铁砧镇的晨光不是骤然亮起来的，是像揉碎的金箔，被风一点点撒在新焊好的防御墙钢板上。焊痕是铁手帮的小伙子连夜焊的，呈不规则的鱼鳞状，锈迹被阳光晒得泛出淡红，像刚结痂的伤口，还留着昨夜焊枪的余温。墙根的辐射苔藓吸足了暖意，叶片舒展着，泛着莹润的淡绿光，连叶尖的露珠都映着晨光，像撒了一地碎钻。空气里少了往日的辐射尘涩味，多了点草木的清浅气息，还混着远处铁奎他们烤变异兽肉的焦香，暖融融的，裹在人身上，像旧时代母亲织的毛线衣。
巡逻队的脚步声规律得像钟摆，“踏、踏”地响在墙面上——是磐石聚落的大春，十七岁，脸上还带着点婴儿肥，肩上扛着铁手帮新造的能量枪。枪托是用沙漠胡杨木做的，还留着清晰的木纹，握把处缠着灵脉草编的防滑绳，是阿朵昨天教他编的。他的眼神里没了之前刚逃来时的焦虑，多了种“有奔头”的踏实，路过镇口的老槐树时，还会抬手摸一摸树干上的联盟徽章刻痕，像是在给自己打气。
林澈站在战略舰炮塔顶端，风把他防护服的衣角吹得轻轻晃，衣摆下沿磨出的毛边扫过炮塔的锈迹，有点痒。他手里捏着的能量图谱边缘沾着点辐射苔藓的绿粉，是赫玛昨夜送来时蹭上的——小姑娘怕打扰他和月羲讨论路线，就把图谱放在炮塔门口，用块小石子压着，还留了张便签，是用淡金色的光写的，笔画软乎乎的，像她说话时的语气：“神域能量夜里跳了三次，秩序会的黑气息钻进去了，神格碎片要被抢啦，林澈哥哥要快点去呀。”
林澈的指尖反复摩挲着那行字，光粉蹭在指腹上，有点滑。混沌之心在胸口轻轻发烫，不是对抗神仆时的尖锐刺痛，是像有颗温温的小石子在胸口轻轻撞，清晰又急切。他想起在黑市拿到的羊皮纸清单，上面“奥林匹斯光明碎片，纯度67%，交易地点：神域外围废弃神庙”的标注还历历在目；想起神仆结晶里一闪而过的孩童脸，那双空洞的眼睛像在他耳边问“为什么不救我”；想起记忆水晶里上古人类在神魔脚下挣扎的画面——有个穿兽皮的小孩，手里攥着块石头，明明怕得发抖，却还是朝着神的方向扔过去。
“这场西行，不是选不选的问题，是必须去。”他轻声对自己说，指尖按在图谱上那道金色能量柱的线条上，线条扭曲得厉害，像在挣扎，像在求救。
“在看什么？”月羲的脚步声从身后传来，轻得像风吹过辐射苔藓。她手里提着便携终端，屏幕还亮着，艾琳娜连夜分析的报告停在“神域法则干扰强度：A级，对精神力压制率58%”那页，充电线绕在她手腕上，还没来得及解开。她的另一只手按在背包里，能摸到烫金封面的观察者古籍——那是奶奶留给她的，书页里夹着半片干枯的辐射花瓣，是她刚觉醒能力那年，奶奶带她在废土上摘的，现在还留着淡淡的清苦香。
“艾琳娜说，奥林匹斯神域核心的神格碎片能量，是东方昊天神坛的三倍。”月羲走到他身边，终端屏幕的光映在她脸上，能看到眼底的红血丝，“秩序会的交易清单里标了秘密据点，卡尔亲自带队——他想靠碎片强化秩序核心，到时候不仅东方废土，连西方的新罗马帝国都得听他的，谁不服从，就用‘秩序药剂’洗脑。”
林澈回头，目光落在她眼底的红血丝上——她肯定又熬了夜，终端的电量还剩37%，屏幕右上角的充电图标还在闪。“你的精神力能扛住神域法则吗？”他问，声音里带着担心，不是怀疑，是想起上次解析神仆数据时，她精神力透支到流鼻血，脸色白得像纸，却还笑着说“没事，休息会儿就好”。
月羲却笑了，抬手把额前的碎发别到耳后，露出耳垂上小小的银环——那是她刚觉醒观察者能力时，奶奶用旧银器给她打的，内侧还刻着个“月”字。“我把奶奶的古籍带了，里面有屏蔽西方神系探测的符文，昨晚试了，能挡住70%的干扰。”她晃了晃便携终端，屏幕切换到一段能量波动图，是赫玛的淡白光，“我还录了赫玛的能量波动，她的新生神性能中和部分神域法则，缺不了我。”
“还有老子！”雷昊的大嗓门突然从楼梯口炸响，震得炮塔上的铁锈掉了两块，落在地上“叮”地响。他扛着把改装过的能量枪，枪管刚用砂纸打磨过，反光晃了林澈一下，不得不眯起眼。枪身上加了个倍镜，是铁奎用旧时代望远镜改的，镜筒上还缠着圈黑布，防止反光暴露位置。他的腰间别着新换的砍刀，刀鞘是用变异蜥蜴皮做的，还挂着个皮质的子弹袋，里面装着铁蛋连夜压的能量弹，沉甸甸的。
