幽州府衙收到张猛抵达燕山关的消息时，沈青正在与吴石核对整军的名册。他放下笔，眼中闪过一丝笑意：“这张猛，倒是比预计的快了两日。”
吴石连忙道：“张将军勇猛过人，在草原上怕是没少‘收获’。末将这就备马，随侯爷同去燕山关。”
“好。”沈青点头，“让亲卫营备足干粮，明日一早出发。”
次日天未亮，沈青带着吴石与三百亲卫，踏着晨露离开了幽州城。一路向北，官道渐渐被草原的土路取代，风里也多了几分草莽的气息。三日后的午后，燕山关那巍峨的城楼终于出现在视野中，城头上飞虎军的旗帜与关隘的大旗相映，在风中猎猎作响。
“侯爷！”张猛早已得到消息，带着王奎等将领在关下等候。他穿着一身沾满尘土的甲胄，脸上带着风霜，却难掩兴奋，看到沈青的队伍，老远就喊了起来。
沈青翻身下马，看着眼前这位铁塔般的汉子，笑道：“看来这一路，你没少折腾。”
“嘿嘿，小打小闹。”张猛挠了挠头，侧身让出身后的王奎，“侯爷，这位是燕山关守将王奎，守关多年，经验老道。”
王奎连忙上前行礼：“末将王奎，参见沈侯爷。”
“王将军免礼。”沈青抬手示意，“燕山关是幽州北部门一行人边说边往关内走。进了关，沈青才真正见识到张猛这一路的“收获”——街道两旁临时搭起的帐篷连绵不绝，牧民们正忙着安顿牛羊，孩子们好奇地探头张望，几个飞虎军士兵正用生硬的草原话与牧民交流，一派热闹景象。
“说说吧，这一路具体情况如何？”沈青在关衙坐下，开门见山问道。
张猛搬过一张椅子坐下，大咧咧地说：“从雁门关出发后，末将把弟兄们分成五队，沿草原东部推进。遇到不愿归附的北狄小部落，直接打垮；愿意降的，就收编过来。前后收拾了七个部落，砍了三个带头闹事的头领，剩下的都老实了。现在能骑马作战的，加上咱们飞虎军，一共六万出头，牧民男女老少有三万多。”
他说着，让人呈上缴获的清单：“牛羊约莫五万头，马匹八千多，还有些金银皮毛，都登记造册了。”
沈青看着清单，眉头微舒。这些物资和人口，对缺兵少将的幽州来说，无疑是雪中送炭。他抬头看向吴石：“幽州刺史那边，应该派了人来吧？”
“回侯爷，早已按您的吩咐，让刺史派了三名官员带民夫在此等候。”吴石连忙回道。
“好。”沈青点头，对那三名官员道，“你们即刻着手，将这些牧民妥善安置。选一处水草丰茂的谷地，划分区域，教他们耕种，发放粮食种子。愿意从军的青壮已被张将军挑走，剩下的老弱妇孺，要保证他们有饭吃、有房住，不得苛待。”
“下官遵命。”三名官员连忙应道，转身去安排。
沈青又看向王奎：“缴获的牛羊，留一万头给燕山关，补充守军的粮草，剩下的由吴将军派人押回幽州，归入后方粮仓，统一调配。”
“末将领命。”王奎与吴石齐声应道。
最后，沈青的目光落在收编的草原骑兵身上：“张猛，你收编的那三千草原骑兵，挑出精锐，混编入飞虎军各营，由飞虎军的校尉带着操练。他们熟悉草原地形，马术精湛，正好能弥补咱们对草原作战的短板，提高机动性。”
“这个主意好！”张猛眼睛一亮，“末将早就觉得他们马术不错，就是不懂阵法，混编了正好互相学习。”
吴石站在一旁，听着沈青有条不紊地安排——牧民安置交由地方官，物资分配兼顾防务与后方，草原骑兵混编以提升战力，每一步都考虑周全，既安抚了民心，又增强了军力，还避免了收编人员与本地势力的冲突。他心中暗自佩服，难怪沈青能在短短几年内崛起于北境，这份调度能力，确实非自己所能及。
“对了，北狄主力近期有动向吗？”沈青忽然问道。
王奎上前一步，沉声道：“据斥候回报，北狄王庭近期在狼山一带集结，似乎有南下的迹象，但具体兵力不明。前几日还派了使者来，说是想‘通商’，末将没敢应允，只说需得侯爷定夺。”
“通商是假，探虚实是真。”沈青冷笑一声，“看来他们是闻到味了。张猛，你休整三日，之后率两万飞虎军进驻狼山南侧，与燕山关形成犄角，严密监视北狄动向。”
“末将领命！”张猛抱拳应道。
沈青又对王奎道：“王将军，你即刻加固城防，多派斥候侦查，一旦发现北狄异动，立刻通报张猛与幽州。”
“是！”
安排完毕，夕阳已斜照入关内，将一切染上温暖的金色。沈青站在关衙门口，望着远处连绵的草原，心中一片通明。幽州的防线，因张猛的到来而更加稳固，而接下来，他要做的，就是让这防线真正成为坚不可摧的铁壁。
吴石走到他身边，低声道：“侯爷，您这几步棋，走得真是……滴水不漏。”
沈青转头看了他一眼，淡淡道：“北境安稳，不是靠哪一个人，而是靠军民同心。咱们做的，不过是把该归位的，归位罢了。”
