护法殿外连接着一处宽敞的汉白玉露台，视野极佳。陆明渊独自凭栏而立，夜风将他墨色的发丝与护法袍服的衣袂轻轻拂动。从这个高度俯瞰下去，夜幕笼罩下的玄云宗三十六峰，灯火如星，或密集或疏落地点缀在山峦之间、云雾之畔。那是各峰弟子洞府的照明珠光，是炼丹房彻夜不熄的炉火，是演武场上切磋较技的法术辉光，它们与天穹之上那条横贯南北、璀璨夺目的银河遥相呼应，构成一幅静谧而充满生机的仙家夜景。
微风不仅送来了远处弟子们夜间修炼时中气十足的呼喝声、剑器破空的清鸣，还夹杂着一丝若有若无、从主峰大厨房方向飘来的，刚出炉的灵面糕点特有的甜香与灵谷粥的温热气息。人间烟火与修行清苦，在这一刻奇妙地融合。
他刚刚放下朱笔，终于批阅完了今日——或者说昨夜——的最后一份卷宗。那甚至不是关乎边境贸易或者资源分配的大事，而是一份详细到令人发指的《丙字号灵草园轮值施肥及松土排班表》，上面连哪位弟子负责哪一垄、使用何种品级的肥料、施肥时需配合何种春风化雨诀都标注得一清二楚。处理完这等琐碎到极致的文书，陆明渊感觉自己对“自在”二字的理解，仿佛又被强行拔高了一个层次——真正的自在，或许就是在连续批阅了数个时辰这种能让人头皮发麻的文书之后，还能保持灵台清明、道心稳固、不至于当场崩溃的强大定力。
随手从旁边玉碟里拿起一块厨房刚遣人送来、还带着温热与清甜灵气的桂花灵糕，他倚靠着冰凉的白玉栏杆，任由疲惫却又活跃的思绪随着夜风飘向远方，不再约束。
过往的一幕幕，如同褪色的画卷，又像是沉在水底的记忆碎片，纷纷扬扬地浮现出来。
青云州，陆家宅邸冲天的火光与浓烟，族人惊恐的呼喊与凄厉的惨叫，空气中弥漫的血腥与焦糊味，还有那双在混乱中将他死死推出火海、充满绝望与决绝的父母的眼眸……那是他一切苦难与挣扎的起点。
紧接着是黑山矿场，那暗无天日、充斥着霉味与汗臭的矿洞，沉重的镐头，监工狠辣的鞭影，每日在灵髓原矿的辐射与过度劳累中挣扎求生，看着身边的矿友一个个倒下，化为枯骨……那是绝望的深渊，磨砺了他最初的坚韧。
然后，是命运转折的点。邋遢不羁、看似疯癫却深不可测的玄诚子，如同黑暗中投下的一束光，点化他踏入道途，传授他《明镜止水决》，为他打开了通往另一个世界的大门。
画面飞速流转，最终定格在不久前那场决定性的万妖祖庭之战。惨烈的厮杀，咆哮的妖族，崩碎的山河，燃烧的真元与神魂……最后，是几个无比清晰、如同烙印般刻在他灵魂深处的瞬间：
萧逸在重重包围中，回头对他露出的那个释然又决绝的眼神，随即毫不犹豫地逆转功法，引爆了苦修多年的金丹，用最绚烂也最残酷的方式，为他炸开了一条生路……
石峰和赵青，在禁制即将合拢的最后一刻，相互对视一笑，那笑容里没有恐惧，只有完成任务、保护了重要之人的欣慰与坦然，然后双双化作刺目的血雾，挡住了追击的妖族大将……
还有柳如烟，在完成最关键的情报传递后，力竭昏迷，被救回时，那紧紧攥着的、指甲几乎嵌进掌心的拳头，仿佛仍在诉说着她的不甘与坚持……
那些鲜活的面容，那些曾经并肩作战、把酒言欢的同门，那些信任他、追随他的战友……他们的声音，他们的笑容，他们最后的身影，一一掠过心头。
那些逝去的生命，那些无法挽回的牺牲，那些沉甸甸的代价……究竟换来了什么？
是如今边境线上那道由“界碑花”标记的、蜿蜒曲折的边界吗？
