第8章 《紫檀迷局 》
京城的清晨，薄雾尚未散尽，带着一夜寒凉的水汽，混杂着煤灰、尘土和隐约的早点食物气息，弥漫在狭窄的胡同里。陈乐天深吸一口气，那空气刺得他喉咙微痒，却压不住他心中那股灼热的期盼。他紧紧攥着袖中那只沉甸甸的、几乎掏空了陈家目前所能动用的近半银钱的荷包，指尖因用力而微微发白。
就在昨日，他几乎山穷水尽，在几家大木材行和古董店接连碰壁，不是被伙计奚落“外行”，就是被掌柜用看骗子的眼神打量，报出的价格低得如同羞辱。他怀揣着超越时代数百年的木材知识，却像抱着金碗讨饭，无人识货，那种憋屈感几乎让他发狂。
然而转机来得如此突然。昨晚，他寄居的大杂院里那个消息颇为灵通、曾做过掮客的邻居“胡三”，神秘兮兮地把他拉到一边，压低声音说：“陈老弟，看你连日奔波，是个诚心做事的。哥哥我这有个门路，不知你敢不敢接？”
胡三告诉他，南城有个姓王的掌柜，手里有一批上好的“老料”，据说是前明某家勋贵府里流出来的紫檀房料，急着脱手，价格比市面低了足足三成！只因那王掌柜最近赌运不佳，欠了些印子钱，急需现银周转，这才偷偷摸摸找下家，要求现钱交易，不赊不欠。
“紫檀！老料！”这两个词像带着魔力，瞬间击中了陈乐天。他来自信息爆炸的时代，太清楚这种稀缺资源的价值了。若能成功吃下这批料，一转手，便是数倍甚至十数倍的利润！陈家的第一桶金，似乎就在眼前唾手可得。他几乎没怎么犹豫，家族会议后集中资源支持他的决定言犹在耳，这简直是天赐良机！他立刻与胡三约好，今日一早便去看货。
交易地点约在南城一处偏僻的货栈。陈乐天在胡三的引领下，七拐八绕地走进一个堆满杂物的院子。空气中弥漫着陈旧木材和霉土的味道。
王掌柜是个干瘦的中年人，眼珠泛黄，滴溜溜地转着，透着一股精明的油滑。他穿着半新不旧的绸衫，袖口有些磨损，见到陈乐天，脸上立刻堆起热情却又难掩焦灼的笑容。
“陈公子是吧？久仰久仰！胡三哥介绍的人，定然错不了！”王掌柜搓着手，引着陈乐天走向角落里用油布盖着的一堆木料，“您瞧瞧，正经的老紫檀！海黄的！这纹理，这密度，这油性……要不是急着等米下锅，我可舍不得出！”
油布掀开，露出一堆深色的木材。陈乐天心头一热，上前仔细查看。他凭借穿越前在网络上、纪录片里恶补的知识，仔细观察：颜色深沉，纹理看似细腻，有些料子表面甚至带着些天然的、如同牛毛般的纹路（牛毛纹），也有些斑点（金星）。他用手掂量，分量不轻。凑近了闻，有一种淡淡的、类似檀香却又有点酸涩的气味。
“这…确实是紫檀的特征。”陈乐天心中暗忖，激动之情难以抑制。但他还是留了个心眼，记起弟弟浩然的叮嘱：“哥，古玩行水深，尤其涉及前明遗物，要多看、多问，慎下手。有些做旧手段，非老师傅不能辨。”
他故作沉稳，用手指敲击木料，声音沉闷：“王掌柜，这料子……保真吗？我可是要拿真金白银买的。”
王掌柜立刻叫起撞天屈，指天发誓：“陈公子！您这话说的！我老王在这片混了十几年，靠的就是个信誉！这料子要是有一分假，天打五雷轰！您看这‘鸡血斑’，看这‘犀牛纹’，寻常木头哪能长这样？这都是岁月沉淀下来的宝贝啊！”他吐出一连串行话，显得极其内行。
旁边的胡三也帮着敲边鼓：“是啊，陈老弟，王掌柜是实在人。这价格，您满四九城打听去，绝对是这个！”他翘起大拇指。
陈乐天被那连番的保证和看似专业的术语唬住了，心中的疑虑被打消了大半。尤其是那低廉的价格，像巨大的诱饵，让他无法抗拒。他想起了现代社会的“捡漏”传说，心跳愈发急促——或许，这就是属于他的那个传奇开端！
经过一番看似激烈、实则已被对方牢牢掌控的讨价还价，陈乐天最终以荷包里几乎所有的银子，加上临时摘下的一枚成色尚可的玉佩（还是巧芸之前街头卖艺最初几天挣来的）凑足了款子。
王掌柜点验银钱时，眼中闪过一丝难以察觉的贪婪与得意，脸上却笑得更热情了：“陈公子爽快！以后有好货，我一定先紧着您！”他手脚麻利地招呼来两个伙计，帮忙将木料搬上陈乐天早已雇好的板车。
胡三也笑嘻嘻地从王掌柜那里得了一个小银锞子，显然是中介费，心满意足地对着陈乐天拱手：“陈老弟，恭喜发财！以后有啥好事，可别忘了哥哥我！”
