雁门关的中军帐内，油灯彻夜未熄。沈青将刚绘制的草原地图铺开，指尖重重落在标注着“部落混战区”的位置，眼底闪烁着一种近乎冒险的锐利。
“李将军，草原内乱是祸，但也可能是福。”他抬眼看向李朔，声音里带着不容置疑的坚定，“马匪只是小打小闹，若等他们的内乱结束，胜出的部落定会整合力量，转头南下——到那时，雁门关面对的就是一支经历过血火淬炼的精锐，远比现在的狼牙营难缠。”
李朔捻着胡须，眉头紧锁。他明白沈青的意思，却更清楚其中的风险：“你的意思是……主动入草原？”
“是。”沈青点头，语气果决，“不是大规模进兵，而是派一支精锐小队，伪装成马匪，潜入草原腹地。他们内乱正酣，谁也顾不上咱们这‘趁火打劫’的小动作——抢他们的战马、粮草，搅乱他们的部署，甚至可以挑动他们互相猜忌，让内乱拖得更久。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，咱们缺骑兵。飞虎营虽勇，却多是步卒，真要在草原上对上骑兵，吃亏的是咱们。借着这次机会，让弟兄们在实战里练手，缴获的战马正好扩充骑营，等将来草原真有大变，咱们手里也有能对冲的力量。”
李朔沉默了。沈青的计划大胆得近乎疯狂——深入草原腹地，面对的是数以万计的部落兵，稍有不慎就是全军覆没。可他也不得不承认，这是眼下最能治本的法子。坐以待毙，等于是给草原部落留出喘息的时间，主动出击，虽险，却有一线生机。
“你想派谁去？”李朔终于开口，声音里带着几分凝重。
“张猛带缇骑精锐，再从飞虎营里挑五百个熟悉马术的，组成一支六百人的骑队。”沈青早已盘算妥当，“缇骑擅长侦查突袭，飞虎营敢打敢拼，正好互补。让他们换上马匪的衣服，带上北狄的兵器，只带半月干粮，剩下的全靠‘抢’——抢马匪的粮，抢混战部落的辎重，甚至可以‘帮’弱势部落打胜仗，再趁机要战马当谢礼。”
这话说得直白，却透着一股狠劲。李朔看着沈青，忽然想起他初来雁门关时的样子，那时的他虽锐，却还带着几分青涩，如今却已能在险局中算出如此大胆的棋路。
“风险太大了。”李朔仍有些犹豫，“草原地形复杂，部落林立，一旦暴露身份，他们会被千军万马追杀。”
“乱世之中，哪有没风险的路？”沈青指着地图上的雁门关，“咱们守在这里，本身就是把脑袋别在裤腰带上。与其等敌人养壮了再来拼命，不如现在就主动去搅浑水。”他看向李朔，眼神恳切，“将军，给我一次机会。张猛是老缇骑，分寸拿捏得准，绝不会贪功冒进。他们每三个月轮换一次，既能保持锐气，也能避免被人认出。”
帐内沉默了许久，只有油灯跳动的声音。李朔看着地图上密密麻麻的部落标记，又想起关外那些流窜的马匪，想起三道沟里刚丰收的土豆和那些终于露出笑脸的流民——他不能让这些安宁，毁在将来可能到来的风暴里。
“好。”李朔重重一拍案几，“就按你说的办！我调三百边军骑卫给你，都是熟悉草原气候的老兵，让他们跟着张猛。记住，底线是——不许主动招惹大部落，不许暴露雁门关的身份，一旦局势不对，立刻撤回，不许恋战！”
“末将明白！”沈青起身抱拳，眼里的光芒更盛，“我会给张猛立下军规：以‘乱’为要，以‘掠’为辅，以‘练’为本。咱们要的不是灭了哪个部落，是拖垮他们，练强自己。”
