贾淮轻笑道：不到尘埃落定，谁说得准幕后之人？朝堂这潭水深不可测。依我看康亲王未必参与，他既无兵权又根基浅薄，仅靠文官与太后支持，纵使陛下有恙也难以掌控朝局。宁王则不然——当年义忠亲王不知给他留下多少人脉，暗中势力难以估量。加之其身为太上皇嫡长孙，一旦陛下与皇子出事，他便是最名正言顺的继位人选。
柳芳挠头道：王爷，这些弯弯绕绕我们这些粗人实在弄不明白。但咱们信得过王爷，您指哪儿我们就打哪儿！到时候您一声令下，我柳芳第一个冲锋陷阵！众人纷纷应和。
夜色笼罩皇城。
御书房内，弘武帝合上密折颔首道：贾淮果然明事理，不枉朕多年庇护。这番分析鞭辟入里。戴权，命校事府严加监视宁王，康亲王与忠顺王等宗室近支亦不可松懈。另要彻查皇室中人与豪商巨贾的往来。
戴权躬身应诺：奴才遵旨。
凤藻宫中。
贾元春轻抚隆起的小腹，正专注地缝制婴儿衣衫，眉眼间尽是温柔。
弘武帝入内见状，柔声道：爱妃在忙什么？
元春全神贯注未觉圣驾，闻声慌忙将衣物藏于身后，娇嗔道：陛下......！
弘武帝取出那件精巧的小衣笑道：何须亲自动手？交给浣衣局便是。
臣妾不觉得辛苦呢。元春眼角眉梢漾着幸福，能为孩儿准备衣物，心里欢喜得很。
望着她周身洋溢的母性光辉，弘武帝轻抚其肩：总要当心身子。你如今是双身子的人，若有闪失如何是好？待元春乖巧应下，皇帝又陪着说了会体己话才离去——如今他对这个未出世的孩子寄予厚望。
次日，王子腾述职完毕回到府邸。
穿过中院来到内宅，夫人李氏迎上前道：老爷舟车劳顿，快更衣歇息。春桃，伺候老爷梳洗。
待王子腾盥洗完毕，李氏笑禀：云儿随阳平王在铁网山立功，现已升任京畿大营从四品武官。若再进一步，便可统帅万人了。
王子腾捋须笑道：进城时便听闻淮哥儿封王之事。云儿既得阳平王提携，前程自不必我们操心。
李氏笑着说道：老爷说得对，还是您当年有远见，让云儿跟随阳平王。不然以云儿的年纪，就算有老爷照应，也绝不可能做到从四品的武官职位。
王子腾问道：大妹妹在荣国府还跟阳平郡王闹别扭吗？
李氏撇撇嘴：大妹妹又不糊涂，当年林府的事够她记一辈子了。就算有什么心思，也不敢表露出来，顶多私下里嘀咕几句。如今在荣国府可老实多了。
对了老爷，还有件事。二妹妹的女儿宝姑娘给阳平郡王做妾了，那会儿他还没封王呢。真不知二妹妹怎么想的，竟让女儿给人做妾。不过倒也是好事，阳平 纳了宝姑娘，就向皇后请旨，给她封了个四品恭人的诰命，总算没委屈了宝姑娘。
如今淮哥儿封了阳平郡王，宝姑娘成了郡王侧妃，可算是扬眉吐气了！
王子腾笑道：二妹妹还算明白人。要是还想着嫁进宁国府，谁知道宝姑娘会落得什么下场。大妹妹可不是心慈手软的主儿。
现在宝姑娘贵为郡王侧妃，是正三品内命妇，就算是庶妃也是从四品命妇，总算是熬出头了。薛家也算有了靠山，比嫁进荣国府不知强了多少倍！
李氏附和道：可不是嘛！要是嫁给宝玉，还不知道要在大妹妹手底下受多少罪。以大妹妹贪财的性子，搞不好整个薛家都得被她吞了。
王子腾笑道：贾家老太太的寿辰快到了吧？正好我回来了，咱们一起去贺寿。
几日后，阳平王府。
宝钗站在床前，拉着贾淮的手说：爷，快起来，今儿个是老太太的寿辰！
贾淮躺在床上，看着使劲拉他的宝钗，一用力就把宝钗拽进怀里。嗯......！宝钗娇嗔道：爷，你要干什么！贾淮哈哈大笑，翻身压了上去......
