贾母亦不信贾淮能胜过宝玉，便道：你且将那词念来，让老身也听听是何等佳作。
林六遂将《江城子》背诵一遍。荣庆堂内顿时鸦雀无声，众人皆被词中哀思所染，贾母与薛姨妈更是触动心弦。其间一位面若银盆、眸似水杏的少女，眼中异彩连连。
迎春面露欣慰之色，探春更是喜形于色，唯有惜春天真烂漫地笑着，暗赞三哥真了不起。
正此时，贾政匆匆赶来，满面春风道：母亲，大喜啊！我贾家终于出了个文采斐然的子弟！说罢又将《江城子》吟诵一遍。原来贾淮早命李大在京城广为传诵此词，今日已是街知巷闻，贾政闻讯喜不自胜，急忙回府报喜。
贾母心中不悦，暗想若是宝玉所作该多好。蹙眉道：不过一首词罢了，竟连江南的如海都知道了，非要见淮哥儿。我们正商议让淮哥儿随玉儿同去江南，你意下如何？
贾政欣然道：妹丈乃探花出身，淮哥儿能得其指点，实乃幸事。王夫人手中帕子几乎揉碎，这庶子竟压过了宝玉，实在可恨！最终在贾政支持下，贾淮南行之事就此定下。
大乾弘武九年七月二十九，贾淮终登上去往扬州的船只。此番贾琏护送黛玉南下，实则另有要务，黛玉与贾淮皆心知肚明。
运河之上，快船破浪而行。舱内黛玉凭窗远眺，恨不能插翅飞回扬州。雪雁进舱禀道：姑娘，淮三爷来了。贾淮入内见黛玉临窗出神，劝道：林姐姐莫要久坐窗边，河风凛冽，当心着凉。
黛玉移步案前，命紫鹃雪雁退下，郑重问道：淮儿，你与姐姐说实话，救治爹爹你有几分把握？虽知贾淮不凡，但不得个准信，终究难安。
贾淮笑道：林姐姐放心，只要姑父尚有一口气在，小弟定能救回。黛玉闻言稍慰，但凡能救父亲，她都愿一试。
八月十三，扬州码头终于迎来了贾淮一行人的身影。
码头上，林府众人早已等候多时。管家林平快步迎向黛玉，激动道：姑娘可算到了，老奴林平给您请安。这位侍奉过两代家主的老仆眼眶泛红。
黛玉连忙搀扶：林伯快请起。父亲近日身体可好些了？
老爷这几日精神不错，就盼着姑娘回来呢。林平抹着泪，这才注意到贾琏兄弟，忙行礼告罪。贾琏摆手示意无妨。
黛玉引见道：这是大舅舅家的琏二哥哥，那是二舅舅家的淮兄弟。众人重新见礼后，在盐丁护送下前往扬州城。
巡盐御史府内，贾琏兄弟被安置在客房，黛玉直奔书房。推门便见林如海含笑而立，只是面色苍白。黛玉扑进父亲怀里痛哭，林如海轻抚女儿后背：傻玉儿，见到爹爹该高兴才是。
想起自己时日无多，林如海心如刀绞。当年喜得爱女，后又添子却不幸夭折，夫人贾敏也随之离世。为保黛玉安全，他忍痛送女进京。如今虽身中奇毒，仍苦心为女儿筹划未来。
玉儿先去歇息，有话明日再说。林如海柔声道。
黛玉却示意屏退下人，确认无人后才压低声音：爹爹，女儿有要事相告......随即将贾淮的种种异常细细道来。
林如海听闻此事，眉头微蹙。贾淮能在荣国府韬光养晦多年，必是心思缜密之人。如今为黛玉甘愿暴露底细，足见二人情谊匪浅。但要说这少年能解连江南名医都束手无策的前朝秘毒，他实在难以轻信。为安女儿之心，还是吩咐道：林平，去请淮哥儿过来。
不多时，贾淮随管家来到书房，恭敬行礼：侄儿给姑父请安。
林如海抬手示意：不必多礼，坐下说话。贾淮谢过，在林黛玉身侧落座。
淮哥儿，林如海直截了当，听玉儿说你精通解毒之术？
贾淮谦逊道：侄儿不过偶得机缘。听姑父此言，莫非真是中毒？
黛玉闻言大惊，泪珠滚落。贾淮见状心疼，不顾林如海诧异目光，取出帕子为黛玉拭泪：姐姐莫忧，姑父的毒我能解。
黛玉这才惊觉失态，羞恼道：作死的淮儿！这般没规矩！
贾淮索性跪地直言：姑父明鉴，侄儿心慕林姐姐，愿求为妻，此生必珍之重之！黛玉羞得无地自容。
林如海面色微沉，贾淮已奉上药丸：请姑父先解毒，余事容后再议。
见少年如此坦荡，林如海服下药丸。片刻后 尽除，只觉浑身轻健，不由暗叹此子情深义重。
待他沐浴更衣归来，黛玉急切相询。得知父亲痊愈，她喜极而泣向贾淮道谢。
