第十章 疫病风波
谢玉入狱后的一个月，金陵城出奇地平静。
这种平静不是真正的安宁，而是一种压抑的、等待的、山雨欲来前的死寂。三司会审按部就班地进行着，每天都有新的证据被呈上，新的证人被传唤，新的罪状被揭露。梅长苏与萧景琰每日在宫中、府邸、医馆之间奔波，搜集更多证据，联络更多证人，还要应对朝中各种势力的试探和阻挠。他们的时间被切割成碎片，常常深夜还在商议对策，天未亮又要准备上朝。
梁帝的身体在我的调理下有所好转，失眠减轻了，食欲恢复了，脸上也有了些血色。但眉宇间的疲惫和忧虑更深了——谢玉一案牵扯太广，朝局动荡，他这个皇帝当得并不轻松。越贵妃的头疼也减轻了许多，在我的坚持下，昭阳宫里的熏香换成了清淡的安神香，又教了她一套简单的头部按摩手法，发作时能自己缓解。
医馆的生意依然红火，甚至比以前更忙了。也许是名声传开了，也许是这动荡的时局让人们更珍惜健康，来看病的人络绎不绝，从达官贵人到平民百姓，从年迈老者到襁褓婴儿，我都一视同仁。功德的感觉越来越明显，每治好一个病人，那种温暖的力量就会在体内增强一分，像涓涓细流汇成小溪，虽然还不能做什么，但能清晰地感知到它的存在和增长。
李莲花说，这可能就是天道让我们在这个世界修行的方式——悬壶济世，积累善缘，用最朴素的方式完成修炼。
我也这么觉得。所以即便再累，即便有时一天要看几十个病人，即便深夜还要整理医案、准备药材，我也坚持每天义诊，能多看一个病人，就多看一个。李莲花全力支持我，包揽了医馆里所有杂务——采购药材、炮制药品、记账收银，甚至做饭洗衣，让我能专心诊治。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，我就醒了。推开窗，晨风带着寒意扑面而来，但空气清新，让人精神一振。院中的老槐树冒出了点点新绿，春天要来了。我换了身干净的浅蓝色衣裙，用一根简单的木簪绾起头发，打开医馆的门，准备迎接新的一天。
刚打开门，就看见门外站着一个熟悉的身影。
是宫羽。
她今天穿着一身素雅的月白色衣裙，头发梳成简单的垂鬟髻，只簪了一支银簪，不施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。手里提着一个精致的竹编食盒，见了我，微微福身，动作优雅得像一幅画：“白大夫，早。”
“宫羽姑娘？”我有些意外，“你怎么这么早来了？”
“听说医馆最近很忙，白大夫每日要看许多病人，很是辛苦。”宫羽将食盒递给我，声音轻柔得像春日溪流，“我做了些点心，送来给白大夫和李大夫尝尝。都是些清淡的糕点，不油腻，也不甜腻，配着清茶吃正好。”
我接过食盒，道了谢，请她进来坐。食盒沉甸甸的，里面应该装了不少东西。
宫羽摇摇头，脸上带着淡淡的微笑：“不了，我一会儿还要去苏先生那里送琴谱。他前几日说想听一首新曲，我谱好了，今日送去给他听听。只是……想顺路问问白大夫，苏先生最近身体如何？他总是不肯跟我说实话，只说‘还好’。但我看他脸色还是那么苍白……”
原来她是来打听梅长苏的消息。这个心思玲珑的女子，对梅长苏的情意从未掩饰，却也从不越界，只是用她的方式关心着，守护着。
“梅公子身体还好，正在稳步恢复。”我说，斟酌着措辞，“不过最近朝中事务繁忙，三司会审牵扯太多精力，他恐怕没时间也没心情听琴。宫羽姑娘的心意，我会转告他。”
宫羽的眼神黯淡了一下，像星光被薄云遮掩，但很快恢复如常，笑容依旧温和：“我明白的。苏先生有大事要做，要替赤焰军翻案，要还那些将士清白。我不会打扰他，也不想让他分心。这些点心……白大夫若是见到他，也请分他一些。他总是不按时吃饭，又总是熬夜，身体会受不住的。”
“我会的。”我郑重地点头，知道这份嘱托的重量。
宫羽又福了福身，转身离去。她的步伐轻盈，裙摆随风微扬，像一只优雅的鹤。我看着她的背影消失在晨雾里，心中叹息。这个女子对梅长苏的情意，不比霓凰浅，只是她更懂得隐藏，更懂得分寸，知道什么时候该靠近，什么时候该远离。这份克制和隐忍，反而更让人心疼。
