暮色四合，京城陈宅新购置的书房内，灯花噼啪轻爆，映得陈乐天脸上阴晴不定。他手中紧握着一方紫檀镇纸，木质纹理本应沉静优雅，此刻却透出一股刺鼻的劣质染料气味，边缘甚至有些掉色，染红了他的指尖。这不是把玩古董的心满意足，而是触碰耻辱的灼热。镇纸底部，一个粗糙模仿的“陈记”款识，如同嘲弄的鬼脸。
“第五家了。”陈乐天的声音压抑着风暴，将镇纸“哐当”一声丢在铺着京城最新地图的黄花梨桌面上，“前门大街‘聚宝斋’，公然摆卖，价格只有我们的一半！王八蛋，他们用的根本不是紫檀，连柴木都不如！”
桌对面，陈文强正对着一本粗麻封面的账册勾画，闻言抬起头，脸上却不见多少意外，反而有种奇异的亢奋。他随手将账册往怀里一揣，凑过来拿起那方假镇纸掂了掂，嗤笑：“料子差，工更烂，也就糊弄不懂行的冤大头。乐天，你这‘陈记紫檀’的名头，算是真叫响了啊，没点分量，谁乐意费这劲儿仿冒？”
“响个屁！”陈乐天难得爆了粗口，烦躁地踱步，“这才刚站稳，牛鬼蛇神就全扑上来了！木料行会那边卡着我们的大宗采购，现在连这种下三滥的玩意儿都敢明目张胆！长此以往，咱们辛辛苦苦立起来的口碑，非得被这些老鼠屎坏了不可！”
“堵是堵不住的。”陈文强老神在在地靠回椅背，指尖敲着桌面，“关键得让他们觉得，仿冒咱们，成本太高，划不来。”他眼中闪过一抹狠厉，“年小刀那边，不是摸清了几个造假作坊的底细吗？挑个跳得最欢的，给他来个狠的。杀鸡儆猴。”
一直安静坐在窗下翻阅一卷《京畿风物志》的陈浩然推了推鼻梁上并不存在的眼镜（穿越后保留的习惯性动作），插话道：“二哥稍安勿躁。仿冒之事，固然可恨，但亦是市场常态。关键还在于自身壁垒。大哥的紫檀辨识、修复、设计之能，才是根本。此外，‘陈记’之名既已传出，或可考虑在器物隐秘处增设独特暗记，甚至……寻求官方层面的备案保护？据我所知，内务府造办处对一些顶尖匠作，是有类似‘供奉’标识的。”
“官方保护？”陈乐天苦笑，“咱们现在这点体量，够得着内务府的门槛吗？”
“事在人为。”陈文强接口，眼神瞟向窗外黑黢黢的院子，那里似乎堆着些他近日鼓捣回来的“破烂”，“路子，总是人走出来的。说不定，转机就快来了。”
他话音未落，书房门被轻轻推开，陈巧芸端着一壶新沏的香片走了进来。她卸了演出时的浓妆，只穿着一件素雅的月白杭绸旗袍，发间一枚简单的珍珠簪子，却比在茶楼舞台上的光彩照人，更多了几分沉静气度。
“都在呢？正好，有事跟你们说。”她将茶壶放下，目光扫过桌上那方刺眼的假镇纸，柳眉微蹙，随即舒展开，“今儿在侍郎李大人家堂会，弹完曲子，李夫人特意留我说话。问了不少关于咱们家紫檀家具的事，听意思，很是喜欢。临了，还隐晦提了句，说近日怡亲王府似乎在寻访手艺精湛的木匠，为府中藏书楼修缮一批老旧家具。”
“怡亲王府？”陈乐天浑身一震，眼中瞬间爆发出炽热的光芒。亲王级别！若能搭上这条线，什么行会打压、仿冒困扰，简直不堪一击！
陈文强也坐直了身子，但关注点却略有不同：“怡亲王？胤祥？就是那个……以贤能着称，还颇得皇上信任的十三爷？”他看向陈浩然。
陈浩然点头，神色凝重：“正是。怡亲王不仅地位尊崇，且务实干练，掌管户部、刑部等要务，是皇上最倚重的臂膀。若能得他青眼，自是平步青云。但……”他顿了顿，“王府门第森严，规矩极大，一举一动皆在有心人眼中。机遇虽大，风险亦是不小。一步踏错，恐招灭顶之灾。”
“风险与机遇并存嘛！”陈文强搓着手，兴奋起来，“这可是条真正的通天梯！乐天，你的手艺绝对没问题！关键是，怎么把这机会抓住！”
陈巧芸却轻轻摇头，泼了盆冷水：“哥，你别急。李夫人也只是随口一提，做不得准。王府寻匠人，自有其固定渠道，咱们这等毫无根基的新晋商户，恐怕连门都摸不着。我觉着，眼下更紧要的，是另一件事。”她顿了顿，看向陈文强，“三哥，你院子里那些黑石头，到底怎么回事？今天隔壁张婶偷偷问我，说你家老三是不是打算改行卖石炭了？味儿大，灰也多，惹得四邻有些闲话了。”