是那卷镌刻在玉简之上、由天道见证的《人妖之盟》吗？
是人妖两族之间，那依旧脆弱、充满试探与算计的“共存”开端吗？
还是……仅仅换来了他如今这位于主峰之巅、手握重权、受人敬仰的玄云护法之位？
想到这里，他忽然觉得口中那块原本香甜软糯的灵糕，变得有些索然无味，甚至带着一丝难以言喻的苦涩。他默默放下了剩下的一半。
“哥哥，在想什么？这么入神。” 小荷轻柔的声音从身后传来，打断了他有些沉重的思绪。她不知何时走了过来，手中端着一个红泥小壶，壶嘴正袅袅地冒着白色的热气，散发着清雅的茶香。她将茶壶轻轻放在露台中央的石桌上，又取出两个白玉茶杯。
“在想……这一切，究竟值不值得。”陆明渊没有回头，目光依旧落在远方那一片象征着生机与秩序的万家灯火上，声音里带着一丝不易察觉的迷茫。
小荷走到他身边，学着他的样子，也将手臂搭在冰凉的栏杆上，顺着他目光的方向望去，轻声说道：“若是让萧逸师兄、石峰师兄、赵青师姐他们知道，他们用性命护下来的陆明渊，现在正为了值不值得这种事情纠结烦恼，怕不是要在冥冥之中笑话你了。”
陆明渊闻言，身体微微一怔。
“我记得很清楚，”小荷的声音很轻，仿佛怕惊扰了夜空下的安宁，却又异常清晰地传入陆明渊耳中，“萧逸师兄最后引爆金丹前，看着你的方向，嘴唇动了动，说的是‘值得’两个字。石峰师兄在推开我，自己迎向那道攻击的时候，脸上是带着笑的，还骂了句粗话，说‘这下赚大了’。赵青师姐在激发那叠同归于尽的爆炎符前，我听见她很小声地、断断续续地哼着她家乡的采茶小调……他们都觉得，那是值得的。”
夜风调皮地吹起她额前的几缕碎发，她的侧脸在星光下显得格外柔和与坚定：“因为他们相信，他们用生命守护下来的、活着的我们，能够背负着他们的期望，连同他们那份一起，努力地去创造一个……比现在更好的世界。一个或许仍有不公，但至少少了些无谓厮杀；一个或许仍有纷争，但至少多了些选择机会的世界。”
陆明渊沉默着，望着远方，良久没有说话。夜空中偶尔有巡夜的灵鹤飞过，发出清越的鸣叫。许久，他忽然轻轻地、自嘲般地笑了一声，紧绷的肩膀似乎也随之松弛了下来。
“说得对。是我钻牛角尖了。”他转过身，走到石桌旁，拿起一杯小荷刚刚斟好的灵茶，茶水温热，正好暖和他因夜露而有些微凉的手掌，“这般矫情，确实该被他们笑话。”
他抿了一口清洌回甘的茶汤，任由那暖流顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许夜寒与心头的阴霾。
“只是……”他放下茶杯，手指无意识地摩挲着温润的杯壁，目光再次投向深邃的夜空，“小荷，你说……什么才是‘更好的世界’？像现在这样，划定边界，签订条约，然后在各自的疆域里互相提防、算计，靠着微妙的平衡维持着脆弱的和平？这就是我们当初浴血奋战，最终想要达成的目标吗？”
小荷歪着头，认真地思考了一会儿，然后眨了眨眼，用了一个她最熟悉的比喻：“我觉得吧，就像给人治病疗伤。总不能指望一个重伤垂危的人，刚止住血、包扎好伤口，就能立刻活蹦乱跳、身强体健吧？总要先把最致命的血止住，把命保住，才能慢慢地用药石调理，恢复元气，最终变得比以前更健康。现在的和平条约，就是先‘止血’。虽然看起来只是划了条线，互相盯着，但至少，大规模的厮杀停止了呀。这难道不是走向‘更好’的第一步吗？”