“铁奎说这枪加了倍镜，千米外的神仆都能狙到！”雷昊大步走到林澈身边，拍了拍他的肩膀，力道大得让林澈晃了晃，“你们俩去西方，没个能打的扛着，遇到神仆军团谁挡？难道让月羲姑娘用终端砸？”
他咧嘴笑，露出两排整齐的牙，眼角的疤痕因为笑而扯动，“铁奎还说了，他暂代曙光守卫统领，磐石聚落的老石帮他盯防线，赫玛会帮着预警，铁砧镇稳得很，你们尽管放心！”
林澈看着眼前的人——月羲攥着古籍的手指泛白，指节因为用力而有点突出，却眼神坚定；雷昊扛着枪的肩膀宽得像城墙，满脸都是“别想丢下我”的执拗；阿朵不知什么时候也来了，站在楼梯口，手里拿着张手绘的路线图，狼骨饰在发间轻轻晃，像在点头。
从49号避难所他被赵灭追杀，月羲从断壁后扔来一张标着安全路线的地图；到焦土禁域雷昊替他挡神仆的光矛，胳膊流着血还笑着说“这点伤算个屁”；再到现在联盟成立，他们早已不是简单的战友，是能把后背交给对方的家人，是在废土里互相取暖的亲人。“好，我们四个——阿朵也去，她熟悉西方的沙漠地形，能当向导，还能用地脉气探路。”
消息传到镇里时，民众自发地聚到了镇门口。老石带着磐石聚落的人，扛着几袋鼓鼓囊囊的水袋，水袋是用变异兽皮缝的，还带着点潮湿的凉意。他的手还沾着防线的泥土，指甲缝里都是，递水袋时指节微微抖，“这是赫玛用新生神性净化三次的水，没一点辐射，路上省着喝，不够了就让阿朵找沙漠里的暗河——去年我跟商队走过一次，暗河的水甜得很。”
铁奎扛来两把能量枪，枪管上缠着新的灵脉草防滑布，是阿朵教铁手帮的姑娘们编的，“这枪加了消音，偷袭秩序会的据点好用，子弹我让铁蛋多装了两盒，都是加了神骸粉末的，能破神仆的防御。”他还从口袋里掏出个小小的信号器，塞给林澈，“这是紧急联络用的，按三下就能联系上铁砧镇，就算在神域里也能传信号。”
阿朵把那张手绘的路线图塞给林澈，地图是用旧时代的报纸背面画的，边缘用红笔标着几个小三角，“这是西方沙漠的绿洲，三角是安全的，圆是有辐射兽的——尤其是那个画红圈的地方，有群变异沙蝎，毒性强，得绕着走。”她顿了顿，又从背包里掏出个小布包，布包是用沙漠胡杨纤维织的，上面绣着个小小的狼头，“这里是耐旱的‘希望草’种子，遇到能种的地方撒点，能净化辐射，也能当标记——下次我们来找你们，就能顺着草找。”
最让林澈动容的，是那个曾在废墟里等母亲的小女孩——名叫丫丫，扎着两个羊角辫，辫子上还系着赫玛编的光带。她攥着个用低纯度灵石磨成的护身符，灵石边缘被她摸得光滑，没有一点棱角。她踮着脚往林澈面前凑，小短腿还晃了晃，差点摔倒，被身边的赫玛用光带扶了一把，声音软乎乎的像棉花：“赫玛姐姐说，这个能挡坏人的光，像上次她帮我挡辐射兽一样。你要带着它，早点回来，我还等着听西方的故事呢。”
林澈蹲下身，指尖触到孩子掌心的汗，有点凉，却很软。护身符的灵石粉末蹭了点在他的防护服上，淡绿的，像颗小星星。他突然想起在49号避难所的日子——那时候他才十六岁，攥着半块发霉的饼干，躲在通风管里，怕被维序者发现，连呼吸都不敢大声。那时候他只想要活下去，而现在，他要做的，是让丫丫这样的孩子不用再躲在通风管里，不用再怕被人抢走食物，能自由地攥着自己的护身符，在阳光下跑，而不是被神系或秩序会当成“没用的混乱零件”。
“好，我带着。”他接过护身符，放进内袋，贴着混沌之心，温热的触感顺着指尖往上爬，像有股暖流裹着心脏，“我们会回来的，到时候给你带西方的花种子——艾琳娜说，西方的沙漠里有会发光的花，晚上能照亮路。”
丫丫的眼睛亮了，像两颗浸在水里的星星，用力点头，跑回人群里，拉着赫玛的光带晃了晃。赫玛的光尘飘过来，绕着林澈的手腕转了圈，像系了条透明的纱，凉丝丝的，“前面三公里有三只辐射兽，我已经用光带引去北边的峡谷了，路上小心秩序会的无人机——它们的探测范围是五百米，看到红点要赶紧躲。”
