凯特帝国的帝都在今日化作一片金色的海洋。
从黎明时分起，遍布全城的魔法灯柱便次第亮起，将大理石铺就的街道映照得如同白昼，家家户户门前悬挂的帝国金龙旗帜在风中猎猎作响。
当皇家仪仗队的金色号角响彻云霄时，数十万市民已聚集在从正门到皇宫的十里长街上，等待见证帝国近五十年来最盛大的凯旋仪式。
皇宫前的大理石台阶上，皇帝伊森身着绣着十二道金线的紫绒皇袍，左手按着腰间镶嵌红宝石的佩剑剑柄。
他身后站着手持羊皮卷轴的书记官，以及按爵位排列的贵族大臣。
应邀而来观看的圣光教廷主教和牧师们握着镶嵌圣徽的权杖，老牌公爵们的貂皮披风垂落地面，军部的元帅们则佩戴着象征战功的铁十字勋章。
皇子公主们站在稍前的位置，八岁的艾莉公主偷偷拨弄着裙摆上的珍珠流苏，四岁的莱安王子则好奇地扒着大理石栏杆向下张望。
来了！
随着城楼上哨兵的呐喊，地平线上突然腾起遮天蔽日的烟尘。
十五万皇家精锐军团如同钢铁洪流般涌来，金色或银色的制式盔甲在阳光下反射出冷冽的光芒，整齐的步伐让大地微微震颤。
天空中，先锋三百只皇家狮鹫骑士团的坐骑展开近十米的翼展，投下的阴影在街道上快速移动，爪下抓着的帝国军旗猎猎作响。
后面上千狮鹫展开遮天蔽日的羽翼，利爪下的铁链悬着捕获的北方冰原巨鹰，每扇翅膀掠过都带起猎猎风声。
走在最前方的是金龙骑士团，骑士们胯下的地行龙身披附魔重甲，每片鳞甲都镌刻着防御符文，龙首垂下的涎水在石板上腐蚀出点点白烟。
紧随其后的银狼骑士团高举附魔骑枪或长剑，血狮骑士团的红色披风如火焰般翻涌，无畏重甲团的长枪方阵则组成移动的钢铁长城。
紧随其后的重斧兵踏过凯旋门时，整齐地顿了顿武器，金属撞击声惊飞了广场鸽群。
在无数铠甲骑士的簇拥下，皇家近卫法师团的千名法师撑起了半圆形的魔法屏障。
首席宫廷法师梅林的星纹法袍无风自动，手中的橡木法杖顶端镶嵌的巨大蓝宝石不时闪过电弧；二席契布曼则把玩着悬浮的元素球，火焰与冰霜在他指尖交替绽放……
法师团后方的弓箭斥候部队背着镶银长弓，箭囊里插满了淬过兽毒的破甲箭，轻骑兵腰间的军刺在阳光下泛着幽光。
队伍末尾的辎重部队最引人注目。
二十辆由食人魔拖拽的巨型马车堆满了战利品：兽人萨满的图腾柱、蛮族首领的镶嵌宝石头盔、成箱的北境秘银，以及被铁链串在一起的两万多名俘虏。
这些皮肤各异的俘虏中，既有绿皮肤的兽人战士，也有红发的蛮族巫师，甚至还有几个长着羊角的深渊生物——这让围观人群中几个穿着黑色罩袍的奴隶贩子悄悄握紧了钱袋。
吾皇万岁！
当大王子里昂出现在队伍前列时，山呼海啸般的欢呼席卷了整个广场。
这位身披赤红披风的年轻统帅翻身下马，单膝跪在皇帝面前，将镶嵌金龙徽章的头盔捧过头顶。
皇帝伊森伸手扶起长子，手指却不易察觉地颤抖着——大半年前拜魔教徒突袭皇宫时，若不是皇家守卫拼死抵抗，此刻站在这里的或许就是亡灵了。
拜魔教徒突袭皇宫的火光仿佛还在眼前跳动——若不是主力军团远征在外，那些拜魔信徒怎敢亵渎皇宫？
