金乌号轻巧地停靠在风车村外的小码头时，午后的阳光正懒洋洋地洒在海面上，把波光粼粼的海面染成一片温暖的金色。村子里熟悉的风车缓缓转动着，发出吱呀吱呀的声响，空气中弥漫着面包房飘来的甜香和海水的咸味，一切都和艾斯记忆中一样，宁静而充满生机。
“哇，这里就是艾斯和路飞长大的村子吗？好温馨啊！”大和扛着她的狼牙棒，好奇地打量着这个宁静的小村庄。比起和之国的森严，这里的房子低矮而色彩明快，路边的孩子们嬉笑打闹，远处的田埂上还有农夫在劳作，充满了人间烟火气。
艾斯跳下船，深吸了一口带着熟悉气息的空气，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑容。“嗯，这里是风车村。”他转头对大和说，“前面那家酒馆，马琪诺的手艺可是一流的，等会儿让你尝尝她做的东西。”
“好啊好啊！”大和立刻来了兴趣，紧跟在艾斯身后，像个好奇宝宝一样东张西望。
两人沿着熟悉的小路走向村子中心，很快就看到了那家熟悉的“风车店”。酒馆的门敞开着，马琪诺正系着围裙，站在柜台后忙碌着，阳光透过窗户洒在她身上，给她镀上了一层柔和的光晕。
“马琪诺姐。”艾斯轻声喊道。
马琪诺抬起头，看到门口的黑发青年时，先是一愣，随即脸上绽放出惊喜的笑容：“艾斯？！真的是你！你回来了！”她连忙擦了擦手，快步迎了出来，眼眶微微有些湿润，“快进来，外面太阳大。”
“嗯，回来看看。”艾斯走进酒馆，一股浓郁的酒香味扑面而来，让他感觉无比安心。
马琪诺看到艾斯身后的大和，有些好奇地眨了眨眼。大和立刻露出一个爽朗的笑容，大大咧咧地说道：“你好！我叫大和，是艾斯的朋友！”
“你好，大和小姐。”马琪诺温柔地笑了笑，给他们倒了两杯水，“艾斯，你这些年还好吗？路飞那孩子……他前阵子路过这里，说要去伟大航路了。”
“我很好。”艾斯接过水杯，喝了一口，“路飞那家伙，我知道，他现在应该已经进入伟大航路了吧。那小子，总是这么让人不省心。”嘴上虽然抱怨着，但语气里却充满了对弟弟的骄傲和牵挂。
三人坐在酒馆里，聊了很久。马琪诺问起艾斯这些年的经历，艾斯简单地说了一些，避开了那些残酷的战斗和危险。大和则在一旁听得津津有味，时不时插话说起他们在东海的冒险，尤其是在可可西亚村教训鱼人的事情，逗得马琪诺直笑。
“对了，马琪诺姐，”艾斯忽然想起什么，问道，“哥亚王国那边，现在怎么样了？”
提到哥亚王国，马琪诺脸上的笑容淡了一些，轻轻叹了口气：“还是老样子吧。贵族们依旧过着奢侈的生活，‘非确定物终点站’虽然被少了，但那些底层的人们，日子还是不好过。不过……听说最近好像平静了一些，没有以前那么乱了。”
艾斯沉默了片刻，眼神有些复杂。哥亚王国，那个承载了他和萨博童年阴影的地方。
“艾斯，你要去那里吗？”马琪诺看出了他的心思，有些担忧地问道。
“嗯，想去看看。”艾斯点了点头，“有些事情，想亲眼确认一下。”
马琪诺知道艾斯的脾气，也不再多劝，只是叮嘱道：“那你们一定要小心。哥亚王国的那些贵族，都不是什么好人。”
“放心吧，马琪诺姐！”大和拍了拍胸脯，“有我在，不会让艾斯有事的！”
告别了马琪诺，艾斯和大和离开了温馨的风车村，向着不远处的哥亚王国进发。越靠近哥亚王国，周围的景象就越发压抑。道路两旁不再是生机勃勃的田野，取而代之的是高大的围墙和森严的守卫。空气中似乎都弥漫着一股虚伪和腐朽的气息。
“这里的气氛，真让人不舒服。”大和皱着眉头，撇了撇嘴，“比鬼岛的空气还难闻。”
艾斯没有说话，只是眼神变得更加锐利。他想起了小时候和萨博一起在这里目睹的种种不公，想起了萨博为了追求自由而“死去”，想起了自己曾经对这个国家的憎恨。