出发的号角在晨光里响了，是铁手帮的小铁匠用旧钢管吹的，声音有点哑，却格外响亮，像在喊着“加油”，传得很远很远。林澈扛着“归一”，混沌能量在棍身流转，淡灰色的光像层薄纱，裹着棍身的旧伤痕；月羲提着琉璃灯，灯芯是用高纯度灵石磨的粉，燃出柔和的光晕，照亮脚下的碎石路，连路上的蚂蚁都能看清；雷昊走在最前面，能量枪扛在肩上，脚步豪迈，时不时踢开路上的碎石，发出“咔嚓”的响；阿朵跟在最后，狼骨饰贴在耳边，闭着眼睛感知四周的动静，像只警惕的小兽，一旦有异常就会立刻提醒。
铁砧镇的民众站在道路两侧，有人挥手，袖子上还沾着种地的泥土；有人高喊“保重”，声音里带着哭腔，却很有力；还有个老奶奶，颤巍巍地拄着根玄脉岩拐杖，递来块烤得焦香的变异兽肉干，肉干还带着余温，“孩子，路上吃，顶饿，别饿着肚子打仗。”老石红着眼眶，手按在防御墙上，看着小队的背影，指节因为用力而泛白；铁奎拍了拍身边的年轻守卫，“好好练枪，等他们回来，咱们也去西方打神仆，让秩序会的人知道，铁砧镇的人不好惹！”
赫玛的光带一直飘在小队前方，像条发光的路，光尘偶尔落在林澈的肩上，像在提醒他“别走错”，又像在舍不得他走。林澈回头望了一眼，铁砧镇的轮廓在晨光里渐渐变小，防御墙上的联盟徽章——混沌灰、秩序金、自由银三色交织的徽章，还在闪烁着微光，巡逻队的身影像小黑点，还在沿着城墙走，一步一步，守着他们的家。
“在想什么？”月羲走到他身边，顺着他的目光望向铁砧镇，琉璃灯的光映在她脸上，柔和得像夜里的月亮。
“在想‘启程’到底是为了什么。”林澈轻声说，混沌灵根感知着前方的能量——奥林匹斯的金色光雾在西边，像团烧不尽的火，带着压迫感；秩序会的黑色气息藏在光雾边缘，像条伺机而动的蛇，阴冷又危险；还有新罗马帝国的军威，沉闷得像远处的雷声，带着金属的冷意。但更多的，是隐藏在废墟里的微光——那是西方流民点燃的篝火，昏黄却温暖；是被神仆追杀却还在反抗的人类，手里拿着生锈的刀，却眼神坚定；是没被秩序会洗脑的自由意志，像野草一样，在废土里顽强地长着。
“我们离开，不是逃，是想把铁砧镇的光带出去。”他的声音轻却坚定，指尖碰了碰内袋里的护身符，能感受到灵石的温热，“让西方的人知道，不是只有神和秩序能活，人类也能靠自己，守住想守的东西——守住家人，守住自由，守住不用被当成棋子的尊严。”
雷昊听到这话，咧嘴一笑，拍了拍能量枪的倍镜，“说得好！等咱们拿到奥林匹斯的神格碎片，再掀了卡尔的据点，让那些西方神和新罗马的杂碎看看，东方的人类不好惹！到时候咱们联盟扩大，把整个废土的人都拉进来，组成个大联盟，看昊天还敢不敢醒！看秩序会还敢不敢搞洗脑！”
阿朵也笑了，弯腰捡起块燧石，擦出点火星，火星落在地上，像颗小小的火种。“前面就是旧时代的高速公路了，路面还能走，就是有些地方塌了，得绕着走。再走三天，就能看到奥林匹斯的金色光雾。到时候我先去探探，看看秩序会的据点藏在哪——他们喜欢躲在有金属屏蔽的地方，比如废弃的地下仓库。”
林澈点头，收回目光，攥紧了“归一”。掌心的护身符贴着混沌之心，温热的共鸣顺着经脉蔓延，像有股力量在支撑着他。前方的路肯定难走，有神仆的法则压制，有秩序会的埋伏，有未知的神域危险，但身边有月羲这样懂他的伙伴，有雷昊这样能扛的兄弟，有阿朵这样靠谱的向导，有赫玛的光带指引，有铁砧镇民众的期盼，还有胸口的混沌之心和丫丫的护身符——这些，就够了。
小队的身影渐渐消失在废土的地平线尽头，晨光把他们的影子拉得很长很长，像一道跨越废墟的桥梁，一头连着铁砧镇的守护，一头连着西方的希望。风带着辐射苔藓的清浅气息，吹过他们的衣角，也吹向远方的金色光雾——这场西行，不是终点，是星火燎原的开始。
总有一天，这些散落的星火会汇聚起来，像铁砧镇的晨光一样，照亮整个废土，把神系的阴影、秩序的枷锁，都烧得干干净净。到那时候，人类能真正自由地活在阳光下，孩子们不用再躲在废墟里，不用再怕神和秩序，能攥着自己的护身符，在草原上跑，在沙漠里看花，再也没有纪元轮回的恐惧，再也没有“混乱”与“秩序”的对立——只有“活着”，自由地活着。