平儿急忙回头瞪她一眼，生怕这口无遮拦的主子再说出什么羞人的话。凌策也哭笑不得地拱手告辞，其实即便平儿不阻拦，王熙凤也不会再说下去。
在下先行告退，有劳二婶子和平儿姐姐了。
凌策进屋时，帅家默正专心研读，浑然未觉有人进来。程仁清连忙起身行礼，不料凌策深夜造访。
凌策摆手示意，指了指门外先行退出。他对帅家默颇为赏识，不愿打扰其钻研。刚在院中石凳坐下，就见程仁清端着花生米，提着两壶酒跟了出来。
侯爷为何深夜前来？舟车劳顿，您身子又弱，该好生歇息才是。
见程仁清这般模样，凌策笑着接过酒壶：
我身子无碍，看着文弱罢了，真要动手你可未必是我对手。
程仁清只当凌策逞强。他自幼习武，虽非名家真传，却也练就一身沙场功夫，这些年从未懈怠。
凌策并未多言，他如今的身份进京本就引人注目，保留实力是必要的。对程仁清有所隐瞒也并非不信任，而是需要他展现真实的反应给外人看。
程仁清望了望屋内，压低声音问道：
侯爷，今日入宫面圣可有特别之处？太上皇与陛下关系如何？诸位皇子之间可有拉拢侯爷的意思？
凌策轻抿一口酒，摇头道：
倒也没什么特别之处，太上皇和陛下都不会在我这个晚辈面前显露破绽。不过言语间的试探确实存在，目前看来，太上皇与陛下的关系颇为微妙。
结合先前所得消息与今日所见，这父子二人并非传闻中那般水火不容，但确实存在隔阂。更像是相互合作，彼此借力。依我看，太上皇未必真心要与陛下争权。
程仁清眉头微蹙，陷入沉思。他与帅家默跟随凌策已有一年有余，虽不完全知晓凌策的全盘计划，但也明白太上皇与陛下是接下来的关键所在。
思索片刻后，程仁清开口道：
如此说来，太上皇与陛下是想效仿当年迁都前的旧事？当年先太子义忠亲王配合太上皇将江南世族玩弄于股掌之间，最后更由贾代善出手铲除了大半世家。
此举不仅腾空了朝堂要职，避免了江南世族掌控朝政，更直接促成了迁都大计。按侯爷所言，太上皇与陛下是在相互提防又相互合作？
凌策指尖轻捻，低声道：
正是如此。能看出这点的不止我一人，朝中大臣想必也都心知肚明。眼下局势颇为微妙，两位至尊既相互防范又彼此合作，朝臣们虽互相敌对却又联合防备两位至尊。
关键在于这两位究竟在谋划什么？是要继续针对世家？武勋？旧臣？还是封疆大吏？若能看透这点，对我后续计划大有裨益。
目前看来新法已然失败，各地豪绅官吏都不会支持朝廷重新丈量田亩，强推只会适得其反。我猜测两位至尊的目标很可能是各地世家豪绅。
程仁清沉思良久，摇头道：
未必如此。侯爷请想，无论是太上皇还是陛下，此前对新法都持放任态度，这种关注或许只是转移朝臣视线的幌子。
如今新法难以为继，两位至尊却未采取强制措施。会不会是在吊着朝臣们的胃口，另有所图？依我看，真正的目标很可能是勋贵集团。
凌策双眼微眯，顺着这个思路深入推敲。程仁清所言确有道理，若太上皇与承元帝的目标是勋贵，那么原着结局便容易解释了。
更进一步想，太上皇未必真在与承元帝争权。所谓的训政或许是在为承元帝撑腰，以特殊方式磨砺新君，最终将这些旧臣作为送给承元帝！
凌策不由得倒吸一口凉气，面露惊色。
竟还有这等隐情！程先生认为他们是否......
复述完方才的推测，程仁清面色骤变：
这...这未免太过骇人！朝中元老岂非要折损大半？届时就不单是处置几个勋贵立威这般简单，若文官集团群起而攻......莫非太上皇正是忌惮此事？
凌策微微颔首，负手望月道：
难怪总觉得事有蹊跷，今日面圣时便觉氛围诡异。症结在此！陛下尚未参透太上皇深意，所谓干预后位之争，实则为防夺嫡惨剧重演！
承元帝的出身并非秘辛，十二位皇子中仅越妃与前皇后宣神谙所出两位系嫡子。余者皆为嫔妃所出，本是寻常。
棘手之处在于诸皇子资质：宣后所出大皇子虽仁厚却乏谋略；越妃所育二皇子虽机敏却行事偏锋，更受其舅影响过甚......