“又是一个痴情人。”李莲花走到我身边，手里拿着刚扫完院子的竹扫帚，轻声说，“这金陵城里，痴情的人真多。”
“是啊。”我将食盒拿到院中的石桌上打开，里面整整齐齐地码放着几样精致的糕点：雪白的桂花糕，淡绿的绿豆糕，枣红色的枣泥酥，还有几块晶莹剔透的水晶糕，确实都是清淡的。“可惜，梅长苏心里只有霓凰，也只能有霓凰。十二年的等待，生死相隔的思念，不是旁人能替代的。”
“感情的事，勉强不得，也替代不得。”李莲花在我对面坐下，看着那些糕点，“我们能做的，就是照顾好他们的身体，让他们有足够的时间和精力去处理这些事，去等待属于他们的结局。”
正说着，门外传来急促的脚步声和孩子的哭声。一个年轻的妇人抱着一个两三岁的孩子冲进医馆，满脸焦急，额头上全是汗：“大夫！大夫在吗？快看看我儿子！”
我立刻起身迎上去。那孩子被妇人紧紧抱在怀里，脸上、手上都是密密麻麻的红疹，有些已经破溃，流出黄色的液体。孩子哭闹不止，小手不停地抓挠，脸上被抓出一道道血痕。
“大夫，快看看我儿子！”妇人声音都带着哭腔，“昨天还好好的，能吃能玩，今天早上起来就起了一身疹子，又痒又疼，哭了一早上了！”
我接过孩子，那孩子身体滚烫，显然是发热了。我让他坐在诊床上，仔细检查。红疹主要集中在面部、颈部和四肢，躯干上也有零星分布。疹子大小不一，有些是红色丘疹，有些已经变成水疱，有些已经破溃结痂。孩子精神萎靡，眼神涣散，哭声也渐渐微弱下去。
“什么时候开始的？”我问，一边取出脉枕。
“就今天早上。”妇人用袖子抹了把脸，“昨天傍晚我带他去城外走亲戚，晚上回来还好好的，睡觉前还喝了一碗粥。半夜开始哼哼，我以为是要尿尿，结果早上起来一看，就这样了……”
“城外哪里？”我搭上孩子的脉搏，脉象浮数，是热毒内蕴之象。
“城西十里外的刘家庄。”妇人说，“我娘家在那里，昨天是我娘生辰，带孩子回去给她看看。”
城西刘家庄……我心中一动。前几天听来看病的几个街坊闲聊，说刘家庄那边有几个孩子得了怪病，身上起疹子，发热，还死了两个。当时以为是普通的风疹或者水痘，没太在意。现在看来，恐怕没那么简单。
“孩子这几天有没有接触过什么特别的东西？”我问，一边检查孩子的口腔和眼睛，“比如野外的花草，或者生病的动物？有没有吃过什么不干净的东西？”
妇人想了想，眉头紧锁，忽然一拍大腿：“对了！昨天在庄子里，他看到田埂边有只死老鼠，黑乎乎的，已经发臭了。他非要过去玩，被我拉住了，打了他两下才肯走。但可能……还是碰到了？或者闻到了那股臭味？”
死老鼠。这可不是好兆头。我的心中一沉。
我又仔细检查了孩子的症状：高热，红疹，破溃，流黄水，精神萎靡……再加上接触过死老鼠……
“李莲花。”我转头，声音严肃起来，“你马上去靖王府，请靖王殿下立刻派几个太医过来，要经验丰富的，最好是处理过疫情的。就说城西刘家庄可能爆发疫情，疑似鼠疫，需要立刻排查和处置。”
李莲花脸色一变：“疫情？鼠疫？”
“还不能完全确定，但症状很像，而且有接触死老鼠的病史。”我沉声说，一边快速写下几味药材的名字，“我们必须立刻采取措施。鼠疫传染性强，死亡率高，一旦蔓延开来，整个金陵城都可能遭殃。你骑我的马去，要快！”
李莲花接过纸条，看了一眼，立刻转身出门，脚步匆匆。我则安抚那妇人：“你先带孩子在这里休息，不要乱跑。我已经让人去请更多大夫过来会诊。记住，这几天不要到处走动，尤其不要去人多的地方，也不要接触其他人。”
妇人吓坏了，脸色发白，连连点头，抱着孩子缩在诊室角落，像受惊的鸟。
一个时辰后，马蹄声在医馆外响起。李莲花带着三个太医回来了，还跟着一队靖王府的侍卫。为首的太医姓王，五十多岁年纪，面容清癯，眼神锐利，是太医院的院判，曾参与处理过几次疫情，经验丰富。
“白大夫。”王太医拱手道，语气急促，“靖王殿下听说可能是疫情，非常重视，特命我等前来协助。详细情况如何？”
“王太医请看。”我引他们到诊床边，“患儿，三岁，今晨突发高热，全身红疹，部分破溃流黄水。其母说昨日在城西刘家庄接触过死老鼠。脉象浮数，舌红苔黄，是热毒内蕴之象。”
