杜守拙把水桶提进屋，放在墙角。
昨夜的水已经倒掉，他蹲下身，手指探入桶底，确认水面无异物。
他站起身，走到桌边，摊开地图。
铜锁压在囚所位置，边缘与墨线对齐。
窗外有马蹄声由远及近，停在客栈门口。
三声轻叩门响，接着是硬靴踩地的声音。
一个穿铁掌会服饰的人站在院中，手里举着一张红纸。
他高声念：“杜守拙若不敢应擂，便是心虚！明日午时，镇中心见真章！”
纸张被风掀动，落进泥里。
那人转身就走，脚步急促。
杜守拙没动。
他的右手从桌面移开，缓缓落在刀柄上。
片刻后，街上传来更多脚步声。
人群围了过来，指指点点。
一名蒙面刀客从人群中走出，黑巾遮脸，只露双眼。
他腰间挂一把宽刃短刀，刀鞘磨损严重。
他站在空地中央，抬手拔刀，指向客栈方向。
“杜守拙！”声音沙哑，“你躲了一天，现在敢不敢出来？”
没人回应。
他冷笑一声：“逃擂的懦夫，也配称断锋传人？”
院门吱呀一声推开。
杜守拙走出来，站在石阶上。
他没戴帽子，风吹起额前碎发，露出那道浅疤。
左腕刺青在袖口若隐若现。
他看着那人，目光扫过围观者，最后落在对方刀上。
然后，他将断锋刀从背后取下，移到身侧。
刀未出鞘，但握刀的手已调整位置。
拇指卡住鞘口，随时可推。
蒙面人咧嘴一笑：“终于肯见人了？”
他跨前一步，“今日不分胜负，我不走。”
杜守拙点头。
“昨日不来，因无意义之战不必打。”
他开口，声音不大，却让全场安静下来。
“今日你来，便让你知道何为真正实力。”
他说完，走下台阶。
每一步都稳，鞋底与石阶接触无声。
两人相距十步停下。
风卷起尘土，在中间打旋。
蒙面人突然暴起。
右脚蹬地，整个人扑向左侧，刀光横切杜守拙颈部。
杜守拙头一偏，刀锋擦过布料，发出撕裂声。
他左手抬起，不是格挡，而是顺势抓住对方手腕内侧。
对方立刻变招，肘部下沉，试图挣脱。
同时左腿扫向杜守拙支撑脚。
杜守拙松手后撤半步，右足旋转落地，卸去冲击力。
他站定，呼吸未乱。
围观者中有人大喊：“他左臂有旧伤，专攻那边！”
蒙面人听到，眼神一亮。
他退后两步，摆出进攻姿态，刀尖虚晃三次，忽然扑向杜守拙左侧。
第一刀砍肩，被刀鞘挡住。
第二刀削肋，杜守拙侧身避让，衣角划破。
第三刀直刺胸口，杜守拙左手猛然扬起——像是要挡，动作却慢了半拍。
人群惊呼。
就在刀尖即将触衣的瞬间，杜守拙左臂猛地绷紧，肌肉鼓起。
他借势拧腰，右脚死死钉在地上，断锋刀自下而上挑出。
“铛！”
金属撞击声刺耳。
对方刀身被震得高高飞起，在空中翻转两圈，插进地面，刀柄颤动不止。
蒙面人踉跄后退，右手虎口裂开，血顺着指尖滴落。
他盯着自己的手，又看向杜守拙。
杜守拙站着没动。
刀仍在鞘中，只是位置变了，从身侧回到背后。
他淡淡说：“你的刀，不够重。”
全场寂静。
有人低头看了看地上那把刀，又抬头看杜守拙。
没人说话。
蒙面人咬牙，慢慢弯腰，用左手去捡自己的刀。
手指刚碰到刀柄，身体还在下沉。
杜守拙转身。
他迈步往回走，步伐平稳，像刚才什么都没发生。
走了三步，脚步忽然停住。
身后传来嘶哑的声音：“你赢我一人有何用？刘撼山……才是真正等你的人！”
杜守拙背影一顿。
肩胛骨微微收紧，衣服褶皱随之凝固。
他没有回头。
只留下一句：“那就让他等着。”
说完继续前行。
但脚步在第五步时停下。
他仍站在广场中央，离客栈还有七步距离。
右手垂在身侧，五指自然张开，距离刀柄约两寸。
风从东面吹来，带起一片灰土。
一粒沙子落在他眼角，他眨了一下。
蒙面人跪在地上，左手握着刀，指节发白。
嘴唇微动，似乎还想说什么。
杜守拙的耳朵轻轻抽动了一下。
喉结上下滑了一次。
他站着不动，背对所有人。
阳光照在他背上，影子拉得很长，横过整个空地。
远处屋顶上有片瓦松动，滑下一角，在阳光下闪了一下。
接着掉落，砸在屋檐木梁上，碎成两半。
杜守拙的右手缓缓抬起。
食指伸直，轻轻按住刀鞘末端。
他的呼吸变得极轻，胸口起伏几乎看不见。
眼珠不动，但视线已透过人群缝隙，锁定那个跪着的身影。
蒙面人终于抬起头。
他摘下黑巾，露出一张满是疤痕的脸。
嘴角渗出血丝，牙齿咬破了内侧口腔。
他看着杜守拙的背影，声音低得几乎听不见：“你可知……他们给了多少银子让我来？”
杜守拙的手指在鞘口轻轻一弹。
刀未出，但鞘尾的铜环发出轻微震动声。
蒙面人闭上嘴。
低下头，额头几乎贴到地面。
杜守拙依旧没有转身。
他的左腕刺青在阳光下清晰可见，“守”字边缘泛着微光。
一只苍蝇飞过，停在他肩头。
翅膀扇动两次，又飞走。
他站着不动。
场中无人敢上前。
蒙面人双手撑地，试图站起来。
膝盖颤抖，支撑不住，又跪了下去。
杜守拙的右脚微微转动，鞋尖朝外调整了半寸。
重心落在前脚掌。
他的目光穿过街道尽头，看向大巴山方向。
山影模糊，藏在一层薄雾之后。
蒙面人喘着气，一只手扶着刀，另一只手抠进泥土。
指甲缝里全是灰。
他抬头，再次开口：“我不是唯一一个……明天还会有三个……”
杜守拙的睫毛快速眨了一次。
鼻翼扩张，吸进一口气。
他缓缓吐出。
然后，右手彻底离开刀柄，垂至身侧。
但他仍站着，没有迈步。
影子纹丝不动。
蒙面人嘴巴张开，喉咙里滚出几个字：“他们想试你……到底有多强……”
杜守拙的左手慢慢抬起。
五指张开，悬在胸前。
然后，缓缓握紧。