两人走到哥亚王国内城的入口处，这里守卫森严，穿着华丽铠甲的士兵们警惕地打量着每一个进出的人。看到艾斯和大和这两个穿着打扮与周围环境格格不入的人，守卫立刻上前拦住了他们。
“站住！你们是什么人？有通行证吗？”
艾斯抬起头，目光平静地扫过那些守卫，淡淡地说道：“我们只是来看看。”
话音未落，一股无形的压力从他身上散发出来，让那些守卫瞬间脸色煞白，冷汗直流，再也说不出一个字来。
艾斯没有理会他们，径直带着大和走进了哥亚王国的内城。眼前的景象豁然开朗，宽阔的街道，华丽的建筑，衣着光鲜的贵族们悠闲地散步，与城外的破败形成了鲜明的对比。
“哼，这就是所谓的‘文明’吗？”大和不屑地冷哼一声，“看起来比和之国的大蛇还虚伪。”
艾斯看着眼前这一切，眼神冰冷。他知道，这座看似光鲜亮丽的城市，其地基是用无数底层人民的血泪和白骨堆砌而成的。
“走吧，”艾斯对大和说，“我们去看看，萨博小时候生活的地方。”
两人并肩走在哥亚王国内城的街道上，身影在华丽的建筑映衬下，显得格外格格不入。一场新的风暴，似乎正在这座腐朽的王国内悄然酝酿。他们的哥亚王国之行，才刚刚开始。
离开哥亚王国内城时，夕阳正把城墙染成一片暗沉的橘红。大和扛着狼牙棒走在前面，木屐踩在光洁的石板路上，发出“哒哒”的声响，每一步都像是在跟这虚伪的华丽较劲。她回头看了眼身后沉默的艾斯，忍不住撇嘴：“这地方的贵族是不是眼睛都长在头顶上？刚才那个穿丝绸的胖子，看我们的眼神像在看路边的石头。”
艾斯没接话，帽檐压得很低，遮住了眼底的情绪。内城的街道宽阔整洁，喷泉里流淌着清澈的水，马车碾过路面时连灰尘都很少扬起——可他总觉得这干净里藏着股腐臭，像极了当年“非确定物终点站”的垃圾被埋在地下，表面盖着鲜花，底下却在溃烂。
走出内城的拱门，空气骤然变了味。甜腻的香水味和烤点心的香气消失了，取而代之的是酸馊的霉味、焚烧塑料的焦糊味，还有若有若无的血腥味。路面从平整的石板变成坑洼的土路，路边的房屋从彩绘石墙变成了破木板搭的棚子，几个衣衫褴褛的孩子正蹲在墙角，用树枝扒拉着一个发霉的面包 crust，看见他们走近，立刻警惕地把面包藏进怀里，缩着脖子往后躲。
“这才走了几步路，怎么跟换了个世界似的？”大和停下脚步，皱眉看着眼前的景象。远处的地平线上堆着一座黑压压的山，像一只趴在地上的巨大怪兽，那就是垃圾山——比她在和之国见过的任何“九里的废墟”都要压抑。
“因为这里是哥亚王国啊。”艾斯的声音很轻，带着点自嘲，“贵族们的‘文明’，就是把脏东西都扫到看不见的地方。”
他们沿着土路往垃圾山走，越靠近，空气里的异味越浓。垃圾山的轮廓渐渐清晰：锈迹斑斑的铁皮、腐烂的食物残渣、破碎的布料、折断的家具……像一座不断生长的墓碑，压得底下的人喘不过气。山脚下搭着成片的棚屋，用破帆布和木板勉强遮风挡雨，几个骨瘦如柴的男人坐在棚屋门口，眼神麻木地望着来往的运垃圾车，手指间夹着快要烧到过滤嘴的劣质烟。
“不是说‘非确定物终点站’被烧了吗？”大和忽然想起马琪诺的话，“怎么又堆起来了？”
“因为火只能烧掉垃圾，烧不掉制造垃圾的人。”艾斯走到一处稍微平坦的土坡上，望着垃圾山顶端。那里隐约能看见几个小小的身影在翻找东西，动作熟练得让人心疼。他想起小时候，他和萨博也是这样，在垃圾山里找没过期的罐头，找能用的铁皮，为了半块干硬的面包跟野狗抢——那时候他们以为只要逃出这里，就能找到自由。可现在看来，这里的孩子，还在重复他们当年的路。
“喂，你们看什么看？”一个粗哑的声音突然从旁边的棚屋传来。一个满脸横肉的男人走出来，手里拿着根生锈的铁棍，身后跟着两个同样凶神恶煞的壮汉，“这里不是你们该来的地方，滚出去！”
