深夜，陈家后院临时改建的工坊内，依旧灯火通明。陈文强抹了把额头的汗，煤灰混着汗水在他脸上画出几道滑稽的印子。他面前摆着几个新改良的煤炉原型，其中一个甚至尝试性地用上了薄铁皮包裹，虽然成本陡增，但热效率和美观度也提升了不止一个档次。然而，他的眉头却紧锁着，心思完全不在这些新发明上。
“大哥，账目核对完了。” 三弟陈文德捧着账本走过来，脸上没了往日的跳脱，只剩下疲惫与凝重，“这个月，我们在城南的三个煤铺销量锐减三成，城西那边更糟，几乎被‘泰丰号’挤得没了立足之地。他们不仅压价，还派人守在咱们铺子门口，连拉煤的板车夫都被他们威胁，不敢接我们的活儿。”
陈文强“嗯”了一声，目光投向窗外沉沉的夜色。泰丰号，京城柴炭行的老字号，背后站着几位宗室旁支，树大根深。自己这“黑金”生意动了他们的奶酪，冲突在所难免。价格战、地盘争夺，这些都在预料之中，但他没料到对方手段如此下作且迅猛。
“怡亲王那边的订单呢？”他沉声问。
“王府的订单倒是稳定，量也大，但要求极高，验收严格，我们大部分的优质煤和精工煤炉都优先供应那边了，利润虽不错，却牵扯了我们太多精力。” 陈文德叹了口气，“王爷的名头好用，吓退了一些小鬼，可泰丰号这种地头蛇，似乎并不十分买账，明里暗里使绊子。”
这就是“贵人垂青”带来的双刃剑效应。得到了胤祥的青睐，却也站到了更显眼的位置，引来了更强大的对手。家族内部，前几天庆祝初步成功的喜悦气氛早已荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。
“爹和娘那边……”陈文强迟疑了一下。
“爹嘴上不说，但看着库房里堆积的、没能及时卖出去的次等煤，整晚抽烟袋。娘和大姐她们打理紫檀家具和女学、乐馆的进项，如今倒成了家里最稳定的现金流，支撑着咱们这边贴补。” 陈文德的声音低了下去，“大哥，咱们这‘暴发户’，是不是当得太扎眼了？”
陈文强没有回答，只是攥紧了拳头。穿越至此，他凭借超越时代的见识和一股狠劲，硬是从泥土里刨出了“黑金”，打开了局面。可当原始的资本积累触碰到盘根错节的旧利益网络时，技术革新和现代营销理念似乎有些不够看了。他需要破局之法。
就在这时，院门外传来一阵急促的敲门声，伴随着年小刀那标志性的、带着几分市井油滑的嗓音：“陈老大！陈老大！快开门，出事了！”
陈文强心头一凛，示意三弟去开门。
年小刀闪身进来，头发凌乱，衣襟上还沾着些许泥污，神色慌张：“陈老大，不好了！咱们城外包下的那个小煤窑，让人给堵了！”
“什么？！”陈文强猛地站起，“说清楚！谁干的？怎么回事？”
“是……是泰丰号找来的一帮泥腿子！”年小刀喘着粗气，“他们嚷嚷说咱们开煤窑挖断了他们的龙脉，坏了他们祖坟的风水，聚集了百十号人，把进出的路都给堵死了，不让咱们的人进去，也不让里面的煤运出来！工头老赵带人理论，还被打伤了两个！”
“龙脉？祖坟？”陈文强气极反笑，“荒诞！那一片明明是荒山！他们这是找借口，要断我们的根！”
煤窑是源头，一旦被掐断，不仅王府的订单无法交付，连京城里铺子的基本供应都成问题。泰丰号这一手，堪称釜底抽薪，狠辣至极。
“报官了吗？”陈文德急忙问。
“报了！”年小刀一摊手，“可来的那几个衙役，嘴上说调解，却明显偏袒那些闹事的，说什么‘民怨沸腾’，要我们‘暂且停工，以安民心’。我呸！分明是收了泰丰号的黑钱！”
陈文强眼神冰冷。官商勾结，自古亦然。指望官府公正处理，恐怕希望渺茫。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“小刀，你手下那些弟兄，还能召集起来吗？”
年小刀一愣，随即明白了陈文强的意思，脸上露出为难之色：“陈老大，打群架我不怵！可对方人多势众，而且……泰丰号养的打手肯定混在里面，真动起手来，咱们未必占便宜，万一闹出人命，这官司……”
“不是让你们去硬拼。”陈文强打断他，“我需要你带几个机灵的弟兄，连夜出发，绕过他们堵路的地方，想办法潜入煤窑，给我带两样东西出来。”