反观四皇子、八皇子、九皇子等庶出皇子，或仁德或贤明或干练，皆具经纬之才，且行事堂皇正大。
皇子各有拥趸，皇位归属非 可独断！若各方势力倾轧不休，正是太上皇与承元帝最不愿见之局。
本朝太宗皇帝尚需凭战功立威，当年夺嫡仍险象环生。太上皇虽幼历 ，继位时朝堂却未伤元气。
至承元帝这代，夺嫡竟酿宫变！此前朝堂已成修罗场，多少栋梁之臣因党争殒命！
程仁清凛然道：
若真如侯爷所言，太上皇这是以......之术锤炼陛下......之道！难怪这些年来太上皇行事莫测，连皇亲国戚皆被卷入！
待太上皇龙驭上宾，朝堂恐将十室九空！更甚者，这些年户部亏空如许，新君必拿旧臣开刀！
以太上皇谋略，定会推出替罪羔羊担此骂名，令陛下坐收渔利。抄没之家财，怕是够朝廷十年岁入！
二人突然异口同声：
王子腾！
凌策面沉如水，此刻方悟王子腾不单是棋子，更是引领四大家族乃至整个勋贵集团赴死的执幡人！
此后对待王、史两家须另作计较，诸多谋划亦需调整。世事本无常，因势而变方为处世之道。
凌策深深吸气，闭目凝神。当他全神贯注时，天赋空明灵心立即生效，智慧提升三成！转瞬间思绪澄明，各种信息与计策在脑海中闪现。
程仁清跟随凌策已有一年多，知晓他有之能。此刻他屏住呼吸，不敢打扰凌策，但自己也没闲着，同样在思考对策。
他明白凌策想要改变这污浊的世道。凌策曾向他吐露抱负，阐述改革方略，甚至分享过许多关于异族和海外的独到见解。
正因如此，他才心甘情愿追随凌策。这些事都是惊天动地的大业！能参与其中，哪怕做个无名小卒，也是莫大的荣耀！
约莫半个时辰后，凌策睁开眼，揉了揉太阳穴长叹一声：好一个高高在上的九五之尊，为保皇位，为一己私利竟能弃群臣于不顾，置百姓生死于度外。圣君......呵呵，这也配称圣君？
程仁清连忙问道：侯爷可是想到对策了？
凌策既点头又摇头：原计划确实需要调整，但还缺少关键信息。这几日暂且按兵不动，待我将所有线索串联起来再说。明 随我拜访各府，从今往后，你便是我的对外代言人。
程仁清大喜过望，起身郑重行礼：多谢侯爷信任，程某定不负所托！
凌策笑着摆手：不必如此。况且做我的代言人也非易事，往后少不了要你出面解决麻烦。光靠嘴皮子可不行，既要立威，也要施恩。
这几日我会引荐几个人给你认识，都是早年安插在京城的暗棋。明面上与我毫无瓜葛，但都绝对可靠，日后由你负责联络。
程仁清心知肚明，眼下所谓的联络不过是初步接触，凌策也不可能让他接触所有暗棋。但这已足见信任，让他倍感荣幸。
与此同时，神京西城最繁华的鑫源赌坊后院。
上官金虹正在擦拭子母龙凤环。正要收起双环时，他突然抬头，眼中精光暴射！未见其动作，两道金环已消失不见，房门应声碎裂！
转瞬间上官金虹却露出笑容，从容起身。那对龙凤环已悄然回到他身后缓缓旋转，如同护卫。
李姑娘好身手。得知侯爷进京的消息后，在下就一直恭候大驾。
话音未落，一道人影已凭空出现在他面前，仿佛一直站在那里。正是李寒衣！
上官帮主的龙凤双环已臻化境，以奇门兵器入道成就宗师，足可名扬天下。
上官金虹淡然一笑：李姑娘过奖。不知侯爷有何指示？在下现在可否公开身份了？
李寒衣面无表情地点头：可以。不仅如此，侯爷还要你去办一件事。
凌策与程仁清议事之际，王熙凤独自回房歇息。见屋内空无一人，她心头泛起酸楚，却很快敛去愁容，冷笑道：
平儿你瞧，我早说琏二爷必不会回屋，不是往东府便是外头鬼混去了。明日我定要寻珍大哥问个明白，究竟我哪里碍了他的眼，这般勾着琏儿不归！
整月不着家，谁知宿在哪个粉头窝里？这贾府上下没几个干净的！东府那对父子竟打起尤氏两个妹妹的主意，真真是禽兽不如！
平儿轻叹着劝道：奶奶若肯与二爷好好说话，也不至整年不见人影。您且收着些性子，这事原也怨不得珍大爷和小蓉大爷，咱们二爷本就是这个脾性。
倒是东府奶奶那两个妹妹是何来历？只听传闻却未曾得见。东府奶奶也不管束？这事奶奶从何处知晓？可千万莫要外传，免得招人记恨。
王熙凤坐在妆台前卸钗环，扬眉道：记恨？这府里谁不恨我？我何曾怕过谁？也就兄弟姐妹们知冷知热，新来的策哥儿也懂我的难处，偏自家人反倒糊涂！
东府的事是大嫂子告诉我的。那位续弦奶奶是个闷葫芦，有事只能与大嫂子诉苦，谁让她们交好？
到底不是原配，说话都没底气，还不如可卿名正言顺掌家呢。我看东府这般没体统，老太太知晓定要管教。
平儿替她净面，无奈道：奶奶倒有闲心管别家事。二爷这事总该想个法子，五年无子嗣，外头闲话难听得很。
王熙凤强撑傲色：太医都说我身子康健！要怪就怪他在外头胡闹！说他闲话还差不多！我巴不得他不回来，咱们姐妹同榻而眠更暖和！
见平儿拧帕子，王熙凤忽转话锋：怎么？说你二爷不是，你倒不乐意了？不如送你去侯爷府里当姨娘？横竖琏儿还没碰过你！