大和眼神一冷，刚要上前，却被艾斯按住了肩膀。他看着那男人腰间挂着的牌子——“王国垃圾处理队”，嘴角勾起一抹冷笑：“处理队？我看是‘掠夺队’吧。”
那男人被戳中痛处，脸瞬间涨红：“你他妈说什么？老子看你们穿得人模狗样，是贵族派来的探子？告诉你，这地方归我们管，想过就得交‘过路费’！”他说着挥起铁棍，就要往艾斯头上砸。
大和的狼牙棒“嗡”一声砸在地上，震得地面都颤了颤。她歪头看着那男人，眼神里的杀气几乎要溢出来：“你刚才说……要收谁的过路费？”
男人的铁棍僵在半空，看着大和手里比他整个人还高的狼牙棒，又瞥见艾斯帽檐下那道疤——那是常年在生死边缘打滚才有的戾气，腿肚子突然开始打颤。他身后的两个壮汉更是吓得往后缩了缩，连大气都不敢喘。
“滚。”艾斯的声音没什么起伏，却比大和的狼牙棒更有威慑力，“别让我再看见你们欺负这里的人。”
男人咽了口唾沫，连滚带爬地带着手下跑了，连铁棍掉在地上都没敢捡。
大和看着他们的背影嗤笑一声：“什么玩意儿，比和之国的‘大蛇御庭番众’还孬。”她转头看向艾斯，却发现他正望着不远处的垃圾堆——那里有三个孩子正围着一个破陶罐，里面装着半罐浑浊的水，他们轮流用手捧着喝，最小的那个女孩喝到最后，罐底只剩下一层泥，她还在用舌头舔着罐壁。
艾斯的拳头悄悄握紧了。那女孩的头发枯黄打结，穿着不合身的破衣服，瘦得手腕像根柴火——像极了当年的萨博。萨博总说“等我们攒够钱买船，就带艾斯和路飞离开这里”，可他最后没能等到那天。
“艾斯？”大和轻轻碰了碰他的胳膊，“你还好吗？你的手在抖。”
艾斯猛地回神，松开手，指节已经泛白。他深吸一口气，从怀里掏出一个布包——那是临走时马琪诺塞给他的，里面装着刚烤好的面包和腌肉。他走上前，把布包递给那个舔陶罐的女孩。
女孩吓得往后躲，大眼睛里满是惊恐。旁边的两个男孩立刻挡在她身前，虽然自己也在发抖，却还是瞪着艾斯，像两只护崽的小狼。
“别怕，给你们的。”艾斯蹲下身，把布包放在地上，慢慢往后退了几步，声音放得很柔，“里面有面包，还有肉，没毒。”
孩子们警惕地看着他，又看看地上的布包，直到闻到面包的香味，最小的女孩才怯生生地伸出手，飞快地把布包抱进怀里，三个孩子立开躲回垃圾堆后面，狼吞虎咽地吃了起来。
大和走到艾斯身边，看着孩子们的背影，轻声问：“你小时候……也这样吗？”
“比这还糟。”艾斯望着垃圾山，声音里带着点自嘲，“那时候我们抢野狗的食，喝雨水，冬天没地方去，就挤在破木箱里发抖。萨博总说，等我们逃出去，要把这里的贵族都揍一顿，把垃圾山夷为平地。”
“萨博……就是你总提起的那个哥哥？”
“嗯。”艾斯的眼神软了下来，“他是个比谁都温柔，也比谁都想自由的家伙。”
夕阳彻底沉了下去，垃圾山的轮廓在暮色中变得模糊。远处内城的方向亮起了灯火，璀璨得像另一个世界的星星。大和忽然捡起一块石头，用力扔向垃圾山顶端，石头“哐当”一声砸在铁皮上，惊飞了几只乌鸦。
“总有一天，”转转头看着艾斯，眼睛在暮色里亮得惊人，“会有人把这狗屁王国连同垃圾山一起掀翻的。”
艾斯看着她，忽然笑了。那笑容里没有了刚才的沉郁，只剩下少年人该有的明亮：“会的。路飞那家伙，肯定会的。”
他站起身，拍了拍身上的土：“走吧，这里的味道闻够了。”
大和点点头，扛起狼牙棒跟上他。两人的身影渐渐消失在通往码头的小路上，身后的垃圾山依旧沉默地趴在那里，像一头永不死去的怪兽。但这一次，艾斯的脚步比来时轻快了些——或许是因为知道，这世上总有像路飞、像萨博、像身边这个扛着狼牙棒的女孩一样的人，正带着光，往这里赶来。