过了好一会儿，宝钗红着脸嗔怪道：爷，一会儿林丫头不知道要怎么笑话我呢。
在宝钗和莺儿的服侍下，贾淮换好郡王朝服，和宝钗一起走出偏房，来到正屋。
好家伙！以黛玉为首，平儿、晴雯等人全都穿着正式礼服，笑吟吟地看着贾淮和宝钗。
宝钗被看得脸上发烫，嗔道：林丫头，你们看什么呢！
黛玉抿嘴一笑：宝丫头，你说我们看什么呢？
贾淮苦笑道：林姐姐，你们这一身盛装，是要给西府的人下马威吗？
黛玉微笑道：且不说外祖母寿辰我们该庄重些。就说这些丫头们，哪个不是尽心服侍你？女人这辈子图什么，不就是妻凭夫贵吗？今天就让她们也感受一下自己的尊贵，有什么不可以的？
贾淮连忙说：王妃说得对，是本王疏忽了。好，今天就让他们见识见识什么叫郡王的威仪！
贾淮带着这一屋子花枝招展的女眷，浩浩荡荡地向荣国府走去。穿过两府之间的小门，直奔二门。走到抄手游廊时，站着的小丫鬟们连忙跪下：给王爷、王妃娘娘们请安！
平儿、晴雯、彩霞、香菱等人心情激动。她们原本只是贾家的丫鬟，谁能想到如今都成了有品级的内命妇。望着前面贾淮的背影，这些丫头们就是为他去死也心甘情愿。只有没心没肺的小吉祥，穿着特意改制的小号朝服，东张西望地打量着四周。
荣庆堂内。
贾母满面笑容地端坐在上首，左右两侧分别坐着邢夫人、王夫人和薛姨妈，下首依次是迎春、探春、惜春三位姑娘。
贾淮走进来时，满屋的丫鬟们纷纷跪下行礼：奴婢给王爷、王妃娘娘请安。
邢夫人、王夫人和薛姨妈也站起身来准备行礼，贾淮连忙摆手：都是自家人，不必多礼。转身向贾母说道：老祖宗，孙儿带着家眷来给您贺寿了！
贾母开怀大笑：好好好，鸳鸯快给三爷看座。略一思索又道：鸳鸯今日就跟着淮哥儿吧，老婆子这里不用你伺候！
行过礼后，邢夫人等人退到下首就座。黛玉和宝钗身为郡王正妃、侧妃，自然坐在贾母两侧。贾母一手拉着一个笑道：玉儿、宝丫头，淮哥儿可有欺负你们？要是受了委屈，尽管来找外祖母！
黛玉与宝钗相视一笑，齐声道：老祖宗说笑了，我们很好。
站在一旁的王熙凤插嘴道：怎么会不受欺负？定是被欺负狠了。这番意有所指的话，顿时让黛玉宝钗羞红了脸。
黛玉立即反击：二嫂子还不快来行礼，当心让你跪着起不来。
宝钗也嗔怪道：凤丫头再胡说八道，可要仔细了！
王熙凤这才想起，按品级自己确实该行礼，一时进退两难。正要下跪时，黛玉心软道：二嫂子别当真，快免了吧。
王熙凤涨红了脸：了不得！果然是王妃娘娘，威风八面，一来就让我难堪。
黛玉笑骂道：呸！二嫂子这张嘴还是这么厉害，骂人都不带脏字。众姐妹听了都掩嘴轻笑，倒也化解了尴尬。
黛玉宝钗身着华贵的王妃朝服，光彩照人。晴雯、平儿等人也都是有品级的内命妇，贾母命人在堂中加设座位。
鸳鸯从内室走出，也是一身庶妃装扮，挨着平儿坐下。
王夫人见这些丫鬟都有座位，按品级甚至比自己还高，脸色十分难看，却也不敢多言。
王熙凤走到平儿跟前，看着她一身朝服，眼眶湿润：平儿，你总算熬出头了。如今有了诰命身份，也不枉跟了三弟一场，我也放心了。
平儿闻言落泪：奶奶......
王熙凤连忙摆手：可不能再这么叫了，你现在是有品级的命妇，这样会失了体统。
平儿拭泪道：在我心里，您永远是我的奶奶。
这番对话让在场众人对平儿不忘旧主的品性暗自赞许。
贾淮笑道：二嫂子，称呼不过是做给外人看的，自家人何必计较这些。
黛玉也附和道：正是，关起门来想怎么叫都行。
王熙凤白了黛玉一眼：呸！林丫头，我要是在外头这么叫你，老祖宗非剥了我的皮不可！说得众人都笑了起来。
不多时，南安太妃、北静太妃等老亲故旧陆续前来为贾母祝寿。
此时晴雯、平儿等人与迎春姐妹都在偏房闲谈说笑，正堂内只有贾母、邢夫人、王夫人及薛姨妈，黛玉和宝钗正陪着两位太妃叙话。
荣禧堂内，贾淮端坐于左侧首位，贾政陪坐一旁。右侧首位坐着一位身着白色四爪蟒袍、头戴双翅王冠的俊朗青年，正是北静郡王水溶。
贾政恭敬地说道：家母寿辰竟劳动王爷亲临，实在令贾政惶恐。
水溶含笑回应：世叔言重了。你我两家世代交好，为老夫人祝寿原是分内之事。转头对贾淮笑道：久闻世兄英名，今日一见果然名不虚传。日后还望多多往来。
贾淮谦逊道：王爷过誉了。贾淮不过蒙圣上恩典，仰仗祖上福泽，实在当不起这般称赞。
正说话间，下人通报镇国公牛继宗等勋贵到访。牛继宗、柳芳等人入内，先向贾淮和水溶行礼：参见阳平王、北静王。
两位王爷连忙起身相扶：诸位世伯不必多礼。待众人落座后，王子腾也前来赴宴，众人寒暄叙话。