伊森用力拍了拍里昂的臂膀，声音因激动而微微颤抖：我的勇士，帝国为你骄傲。
里昂吾儿，辛苦你了。
皇帝的声音带着刻意压制的哽咽，他当众拥抱了长子，这个动作让周围的贵族们交换着意味深长的眼神。
二王子拜伦则适时地上前一步，将缴获的兽人王旗献给皇帝。
父皇，北境已定，蛮人部落已承诺百年不犯边境。
他说话时，金色的卷发在阳光下熠熠生辉，引得贵妇们发出阵阵低呼。
在随后的授勋仪式上，里昂展现了他高超的政治手腕。
他先是将北境宝石亲手为艾莉公主戴上，又抱起莱安王子放在自己肩头，承诺将来教他驾驭狮鹫。
对芬兰妮、伊莉莎等妹妹，他分别赠送了北地特产的冰狐裘和魔法护符。
就连一直与他不睦的五皇子伊莱、六皇子格瑞尔，也收到了镶嵌魔兽晶核的佩剑。
大哥真是好手段。
格瑞尔看着里昂被弟妹们簇拥的场景，嘴角勾起一丝冷笑。
站在他身旁的伊莱则用马鞭柄狠狠砸了下掌心，他们都清楚，随着北方蛮族圣地被摧毁的消息传开，里昂在军队中的声望已无人能及。
人群边缘，年轻的艾伦公爵轻轻转动着无名指上的家族戒指，他注意到梅林法师在授勋时，悄悄对里昂比了个隐晦的法术手势。
艾伦公爵，请留步。
一个苍老的声音打断了他的思绪。
皇家法师卫队第十席的阿提拉大师拄着蛇头魔杖走来，这位曾教导过艾伦魔法的老者，此刻眼中闪烁着复杂的光芒。
梅林首席想见见你，他对你在深渊恶魔入侵时布设的防御法阵很感兴趣。
艾伦整理了一下深蓝色的公爵绶带，随着阿提拉穿过欢庆的人群。
当经过奴隶贩子聚集的角落时，他注意到那些人正用魔法水晶记录俘虏的种族和体征，其中几个蛮族少女的脖颈上还残留着奴隶项圈的红痕。
他不动声色地记住了为首者的样貌——那是黑石商会的会长，一个以走私深渊生物和奴隶闻名的家伙。
皇宫宴会厅内，水晶吊灯的光芒照亮了长桌上堆积如山的珍馐。
当皇帝宣布开启凯旋万杯宴时，魔法投影在穹顶投射出军团作战的影像：里昂带领骑士团冲锋的英姿、梅林释放流星火雨的壮观、赛得里克元帅断后的决绝。
艾伦端着酒杯站在露台，看着下方广场上狂欢的人群，突然觉得杯中的葡萄酒带着一丝淡淡的血腥味。
在想什么，我的未婚夫？
伊莉莎公主的声音从身后传来，她今天穿着里昂赠送的宝石蓝礼裙，颈间的北地宝石散发着柔和的光芒。
艾伦转身时，恰好看到二王子拜伦正与契布曼法师低声交谈，两人交换的眼神让他发现二王子似乎也不是表面那么直爽。
当午夜的钟声敲响时，皇宫上空绽放出绚烂的魔法烟花。
在帝国万岁的欢呼声中，艾伦悄悄退到阴影里，指尖凝结出一个符文。
他感应着里面的信息：狮鹫已归巢，猎物开始躁动，按第二方案行动。
远处，凯旋门的阴影里，几个穿着奴隶贩子服饰的人正将一个蛮族少女塞进马车，车辙碾过石板的声音在喧闹的夜里显得格外清晰。
宴会里杯中倒映着烛火与刀光，正如这个帝国此刻的景象：表面是凯旋的荣光，深处却涌动着权力的暗涌。