日头升到中天，又慢慢西斜。
金鳞茶馆里，茶香依旧，人声依旧，琴声依旧。一切都和往日一样，热闹，红火，蒸蒸日上。
但韦小宝坐在柜台后，眉头却皱着。
他手里拿着账本，算盘摆在一边，却没打。眼睛盯着账本上的数字，看了很久，很久。
双儿端茶过来，放在他手边。
“相公，”她轻声说，“茶凉了。”
韦小宝没动，依然盯着账本。
“相公？”双儿又问。
韦小宝终于抬起头，看了她一眼，又看了看满堂的客人。
客人很多，一楼坐满了，二楼也坐满了。伙计忙得脚不沾地，双儿的茶泡了一壶又一壶，曾柔的琴弹了一曲又一曲。
一切都好。
好得不能再好。
但韦小宝的眉头，依然皱着。
“双儿，”他开口，“咱们茶馆，一天最多能坐多少人？”
双儿想了想：“一楼二十桌，一桌最多坐六人，一百二十人。二楼十个雅间，一桌四人，四十人。总共一百六十人。”
“现在呢？”
“现在……”双儿看了看店里，“一楼全满，二楼全满。还有些客人等位，在门口排队。”
“一天能翻几次台？”
“午饭一次，下午茶一次，最多两次。”
韦小宝点点头，拿起笔，在纸上算。
“一人平均消费五钱银子，”他低声算着，“一百六十人，八十两。翻两次台，一百六十两。去掉成本，净赚八十两。一个月，两千四百两。”
他放下笔，看着这个数字。
两千四百两。
在扬州，这已经是一等一的生意了。
但他却高兴不起来。
因为账本上的数字告诉他，这个月，茶馆的流水，和上个月一样。不增，不减。
“双儿，”他又开口，“咱们茶馆，是不是到顶了？”
双儿一愣：“到顶？”
“就是……客人不能再多了，流水不能再涨了。”
双儿想了想，点点头：“是。地方就这么大，桌子就这么多。就算天天满座，一天也就一百六十两。再多，坐不下了。”
韦小宝沉默。
他看着店里，看着那些喝茶的客人，吃茶点的客人，听琴的客人。
他们都是熟客了。每天都来，坐在固定的位置，点固定的茶，吃固定的茶点。
这很好。
但也不好。
因为这意味着，茶馆的客源，已经固定了。想再增加，难了。
“相公，”双儿看着他，“你是不是……”
“是在想，”韦小宝打断她，“想下一步该怎么走。”
“下一步？”
“对，”韦小宝站起来，走到窗前，看着外面的街，“茶馆生意好，但不能一辈子只开茶馆。钱要赚，但要赚得更多，赚得更快。”
“可是……”
“可是什么？”
“可是咱们现在，不是挺好的吗？”双儿小声说，“一个月两千多两，够咱们花好几辈子了。”
韦小宝笑了。
笑得有些苦。
“双儿，”他说，“钱这东西，没有够的时候。而且，咱们现在不是钱的问题，是势的问题。”
“势？”
“对，”韦小宝转身，看着她，“在扬州混，光有钱没用，得有势。势是什么？是地盘，是人脉，是别人不敢动你的底气。咱们现在有了茶馆，有了名声，但还不够。咱们得扩张，得占地盘，得让扬州城的人都知道，韦小宝不只是个开茶馆的。”
双儿懂了。
但她还是担心。
“可是相公，扩张……要怎么扩？开分店？”
“分店要开，”韦小宝说，“但不是现在。现在开分店，人手不够，管理不来。而且，茶馆这东西，一家就够了，多了反而不值钱。”
“那……”
韦小宝没回答。他走到后院，把七个女人都叫了过来。
苏荃正在看账，阿珂在擦剑，方怡在算数，沐剑屏在整理茶叶，曾柔在调琴，建宁在……打瞌睡。
“都过来，”韦小宝拍拍手，“有事商量。”
七个女人围过来，在石桌旁坐下。
“茶馆，”韦小宝开口，“生意到顶了。一个月两千四百两，不少，但也不多。想再增加，难了。”
“那怎么办？”建宁揉着眼睛问。
“扩张，”韦小宝说，“但怎么扩，我想听听你们的意见。”
众女沉默。
过了一会儿，苏荃开口：“开饭庄。”
“饭庄？”韦小宝挑眉。
“对，”苏荃说，“茶馆做早茶、午茶，甚至晚茶，饭庄做午饭、晚饭。客流互补，时间错开。来喝茶的客人，到了饭点，可以去饭庄吃饭。来吃饭的客人，饭后可以来茶馆喝茶听曲。两边的生意，可以互相带动。”
韦小宝眼睛亮了。
“继续说。”
“咱们现在茶馆的名声已经打出去了，”苏荃接着说，“客人认可咱们的茶，也认可咱们的环境、服务。开饭庄，可以沿用‘金鳞’的名号，叫‘金鳞饭庄’。客人一听就知道，是咱们开的，有信任感。”
“有道理，”韦小宝点头，“但开饭庄，不是开茶馆。厨子难找，菜式难定，竞争也更激烈。”
“厨子不难找，”苏荃说，“扬州最不缺的就是厨子。难的是好厨子，有特色、有手艺的好厨子。”
“那上哪儿找好厨子？”
“挖。”苏荃只说了一个字。
“挖？”韦小宝笑了，“怎么挖？”
“重金，”苏荃说，“扬州城最好的饭庄是‘醉仙楼’，最贵的饭庄是‘一品轩’。这两家各有名厨。咱们出双倍的工钱，三成的分红，不怕挖不来。”
“可咱们现在……”韦小宝犹豫，“一下子出这么多钱，账上吃紧。”