王太医仔细检查了孩子的症状，又询问了病史，脸色越来越凝重。他伸手轻轻按压孩子颈部和腋下的淋巴结，发现明显肿大，触痛明显。
“确实是鼠疫的症状，而且很可能是败血型鼠疫。”王太医沉声道，“看这孩子的样子，已经是重症了。白大夫，你这里还有其他类似的病人吗？”
“暂时还没有。”我说，“但刘家庄那边，前几天就听说有孩子得怪病，发热起疹，已经死了两个。恐怕……疫情已经在那里爆发了一段时间，只是消息没有传出来。”
“必须立刻封锁刘家庄。”王太医当机立断，转身对侍卫队长说，“请立刻禀报靖王殿下，调派士兵封锁刘家庄，所有人员不得进出。所有疑似病人隔离治疗，所有接触者观察。白大夫，你这里作为第一个发现病例的医馆，也需要做好防护和隔离。”
“我明白。”我说，“我已经让李莲花准备了后院的厢房作为隔离室，也准备了防护的药材和衣物。王太医，我们现在就去刘家庄？”
“走。”王太医点头，对另外两个太医说，“李太医，你留在这里，照看这个孩子，按照鼠疫的方案治疗。张太医，你跟我去刘家庄。时间就是生命，多耽误一刻，就可能多死一个人。”
我们立刻出发。靖王府的侍卫队长调来了一队士兵，大约二十人，骑着马护送我们。李莲花要跟我去，被我拦住了：“你留在医馆，照看那个孩子，也照看好医馆。疫情凶险，你不能去冒险。”
“那你呢？”李莲花抓住我的手，眼中满是担忧。
“我是大夫，这是我的责任。”我拍拍他的手，“放心，我会做好防护，也会小心的。医馆这边更需要你，那个孩子病情危重，需要有人随时盯着。”
李莲花沉默片刻，最终点了点头，但眼中的担忧丝毫未减：“一定要小心，一定要平安回来。”
“我会的。”
我们骑马赶往刘家庄。春风料峭，吹在脸上还有些刺骨。路上的行人看到我们这一队人马疾驰而过，都好奇地张望，不知道发生了什么。我的心中沉甸甸的，像压着一块大石头。鼠疫不是普通的疾病，在医疗条件落后的古代，一旦爆发，往往意味着尸横遍野，十室九空。如果控制不住，不仅刘家庄，整个金陵城都可能变成人间地狱。
刘家庄离城十里，是个不大的村子，背靠小山，前临小河，住着百来户人家，以种田和打猎为生。我们到达时，已经是中午。
村里的气氛很不对劲。正是午饭时间，却不见炊烟，路上几乎看不到人，家家户户门窗紧闭。偶尔有人从门缝里探头出来，脸上也满是恐惧和警惕，看到我们这一队人马，又立刻缩了回去。
“怎么回事？”王太医问带路的里正——一个五十多岁的干瘦老汉，是村里管事的。
“大人，这几天村里不太平啊。”里正颤声说，声音里带着哭腔，“从十天前开始，村里好几个孩子都病了。先是发热，然后身上起红疹，又痒又疼。已经……已经死了两个了，一个五岁，一个七岁，都是男孩。”
“死了两个？”我心里一沉，“尸体呢？怎么处理的？”
“按规矩，当天就埋了。”里正说，“可是埋了之后，又有人生病。先是孩子，后来大人也开始病了。大家都不敢出门了，也不敢串门，怕被传染。都说……说是瘟神降灾了。”
“带我们去看看生病的那些人。”王太医说，声音严厉，“立刻，马上！”
里正不敢怠慢，带我们来到村东头的一户人家。这是一间低矮的土坯房，屋顶盖着茅草，墙上裂着缝。推开门，一股浓重的药味和腐臭味扑面而来，混杂着病人身上的汗味和排泄物的味道，让人作呕。
屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许光亮。土炕上躺着三个人：一个头发花白的老人，一个四十多岁的中年妇人，还有一个五六岁的孩子。三人都满脸红疹，有些已经破溃流脓，气息微弱，眼神涣散。看到我们进来，只有那孩子微微动了动，发出细微的呻吟。
王太医上前仔细检查，脸色越来越难看。他翻开病人的眼睑，检查口腔，又按压淋巴结，每检查一个，脸色就沉一分。
“确实是鼠疫。”他低声对我说，声音凝重，“而且已经是重症了。你看，这个老人身上有出血点，这是败血型鼠疫的典型症状。这妇人颈淋巴结肿得像鸡蛋，是腺鼠疫。这孩子……可能是肺鼠疫，已经开始咳血了。”
“村里还有多少这样的病人？”我问里正，声音有些发颤。
“大概……大概十几户吧。”里正不敢看我们，低着头说，“具体我也说不清，大家都不敢出门，也不敢说谁家病了。有些人家……可能全家都病了，但没人知道。”
