归途的第三夜，队伍在一个位于黑木公国边境、名为“风语”的简陋驿站停驻休整。篝火在庭院中噼啪作响，驱散着秋夜的寒意，却驱不散队伍中悄然弥漫的一丝凝重。
地窖专家老莫，捧着他那宝贝检测仪器打印出来的报告单，双手微微颤抖，脸上混合着科学信仰崩塌的惊恐和发现新大陆的兴奋，凑到了正在篝火边烤土豆的江小鱼身边。
“老…老板！出…出怪事了！” 老莫的声音都在发飘，“咱们酒馆地窖里那个【梦境酿造槽】…外壁上，凭空出现了七道裂痕！细得像头发丝，但能量探测显示，那痕迹…那不像是自然开裂或者受到物理冲击，更像是…像是被某种无形的‘鸟喙’，一点一点…啄出来的！”
他咽了口唾沫，继续道：“还有更邪门的！昨天刚刚自动酿造完成的那瓶【月露清醪】…里面少了一滴！就一滴！我反复校准过仪器，绝对没记错！但问题是…酒馆所有的防御结界、监控符文、甚至连我偷偷布置的几个‘莫氏防盗铃铛’…全都没反应！没有任何入侵记录！”
一直在旁边闭目养神的加百列·晨誓闻言，睁开了眼睛，那双充满理性的眸子里也带上了一丝凝重。他沉声道：
“物理层面毫无痕迹…能量层面出现诡异损耗…”
“这听起来…不像是寻常的盗窃或者破坏。”
“更像是…某种极其古老的仪式，将施术者的意识…直接投射到了酒液的本源之中…”
他看向江小鱼，“有人在…‘认知层面’上，偷喝了我们的酒。”
换做一般人，听到自家核心机密可能被某种玄乎其玄的手段入侵，怕是早就跳起来了。然而，江小鱼的反应却出乎所有人的意料。
他慢条斯理地翻动着烤得焦香的土豆，仿佛老莫汇报的是“今天柴火有点潮”之类的小事。他甚至还有闲心，抬起左手，用拇指轻轻摩挲了一下手腕内侧那个几乎看不见的、如同朱砂点过的淡淡印记——那是之前红绡离开时，半开玩笑半认真地留下的一个“祝福”。
几秒钟后，他忽然轻笑出声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰。
“有意思…”
“隔着不知道多远，费这么大劲，就为了…偷尝我一滴酒？”
他拿起一个烤好的土豆，吹了吹气，掰开，递给旁边眼巴巴看着的艾莉亚娜一半。
“既然这位不知名的‘客人’这么想喝…”
他咬了一口土豆，含糊不清地说道，
“那咱们就…再给他倒一杯。”
“这次，请他…喝个够。”
第二天，回到烈阳之扉后，江小鱼立刻给老莫下达了一个新的、听起来有点古怪的任务。
“老莫，别鼓捣你的裂缝探测仪了。给我调配三份…嗯，就叫【镜影酒基】吧。”
“原料？就用幻光苔和回音树脂为主，其他你看着办，要求是…没有任何实际增益或减益效果，口感尽量接近普通果酒。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，
“但有一个核心功能——饮用者喝下之后，会在极短时间内，不受控制地…映照出内心最深处的执念、秘密，或者…最真实的欲望。效果要短暂，最好像是喝醉了说胡话那种程度。”
老莫虽然不明白老板想干嘛，但对于这种挑战他炼金术的活儿，他向来充满干劲。很快，三份无色无味、看起来人畜无害的【镜影酒基】就调制完成了。
江小鱼将其中的一份，神不知鬼不觉地混入了第二天准备送往酒馆贵宾区，招待那些前来洽谈合作、或者单纯来打探消息的各路“贵客”的待客酒品之中。并且特意叮嘱负责接待的苏九娘：
“九娘，今天贵宾区的酒水供应，‘不小心’出点小差错。确保每一位到访的‘客人’，无论身份高低，都能‘有幸’品尝到我们特调的…‘真心话’酒。不用多，一小口就行。”
苏九娘心领神会，点了点头。
于是，在接下来的半天里，烈阳之扉的贵宾区，上演了一出出光怪陆离的“酒后吐真言”大戏。
一位来自南方某小公国的使者，几口酒下肚，原本矜持的笑容变得谄媚，拉着酒馆侍从的手就开始嘀咕：“兄弟…我跟你说…我们公爵…其实就想搞到你们那个【防腐果露】的配方…献给国王换个伯爵当当…”
另一位看起来像是独立商人的家伙，喝完后眼神变得凶狠，对着空气比划：“…天启盟…给的价钱…够老子潇洒半年了…找个机会…把那姓江的…引到没人的地方…”
