沈青在徐州整饬防务、安抚民心之际，江南的风暴正以更猛烈的姿态席卷着湘王府的残垣。长沙城外，七万乱军黑压压地围了三层，旗帜上“薛”字在风中猎猎作响，与王府内残存的“湘”字旗形成惨烈对峙。
乱军头领薛正申立马于阵前，一身洗得发白的锦袍虽沾着尘土，却难掩其读书人特有的清瘦风骨。他本是苏州小乡绅，家有薄田百亩，只因佃户抗税时被裹挟其中，又因读过几年书、能断事，竟被硬生生推成了头领。此刻他望着紧闭的湘王府门，眉头紧锁，手中折扇早已换成了一柄长剑。
“薛头领！再不开门，咱们就放火烧了这狗窝！”身后的乱军嘶吼着，他们多是失地农夫，对湘王赵泓和丞相秦书玉恨之入骨。
薛正申抬手止住众人，朗声道：“秦书玉！你给我听着！打开王府大门，交出赵泓，我保你府中无辜人等性命！否则，城破之日，鸡犬不留！”
王府内，秦书玉正站在议事厅内，脸色惨白如纸。赵泓缩在角落，抖得像筛糠，口中反复念叨着“皇叔怎么还没来”——他指的是岭南王赵承恩的援兵，却不知岭南军早已在半路观望，只等长沙城破再坐收渔利。
“丞相，不能等了！”一个官员哭喊道，“乱军快攻进来了！”
秦书玉眼中闪过一丝狠厉，猛地看向赵泓，像抓住了最后一根救命稻草：“殿下，事到如今，唯有一法可保我等性命！”
赵泓抬头，眼中闪过一丝希冀：“什么办法？”
“献王降敌！”秦书玉咬牙道，“薛正申要的是您的人头，只要把您交出去，他定会放我等一条生路！”
赵泓如遭雷击，指着秦书玉：“你……你敢弑君？！”
“不是弑君，是献王！”秦书玉厉声喊道，对身边的心腹使了个眼色，“为了保全大家，只能委屈殿下了！”
心腹们早已被秦书玉收买，闻言一拥而上，捂住赵泓的嘴，将他按在地上。秦书玉抽出腰间匕首，颤抖着刺进了赵泓的胸膛。这位做了几年江南霸主的湘王，连哼都没哼一声，便没了气息。
“开门！献王降敌！”秦书玉提着赵泓的人头，带着一众官员冲出王府，对着薛正申跪地喊道，“薛头领！赵泓已死！我等愿降！”
乱军阵中先是一静，随即爆发出震天的欢呼。薛正申却猛地变了脸色，看着秦书玉手中的人头，气得浑身发抖：“你！你竟杀了他？！”
秦书玉一愣：“头领不是要他性命吗？我这是……”
“我要的是活的赵泓！要的是让天下人看看他的下场！”薛正申怒吼道，“你杀了他，是想让我背上弑君的骂名吗？！”他虽是乱军头领，却深知“弑君”二字的分量，足以让他成为天下公敌。
秦书玉这才反应过来，吓得魂飞魄散，连连磕头：“头领饶命！我也是一时糊涂……”
“糊涂？”薛正申眼中杀意暴涨，“你这是把我往火坑里推！来人！”
“在！”
“秦书玉弑主求荣，罪该万死！连同这些屈膝投降的官员，一并斩了！”薛正申长剑一挥，声音冷得像冰。
乱军们本就恨这些官员入骨，闻言一拥而上，将秦书玉等人砍成了肉泥。鲜血溅红了王府门前的石板，曾经不可一世的江南小朝廷官员，转瞬间成了刀下亡魂。
薛正申喘着粗气，看着满地尸体，心中的怒火却未平息。他翻身下马，提着长剑走进王府，目光扫过秦书玉的府邸方向，眼中闪过一丝决绝：“秦氏一族，助纣为虐，祸害江南，传令下去，屠尽秦家满门，一个不留！”
乱军们如狼似虎地冲向秦府。秦家在江南经营多年，族人遍布长沙城，此刻却成了待宰的羔羊。哭喊声、惨叫声响彻街巷，昔日繁华的秦府，转眼间变成了人间地狱。秦书玉的老父、幼子、妻妾，无一幸免，连家中的仆役都被牵连，尸身堆积如山。
曾经权倾江南的秦氏家族，就这样在一场混乱的屠杀中彻底覆灭，连一丝痕迹都未留下。
薛正申站在王府的高台上，望着满城火光，心中却没有半分快意，只有无尽的疲惫。他本想救民于水火，却一步步走到了嗜杀的地步，手中的长剑沾满了鲜血，再也洗不净了。
“头领，接下来怎么办？”副将上前问道。
薛正申沉默半晌，道：“派人去徐州，给青侯爷送信，就说江南乱军已诛杀赵泓、秦书玉，愿归顺朝廷，只求安抚百姓，恢复生计。”他知道，自己终究不是争霸的料，唯有借助沈青的力量，才能结束这乱世，也才能给自己留一条后路。
消息传到徐州时，沈青正在与张猛、吴石商议南下事宜。听完周平的禀报，他手中的狼毫笔顿了顿，墨滴在舆图上晕开一小团黑影。
“秦书玉死了，秦氏覆灭……”沈青低声道，语气复杂。他与秦书玉虽未谋面，却知此人是赵泓的左膀右臂，江南的苛政多由他推行，其覆灭本是咎由自取，可薛正申的屠杀，还是让他心中一沉。
“薛正申想归顺？”张猛问道，眼中带着不屑，“这种反复无常的小人，留着也是祸害。”
“未必。”沈青摇头，“薛正申能被佃户推为首领，又能诛杀赵泓、秦书玉，可见其有一定威望，却无争霸之心。江南乱军派系众多，若能拉拢他，或许能少些杀戮。”
他顿了顿，对周平道：“回信给薛正申，告诉他，归顺可以，但必须解散乱军，交出兵权，接受朝廷整编。若能安抚地方，约束部众，本侯可保他性命，还可举荐他为地方小吏，治理一方。”
“侯爷，这会不会太宽容了？”吴石担忧道，“薛正申手上沾满鲜血，岂能轻易放过？”
“乱世用重典，却也需留一线生机。”沈青道，“江南百姓已遭兵祸，不宜再动刀兵。薛正申若真心归顺，可为其他乱军做个榜样；若有异心，再除之不迟。”
他看向江南的方向，眼中闪过一丝深邃：“传令下去，飞虎军、幽州军做好准备，三日后兵分两路，一路进驻常州，一路直逼长沙，名为接应，实为震慑。江南的乱局，也该结束了。”
张猛、吴石齐声领命。议事厅外，春风拂过徐州城头，带着江南的血腥气，也带着一丝新的希望。沈青知道，南下的时刻终于到了，江南的战火，该由他亲手熄灭了。