这个简单而贴切的比喻，让陆明渊陷入了沉思。
他的脑海中，不由自主地浮现出谈判桌上，为了几片浆果林的归属，争得面红耳赤、唾沫横飞的草狐族胡三爷；想起那位沼蛙族的代表，一本正经、手舞足蹈地比划着，试图说明一个足够大的“文化交流水池”对于维持边界水域生态平衡（以及他们族人的皮肤健康）是多么重要；还有那位铃羊族的女士，细声细气、却异常执着地，与人族的税吏反复确认着特定草料进口的关税点数，关乎着族中幼崽的口粮质量……
那些在宏大叙事下显得微不足道、甚至有些滑稽可笑的争执与算计，其背后，不正是无数个如胡三爷、如沼蛙族代表、如铃羊族女士一般的，鲜活而具体的生命，在战争结束后，努力地、笨拙地、甚至是斤斤计较地，为自己、为族人寻找着在新的秩序下，能够更好生存与发展下去的方式吗？
他们或许渺小，或许格局不大，但他们，才是构成这“和平”最真实的底色。
“真正的超脱，并非独善其身，冷眼旁观红尘纷扰……”他仿佛是在对自己说，又像是在总结着什么，喃喃低语，“而是需要拥有……引领更多生灵，共同去打破施加于众生之上的不公枷锁的器量、能力与智慧。这，或许才是‘自在’的更高境界，才是我的道，所需要承载的东西。”
小荷听着他的话，眼睛蓦地一亮，如同夜空中最亮的星辰，脸上露出了欣喜的笑容：“哥哥！你终于想通了！对嘛，这才是你该有的样子！”
陆明渊看着她那毫不掩饰的开心模样，不由得失笑，伸手轻轻揉了揉她的头发：“看来今天，是被你这丫头给点拨了。”
他再次抬起头，望向那无垠的星空。那道冰冷、淡漠、如同至高规则化身般的注视感，依旧如影随形，并未因他此刻的顿悟而有丝毫减弱。但此刻，他的心中却少了几分之前的压抑与警惕，多了几分坦然的接纳与平静的对视。
既然躲不开，避不过，那就直面它好了。
既然已经背负了那么多逝者的期望与生者的信赖，那就坚定地走下去。
既然选择了这条注定不平凡、甚至可能充满荆棘的“自在之道”，那就……自在到底，走出属于自己的轨迹，守护所能守护的“自在”。
“明天，”他伸了个懒腰，骨节发出一阵清脆的响声，将杯中剩余的茶水一饮而尽，“该去巡查各峰了。闭关这么久，又处理了几天文书，也该下去走动走动了。听说剑峰最近在搞什么‘创新剑法研讨大赛’，理念过于‘超前’，已经把第三演武场的地基阵法炸穿三次了。再不管管，怕是连峰主大殿都要被他们掀了屋顶。”
小荷闻言，忍不住捂嘴轻笑，眉眼弯弯：“可不是嘛！徐进师兄也偷偷报名参赛了，据说他苦心孤诣，发明了一套融合了醉拳与虾形拳精髓的‘醉虾迷踪剑’，结果第一次演示，就把自己和裁判一起‘迷踪’到了戒律堂的禁闭室里，现在还没放出来呢！”
陆明渊听得一阵无语，只能抬手扶额，深感责任重大。看来这个玄云护法，注定是与“清闲”二字无缘了。
不过……他环顾着这灯火璀璨、生机勃勃的玄云宗，听着风中传来的各种属于“生活”与“修行”的声音，嘴角却又不由自主地勾起了一抹淡淡的、真实的弧度。
这样似乎……也不错。
至少，眼前这片由无数人牺牲换来的世界，正在逐渐恢复它应有的、充满了各种“麻烦”与“意外”的、鲜活而热闹的烟火气息。而这，或许正是和平最朴素，也最珍贵的模样。