最离谱的是一位来自某个隐居法师塔的代表，他喝完酒后，直接扑通一声跪在地上，抱着江小鱼刚走过的地板，嚎啕大哭：“主人！主人您不记得我了吗？！我是您前世最忠诚的仆从阿旺啊！我找您找得好苦啊！”
贵宾区一时间鸡飞狗跳，场面一度十分混乱。苏九娘面无表情地记录着这一切，将那些醉话中的有效信息迅速整理归档。
江小鱼在幕后翻阅着苏九娘送来的情报，一条看似不起眼的线索引起了他的注意。情报显示，某位Id陌生的玩家，在饮用【镜影酒基】后，反复念叨着一个奇怪的梦境：“火…好大的火…酒坊在烧…有个孩子在哭…喊…别烧！别烧它！那是真的！是真的酒啊！”
酒坊…大火…孩子…真的酒…
这几个关键词，让江小鱼瞬间联想到了之前调查过的，关于黑木公国首席谋士萧景行的背景——那个因为涉嫌酿造“禁忌之酒”而被满门抄斩的“破妄之眼”家族！以及…萧景行袖中那枚偶尔会发出低沉鸣响的碎裂酒爵！
一个清晰的推断在他脑海中形成。
“我大概明白了…” 江小鱼对身边的苏九娘低声道，“这位萧先生，处心积虑地想窥探我们酒馆的秘密，恐怕不单单是为了所谓的‘调查邪术’…”
“他更像是在…寻找某种证明。”
“寻找一把…能证明他父亲、证明‘破妄之眼’家族清白的…‘火’。”
“一场…能证明那被焚毁的酒坊里，酿出的确实是‘真酒’，而非‘禁忌’的…大火。”
次日清晨，江小鱼亲自出手了。他没有动用任何稀有材料，只是用最普通的陈年麦酒作为基底，然后…极其小心地，融入了微乎其微的一丝从【心火祭坛】水晶核心中剥离出来的、纯净的“心火”残留能量。
他将其命名为【灰烬回响】。这瓶酒看起来与市面上的劣质麦酒毫无二致，甚至口感可能更差。
他找来负责远程通讯和送信的魔法信天翁小灰，将这瓶看似普通的酒和一个简单的字条，送往黑木公国的宫廷，指名交给萧景行。
字条上只有一句话：
“赠予…识得焚心之痛者。”
这一手，看似是示好，实则是极其凶险的试探！如果萧景行真的饮用了这瓶酒，并且因为这丝与他家族悲剧可能相关的“心火”能量而产生强烈反应，那么几乎就可以坐实，之前那个以意识入侵酒馆、偷饮【月露清醪】的“无形之喙”，就是他！
与此同时，江小鱼在酒馆地下密室，启动了与英灵殿虚影连接的【英灵殿共鸣阵】。他以塞拉菲娜那柄蕴含着强烈守护意志的战锤作为能量媒介，模拟出一道极其逼真的、仿佛有史诗英雄即将被召唤而来的强烈能量波动！
并故意让苏九娘通过某些“不经意”的渠道，将“烈阳酒馆即将举行前所未有的史诗级共酿仪式，或将引动古老英灵降临”的风声放了出去。
当晚，信天翁小灰带着一身疲惫和几根残缺的羽毛飞了回来。它带回的，不是回信，而是一片洁白的羽毛，上面用暗红色的、仿佛尚未干涸的血液，写着一行古老的通用语：
“火已熄，心未冷。”
几乎在同一时间，江小鱼视野中的系统界面，发出了轻微的提示音：
【叮！领地「神秘度」指标停止下跌，并小幅回升 0.3 点！】
【叮！检测到【梦境酿造槽】外部裂痕边缘，泛起微弱的信仰之力金纹，正在缓慢修复中…（来源：塞拉菲娜·伊利亚斯）】
看着那片染血的羽毛和系统的提示，江小鱼脸上终于露出了一个一切尽在掌握之中的笑容。
“他喝了…”
“而且…”
“他的心…动了。”
他望着北方黑木公国王都的方向，嘴角微扬。
“接下来…”
“该找个机会…”
“正式请这位心思沉重的谋士先生…”
“来喝一杯…真正的酒了。”
而在遥远的黑木王都，首席谋士官邸的书房内。
萧景行独自坐在黑暗中，手中紧紧握着那个已经空了的、看似普通的酒瓶。他用来打开瓶塞的指尖，有一小块不自然的灼伤痕迹，尚未愈合。
他那双总是充满算计与冷静的眼眸，此刻却第一次浮现出了深深的困惑与…一丝难以言喻的悸动。
他望着窗外冰冷的月光，用只有自己能听到的声音，喃喃自语：
“为什么…”
“这酒…”
“会让我看见…”
“母亲在家族酒坊的灰烬里…”
“对着我…微笑？”
酒不醉人。
但有些往事，有些执念，却比最烈的酒，更容易让人…沉醉不醒。