断崖洞府之中，陈平双眸紧闭，周身气息如同深潭古井，沉静而内敛。他盘膝坐在石床之上，指尖掐诀，体内《五行混元诀》缓缓运转，试图捕捉、炼化洞府内日益稀薄的天地灵气。
然而，丹田气海之中，那团已成形混元之气，却如同被一层无形而坚韧的膜所包裹，任他如何催动功法，冲击那练气三层与四层之间的壁垒，始终难以撼动分毫。灵气吸入体内，炼化的效率已变得极其缓慢，几乎微不可察。
良久，陈平缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝难以掩饰的疲惫与无奈。他长长地吐出一口浊气，那气息在清冷的洞府中化作一道白练，久久不散。
“三年了……”他低声自语，声音在空旷的洞中显得有些寂寥。
自那日重回洞府，转眼已是三载春秋。这三年里，他心无旁骛，将所有精力都投入到修炼之中。凭借《五行混元诀》的玄妙以及天云上人遗产、白衣少女所赠的资源，他的修为一路攀升至练气三层顶峰，对几种基础法术如驱物术、御风诀、火光术、敛气术的掌握也愈发纯熟，青锋剑、柳叶飞刀也已祭炼得心意相通，运转由心。
然而，自半年前达到练气三层顶峰以来，无论他如何努力，服下最后几颗珍贵的聚气丹，耗尽了手中几乎所有灵石，却始终无法突破那层屏障，踏入练气四层之境。
炼气初期与中期，虽只差一层，却宛如天堑。需要的灵气积累和对功法的感悟，远非前期可比。
他起身走到洞口，望向储物袋。里面如今只剩下寥寥几块下品灵石，以及一些金银俗物、杂物。丹药早已在一年前便彻底耗尽了。这三年来，辟谷丹吃完后，他便只能依靠狩猎山中毒蛇猛兽、采集野果山泉度日，虽能果腹，但对修炼毫无助益，反而需分心于此。
“此地灵气已不足以支撑我突破瓶颈，资源也已耗尽。闭门造车，终非良策。”陈平目光变得坚定起来，“是时候离开了。”
根据从天云上人那里得到的玉简所述，这方地域名为“南荒”，修仙水平相对贫瘠，但并非没有宗门存在。
拜入宗门，固然会受门规约束，失去部分自由，但好处也是显而易见：系统的功法指导、稳定的灵气环境、获取修行资源的渠道（如灵石、丹药、宗门任务）、同门之间的交流切磋，以及最重要的——筑基乃至更高境界的传承希望！
这无疑是他目前打破瓶颈、继续前行的最佳选择。
心意既定，陈平不再犹豫。他仔细将洞府内自己留下的痕迹清理干净，收起布置在洞口的阵旗。
他最后看了一眼这个庇护了他数年、助他奠定道基的隐秘洞府，眼中掠过一丝感慨，随即转身，毫不留恋地攀下悬崖。
落到崖底，深吸一口山间清冷的空气，陈平辨明方向，将御风诀加持自身，身形顿时变得轻盈无比，一步踏出便是数丈之远，速度较之凡俗轻功快了何止数倍，向着玉简中所指示大致方位，疾行而去。
出了虎头山，陈平在附近的城镇买来匹马作为代步，数月后地貌悄然变化。丘陵渐少，取而代之的是一片更为开阔、略显燥热的平原。空气中弥漫着一种淡淡的硫磺气息，路边的岩石也呈现出奇特的赭红色。官道旁矗立的界碑上，两个饱经风霜的大字清晰可辨——梧州。
进入梧州地界，陈平下意识地放缓了马速。他需要补充些干粮饮水，更重要的是，想看看此地是否有机会接触更多关于修仙宗门的信息。前方官道旁，出现了一个规模不小的集镇。青砖黛瓦的房舍鳞次栉比，酒旗招展，人声鼎沸，比寻常乡野小镇热闹许多。陈平寻了间还算干净的脚店，将马匹交给伙计喂饮，自己则步入熙攘的街道。
他目标明确，径直走向镇上最大的杂货铺子，购置了足够的肉脯、面饼和清水。就在他付完钱，拎着包裹转身欲走时，一股极其微弱、却异常清晰的气息波动，如同投入平静湖面的石子，瞬间被他高度凝聚的神识捕捉到！
这气息……不同于凡俗武者的气血，也不同于商队护卫的彪悍。它更内敛，更灵动，带着一种独特的韵律感，仿佛与周遭的天地产生着若有若无的共鸣。更重要的是，这气息的强度，似乎比自己丹田内的灵力要浑厚凝练一些！
陈平心头剧震，面上却不动声色。他循着气息传来的方向，看似随意地望去。只见街角一个不起眼的旧书摊前，蹲着一个身着半旧青布长衫的中年男子。
此人约莫四十许，面容清癯，留着三缕短须，正低头翻看着摊上一本泛黄的旧书。他衣着普通，像个落魄书生，但陈平敏锐的感知告诉他，那股奇异的气息源头，正是此人！而且，就在陈平目光落在他身上的瞬间，那书生翻书的动作极其细微地顿了一下，随即又若无其事地继续，只是眼角的余光，似乎也朝陈平这边飞快地扫了一下。
修仙者！而且是修为比自己高很多的修仙者！