清晨的薄雾尚未散尽，陈乐天站在自家“陈记紫檀”新辟的工坊院子里，手指用力捻搓着一撮暗红色的木屑，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的地上，摊放着一只新买的所谓“紫檀”笔筒，材质粗劣，纹路模糊，却拙劣地模仿着“陈记”独有的款识烙印——一个变体的“陈”字，外围一圈檀香花纹。
“哥，这已经是这半个月里，在南城不同铺子发现的第四件了。”妹妹陈巧芸的声音从身后传来，带着一丝担忧。她今日没有课业，特意过来看看，却没想撞见兄长正对着一件假货生闷气。
陈乐天将那劣质笔筒狠狠摔在地上，木屑四溅。“岂有此理！学不去手艺，倒先学起了造假！这木头怕是连柴火都不如，刷上一层臭胶混合的色料，就敢冒充紫檀？还敢打我的款！”他胸口起伏，现代人的知识产权观念在此刻遭遇了最赤裸裸的古代践踏，一种被玷污、被窃取的愤怒灼烧着他的神经。
这仿品，如同一声尖锐的警钟，敲碎了家族生意初步成功带来的短暂安逸。
“光生气没用。”陈文强闻声也从里屋踱步出来，嘴里叼着根牙签，眯着眼打量那碎掉的笔筒，“这玩意儿成本低廉，价格只有咱们真货的十分之一，骗的就是那些不懂行又贪便宜的主。日子长了，烂口碑传开，非得把咱们‘陈记’的牌子搞臭不可！”
他蹲下身，捡起一块碎片嗅了嗅，嫌弃地扔开：“这染料刺鼻子。乐天，你是行家，能不能从这木料、做工上找出点线索，看是哪个犄角旮旯的作坊搞出来的？”
陈乐天强迫自己冷静下来，再次仔细检视碎片：“木料是硬杂木，具体种类很杂，像是边角料拼的。做工极其粗糙，榫卯都是假的，纯粹胶粘。这模仿款识的烙铁……倒是做得有七八分像，需要点手艺。”他抬起头，眼中闪过冷光，“能同时搞到低劣木料、懂得简单仿制工艺，还能弄到近似款识烙铁的，范围不会太大。很可能就在南城那几个杂木作坊里。”
“年小刀！”陈文强猛地一拍大腿，“这事得让那地头蛇去查，他对这些下九流的门道最清楚！”
下午，年小刀就被请了过来。他如今与陈家合作日益紧密，靠着提供消息和“保护”，分润不少，自然不敢怠慢。他拿起那仿品残片，只瞥了几眼，便嗤笑道：“嘿！是‘瘸腿李’那伙人的手艺！专干这种以次充好的烂腚眼勾当。以前弄点假玉佩、假铜钱，如今看您这儿生意红火，竟把主意打到紫檀上了！”
“瘸腿李？”陈文强皱眉。
“南城棺材铺后巷的一个小工头，手下聚了七八个逃荒来的懒汉，有什么活干什么活，偷奸耍滑，最不是东西。”年小刀吐了口唾沫，“陈二爷（文强）、陈三爷（乐天），您二位发句话，是让我带人去砸了他的摊子，还是……”
“不。”陈乐天打断他，眼中闪烁着现代商业思维的光芒，“砸摊子治标不治本，今天砸了瘸腿李，明天还能冒出个张瘸腿。得让他们知道疼，不敢再仿，也让市面上知道，‘陈记’的东西不是那么好冒充的。”
他沉吟片刻，一条计策浮上心头：“年兄弟，麻烦你先帮我散个消息出去，就说‘陈记’已知晓市面有仿品流通，真品皆有独门暗记，非肉眼可辨。三日后，我将在铺子前当众演示如何鉴别真伪。同时，放出风去，但凡购买到仿品者，可持物来‘陈记’，我们虽不赔偿，但会登记在册，并告知其如何辨识，日后凭此记录，购真品可享折扣。”
年小刀听得一愣一愣的，这手法他闻所未闻，不打架不骂街，反而要帮买了假货的人？“陈三爷，这……这不是便宜那帮贪小便宜的了？”
“这叫危机公关，扭转舆论，化被动为主动。”陈乐天语气坚定，“我们要让所有人知道，‘陈记’对自己的产品负责，对消费者负责。更要让那帮造假者知道，他们的行为，只会让‘陈记’的真品更显珍贵！”
陈文强琢磨了一下，猛地点头：“妙啊！乐天！这招高！既显了咱们的大气，又打了造假者的脸，还能拉拢顾客！”他转向年小刀，“就按我三弟说的办。另外，瘸腿李那边，你也给我‘照应’着，等他这批仿品烂手里没人要，亏得底掉的时候，再‘点拨’他一下，让他知道知道，这京城里，哪些饭能吃，哪些饭吃了会噎死！”
年小刀恍然大悟，竖起大拇指：“高！实在是高！二位爷放心，这消息我保证给您散得满城皆知，瘸腿李那边，我也给您盯死了！”他领命而去，脚步都轻快了几分，觉得跟陈家做事，总能学到点新鲜花样。
处理完仿品风波，陈乐天和陈文强刚松了口气，准备回屋喝口茶，院门外却传来一阵嘈杂的喧哗声，间或夹杂着尖锐的咒骂。