“立刻将所有病人集中隔离。”王太医对随行的侍卫队长下令，“找一处宽敞的、通风好的地方，把村里所有病人都集中过去。健康的人全部留在家中，不得外出。村子从现在起封锁，任何人不得进出，违者格杀勿论！”
侍卫队长领命，立刻指挥士兵行动起来。一部分士兵开始挨家挨户排查，登记病人；一部分士兵在村口设卡，严禁任何人出入；还有一部分士兵开始寻找合适的隔离场所。
我和王太医则开始挨家挨户检查。情况比想象的更糟，也更触目惊心。
有些人家，一家五六口，全部病倒，躺在炕上呻吟，无人照料。有些人家，死了人，尸体就停在屋里，已经开始腐烂。村里到处都能看到死老鼠——墙角、水沟、柴堆下，有些已经腐烂发臭，引来成群的苍蝇。
更可怕的是，在一户人家的灶台上，我们看到了一只被剥了皮、只剩一半的老鼠尸体，显然是被人吃过的。
“为什么会这样？”王太医的声音在颤抖，是愤怒，也是悲哀，“为什么会有死老鼠？为什么……会有人吃死老鼠？”
里正“扑通”跪了下来，老泪纵横：“大人，我们也是没办法啊！去年夏天大旱，秋天收成本来就不好，冬天又下了几场大雪，冻死了不少庄稼。今年开春，地里闹虫灾，青苗都被啃光了。村里存粮早就吃完了，野菜也挖光了，树皮都剥下来煮着吃。实在饿得受不了了，有人就……就捡了死老鼠，剥了皮煮了吃。一开始还不敢，后来饿疯了，就……”
他说不下去了，伏在地上痛哭。
我闭上眼睛，心中一片冰凉。天灾人祸，饥荒瘟疫，最终受苦的还是这些最底层的百姓。他们不懂什么卫生常识，不懂什么防疫措施，在饥饿面前，生存的本能压倒了一切，哪怕那是剧毒的死老鼠。
“糊涂啊！”王太医的声音带着哭腔，“死老鼠怎么能吃？那是鼠疫的源头啊！你们这是……这是饮鸩止渴，是要全村人的命啊！”
“大人，我们知错了，我们知错了……”里正连连磕头，“求大人救救我们，救救村里人……”
“先救人吧。”我扶起里正，声音沉重，“王太医，我们现在怎么办？病人这么多，病情这么重，药材、大夫都不够。”
“先集中治疗。”王太医深吸一口气，强迫自己冷静下来，“把所有病人都集中到村头的祠堂，那里宽敞，通风也好。健康的人留在家里，每日派人送饭送药。村子必须严格封锁，不能让疫情扩散出去。至于药材……必须立刻向朝廷求援。”
“我去。”我说，“我回城找靖王，让他调拨药材和物资。这里的情况必须立刻上报，请求支援。”
“白大夫小心。”王太医叮嘱，眼中满是担忧，“你接触过病人，回去后要先隔离观察，确定没感染才能见人。而且……骑马要快，但也要小心。”
“我明白。”
我立刻骑马回城。一路上，春风刮在脸上，我却感觉不到温暖，只有刺骨的寒意。脑海里不断浮现那些病人的惨状——溃烂的皮肤，涣散的眼神，微弱的呼吸，还有那具被剥了皮的老鼠尸体……
鼠疫，在古代几乎是死亡的代名词。没有抗生素，没有疫苗，一旦感染，死亡率高达百分之五十以上，败血型和肺鼠疫的死亡率更是接近百分之百。如果控制不住，不仅刘家庄，整个金陵城，甚至整个大梁，都可能陷入一场空前的大瘟疫。
回到靖王府时，天色已晚，暮色四合。萧景琰听说我回来了，立刻在书房召见了我。见到我一身尘土，脸色凝重，他心中已经有了不好的预感。
“情况有多严重？”他问，声音低沉。
“很严重，非常严重。”我如实汇报，声音因为疲惫和紧张而有些沙哑，“刘家庄已经有三十几户感染，死亡两人，但实际数字可能更多。村里到处是死老鼠，而且……有人吃了死老鼠，这是最直接的感染途径。现在病人集中在祠堂隔离，但药材奇缺，大夫也不够。如果不立刻控制，疫情可能会在几天内蔓延到城里。”
萧景琰的脸色沉了下来，像暴风雨前的天空。他站起身，在书房里踱步，手指无意识地敲击着桌案。良久，他停下脚步，看着我：“需要什么？要多少？”
“药材，大量的清热解毒药材：黄连、金银花、连翘、板蓝根、大青叶、蒲公英……至少需要千斤以上。还有防护的衣物、口罩、手套，需要几百套。另外，需要更多大夫和士兵，帮忙隔离、治疗、维持秩序。还需要石灰、艾草，用于消毒和驱疫。”