风从草原吹来，带着远方的气息。沈青知道，燕山关的聚首，只是一个开始，真正的考验，还在后面。但他心中无惧——有飞虎军的锐不可当，有吴石、张猛、王奎这些人的协力，更有那些渴望安稳的百姓，这幽州的天，定能守住。
燕山关的夜，比幽州城更冷。风卷着砂砾拍打窗棂，发出“呜呜”的声响，像草原上孤狼的嗥叫。沈青坐在案前，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，手中摩挲着一张粗糙的草原地图，眉头紧锁。
“北狄内乱……真的平了？”他低声自语，指尖划过“狼山”的位置。
按之前的消息，北狄皇室与各部落为了争夺草场和牛羊，已经打了快半年，连王庭都被烧了两座，怎么突然就消停了？还能有余力在狼山集结，甚至派使者来“通商”？
这不合常理。
沈青起身走到窗前，推开窗户，冰冷的风灌了进来，让他清醒了几分。他想起张猛收编的那些牧民，其中有个老头说过，北狄有个摄政王，叫呼延迟玉，是个狠角色，前阵子还在跟东部的拓跋部死磕，怎么转眼就跑到狼山来了？
“没有详细的情报，终究是盲人摸象。”沈青叹了口气。飞虎军的斥候虽然精锐，但深入北狄腹地还是太难，能传回的消息不过是些皮毛。他需要更贴近北狄核心的情报，可眼下，哪有这样的渠道？
他转身回到案前，提笔在纸上写下“呼延迟玉”四个字，盯着看了许久。这个名字，在仅有的几份情报里只提过一次，说是北狄皇室的近亲，掌着部分兵权，在乱局中态度暧昧。
“是他把内乱压下去的？还是……”沈青的思绪像一团乱麻。如果呼延迟玉真有这本事，那此人的城府和手段，恐怕不容小觑。
同一时刻，狼山脚下的北狄王帐内，呼延迟玉也毫无睡意。他披着一件狐裘，站在帐外，望着天上的残月，眼神阴鸷。帐内的炭火烧得很旺，却驱不散他心头的寒意。
“摄政王，天凉了，还是回帐吧。”贴身侍卫低声劝道。
呼延迟玉摆了摆手，声音沙哑：“拓跋老狐狸那边，有动静吗？”
“回王爷，拓跋部还在东部草原徘徊，没敢往西挪。”侍卫回道。
呼延迟玉冷笑一声。拓跋部是这次内乱的主谋，联合了七个部落，打着“清君侧”的旗号要逼宫，实则是想把皇室那点仅存的权力也抢过去。他为了保皇室，带着亲卫与联军死战，差点把老命丢在战场上。
“本王原想，先拿下南部草原，把那些小部落捏合到一起，再回头跟拓跋老狐狸算账。”呼延迟玉的拳头攥得咯咯作响，“谁能想到，南边突然冒出来个沈青！苍鹰部那伙叛徒，居然投靠了大胤！连带着那些散落在南部的小部落，也被收编得干干净净！”
他的计划全被打乱了。原本想转移矛盾，借南下抢些粮草来稳定人心，顺便试探大胤的虚实，可现在，南部草原成了沈青的地盘，连靠近燕山关的部落都跑得没影了。
“那个沈青，到底是什么来头？”呼延迟玉问。他只知道对方是大胤的北境侯，带着一支叫“飞虎军”的队伍，把雁门关守得跟铁桶似的，还收编了苍鹰部，连张猛那支偏师都能在草原上横着走。
“听说……很能打。”侍卫的声音有些发虚，“前阵子张猛带着人，把咱们七个小部落都收拾了，还收编了不少牧民，现在就在燕山关。”
呼延迟玉的脸色更沉了。他不怕大胤的正规军，那些军队看着人多，打起仗来却死板得很。可沈青的队伍不一样，又狠又灵活，还懂得收编牧民——这是要把草原当成自家后院来经营啊！
“皇室那边呢？有消息吗？”呼延迟玉又问。他虽然是摄政王，可皇室那帮人对他猜忌得很，生怕他借平乱的名义夺权，暗地里没少给他使绊子。
“太子派人来了，催王爷尽快北上，说拓跋部又开始蠢蠢欲动了。”侍卫低声道。
呼延迟玉眼中闪过一丝嘲讽。催他北上？怕是巴不得他跟拓跋部两败俱伤，好坐收渔翁之利吧。
“告诉太子，本王在狼山‘休整’，等摸清南边的情况再做打算。”呼延迟玉转身回帐，“另外，再派些人去燕山关附近侦查，我要知道沈青的军队到底有多少，粮草够不够。”
“是！”
帐内的烛火摇曳，映着呼延迟玉阴晴不定的脸。他知道，自己现在处境尴尬——北边有拓跋部虎视眈眈，南边有沈青这个变数，中间还有皇室的猜忌。想要破局，或许只能冒险一搏。
“沈青……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，“希望你不要逼我。”
夜更深了，狼山的风更冷了。一边是燕山关内苦思情报的沈青，一边是狼山脚下盘算破局的呼延迟玉，两个素未谋面的对手，在同一片夜色里，各自谋划着下一步的棋。而他们的较量，注定要在这片广袤的草原上，掀起更大的风暴。