“天杀的黑心肝！弄出这遭瘟的玩意！还让不让人活了！”
“滚出来！姓陈的！赔我的柴火钱！”
“烟囱冒黑烟，灰渣子落我院里一天了！腌臜透了！”
陈文强脸色微微一变，暗道一声“不好”，快步走向院门。陈乐天和陈巧芸也疑惑地跟上。
只见门外围了七八个附近的街坊邻居，男女都有，个个面带怒容。为首的是个挎着菜篮子的泼辣妇人，正指着陈家院墙一侧新砌的那个古怪小炉子叫骂。那炉子模样笨拙，是用砖石和黄泥胡乱垒砌的，此刻正冒着股股浓黑的烟雾，散发着刺鼻的硫磺味，炉口周围散落着一些黑灰色的、从未见过的燃料残渣——正是陈文强秘密试验的土法煤炉和收购来的劣质煤矸石。
“各位高邻，各位高邻！息怒，息怒！”陈文强赶紧堆起笑脸，拱手作揖，“这是怎么了？有话好说，好说。”
“好说个屁！”那妇人叉腰骂道，“陈二！你家这弄的是什么鬼东西？整日黑烟滚滚，吹得我家院里、晾的衣服上全是黑灰！这味道呛得人直咳嗽！你瞅瞅！”她从菜篮子里抓出一把沾满黑色颗粒的青菜，“这还怎么吃？！”
另一个卖柴火的老汉也气得胡子发抖：“还有你烧的这是啥？黑石头？这玩意一烧，谁还买我的柴火？你这是要断我们穷苦人的活路啊！”
众人七嘴八舌，群情激愤。陈文强试图解释：“诸位，诸位听我一言。这是石炭，哦不，是煤，是好东西，烧起来比柴火暖和多了，价钱还便宜……”
“暖和？便宜？”那妇人更怒了，“我们这一片都快被你熏成灶王爷的厨房了！便宜有什么用？你这黑烟把房子熏黑了、人熏病了，哪个更贵？你说！”
陈乐天看着那冒着黑烟的丑陋炉子和激动的人群，心头一沉。他瞬间明白了二哥偷偷在搞什么——他竟然这么快就把挖煤的事提上了日程，而且就在人口密集的城区里直接试验！这简直是……太缺乏考虑了！
陈巧芸也吓得脸色发白，下意识地后退半步，低声道：“二哥，你怎么……在这弄这个？”
陈文强此刻也是头皮发麻，他光顾着试验效果，确实忽略了这原始煤炭燃烧带来的严重污染和邻居们的观感。他试图安抚：“各位高邻，对不住，对不住！是我考虑不周。这炉子我马上熄了，以后不在院里试了！至于大家的损失……”
他话未说完，一块土疙瘩“嗖”地飞过来，砸在院墙上，崩起一片尘土。
“滚出我们这条街！”
“再不弄走这鬼东西，我们就报官！”
威胁声此起彼伏。陈文强知道众怒难犯，连连保证立刻处理，好说歹说，又许诺赔偿各家一些菜钱和清洗费，才勉强将愤愤不平的邻居们暂时劝离。
院门关上，隔绝了外面的骂声。小院里一片死寂，只剩下那煤炉还在不知趣地冒着缕缕黑烟，发出轻微的噼啪声，像是在嘲讽他们的狼狈。
陈文强抹了把额头的汗，看着脸色都不太好看的弟弟妹妹，尴尬地笑了笑：“嘿嘿……没想到这玩意劲这么大……”
陈乐天指着那炉子，语气沉重：“二哥！这就是你说的‘黑金’？你这简直是在家门口点了个毒气弹！这还没怎么着呢，就先惹了民愤！这要是让官府知道了，一个‘滋扰邻里、污秽环境’的罪名下来，你怎么担？”
陈巧芸也忧心忡忡：“是啊二哥，这烟确实太难闻了，而且……断人财路如杀人父母，你用了这煤，卖柴火的老伯他们怎么办？这会结仇的。”
陈文强的兴奋劲被彻底浇灭，他烦躁地抓了抓头发：“我……我不是想着先试试效果嘛……谁知道这破煤这么不禁烧，烟这么大……成本是真低啊，取暖也是真好啊！”他还是忍不住强调优势，但声音明显低了下去。
成功的喜悦被接连两盆冷水泼下——仿品的恶意竞争和煤炭试验引发的邻里冲突。前者尚可用计谋化解，后者却直接触及了最现实的民生和潜在的官方管制。
陈乐天看着那丑陋的煤炉，又想起方才那些愤怒的面孔，缓缓道：“二哥，这煤的生意，潜力巨大，但看来……绝非我们想象中那么简单。它的麻烦，恐怕比紫檀的仿品要大得多。”
陈文强沉默了片刻，眼神重新变得锐利起来，他踢了踢脚边一块煤矸石，咬牙道：“妈了个巴子的！看来光有钱、有货还不行，这玩意儿……得有个硬梆梆的靠山，有个能压得住场面、能让官府睁只眼闭只眼的名头才行！”
他的目光投向紫禁城的方向，语气变得深沉而急切：“搭上怡亲王那条线……得加快速度了！李卫……李卫那边，到底该怎么才能递上话？”
然而，如何才能与那位皇帝眼前的红人、铁面无私的李卫大人搭上关系？而此刻，邻居的怨气是否真的平息？他们会不会真的去报官？报官之后，又会引来怎样的麻烦？
小院中，黑烟渐熄，但一股更大、更令人不安的迷雾，却悄然笼罩在陈氏兄妹的心头。