金乌号的船帆在夜色中升起时，大和忽然问：“下一站去哪儿？回风车村找马琪诺姐姐蹭饭吗？”
夕阳的最后一缕余晖刚掠过垃圾山的铁皮顶，艾斯眼角的余光就瞥见一个身影——那身影太快了，像一道灰黑色的闪电，贴着断墙根一闪而过，消失在废弃仓库的阴影里。
但就是那一眼，艾斯的心脏猛地攥紧了。
不是因为速度，也不是因为那人穿着的、洗得发白的贵族式马甲（虽然在这垃圾山边缘显得格格不入），而是那人回头时，被风吹起的帽檐下露出的侧脸轮廓——挺直的鼻梁，紧抿的薄唇，还有左额角那道极淡、几乎被头发遮住的疤痕。
像。太像了。
像那个十五岁时，笑着对他说“我们是兄弟”，然后转身跳上小渔船，再也没有回来的人。
“萨博？”
几乎是下意识地，艾斯喊出了那个名字。声音卡在喉咙里，带着他自己都没察觉的颤抖。
大和正低头踢着脚下的石子，听到这声喊猛地抬头：“嗯？萨博？你看见他了？”
艾斯没回答，他的目光死死锁定着那个身影消失的仓库方向。血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒沉到冰窖——不可能。萨博已经死了。在那艘该死的天龙人船上，连尸骨都没留下。他告诉自己无数次，那只是幻觉，是垃圾山的瘴气让他头晕眼花了。
可是……那道疤痕。那转身时，右手下意识按住腰间的动作——萨博以前总爱把素描本别在那里。
“艾斯？”大和察觉到他的不对劲，顺着他的目光望去，只看到一片漆黑的仓库门洞，像怪兽张开的嘴，“你看见什么了？”
“没什么……”艾斯猛地回神，声音有些沙哑。他攥了攥拳头，指甲掐进掌心，试图用疼痛让自己清醒。但心脏还在疯狂跳动，刚才那惊鸿一瞥的画面在脑子里反复回放，每一个细节都清晰得可怕。
他转身就追了过去。
“喂！艾斯！”大和愣了一下，赶紧扛起狼牙棒跟上。这红头发的家伙刚才还沉浸在“萨博往事”的低气压里，怎么突然跟打了鸡血一样？
艾斯的速度快得惊人，烧烧果实的火焰在脚下若隐若现，几乎是贴着地面滑行。他跳过倒塌的木板墙，绕过堆积如山的废弃渔网，直奔那间仓库。仓库的铁门虚掩着，他一把推开——里面空空荡荡，只有几只受惊的老鼠吱吱叫着窜进角落的破麻袋。
“跑哪儿去了……”艾斯环顾四周，仓库里只有几个生锈的铁架和散落的木箱，空气中弥漫着机油和霉味。他走到仓库后墙，那里有一个被踹开的通风口，大小刚好能容一个人钻出去。
“追！”艾斯低喝一声，弯腰就要钻进去。
“等等！”大和一把拉住他，指着通风口边缘，“你看这个。”
通风口的铁皮边缘挂着一根丝线，不是垃圾山里常见的麻绳，而是一种深蓝色的、带着暗纹的丝绸——那是贵族们才会用的料子，边角还绣着一个小小的“萨”字家徽。
艾斯的瞳孔骤然收缩。
这个家徽……是哥亚王国贵族“斯特利”家的，但他记得，萨博当年为了反抗父亲，把自己所有带家徽的衣服都烧了，唯独留下了一件马甲——因为那是他母亲生前送他的，他偷偷把家徽拆了，只留下衣角一点丝线……
“是他……真的是他……”艾斯的声音抖得不成样子，他猛地推开大和的手，钻进了通风口，“他还活着！萨博还活着！”
通风口狭窄而黑暗，只能匍匐前进。艾斯能闻到前面残留的气息——淡淡的硝烟味，还有一种他很熟悉的、萨博小时候偷偷抽烟斗留下的烟草味。他像一头追踪猎物的豹子，眼睛在黑暗中发亮，所有的疲惫和阴霾都被这突如其来的希望点燃了。
爬出通风口，外面是一条更窄的后巷。巷子尽头，那道灰黑色的身影正翻上一堵高墙。
“萨博！站住！”艾斯嘶吼出声，火焰猛地从脚下爆发，整个人如同火箭般射了出去，瞬间拉近了距离。
那身影似乎愣了一下，回头望了一眼。这一次，艾斯看得更清楚了——虽然脸上多了几道新的疤痕，眼神也比记忆中凌厉了许多，但那张脸，绝对是萨博！