我顿了顿，补充道：“殿下，时间紧迫。那些病人撑不了几天，没有药，他们只能等死。而且，城里可能已经有感染者，只是还没发病。必须立刻全城排查，设立隔离点，做好防疫准备。”
萧景琰点头，眼神坚定：“本王立刻进宫面圣。白大夫，你先在府中休息，不要回医馆了。你接触过病人，需要观察。本王会安排单独的院落给你，一切用度都会安排好。”
“可是医馆那边……”
“医馆有李大夫在，他会处理。”萧景琰说，“你现在最重要的，是保护好自己。如果你也感染了，谁来治病？谁来指挥防疫？白大夫，你是这次防疫的关键，你不能有事。”
我想想也是，便答应了。这个时候，个人的安危已经不重要，重要的是我能发挥作用，能救人。如果我也倒下了，那损失就太大了。
萧景琰立刻更衣进宫。一个时辰后，宫中传来旨意：拨付药材三千斤，白银五千两，太医十名，士兵五百，由靖王全权指挥，全力控制疫情。旨意中还特别提到，允许征用民间医馆和大夫，所有费用由朝廷承担。
效率之高，出乎我的意料。看来，梁帝这次是真的重视了，也真的怕了。瘟疫一旦爆发，可不管你是皇帝还是平民。
我在靖王府的客院住下，是一个独立的小院，有专人送饭送药，但禁止我外出，也禁止外人进入。虽然不能出门，但我可以通过书信与外界联系。李莲花每天都会写信告诉我医馆的情况——那个孩子病情稳定了，但还没脱离危险；医馆已经按照要求做好了隔离和防护；街坊们听说疫情，都有些恐慌，但经过解释，渐渐平静下来。
王太医也会派人送来刘家庄的进展：病人全部集中到了祠堂，病情轻重分开安置；健康的人居家隔离，每日由士兵送饭；村里撒了石灰，焚烧了艾草，死老鼠全部清理掩埋；新发现的病例在减少，但每天仍有新增……
疫情控制得还算及时，措施也得当。但我心中始终不安。鼠疫的潜伏期可长可短，短则一两天，长则六七天。谁也不知道那些在封锁前进城的人里，有多少已经感染，只是还没发病。
果然，三天后，城中开始出现病例。
先是城西的几个贫民窟，那里聚集着大量从周边乡村进城谋生的穷人，居住条件差，卫生状况糟糕。陆续有人发热、起疹、淋巴结肿大。接着是东市、南市，甚至靠近皇宫的官员聚居区，也开始有人生病。
疫情扩散了。像一滴墨水滴入清水，迅速晕染开来。
“怎么会这样？”萧景琰在靖王府的书房里焦急地问，面前摊着一张金陵城的地图，上面用朱笔标注着疫情发生的地点，“刘家庄不是已经封锁了吗？人员不是都控制住了吗？”
“可能早就有人感染，只是没发病。”王太医站在一旁，脸色疲惫，眼下一片青黑，“鼠疫的潜伏期最长可达七天。那些人在封锁前就进了城，做工、买卖、走亲访友……现在才发作。而且，城里环境拥挤，卫生条件差，一旦有传染源，扩散起来比乡村更快。”
“现在怎么办？”萧景琰看着地图上越来越多的红点，声音沉重。
“全城排查。”我说，声音因为连日劳累而有些嘶哑，“所有发热、起疹、淋巴结肿大的人，立刻隔离。所有公共场所——茶楼、酒肆、戏院、集市——全部关闭，减少人员流动。实行宵禁，晚上不得外出。另外，要告诉百姓实情，不要恐慌，不要乱吃药，不要听信谣言，听从官府安排。”
“只能如此了。”萧景琰长叹一声，“本王这就去安排。王太医，白大夫，防疫的事就拜托你们了。需要什么，尽管开口，本王全力支持。”
接下来的几天，金陵城陷入了前所未有的紧张和寂静。
街道上空荡荡的，店铺关门，行人稀少，只有巡逻的士兵和运送物资的车辆偶尔经过。士兵挨家挨户排查，发现有疑似病人就立刻带走，送到城外的隔离区。太医署和民间大夫联合起来，在城中设立了十几个临时医馆，专门收治轻症病人，重症则送往城外隔离区。
整个城市像一台精密的机器，在恐惧和压力下艰难运转。
我也从靖王府出来了——经过五天的严密观察，确定没有感染症状，可以参与救治工作。萧景琰派了一队侍卫专门保护我，但我让他们去维持秩序，我自己能照顾自己。
医馆成了临时的疫情指挥中心之一。王太医带着太医院的人在这里坐镇，我和李莲花则负责调配药材，培训民间大夫如何防护和治疗，还要处理各种突发情况。