话题陡然转向，陈乐天和陈浩然的注意力也被吸引过来。
陈文强先是一愣，随即脸上放出光来，那是一种近乎发现金矿的狂喜，与他平日精明的模样大相径庭。他猛地站起来：“正要说这个！你们跟我来！”说着率先朝院中走去。
几人疑惑地跟出。只见院子角落，堆着几筐黑黢黢、其貌不扬的石头，旁边还放着几个造型粗糙、像是泥糊的炉子。
陈文强拿起一块“黑石头”，激动地压低声音：“这不是普通石炭！这是煤！高发热量的煤！虽然杂质多了点，但比木炭耐烧多了，价钱却便宜十倍不止！”他又指着那几个丑炉子，“这是我让铁匠铺按我画的草图打的煤炉，试过了，封好炉门，一个晚上屋里都暖烘烘的！成本低得吓人！”
陈乐天拿起一块煤掂量，皱眉：“这玩意儿烟大味呛，烧起来乌烟瘴气，富贵人家谁用？平民百姓也用不起你这炉子吧？”
“烟大是可以改良的！炉子也可以做得更精巧！”陈文强双眼放光，仿佛看到了无尽财富，“你们想想，京城百万人口，冬天取暖、平日炊爨，需要多少柴炭？这是一片蓝海！绝对的蓝海！只要我们能把煤炉推广开，这就是一座挖不完的金山！比紫檀的受众广太多了！”他越说越激动，“紫檀生意再好，终究是伺候顶尖那一小撮人。而这煤炉，是可以走进千家万户的！到时候，咱们陈家，就不是一个小小的富户了！”
陈浩然冷静地分析：“三哥所言，确有其理。煤炭若能用好，于国于民皆是大利。但前朝亦曾因煤炉引发火灾、煤气熏人之事，官府对此管制颇严。且柴炭行会势力盘根错节，绝不会坐视我们动摇其根本。此事，恐比紫檀生意更加敏感。”
“富贵险中求！”陈文强斩钉截铁，“规矩是人定的！柴炭行会再厉害，能厉害得过王府？如果我们能借怡亲王这条线，哪怕只是得到默许，这盘棋就活了！”他热切地看向陈乐天，“乐天，怡亲王府的差事，我们必须拿下！这不光是为了紫檀生意，更是为了给煤炭开路！”
陈乐天看着手中冰冷的煤块，又想起那方劣质的仿冒镇纸，心中天人交战。一边是自幼热爱、已初见成效、能带来社会地位和审美满足的紫檀事业；一边是三哥描绘的、充满野性扩张力量、足以改变家族阶层却前路未卜的“黑金”帝国。怡亲王的机会，如同一个突如其来的支点，撬动了原本平衡的局面。
是继续深耕紫檀，稳扎稳打，在雅致的道路上攀登？还是冒险一搏，将家族的未来押注在这肮脏却潜力无穷的黑色石头上，去搏一个可能泼天的富贵？
“此事……需从长计议。”陈乐天最终涩声道，将煤块放回筐中，“王府之事，尚是捕风捉影。煤炭之利，也非一蹴而就。眼下，先解决仿冒的麻烦要紧。”
陈文强还想再说，却被陈巧芸打断：“好了，都别争了。天色已晚，各自回房休息吧。是紫檀还是煤炭，是稳守还是进取，总得等机遇真正落到头上再说。现在空争无益。”
兄妹几人各怀心思，默默散去。书房内，灯油耗尽，最后闪烁一下，归于黑暗。只有窗外清冷的月光，隐约勾勒出那几筐黑石的轮廓，沉默而巨大，仿佛蕴藏着足以吞噬一切的无形力量。
陈乐天躺在床上，辗转反侧。紫檀的木香仿佛还在鼻尖萦绕，而煤块的粗粝触感却已烙印在指尖。怡亲王府的门槛，像一道模糊的光，诱人却又令人心悸。
就在他迷迷糊糊即将入睡之际，窗外突然传来一阵急促而轻微的叩击声，伴随着年小刀那刻意压低的、带着一丝急切的嗓音：“陈大爷，陈三爷！睡了么？有要紧事！”
陈乐天与隔壁房间的陈文强几乎同时惊醒，心中一凛。年小刀深夜来访，必有大事！
两人披衣起身，悄声开门。年小刀闪身进来，脸上不见了平日的油滑，带着少有的凝重：“刚得的消息，木行行会联合了几家大的柴炭商，准备向顺天府递状子，告你们……告陈记紫檀以次充好，欺行霸市！还影射三爷你……私采石炭，扰乱民生！状子，怕是明后日就要递上去了！”
仿冒的阴云未散，官府的刀锋却已悄然逼近！而这一切，是否与那虚无缥缈的王府机会，有着某种隐秘的关联？
陈乐天与陈文强对视一眼，都在对方眼中看到了震惊，以及一丝被逼到绝境的狠绝。这个夜晚，注定无人能眠。家族的航船，刚刚驶出浅滩，便遭遇了意想不到的暗流与风暴。