陈无咎的脚步没有因那辆空驴车停下。车板上的暗红斑点尚未干涸，边缘泛着一丝极淡的黑气，他只看了一眼便移开视线。右手仍压在腰间，青铜齿轮残片紧贴掌心，棱角硌着皮肤，带来一种真实的痛感。
官道向前延伸，两旁林木渐密。晨雾未散尽，湿气凝在草叶上，滴落无声。他步幅稳定，肩背挺直，包袱稳稳压在背上。左臂疤痕不再震颤，但那种被注视的感觉始终未消——像是有根细线从背后拉扯，牵动命途之线微微偏折。
他没有回头。
行出不足半里，路侧灌木忽然一动。
五道人影跃出，呈弧形围拢。为首者面带刀疤，右颊裂口自耳根延至下颌，握着一把豁口短斧，斧刃沾着泥土与可疑的褐色痕迹。其余四人手持木棍、锈刀，衣衫褴褛却脚步沉实，显然是惯走山路的老匪。
“小子，留下包袱，饶你一条命。”刀疤脸开口，声音沙哑如磨石。
陈无咎后退半步，右脚斜撤，重心下沉。他垂下头，肩膀微塌，像是被吓住。左手悄然滑向腰侧，指尖触到革带内缘的齿轮残片。
视野骤然变色。
四名普通山匪头顶浮起灰黑色雾气，混杂着贪婪与躁动， лnшь略带煞意。而那刀疤首领——其头顶黑气翻涌如墨池沸腾，中央一道血光蜿蜒游走，形如毒蛇，昭示此人不止杀过一人，且杀心正炽。
对方逼近一步，伸手抓向他肩头。
就在手指触及布料瞬间，陈无咎猛然侧身拧腰，左臂格开对方手腕，卸去力道的同时右膝疾顶其肋下软骨。一声闷哼响起，刀疤脸身体一僵，动作迟滞。
陈无咎不退反进，右手抽出齿轮残片，在空中划出半弧。寒光一闪，逼得左侧两名持棍山匪本能后缩。他趁势前冲，掌缘劈击刀疤脸颈侧，力道精准落在动脉交汇处。那人双眼翻白，软倒在地。
“老三！”一名山匪惊呼。
另两人对视一眼，挥刀扑上。一人攻左，一人袭右，配合熟练，显然不是初次作案。
陈无咎不动，待左侧刀锋距胸口不足三寸，才猛地低头俯身，让刀刃擦着发梢掠过。同时左足蹬地，整个人如旋风般回转，右肘狠狠撞向右侧袭击者鼻梁。骨裂声轻响，那人惨叫倒地，鲜血喷涌。
剩下一名山匪怔在原地。
陈无咎站定，呼吸平稳，目光扫过三人。地上两人哀嚎打滚，刀疤首领昏迷未醒，仅剩这名年轻匪徒还站着，手中锈刀微微发抖。
“再上前一步，断骨不留。”他开口，声音不高，却带着不容置疑的冷意。
话音落时，瞳孔深处金光一闪即逝。
那山匪浑身一颤，仿佛被某种无形之力压迫，膝盖不受控制地弯曲了一下。他猛地后退两步，转身就跑。余下两人听见动静，挣扎爬起，连滚带爬逃入林中，连同倒地的刀疤脸也被拖走一人，消失在树影深处。
官道重归寂静。
陈无咎站在原地，缓缓吐出一口气。左臂外侧一道浅痕渗出血珠，是先前闪避时被树枝划破，伤口不深，但血迹顺着手臂流下，滴落在齿轮残片上。
他低头看着那枚残片。青铜表面刻着模糊符文，此刻沾了血，纹路竟似活了过来，隐隐泛出微弱光泽。他用拇指抹去血迹，动作缓慢，眼神却越来越沉。
这不是第一次见血。
但他从未亲手击倒活人。
方才那一膝、一掌、一肘，皆是基础炼体术中的招式，毫无花哨。可当生死悬于一线，这些平日演练的动作便成了唯一的依仗。他没有追击，也没有取走任何财物——那些人身上或许有铜钱，甚至藏着赃物，但他无意染指。
他将齿轮残片收回腰间，重新系牢。
整了整衣襟，靛蓝劲装依旧整洁，玄色革带未松。包袱仍在肩上，分量未减。他抬头望向前方。
晨雾已散大半，阳光穿透林隙洒落，照在官道路面。那道赤金气流再度浮现，自脚下奔涌而出，笔直向东，毫无扭曲。方才命途之线的偏折，如同错觉。
他迈步前行。
脚步比之前更稳。
林间偶有鸟鸣，风吹树叶沙沙作响。他走过一片碎石路段，鞋底碾过砂砾发出细微声响。前方路面出现几道车辙印，深浅不一，其中一道边缘残留着新鲜泥痕，像是不久前有重物经过。
他顺着车辙望去。
远处拐弯处，一棵歪脖老槐横生路边，树干皲裂，枝杈如爪。树下停着一辆板车，车厢空荡，车辕断裂，一只车轮歪斜倾倒。地面有拖拽痕迹，延伸进路旁沟壑。
沟底隐约可见半截麻布衣角。
陈无咎停下。
他凝视那布角片刻，未走近查看。气运映照悄然开启。视野中，那片区域浮起一团浓重黑气，边缘缠绕血丝，如同腐肉滋生蛆虫。这不是劫匪留下的气息——这股煞气更深，更久，像是早已扎根于此。
他闭眼，收回能力。
再睁眼时，已恢复常色。
他绕开板车，从另一侧踏上官道。步伐未迟疑，方向不变。阳光落在肩头，暖意清晰。赤金气流依旧向前奔涌，未曾中断。
他继续行走。
风拂过耳际，吹动额前碎发。左臂伤口已被布条简单包扎，血止住了。他右手轻轻按了按腰间，确认齿轮残片仍在。
前方官道蜿蜒，隐没于丘陵之后。远处山影起伏，郡城尚远。
他走得坚定。
鞋底碾过一处湿润泥土，发出轻微声响。
突然，前方路心躺着一块青石，约巴掌大小，表面光滑，像是被人特意摆放。石面朝上一侧，刻着一个符号——歪斜的“凶”字，笔画末端拖出细长裂痕，如同泪痕。