每天，都有新的病人送来，也有病人死去。医馆的后院搭起了临时的棚子，里面躺满了病人，呻吟声、咳嗽声、哭泣声此起彼伏。空气中弥漫着药味、汗味和死亡的气息。
“白大夫，这是今天新发现的病人名单。”一个士兵送来一卷名册，脸上蒙着厚厚的口罩，只露出疲惫的眼睛，“共四十七人，已经全部送往城东隔离区。其中重症十二人，轻症三十五人。”
我接过名册，仔细查看。名单上大部分是贫民窟的百姓，但也有几个官员家的仆役，甚至有一个六品官员的幼子。疫情不分贵贱，在死亡面前，人人平等。
“药材还够吗？”我问正在整理药材的李莲花。他这几天几乎没合眼，眼圈深陷，但依然有条不紊。
“清热解毒的药材快用完了。”李莲花的声音有些沙哑，“特别是黄连、金银花、连翘这些核心药材，消耗得特别快。我已经派人去周边州县采购，但最快也要三天才能运到。这三天……恐怕撑不住。”
三天。太久了。没有药，那些重症病人撑不过三天，轻症也可能转为重症。
“能不能用其他药材替代？”我问王太医，他正在给一个病人施针，额头上全是汗。
“可以，但效果会打折扣。”王太医起针，擦了把汗，声音疲惫，“鼠疫凶险，热毒炽盛，必须用猛药清热凉血解毒。替代药材如蒲公英、紫花地丁、野菊花等，药性太弱，恐怕控制不住病情。而且……替代药材也快不够了。”
正发愁时，门外忽然传来急促的马蹄声和呼喊声。一个侍卫匆匆冲进来，连礼节都顾不上，气喘吁吁地说：“白大夫，靖王殿下请您立刻进宫！陛下……陛下突然病重，昏迷不醒！”
我心里一沉，像被重锤击中。梁帝这个时候病重，可不是好事。疫情还没控制住，皇帝又倒下了，朝局恐怕要乱。
“怎么回事？”我一边抓起药箱，一边问。
“不清楚。陛下刚才还在批阅奏折，突然就晕倒了，口吐白沫，四肢抽搐。太医们都在，但束手无策。靖王殿下请您立刻进宫！”
“走！”我对李莲花说，“医馆交给你了。按照我们商定的方案继续，有急事派人去靖王府找我。”
李莲花点头，眼中满是担忧：“小心。”
我跟着侍卫骑马赶往皇宫。夜色已深，街道上空无一人，只有马蹄声在寂静中回荡。宫门口守卫森严，见到靖王府的腰牌才放行。养心殿外跪了一地太医，个个面如土色。越贵妃在一旁抹泪，几个皇子也来了，太子、誉王、还有其他几位皇子，脸上表情各异，有担忧，有焦急，也有……难以察觉的复杂。
“白大夫，你快来看看。”萧景琰迎上来，脸色凝重，“父皇刚才还好好的，正在看疫情奏报，突然就晕倒了，怎么叫都不醒。”
我上前诊脉。梁帝躺在龙榻上，面色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱而急促，四肢不时抽搐。手指搭上脉搏，脉象微弱而紊乱，时快时慢，时强时弱——这是中毒的迹象，而且毒性很猛。
“陛下今天吃了什么？喝了什么？”我问，一边快速检查梁帝的眼睑和口腔。
“和平常一样。”越贵妃抽泣着说，“早膳是御膳房送来的药膳，午膳也是按例。晚膳还没用，就突然晕倒了。白大夫，陛下到底怎么了？会不会是……疫情？”
“不是疫情。”我沉声道，“疫情不会突然发作，也不会是这样的症状。陛下这是中毒了。”
“中毒？！”满殿惊呼。
“药渣还在吗？”我问，“陛下今天吃的药膳，药渣还在御膳房吗？”
“在，在！”一个太监连忙说，“奴才这就去取！”
很快，药渣送来了，装在一个瓷碗里。我仔细检查，用银针拨弄，又闻了闻气味，果然发现了问题——药渣里多了几味不该有的药材：乌头、附子、马钱子，都是剧毒之物，而且用量不小。
“这不是我开的方子。”我抬起头，看着满殿的人，声音冷静得可怕，“我开的药膳方子以温和补益为主，绝不会有这些剧毒药材。有人篡改了药方，在陛下的药膳里下了毒。”
“什么？！”越贵妃惊呼，几乎晕厥，“谁这么大胆？！谁敢谋害陛下？！”
“现在不是追究的时候。”我说，一边取出银针，“陛下中毒已深，毒素已经侵入心脉，必须立刻解毒。否则……性命堪忧。”
“能解吗？”萧景琰问，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
“能，但需要时间，也需要运气。”我说，手下不停，开始施针，“我先施针稳住陛下的心脉，护住脏腑，再配解毒汤药。不过……陛下年事已高，中毒又深，就算救回来，身体也会大受损伤，需要长期调理。”