“什么东西？”
“一是找到工头老赵，拿到我们这一个月来的开采记录和工人工钱册子，要详细的。”陈文强压低了声音，“二是，想办法，在他们堵路的核心地段，或者他们聚集的地方，‘无意中’留下点泰丰号的‘凭证’，比如，带有泰丰号标记的钱袋、物件，哪怕是一张废纸，只要能让明眼人一看就知道是泰丰号在背后主使就行。”
年小刀眼睛一亮：“陈老大，您这是要……”
“制造证据，把事情闹大。”陈文强冷笑，“他们不是打着‘乡民’的旗号吗？我就撕下他们这层皮！光脚的不怕穿鞋的，他们以为我还是那个任人拿捏的小商人？别忘了，我们手里，还有一张没打出去的牌。”
他转头对陈文德吩咐：“三弟，你立刻去准备一份厚礼，要快，要精致。天一亮，我就去怡亲王府求见。”
陈文德担忧道：“大哥，王爷会管这种市井争斗吗？而且直接去求他，会不会显得我们太无能，让他看轻了？”
“不是去求他主持公道。”陈文强目光锐利，“我是去‘汇报工作’，顺便请王爷‘鉴赏’我们最新研发的、专供王府使用的‘高效节能无烟煤炉’进展。至于煤窑的事……只需在言谈间，‘不经意’地透露我们遇到了一点‘小麻烦’，可能影响到王府冬季的煤炭供应，但我们已经‘找到了解决办法’，正在‘积极处理’即可。”
他要用胤祥的势，来压泰丰号的局。这不叫借刀杀人，这叫资源整合。既然绑上了王爷的战车，这层关系不用白不用。关键在于，如何用得巧妙，不露痕迹，既解决了问题，又不在王爷心中留下“惹是生非”的印象。
安排好一切，已是后半夜。陈文强毫无睡意，独自站在院子里，望着东南方向——那是他家小煤窑所在的方向。夜风吹过，带着深秋的寒意，让他头脑格外清醒。
他知道，今晚的行动是一场赌博。年小刀能否成功拿到证据并安全返回？怡亲王那边，又是否会如他所愿，给出哪怕一丝微妙的支持信号？任何一个环节出错，都可能让陈家刚刚崛起的产业万劫不复。
“大哥。” 身后传来温柔的女声。是大妹妹陈文婉，她手里捧着一件外衣，“夜里凉，添件衣服吧。”
陈文强接过衣服披上，看着妹妹清秀面庞上的忧虑，心头一软：“吵到你了？”
“没有。”陈文婉摇摇头，“家里的事，我都听说了。大哥，我们是不是……步子迈得太快了？”
“开弓没有回头箭。”陈文强望着星空，语气坚定，“既然选择了这条路，就只能往前走。婉儿的古筝如今在京城贵人圈里也有了名声，咱们的紫檀家具更是供不应求，这些都是我们的底气。煤炭生意是根基，绝不能丢。”
他顿了顿，声音低沉下去：“我只是在想，这‘黑金’的诱惑背后，究竟是通往富贵的阶梯，还是吞噬一切的漩涡……”
就在这时，遥远的东南方向，漆黑的夜空中，突然毫无征兆地亮起一团巨大的红光，随即传来一声沉闷如惊雷般的巨响！
“轰——隆——”
声音滚滚而来，震得地面似乎都微微颤动。
陈文强浑身一震，猛地挺直了身体，死死盯住那个方向！那是……煤窑的方向！
陈文婉吓得惊呼一声，手中的灯笼差点掉落。
工坊里留守的工人也被惊动，纷纷跑出来，望着那异常的天象，议论纷纷，脸上满是惊疑不定。
陈文强的心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。那是爆炸声！煤矿最可怕的噩梦！年小刀还在里面！那些工人还在里面！
是意外？还是……泰丰号的毒计？！
红光在夜色中持续燃烧，像一朵诡异而狰狞的花，映照在陈文强骤缩的瞳孔里。
他死死攥着拳头，指甲深深掐进了掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
夜空的惊雷与远方的火光，将所有的谋划与冲突推向了一个无法预料的深渊。年小刀和煤窑工人们的生死未卜，将这商业竞争瞬间蒙上了血腥的色彩。
这突如其来的爆炸是意外还是人为的灭顶之灾？陈文强的釜底抽薪之策尚未展开，便遭遇了这雷霆一击，他该如何应对？而这场明显超出了商业竞争底线的灾难，又将如何改变怡亲王胤祥的态度？所有的答案，都湮灭在那片不祥的红光之中，留给陈文强和一个动荡的长夜。