贾淮故作惶恐：姐姐这般客气，倒叫小弟惶恐。
黛玉破涕为笑，拧住他耳朵嗔道：贫嘴！看我不收拾你！
贾淮连连讨饶，书房内一时笑语盈然。林如海看着这对小儿女，眼中浮现欣慰之色。
林如海瞧着两个孩子情意绵绵，心中欢喜，暗想只要玉儿开心幸福，庶子又有何妨？有自己在，定不会让他们受半点委屈！
黛玉见父亲含笑望着自己，脸颊微红，松开贾淮的手，跑到林如海身边挽住他的胳膊，娇嗔道：爹爹尽会取笑人！
林如海朗声一笑，随即正色道：今日之事切莫声张，否则对淮哥儿不利。这等奇药若传出去，连皇家都会动心。黛玉连连点头，神色凝重。
贾淮见林如海首先关心自己的安危，心中感动，恭敬道：侄儿明白。若非姑父病重，侄儿也不会贸然献药。
林如海见贾淮如此懂事，欣慰道：是我多虑了。淮哥儿在荣国府韬光养晦这些年，自有分寸，我就不多说了。
话锋一转，林如海笑问：淮哥儿方才说要娶你林姐姐，可是真心话？
黛玉羞得将脸埋进父亲怀里，却又竖起耳朵听着。林如海见状忍俊不禁。
贾淮立即跪地郑重道：姑父明鉴，侄儿字字肺腑，绝无虚言。恳请姑父成全侄儿一片真心！
林如海沉声道：起来说话。你可曾想过，老太太那关如何过得？实不相瞒，你姑母生前曾与老太太说笑，要将两个玉儿配成一对。虽未正式定亲，但老太太的心思众人皆知，否则也不会早早接玉儿进府。以你庶子身份，即便没有这桩旧话，老太太也不会答应嫡亲外孙女下嫁。
贾淮正色道：姑父，且不说宝玉整日厮混内帷难成大器，单说侄儿虽为庶子，却愿投军建功。待他日功成名就，再请姑父与家父商议婚事不迟。
黛玉闻言急得顾不得害羞，拉住贾淮衣袖道：万万不可！刀剑无眼，姐姐不求荣华富贵，只盼平安度日。
贾淮凝视黛玉，柔声道：林姐姐，这世道若无功名在身，如何护你周全？你放心，我自有保命之法，定会平安归来护你一世安稳。
黛玉泪光盈盈，轻唤：淮儿......
林如海满意地笑道：何须亲赴沙场？难道我林如海还护不住你们？只是你们年纪尚小，老太太又有此意，此事暂且从长计议。
贾淮坚定道：姑父，投军是侄儿早有的打算。庶子若不搏个前程，终难自立。再说迎春姐姐的婚事还捏在太太手里，侄儿也要为她争个出路。
林如海击掌赞道：好！淮哥儿有志气，将玉儿托付给你，为父放心了。
贾淮喜出望外：姑父这是答应了？
林如海微笑着应允：准了！
贾淮立即双膝跪地，恭敬叩首：小婿拜见岳父大人！
黛玉羞得满脸通红，轻啐道：呸！淮儿你越发不知羞了！爹爹明明说过几年再议的。贾淮只是憨笑不语，惹得黛玉气恼地别过脸去。贾淮随即取出三枚药丸，正色道：姑父，这是两枚强体丸和一枚百毒丸。百毒丸留给姑父防身，您在盐政要职上多有风险。强体丸请姑父与林姐姐服用，可祛百病、强健体魄。林姐姐先天不足之症，服此药便可痊愈。先前在荣国府未敢献出，是恐惹来麻烦。此番回江南，正好说是姑父寻得神医医治，也好掩人耳目。
林如海闻言欣喜若狂。黛玉自幼体弱，未吃饭先服药，一直是他心头大患。如今得此良药，怎能不喜出望外？好好好！玉儿快服下。林如海将强体丸递到黛玉唇边。
次日，林府设宴为贾琏、贾淮接风。贾琏见林如海气色红润，诧异道：姑父病体痊愈了？真是可喜可贺！
林如海笑道：多亏一位神医调理，如今已无大碍，正好也给玉儿调养。贾淮与黛玉相视一笑，低头不语。
贾琏暗自思忖：老太太交代的事怕是办不成了。也罢，不如在扬州好好游玩一番，也算不虚此行。
转眼黛玉回扬州已一月有余。贾琏急着回京，与林如海商议返程之事。林如海却说需再等些时日，待黛玉调养妥当。若贾琏实在着急，可先行返京，待黛玉痊愈后，他自会派人护送贾淮、黛玉进京。贾琏无奈，只得继续等待——若独自回京，贾母定不轻饶。
神京大明宫内，弘武帝正批阅奏章。戴权悄声禀报：陛下，北辽扶风城战报。