“请白大夫尽力。”萧景琰深深一揖，那是皇子对平民最重的礼节，“只要能救回父皇，什么代价都可以。”
我没有说话，全神贯注于手中的针。第一针，刺入百会穴，稳住神明；第二针，刺入人中穴，开窍醒神；第三针，刺入内关穴，护住心脉……一根根银针在烛光下闪着寒光，刺入梁帝的穴位。每刺一针，我都灌注了全部的心神和内力（虽然微弱），引导毒素外泄，护住生机。
整个过程持续了整整一个时辰。当我刺下最后一针，梁帝终于吐出一口黑血，那血颜色暗红发黑，腥臭扑鼻。吐出血后，他的呼吸渐渐平稳，面色也由青紫转为苍白，缓缓睁开了眼睛。
“陛下醒了！”越贵妃喜极而泣，扑到榻边。
梁帝虚弱地看了四周一眼，目光最终落在我身上，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“白……白大夫……”
“陛下请勿说话。”我说，收起银针，“您中了毒，需要静养。我已经施针稳住了心脉，解了部分毒素，但余毒未清，还需要服药调理。”
“毒……”梁帝眼中闪过一丝寒光，那是帝王的怒火，“是谁？”
“药渣里发现了乌头、附子、马钱子。”我说，“是有人篡改了药方，在陛下的药膳里下了毒。具体是谁，还需要查证。”
梁帝闭上眼睛，胸膛起伏，显然在压抑怒火。良久，他才睁开眼，声音虽弱，却字字清晰：“查。给朕……彻查。无论涉及谁，无论多高的位置，一查到底，绝不姑息。”
“是。”萧景琰领命，声音坚定。
梁帝又昏睡过去，但呼吸平稳，脉象也稳定了许多。我叮嘱了太医几句，开了个解毒调理的方子，让他们按时给梁帝服药，又交代了注意事项，便退出了养心殿。
殿外月色如水，夜风清冷。萧景琰跟了出来，低声问：“白大夫，父皇真的没事了吗？”
“暂时稳住了。”我说，揉了揉发酸的手腕，“但毒素已经伤及脏腑，尤其是心和肾。需要长期调理，而且……陛下年纪大了，恢复起来会很慢。这一个月内，必须静养，不能劳累，不能动怒。”
萧景琰沉默片刻，忽然问，声音压得很低：“白大夫觉得，下毒的人会是谁？谁有这么大的胆子，敢在皇宫里，在陛下的药膳里下毒？”
我摇摇头：“我不知道。但能在御膳房动手脚，能篡改药方，肯定不是普通人。而且……时机太巧了。疫情爆发，朝局动荡，陛下在这个时候中毒，会引发更大的混乱。”
“会不会是谢玉的党羽？”萧景琰的声音更低了，“谢玉虽然入狱，但他的党羽还在朝中，在宫里。他们可能想趁乱救出谢玉，或者……报复父皇和我。”
这个可能性很大。谢玉经营多年，党羽遍布朝野，宫里肯定也有他的人。现在谢玉倒台，那些党羽为了自保，或者为了报复，什么事都做得出来。
“殿下要小心。”我说，看着萧景琰年轻而坚毅的脸，“下毒的人既然敢对陛下动手，就可能对殿下动手。您现在主持防疫，又负责查案，是很多人的眼中钉。”
“我知道。”萧景琰点头，眼神坚定，“我已经加强了王府的守卫，出入也都小心。白大夫，你也小心。这次疫情，还有父皇中毒，恐怕都是有人故意为之，想制造混乱，浑水摸鱼。你是防疫的关键，也是救回父皇的人，恐怕……也被人盯上了。”
我心中凛然。如果真是这样，那事情就复杂了。有人想借疫情和皇帝中毒，制造恐慌和混乱，然后从中渔利。这个人，或者这群人，心机深沉，手段狠毒，为了达到目的，不惜牺牲无数百姓的性命，甚至敢弑君。
回到靖王府时，天已经快亮了。我把情况告诉了李莲花，他也觉得事情不简单。
“我们要更小心了。”他说，给我倒了杯热茶，“现在金陵城危机四伏，疫情还没控制住，又有人对皇帝下毒。接下来，还不知道会发生什么。你在宫里救了梁帝，肯定已经成了某些人的眼中钉。”
“但我们不能退缩。”我说，接过茶杯，温暖透过瓷壁传来，“疫情要控制，病人要救治，这是医者的责任。而且……如果我们退缩了，那些想制造混乱的人就得逞了，会有更多无辜的人死去。”
“我陪你。”李莲花握住我的手，他的手温暖而稳定，“无论发生什么，我们都一起面对。就像以前一样，就像以后也会一样。”