“账上吃紧是暂时的，”苏荃说，“饭庄开起来，流水至少是茶馆的两倍。而且，咱们可以先用茶馆的利润做本钱，不够的话，再想办法。”
韦小宝想了想，又问：“那菜式呢？饭庄主打什么？”
“江湖菜，”阿珂忽然开口，“配上官府菜。”
所有人都看向她。
“江湖菜？”韦小宝问。
“对，”阿珂说，“咱们茶馆的客人，三教九流都有。江湖人喜欢大碗喝酒，大块吃肉，菜要实在，味道要重。官府人喜欢精致，讲究，菜要好看，要讲究个名堂。咱们两边都做，一楼做江湖菜，二楼做官府菜。来什么人，坐什么地方，吃什么菜。”
韦小宝眼睛更亮了。
“好主意，”他说，“但谁会做江湖菜？谁会做官府菜？”
“江湖菜，请江湖厨子，”阿珂说，“扬州城里，不少厨子以前是走江湖的，懂江湖人的口味。官府菜，可以请‘醉仙楼’的厨子，他们最懂官府人的讲究。”
“那得花多少钱？”
“前期投入大，但回报也大，”苏荃接话，“而且，咱们可以自己做特色。比如，江湖菜可以叫‘好汉大块肉’、‘义气一锅炖’。官府菜可以叫‘锦绣前程’、‘青云直上’。名字好听，客人喜欢。”
韦小宝沉默。
他在想，在想这个方案的可行性。
想了一会儿，他问：“地方呢？饭庄开在哪儿？”
“就在茶馆隔壁，”苏荃说，“隔壁那两进院子，空着，一直说要转让。咱们盘下来，打通，改造。茶馆和饭庄连在一起，客人两边走，方便。”
“那得多少钱？”
“我算过，”方怡开口，手里拿着算盘，“院子转让费大约八百两，改造装修至少一千两，厨具餐具五百两，前期采购食材三百两。总共两千六百两。”
“咱们账上多少钱？”
“茶馆开业三个月，净利七千二百两。去掉日常开销，修缮丽春院，给老夫人治病，还有四千两左右。”
“两千六，四千，”韦小宝算着，“够，但剩的不多。”
“剩的不多没关系，”苏荃说，“饭庄开起来，一个月流水至少五千两，净利两千两。三个月回本。”
韦小宝不说话了。
他站起来，在院子里踱步。
踱了三圈，停下。
“好，”他说，“开饭庄。”
众女都松了口气。
“但有几个问题要解决，”韦小宝接着说，“第一，厨子，要快，要好。第二，菜式，要定，要试。第三，地方，要谈，要盘。第四，人手，要招，要训。”
他看着七个女人：“你们分工。”
苏荃先开口：“我总管，盯全局。”
双儿：“我负责安保，训护院。”
阿珂：“我接待贵客，定雅座陈设。”
方怡：“我算账，管银钱。”
沐剑屏：“我采购，联系货源。”
曾柔：“我定琴曲，管乐师。”
建宁：“我……我学。”
众女都笑了。
韦小宝也笑了。
“好，”他说，“从今天起，咱们兵分两路。一路，继续管茶馆，生意不能落。另一路，筹备饭庄，尽快开张。”
“什么时候开始？”苏荃问。
“现在，”韦小宝说，“双儿，你去打听隔壁院子的事，看东家是谁，多少钱肯转。阿珂，你去‘醉仙楼’、‘一品轩’，看看他们的厨子，打听打听行情。方怡，你算预算，看看咱们最多能投多少钱。沐剑屏，你去市场，看食材价格。曾柔，你编新曲子，要适合吃饭时听的。建宁……”
他看着建宁：“你跟着我。”
“跟你干什么？”建宁问。
“学，”韦小宝笑，“学怎么当老板。”
建宁撇撇嘴，但没反对。
事情进展得比想象中快。
下午，双儿就回来了。
“隔壁院子，”她说，“东家姓周，是个老秀才，儿子在南京做官，想接他去养老，院子急着出手。要价一千两，但可以谈。”
“谈，”韦小宝说，“压到八百两。”
“我试试。”
傍晚，阿珂回来了。
“‘醉仙楼’有个厨子，姓陈，做官府菜一流，但在那儿干了十年，还是个副厨，工钱没涨过。听说脾气倔，跟掌柜闹过几次，想走。”
“挖，”韦小宝说，“出双倍工钱，再加一成红利。”
“要是挖不来呢？”
“那就找别人，”韦小宝说，“扬州城不缺厨子。”
深夜，众女都回来了。
院子谈妥了，八百五十两，三天后交割。
厨子有眉目了，陈厨子答应见一面，明天下午。
预算算出来了，最多能投三千两。
食材价格摸清了，比想象中便宜。
曲子编好了，三首新的。
一切都在按计划进行。
韦小宝坐在院子里，看着月亮。
月亮很圆，很亮，像一面镜子，照着扬州城，照着运河，照着他。
他想，这一步棋，是对，还是错？
不知道。
但他知道，他必须走。
不走，就永远停在原地。
停在原地，就永远只是个开茶馆的。
他不甘心。
风吹过，吹得树叶沙沙响。
像在回应他。
像在说，走啊，往前走啊。
他笑了，站起来，走回屋。
屋里，七个女人都在等他。
等他做决定。
等他带着她们，往前走。
他知道，这条路，不好走。
但他不怕。
因为他不是一个人。
他有七个女人，七个帮手，七个依靠。
这条路，他走得动。
也必须走得动。
因为他是韦小宝。
扬州城的韦小宝。