秋风带着凉意，卷起晒场上残留的谷壳，打着旋儿飞向远处。启明峪内的气氛已然不同往日。丰收的喜悦被一种沉静而紧张的备战状态所取代。
熊启的命令被迅速执行。张龙和赵虎将战斗组的六十人分成了三队，两队轮流进行高强度训练和警戒，一队作为预备队，协助郑楠的工坊赶制防御器械，并在关键隘口设置工事。原本每日清晨的操练，如今延长了时辰，内容也更加侧重于实战对抗和小队协同。
校场上，呼喝声比以往更加凌厉。战士们手持包了铁皮头的长矛（得益于新炼出的铁）和简陋的木盾，反复练习着刺击、格挡和阵型转换。张龙嗓门如雷，穿梭在队列之间，纠正着每一个细微的动作失误。
“都没吃饱饭吗？用力刺！想象你面前就是那些杀我父母、掠我姐妹的胡狗！是那些想来抢我们粮食、毁我们家园的匪徒！”他的怒吼激发着战士们骨子里的血性和仇恨。这些从尸山血海中爬出来的人，比任何人都明白软弱意味着什么。
赵虎则更侧重于防守和山地作战技巧。他带着一队人，在峪口外侧模拟的复杂地形中演练如何利用岩石、树木作为掩体，如何投掷经过打磨的尖锐石块，甚至如何布置简单的绳套陷阱绊倒敌人。
郑楠的工坊区炉火日夜不息，但重点已从打造农具转向了赶制防御物资。叮叮当当的打铁声变得急促而密集。新炼出的铁，优先用于制造更多的枪头、箭镞（尽管数量依旧稀少，且多为骨镞、石镞），以及加固寨墙用的铁钉、铁箍。
“郑楠姐，铁料不够了！照这个速度，最多再支撑五天！”一个满脸烟灰的年轻工匠焦急地汇报。
郑楠看着所剩无几的铁矿石和堆积如山的木炭，眉头紧锁。她快步找到正在巡视防御工事的熊启。
“首领，铁矿石存量告急。现有的铁矿脉浅层易采的部分已经快挖完了，更深层的开采需要更多时间和人力，而且需要更坚固的工具，我们目前的条件难以满足。”她的语速很快，带着明显的焦虑，“没有铁，箭镞、枪头、加固材料都难以为继。”
这是一个严峻的问题。武力是生存的保障，而铁器是武力的基础。熊启沉吟片刻，问道：“附近还有没有其他可能的矿脉？哪怕品位低一些也行？”
郑楠摇了摇头：“我和几个老矿工探查过附近的山岭，有铁矿苗头的地方还有几处，但要么埋藏太深，要么位于险峻之处，短期内难以大规模开采。而且…”她顿了顿，“这些地方，可能已经超出了我们目前能完全控制的区域，容易遭遇危险。”
熊启的目光投向西方，那里是已知匪徒活动和可能存在新矿脉的方向。“看来，解决匪患和寻找新的资源，必须同步进行了。”
就在这时，林婉儿如同幽灵般从一旁的树林中闪出，带来了最新的情报。
“查清楚了。西面两股匪徒，一股盘踞在黑风坳，约二十五六人，头目是个脸上有刀疤的汉子，凶悍好斗。另一股藏在落鹰涧，约三十人左右，头目似乎是个沉默寡言的家伙，但更为狡猾。两股人平日里各自行动，劫掠范围有所重叠，似乎也有过节。”林婉儿的情报精准而简洁，“最近几天，他们确实都在向东南方向，也就是我们这边缓慢移动。黑风坳那股移动得更快些，距离我们已不足二十里。落鹰涧的则谨慎许多。”
“有没有发现他们和卧牛寨接触的确凿证据？”熊启问。
“没有直接碰面的证据。但影卫在黑风坳附近发现了一个被丢弃的皮囊，里面有些麦麸，品质比流民吃的要好，更像是山寨里的存货。另外，两股匪徒中间突然流传起一个消息，说‘启明峪肥得流油，新粮满仓，还有铁器’。”林婉儿补充道，“消息来源指向不明，但传播得很快。”
“足够了。”熊启眼中寒光一闪。孙石的手段并不高明，但很有效。对于这些饥肠辘辘、穷凶极恶的匪徒来说，粮食和铁器的诱惑是致命的。
“首领，打吧！”张龙不知何时也走了过来，听到情报后，拳头捏得咯咯作响，“不过二三十个蟊贼，我们六十个弟兄，一个冲锋就能灭了他们！正好拿他们来祭旗，练练手！”
赵虎相对谨慎：“他们占据地利，熟悉山林，强攻恐怕会有伤亡。而且，若是两股匪徒同时来犯，或是趁我们出击时偷袭家园，就麻烦了。”
熊启点了点头，赵虎的顾虑很有道理。他沉思良久，一个计划在脑中逐渐成形。
“我们不主动出击，也不被动挨打。”熊启缓缓开口，目光扫过眼前几位核心成员，“他们不是被粮草吸引而来吗？我们就给他们设一个宴。”
“设宴？”张龙一愣。
“对，鸿门宴。”熊启嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“黑风坳这股匪徒不是更冲动，离我们也更近吗？我们就先拿他们开刀。婉儿，继续严密监视两股匪徒，尤其是黑风坳的详细动向和落鹰涧的反应。张龙，赵虎，挑选三十名最精锐、最擅长山林行动的战士，随时待命。郑楠，工坊优先赶制一批…嗯，特殊的‘招待’用品。”
他压低声音，将自己的初步构想细细道来。几人听着，眼睛渐渐亮了起来。
“妙啊！”张龙一拍大腿，“就这么干！看我不宰了那帮狗娘养的！”
赵虎也重重点头：“此计可行，能最大限度减少我方损失。”
郑楠若有所思：“‘招待’用品…我明白了，给我两天时间，应该能准备好。”
林婉儿则微微颔首，身影再次悄无声息地退入林中，执行她的监视任务去了。
秋风依旧，启明峪却仿佛一张缓缓拉开的弓，弦已绷紧，箭簇所指，正是那蠢蠢欲动的黑风。砺刃多时，终需见血。这一战，将决定这支新生势力，是能在太行山真正扎下根，还是沦为他人成长的养料。