第48章 《檀香缭绕处 琴音动高门》
京城入了秋，清晨便带了几分刺骨的凉意。陈乐天呵着白气，仔细地将最后一件紫檀嵌螺钿的笔海用软布包裹好，放进垫了丝绒的木匣里。他的手指拂过光滑微凉的檀木表面，心中那份因前几日发现市面上出现劣质仿冒“陈记”木器而生的郁气，稍稍消散了些。
“哥，好了吗？”清脆的声音自门外响起，陈巧芸探进头来。她今日穿了一身新裁的秋色杭缎旗袍，外面罩着鹅黄色掐牙坎肩，发髻梳得一丝不苟，斜插一支简单的玉簪，既不失礼，又不过分张扬，通身的气度已非数月前那个街头卖艺的茫然少女。
“好了好了。”乐天合上匣子，又检查了一遍旁边稍大些的箱子，里面是那架经过他精心调试和修缮的十三弦古筝，“今日不同茶楼，万事小心。”
“知道啦。”巧芸嘴上应着，眼底却闪着按捺不住的兴奋与一丝紧张。这是她第一次接到正式的府邸堂会邀约，虽非顶级的王公府邸，却也是正儿皇堂的从四品京官——光禄寺少卿赵大人的府上。邀请源自前几日茶楼里一位听得入迷的赵府女眷，口信递来时，文强激动得差点把茶杯捏碎。
文强一早就出门了，说是去疏通可能用得到的关节，实则更像是去炫耀他家妹子终于要“登堂入室”了。浩然则默默将一份连夜整理好的、关于赵大人籍贯、喜好及其府上可能的人际注意事项的小笺塞给了巧芸。
兄妹二人带着家伙什，雇了辆干净的青篷小车，朝着赵府驶去。马车轱辘压过青石板路，发出规律的声响，像是敲在巧芸的心坎上。她深吸一口气，默默回忆着准备曲目，指尖在袖中无声地模拟着按弦的力度。
赵府门庭不算极尽奢华，却自有一股书卷沉淀般的威严。门房接了帖子，引着二人从侧门入内，穿过几进院落。乐天目不斜视，但余光已将所见紫檀、花梨木制的家具摆设收归眼底，心下暗自品评。巧芸则微垂着眼，感受着高门大宅特有的肃静氛围，连空气似乎都比外面凝重几分。
堂会设在后宅一处临水的小花厅里，听众不多，皆是女眷。主位上是一位仪态端庄、约莫四十上下的夫人，想必就是赵府主母。左右陪着几位珠环翠绕的年轻女眷，应是姨太太或奶奶小姐们。厅内焚着淡淡的檀香，与窗外飘来的桂花冷香交织在一起。
巧芸与乐天上前见礼，姿态规矩皆是浩然紧急培训过的，虽略显生硬，却也挑不出错处。赵夫人态度温和，略问了几句师承来历——这自然是早准备好的说辞，只道是家传技艺，祖上曾于宫中乐坊任职，避重就轻。
寒暄过后，巧芸于厅中摆好的琴桌前坐下，乐天为她摆好古筝，退至一旁垂手侍立，目光却锐利地扫视着环境与听众神情。
巧芸屏息凝神，指尖落下。她并未一上来就炫技，而是先奏了一首清雅平和的《秋鸿》，琴音悠远，恰合时令，也符合官宦家眷的审美。曲调虽古，她却在其间微妙地融入了一些后世处理泛音与滑音的技巧，使乐音更显空灵剔透。
一曲终了，花厅内一片静谧，几位女眷眼中已现出欣赏之色。赵夫人微微颔首，嘴角含笑道：“果然好技艺，清越脱俗。听闻姑娘还会些…别致的新曲？”
巧芸心知，这才是今日真正的考题。她微微一笑，应道：“承蒙夫人垂询，小女子确曾偶得一些古谱残篇，自行揣摩修补，或有不同韵味，愿为夫人试奏一曲《高山流水》，请夫人品鉴。”
这自然是托词。她接下来要弹奏的，是经过她精心改编，融合了后世演奏技法与理解的传统名曲。她指尖力度一变，琴音骤起。
