温实初带来的消息，像一块巨石投入本就波澜暗生的深潭，在甄嬛心中激起了滔天巨浪。
甘露寺的禅房内，空气仿佛都凝固了。甄嬛背对着温实初，单薄的肩膀微微耸动，极力压抑着喉间的哽咽。流朱在一旁红着眼圈，死死攥着自己的衣角，不敢出声。
“嬛妹妹，你莫急，莫哭啊！”温实初搓着手，脸上写满了无措与心疼，“甄伯父……他，他，皇上还没有下旨处置，也就有机会的，吉人自有天相，定会逢凶化吉的。至于玉娆小姐，也总算脱离了辛者库那苦海，在宫里有了安身立命之所，已是万幸……”
甄嬛猛地转过身，泪水终究是忍不住滚落下来，在她苍白的面颊上划出两道清亮的泪痕。“万幸？”她的声音带着哭腔，却又透着一股凄凉的嘲讽，“父亲生死未卜，母亲病逝！我们甄家女儿，难道生来就注定要为人妾室，仰人鼻息吗？一个我，一个浣碧，一个玉娆，如今又多了个来历不明的‘兄长’！将我母亲一辈子的体面置于何地！”
她越说越激动，身体因剧烈的情绪而微微颤抖。流朱赶忙上前扶住她，带着哭腔劝道：“小姐，您当心身子啊！”
温实初见状，更是心急如焚，慌忙从药箱中拿出一包安神的药材放在桌上，急切地转移话题：“胧月公主……胧月她很好！端妃娘娘将她视如己出，照顾得无微不至，吃穿用度都是好的，有好些饰品都是端妃娘娘的陪嫁之物。公主小小年纪，容貌肤色像你，比莳嫔和敬嫔娘娘宫中的公主，更显京中贵女气质。你大可放心。”
听闻女儿的消息，甄嬛汹涌的情绪才稍稍平复。她用手帕拭去泪水，眼神望向皇宫的方向，充满了无尽的思念与担忧：“放心？为人母亲的，孩子便是心头肉，如何能放心？她那般小，离了我……”话语未尽，又是一阵心酸。
温实初挣扎了片刻，像是下定了极大的决心，向前凑近一步道：“前些时日，皇上染了风寒，发起高热。我与章太医等人轮流值守。皇上……皇上在迷糊之中，唤了你的名字。”
甄嬛擦拭眼泪的手一顿，抬眼看他，眼中闪过一丝难以置信：“什么？”
“他唤了……‘嬛嬛’。”温实初语气肯定，随即又急忙补充，“当时，果郡王也在场，他也听到了。”
“嬛嬛……”甄嬛喃喃道，眼神复杂。
温实初踌躇再三，最终还是将那句盘旋已久的话问出了口：“嬛妹妹，你当初是自请出宫修行，并非皇上下旨废黜。名义上，你依旧是莞嫔。若……若你想回宫，眼下或许是个契机……”
“不要再说了！”甄嬛断然打断他，语气决绝。她站起身，走到窗边，看着窗外荒凉的山景，“回宫？谈何容易。何况……”她闭上眼，长叹一声，声音里带着刻骨的疲惫与清醒，“我不愿，再为人替身了。”
正在此时，门外传来甘露寺姑子不耐烦的催促声：“莫愁，今日的柴火还没捡够呢！还不快去！”
“就来！”甄嬛连忙应了一声。
温实初本能地想说自己可以代劳，甄嬛却已收敛了所有外露的情绪，恢复了平日那份沉静，只是眼底的悲凉挥之不去。“不必了，实初哥哥。你是太医，总往这甘露寺跑已是不便，不能再劳烦你去做这些粗活。免得落人口实，影响你的前程。”
温实初张了张嘴，还想说什么，终究化作一声无奈的叹息。“那……我去将水缸挑满水。”他默默转身，走向院中的水井。
甄嬛便与流朱拿起绳子和柴刀，走出了甘露寺的山门。待温实初挑满水，一步三回头地离开后，
山路崎岖，寒风萧瑟。主仆二人沉默地拾着枯枝，各怀心事。行至半山，一阵空灵哀婉的琴音，从不远处一座清幽的院落中传来，如泣如诉，却又暗含风骨，瞬间攫住了甄嬛的心神。
她不由自主地停下脚步，循着琴声走去。穿过一片疏竹林，只见一座名为“安栖观”的小观掩映其中。院中，一位身着素色道袍的道长正端坐于石凳上，低眉信手，轻抚瑶琴。她气质超凡脱俗，虽已是中年，眉目间却仍能窥见昔日的绝代风华。
甄嬛站在院门外，听得如痴如醉，仿佛周遭的一切都已不复存在。
一曲终了，余音袅袅。
甄嬛情不自禁地轻声赞叹：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”
抚琴的舒太妃闻声，缓缓抬起头。见到门口站着的甄嬛，虽荆钗布衣，却难掩其清丽容颜与通身气度，眼中不由闪过一丝讶异。
甄嬛上前一步，目光落在她手下的古琴上，语气笃定而又带着一丝遇见故物的感慨：“这是……‘长相思’。”
舒太妃抚琴的手微微一顿，眼中讶色更浓，她仔细端详着甄嬛：“没想到，在这宫墙之外，竟还有人能认得‘长相思’。”
“晚辈曾在天子宴席上，有幸得见天颜抚弄此琴。”甄嬛微微颔首，语气恭敬，“并知它，与‘长相守’本是一对。”
此言一出，舒太妃心中已然明了。能说出这番话，且对此琴如此熟悉的，绝非普通宫人。她温和地看着甄嬛，目光仿佛能穿透人心：“能说出此话的，必是天子身侧之人。你……是从宫里来的？”
四目相对，虽未通姓名，但彼此的身份，已在无声中交汇。甄嬛心知此地不宜久留，便行礼告辞：“扰了道长清修，晚辈告退。”
舒太妃微微颔首，目送她离去，眼神深邃。
待甄嬛的身影消失在竹林小径尽头，一直在观内静静打扫的道姑，才手持扫帚，步履轻缓地走到舒太妃身边。
“太妃娘娘，”她轻声道，目光同样望着甄嬛离开的方向，“她便是王爷时常提起的……莞嫔，甄嬛。”
舒太妃如玉的手指轻轻抚过“长相思”的琴弦，发出一声几不可闻的叹息。只是悠悠问道：“碧瑶儿，你瞧她那眉眼……是不是，颇有几分姑母年轻时的神韵？”
碧瑶儿闻言，脸上浮现出追忆往事的温暖笑容，她仔细回想了一下，肯定地点点头：“您这一说，奴婢才惊觉，那眉眼间的气度，瞧着……竟像是再次见到了当年的姑太太。”她顿了顿，语气里带着一丝宿命般的感慨，“终究是血脉相连，总有些痕迹是抹不掉的。”
她像是想起什么，凑近了些，声音压得更低：“前些日子阿晋来送东西时提起，说皇上病中迷糊时，喊了莞嫔的名字。太妃，您看……她这回宫之路，恐怕是不远了吧？”
舒太妃没有回答，只是抬眼望向紫禁城的方向，天际线上，暮云正缓缓合拢。