“你是谁？”那人开口了，声音低沉沙哑，带着一丝警惕和……困惑？
“我是艾斯啊！”艾斯急得眼睛都红了，“波特卡斯·d·艾斯！你不认识我了吗？我们在垃圾山一起偷肉包，一起攒钱买船，你说要带我和路飞出海的！萨博！”
那人的身体猛地一僵，脸上的表情瞬间变得极其复杂——震惊、痛苦、难以置信，还有一丝……慌乱？他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是咬紧牙关，转身就跑，速度比刚才更快了。
“别跑！”艾斯不肯放弃，紧追不舍。
两人一前一后，在哥亚王国边缘的贫民窟屋顶上狂奔。月光下，艾斯的火焰如同红色的流星，追逐着前方那道灰黑色的影子。大和扛着狼牙棒，在后面跳着追赶，心里只有一个念头：“我的天……这到底是怎么回事啊？！”
眼看就要追上，前面的身影突然一个急转弯，拐进了一条通往港口的小巷。艾斯紧随其后，却在巷口猛地停住了脚步——
巷子尽头停着一艘小型帆船，船帆上印着一个他从未见过的黑色爪印标志。几个穿着同样马甲的人正站在甲板上，看到那道灰黑色身影，立刻喊道：“队长！快上船！”
被称为“队长”的身影回头看了艾斯一眼，那眼神复杂到让艾斯心碎——有愧疚，有痛苦，还有一丝他读不懂的决绝。然后，他纵身跳上了船。
“开船！”
帆船迅速驶离港口，很快消失在夜色中的海面上。
艾斯站在巷口，任凭海风吹乱他的红发，手里紧紧攥着那根从通风口扯下的丝绸丝线。火焰在他掌心明明灭灭，却始终没有追上去。
“队长……吗？”他低声喃喃，眼眶不知不觉红了。
大和终于追了上来，扶着膝盖喘气：“呼……呼……跑、跑哪儿去了？那到底是谁啊？真的是你那个……萨博？”
艾斯没有回答，只是望着帆船消失的方向，很久很久，才轻轻“嗯”了一声，声音带着浓重的鼻音：“是他……他还活着……”
月光洒在他身上，一半明亮，一半隐在阴影里。他不知道萨博为什么不肯认他，不知道那个“队长”是什么身份，更不知道那艘印着黑色爪印的船要驶向何方。
但他知道了一件事——萨博还活着。
这个认知像一颗种子，在他心里破土而出，带着滚烫的温度和难以置信的希望。
“我们……”艾斯深吸一口气，转过身，眼底的迷茫被一种新的坚定取代，“我们去追。”
“追？”大和愣住，“追那艘船？”
“对。”艾斯点头，眼神亮得惊人，“去伟大航路。路飞在那里，萨博……也在那里。”
他抬头望向星空，仿佛能穿透云层，看到那艘帆船驶向的远方。
哥亚王国的垃圾山依旧沉默，但对艾斯来说，有些东西已经不一样了。他的旅程，似乎突然有了一个更明确的方向。
大和看着他眼中重新燃起的光芒，咧嘴一笑，扛起狼牙棒：“好！去伟大航路！找到路飞，找到萨博！把他们都揍一顿，问清楚到底怎么回事！”
夜幕降临，繁星点点，宛如璀璨宝石镶嵌于浩瀚天幕之中。在这片静谧而神秘的海洋之上，一艘名为“金乌号”的帆船正悄无声息地扬起巨大的船帆。月光下，那洁白如雪的帆布闪烁着微弱光芒，仿佛被赋予了生命一般。
然而，与以往不同的是，这次“金乌号”并非毫无目标、随波逐流；相反，它犹如一支离弦之箭，笔直地朝着伟大航路的方向疾驰而去！船头劈开波涛汹涌的海面，激起层层浪花，如银珠般洒落四周。
此刻，船上弥漫着一种紧张而又兴奋的氛围。船员们忙碌地穿梭于甲板之间，调整风帆、检查设备，每个人都深知此次航行意义非凡——他们肩负着未尽的使命以及失而复得的希望，即将踏上一段充满未知与挑战的征程。
海风呼啸而过，吹拂起人们的发丝与衣角，但无人退缩畏惧。因为大家心里清楚：只要齐心协力、勇往直前，就一定能够战胜重重困难险阻，抵达心中向往已久的彼岸！