陈乐天沉浸在巨大的喜悦和对未来事业的憧憬中，并未留意这些细节。他只觉得阳光都明媚了几分，连京城浑浊的空气似乎也变得清新起来。他坐在板车边缘，护着宝贵的“紫檀”料，催促着车夫尽快往回赶，恨不得立刻让家人分享这份喜悦，然后开始他宏大的商业计划。
板车吱吱呀呀地行驶在凹凸不平的土路上。行至一段人烟相对稀少的街巷时，陈乐天隐约觉得有些不对劲。似乎总有那么一两个身影，不远不近地辍在后面。他回头望去，只见一个穿着短打、身形精瘦、眼神带着一股懒洋洋的狠戾劲儿的年轻男子，正靠在墙角，嘴里叼着根草茎，似笑非笑地看着他这边。见他回头，那男子也不躲闪，反而抬了抬下巴，目光在他车上的木料扫过，带着一种审视猎物般的意味。
陈乐天心里“咯噔”一下，莫名生出一股寒意。他急忙转回头，低声催促车夫：“师傅，麻烦再快些。”
车夫嘟囔了一句：“路不好走，快不了嘞。”
就在这时，斜刺里突然冲出一个小乞丐，似乎是为了抢路中间的一枚铜钱，猛地撞向板车！车夫慌忙勒住驴子，板车剧烈一晃，车上几根木料差点滑落。陈乐天手忙脚乱地去扶。
混乱中，那个靠在墙角的精瘦男子如同鬼魅般悄无声息地贴近，伸手似乎也要帮忙扶料，手指却飞快地在几根木料的端头和不起眼的侧面用力蹭了几下，随即缩回手，咂咂嘴，似是无意地高声说了一句：“啧，这料子……看着可真‘新鲜’啊。”
说完，他看也不看陈乐天，吹着口哨，晃晃悠悠地转身走进了旁边的小巷，消失不见。
那小乞丐也早已爬起来跑得没影了。
只留下陈乐天一个人，心怦怦直跳，一股强烈的不安瞬间攫住了他。那男子的话是什么意思？“新鲜”？形容木材，这可不是什么好词！
一路心神不宁地回到大杂院，陈乐天也顾不上休息，立刻关起门来，再次仔细验看那批“紫檀”料。有了之前的疑虑，他查看得格外认真。
他找来清水，滴在木料上。水的渗透速度似乎比想象中快了一点。他用力刮开一点表面，发现深处的颜色似乎比表面浅了不少，而且那种酸涩的气味在刮开后变得明显起来。更让他心头一沉的是，在几根木料不起眼的侧面或端头，他隐约看到了被那男子蹭过的地方，似乎露出了一点……白色？或者极浅的黄白色？那是紫檀绝不该有的木质底色！
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然窜入他的脑海：难道……这料子是被染色做旧的？那所谓的“牛毛纹”、“金星”是不是人为画上去、压上去的？那王掌柜的焦急，胡三的热心，低廉的价格，还有那个突然出现又消失的精瘦男子意味深长的话……这一切串联起来，构成一个巨大的、针对他这个“外来菜鸟”的陷阱！
“噗通”一声，陈乐天瘫坐在地上，脸色煞白，冷汗瞬间浸透了内衫。他颤抖着拿起那枚几乎已经空了的荷包，又看看地上这堆可能一钱不值的木头，巨大的恐惧和绝望淹没了他。这些钱，是全家省吃俭用、妹妹冒险卖艺、弟弟绞尽脑汁才攒下的启动资金啊！竟然就这么……就这么被骗走了？
就在他万念俱灰之际，院门被“吱呀”一声推开了。刚从外面回来的陈文强哼着小调走进来，一眼就看到面如死灰的弟弟和那堆木料。
“哟嗬！乐天，行啊！真给你弄回宝贝来了？”陈文强乐呵呵地上前，随手拿起一根木料掂量，“嗯，挺沉！紫檀是吧？哥们儿以后是不是得叫你陈百万了？”
但他随即发现陈乐天的状态不对：“嗯？你怎么了？脸这么白？病了？”
陈乐天抬起头，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的句子：“二…二哥……钱…钱没了……”
“啥没了？说清楚！”陈文强皱起眉头，察觉事态严重。
陈乐天猛地抓住陈文强的胳膊，声音里带着哭腔和最后一丝渺茫的希望：“二哥！你……你见多识广，你快帮我看看！这料子……这料子到底是不是真的？！”
陈文强的笑容彻底消失了。他狐疑地接过木料，仔细看了看，又闻了闻，甚至还用指甲用力掐了掐。他虽然不懂木材，但常年混迹各种场合，见识过不少骗局。他的脸色渐渐沉了下来，眼神变得锐利。
他没有立刻回答，而是猛地站起身，快步走到院门口，警惕地朝外张望了一番，然后紧紧闩上了院门。
他转回身，走到陈乐天面前，蹲下身，压低了声音，语气前所未有的凝重：
“乐天，你刚才回来的时候，有没有遇到什么奇怪的人？或者……有没有人跟你搭话？”
陈乐天的心，彻底沉到了谷底。
院门外，隐约似乎传来极轻微的、如同猫步掠过瓦檐的细响，一闪即逝，仿佛只是错觉。