开场便是大幅度的刮奏与强有力的劈托，模拟山峦之巍峨，水势之磅礴，节奏较传统版本更为跌宕起伏。轮指密集如雨打芭蕉，描绘流水潺潺；忽而又转为悠长深远的旋律，仿佛伯牙子期知音相会的千古情怀。她不仅是在弹奏，更是在“演奏”，身体随着音乐微微起伏，眼神时而凝注于琴弦，时而望向虚空，完全沉浸于自己所构筑的音乐世界之中。
这种充满表现力和戏剧张力的演奏方式，对于听惯了中正平和、更注重内在修养表达的传统古琴艺术的闺阁女眷来说，无疑是极其新颖且震撼的。
厅内众人皆屏住了呼吸。一位年岁稍轻的姨娘甚至不由自主地掩住了口。赵夫人原本闲适靠在引枕上的身子，不知不觉间已坐直了，目光灼灼地盯着巧芸飞舞的指尖。
乐天在一旁看得分明，心下暗赞妹妹聪明。她并未完全抛弃传统的根骨，而是在此基础上嫁接了更富感染力的表现形式，如同给古树嫁接了新枝，既新奇又不至于被斥为离经叛道。
最后一个音符落下，余韵袅袅，绕梁不绝。花厅内静得能听到窗外落叶的声音。
片刻后，赵夫人率先轻轻击掌，叹道：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻。姑娘此技，堪称‘国手’之风范矣！”
众女眷这才仿佛如梦初醒，纷纷出声赞叹，一时间花厅内溢美之词不绝。巧芸起身谦逊回礼，额角已渗出细密的汗珠，心中却是一片滚烫。她知道，她成功了。
堂会圆满结束。赵夫人赏赐极为丰厚，除了足量的银钱，还有两匹上好的苏缎，并特意允准乐天将带去的几件紫檀小件——那支笔海、一方镇纸、一座小屏风——呈上给夫人和各位女眷观赏。
乐天抓住机会，不卑不亢地介绍着紫檀的木性、工艺和寓意，着重强调其“静心凝神”、“书香传家”的特质，正中这些内宅女眷的下怀。赵夫人对那件嵌螺钿工笔花鸟的笔海爱不释手，当场便留下，其余女眷也各有询问，显是极有兴趣。
回程的马车上，兄妹二人看着那丰厚的赏赐，相视而笑，眼中都有光。这不仅是一次成功的演出和销售，更是一张通往更高阶层社会的敲门砖。
“哥，赵夫人说，过几日吏部侍郎家的老太太做寿，可能会下帖子请我去。”巧芸的声音带着一丝颤抖，是激动，也是对未来的一种朦胧的预见。
“好事！”乐天重重点头，“回去得跟文强和浩然好好说说，下一步……”
他的话突然顿住了。马车此时正经过他们家所在的巷口，却见巷子深处自家小院门外，竟围着一圈人，隐隐有嘈杂的呵斥声传来。邻居们远远站着，指指点点，却不敢靠近。
乐天的心猛地一沉。巧芸也察觉异常，脸上的喜色瞬间褪去，换上了惊疑。
“车把式，停一下！”乐天急忙叫停马车，却不敢让车直接过去。他付了车钱，让巧芸抱着古筝在街角隐蔽处等着，自己则深吸一口气，快步走向那群人。
离得近了，才看清是几个穿着皂隶公服、腰挂铁尺的官差，正凶神恶煞地拍打着院门，为首一人高声喝道：“陈文强！滚出来！有人告你私掘土地，窃取官煤！胆大包天，还不速速开门伏法！”
陈乐天如遭雷击，脚步猛地钉在原地，浑身的血液似乎都在这一刻凉透了。
私掘官煤？ 文强暗中偷偷试验烧煤的事，他是知道的，也曾劝诫要万分小心。难道……终究是败露了？！
院门紧闭，里面毫无声息。文强是在里面不敢出声，还是……根本不在家？
那些官差显然不耐烦了，开始用脚猛踹木门，哐哐作响，那单薄的院门眼看就要被踹开。
乐天站在不远处，进退维谷，手心瞬间被冷汗浸透。
官差口中的“私掘官煤”究竟是怎么回事？文强是何时、如何走漏的消息？他现在人在何处？是躲在家中，还是在外遭遇了不测？这突如其来的官司，会如何摧毁陈家刚刚起步、初见曙光的一切？