接下来的几天，我每日进宫为梁帝解毒调理，同时在医馆参与疫情救治。两边奔波，累得几乎站不稳，有时在马上都能睡着。但看到梁帝一天天好转，能坐起来说话了，能喝粥了；看到疫情的新增病例开始下降，重症病人有好转的迹象，就觉得一切都值得。
第七天，城中新增病例终于开始明显下降。第十天，刘家庄解封，没有新发病例，疫情基本控制住了。城里的临时医馆开始陆续关闭，隔离的人也开始解除观察，街道上渐渐有了人气，店铺重新开门，孩童的笑声也回来了。
这天傍晚，夕阳如血，我正准备在医馆后院稍作休息，萧景琰忽然来了。他脸上带着疲惫，但眼神明亮，显然有好消息。
“白大夫，下毒的人找到了。”他说。
“是谁？”我坐直身体。
“御膳房的一个掌事太监，姓刘。”萧景琰说，“经过审讯，他招认了。是受了誉王的指使，在陛下的药膳里加了那些毒药。”
誉王？梁帝的第三个儿子，萧景琰的兄长。这个人一向骄纵跋扈，与谢玉走得很近，谢玉倒台后，他受到牵连，被梁帝斥责了几次，还罚了俸禄，削了部分封地。
“誉王现在在哪里？”
“已经收押了。”萧景琰说，“父皇大怒，削去了他的王爵，废为庶人，圈禁在府中，终身不得出。参与下毒的太监和几个帮凶，全部处死。御膳房上下整顿，换了一批人。”
这倒是意料之中。敢对皇帝下毒，这是弑君大罪，誉王这辈子算是完了，能保住性命已经是梁帝念在父子情分上了。
“疫情控制住了，下毒的人也抓到了。”萧景琰看着我，眼中是真诚的感激和敬佩，“白大夫，这次多亏了你。如果没有你及时发现疫情，提出防疫措施；如果没有你救回父皇，稳定朝局……后果不堪设想。金陵城，甚至整个大梁，都可能陷入一场大灾难。”
“这是我该做的。”我说，声音平静，“医者治病救人，天经地义。而且，这次防疫成功，是所有人共同努力的结果——王太医他们日夜救治，士兵们维持秩序，百姓们配合隔离，还有殿下您的全力支持。不是我一个人的功劳。”
“不，这不是你该做的，是你愿意做的，而且做得比谁都好。”萧景琰深深看了我一眼，那眼神里有欣赏，有敬佩，也有一种说不清的复杂情绪，“白大夫，你和李大夫不是普通人。你们的医术，你们的胸怀，你们的勇气，都远超常人。本王……很庆幸能认识你们，也很感激上天让你们出现在这个时候，这个地方。”
我笑了笑，没有接话。有些事，不需要说太多。
萧景琰离开后，我坐在医馆门口的石阶上，看着渐渐暗下来的天色。街道上又开始有人走动，挑着担子的小贩，提着菜篮的妇人，嬉笑打闹的孩童……炊烟袅袅升起，饭菜的香味飘散开来。
金陵城，这座饱经磨难的城市，终于恢复了往日的生机和烟火气。
李莲花走到我身边，坐下，轻声问：“在想什么？”
“在想这一路走来的经历。”我说，靠在他肩上，“从江左到金陵，从治病到救人，从疫情到下毒……我们经历了太多，也见证了太多。有时候我在想，我们不断穿越，不断来到新的世界，到底是为了什么？”
“也许是为了遇见这些人，经历这些事，见证这些时刻。”李莲花的声音很轻，像晚风拂过，“见证正义得到伸张，见证冤屈得到昭雪，见证疫情得到控制，见证生命得到挽救。然后，带着这些经历和感悟，继续前行，去下一个地方，遇见下一些人。”
“也许你说得对。”我闭上眼睛，感受着晚风的清凉和身边人的温暖，“虽然累，虽然危险，但我们救了很多人的命，帮了很多该帮的人，也见证了很多重要的时刻。这比什么都值得。”
“值得。”李莲花握住我的手，“而且，我们在一起。无论去哪里，无论经历什么，我们都在一起。这就够了。”
夕阳的余晖洒在街上，将青石板路染成了金色，将屋檐的剪影拉得很长。医馆的灯亮了起来，温暖而明亮，像黑暗中的灯塔，也像人心里的希望。
明天，又是新的一天。
疫情结束了，但生活还要继续。
梅长苏和萧景琰还要为赤焰军的平反而努力。
霓凰在云南等待，宫羽在金陵守候。
梁帝需要继续调理，朝局需要继续稳定。
而我和李莲花，将继续我们的路，行医济世，见证故事，帮助需要帮助的人。
这，就是我们的生活。
这，就是我们的选择。
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（第十章 完）