两人又细细商议了细节：如何伪造马匪的踪迹，如何与关内传递消息（用特定的烽燧信号，只报平安或紧急撤退），如何在草原上辨别各部落的旗帜和动向……直到天快亮时，才敲定最后一条——若遇不可抗之险，张猛有权自行决断，不必请示。
“这是把性命交给他了。”李朔望着帐外渐亮的天色，语气复杂。
“张猛跟着我多年，靠得住。”沈青语气笃定，“而且，这不仅是他的仗，也是飞虎营的仗——那五百弟兄，都是从青阳城出来的，他们知道，这一战，是为了身后的家园。”
当日午时，张猛带着六百骑悄然出了雁门关的西门。他们穿着破烂的皮甲，骑着瘦马，兵器上故意弄出缺口，看起来与那些流窜的草原马匪别无二致。张猛回头望了眼城楼，沈青和李朔的身影立在那里，像两尊沉默的石像。
“弟兄们，”张猛勒住马缰，声音粗哑，“记住将军的话——咱们是‘匪’，但不是真匪。抢要抢得有分寸，打要打得有目的。三个月后，我要带着你们，还有满鞍的战马，活着回来！”
“活着回来！”六百骑齐声呐喊，声音里没有丝毫畏惧，只有一股跃跃欲试的狠劲。
马蹄声渐远，消失在关外的荒原尽头。沈青站在城楼上，望着他们远去的方向，久久没有说话。李朔走到他身边，递过一壶酒：“喝一口吧。草原的风烈，但愿他们能扛住。”
沈青接过酒壶，却没有喝，只是望着茫茫草原：“他们会的。因为他们知道，自己不是在为别人打仗，是在为雁门关，为青阳城，为那些等着他们回去的人。”
关外的风卷起沙砾，打在城楼上，发出呼啸般的声响，像在为这支深入险地的队伍送行。沈青知道，这步险棋一旦落下，就再无回头路。但他别无选择——在这乱世里，被动防守只会任人宰割，唯有主动出击，在刀光剑影里抢出一线生机，才能守住那些他想守护的东西。
他握紧了酒壶，壶身的冰凉透过掌心传来，却让他的眼神愈发坚定。三个月，他等得起。等张猛带着战马和经验回来，雁门关的骑营就能真正建立起来，到那时，不管是草原部落，还是关内的乱局，他都有了更硬的底气。
阳光越过城楼，照亮了关外的土地，也照亮了沈青眼底的决心。这场“趁火打劫”的冒险，才刚刚开始。
飞虎营的校场上，尘土飞扬。五千士兵列成整齐的方阵，铠甲在阳光下泛着冷光，却掩不住他们眼中的热切——沈青刚从雁门关回来，便召集全营，宣布了一个足以让所有人热血沸腾的消息。
“张将军带着弟兄们深入草原，不是去送死，是去给咱们‘打前站’！”沈青站在点将台上，声音透过风传到每个人耳中，“他们要抢战马，要探地形，要让草原上的人知道，我飞虎营不是好惹的！但这还不够——”
他猛地提高声音，手中的长枪重重顿在地上，枪杆与青石碰撞，发出“当”的一声脆响：“咱们要自己练出一支骑兵！一支能在草原上追着马匪砍、能顶住北狄冲锋的铁骑！”
方阵里瞬间爆发出压抑不住的欢呼声，惊得天上的飞鸟都扑棱棱地散开。阿木站在最前排，紧握的拳头里全是汗——他从小就羡慕骑兵的威风，如今终于有机会穿上马铠、跨上战马，怎么能不激动？
“但骑兵不是那么好当的！”沈青的声音再次响起，压下了欢呼，“从今天起，全营加练骑射、冲锋！步兵的底子不能丢，但马背上的功夫，必须练出来！每天卯时起，先跑十里地练耐力，再上战马练骑术，午时练箭，下午练马上劈砍，谁要是敢偷懒——”
他眼神一扫，校场上顿时鸦雀无声。
“就去伙房劈柴三个月，看着别人骑马！”
“吼！”五千人齐声应和，声浪震得校场边的旗帜都在颤抖。
训话一结束，校场立刻变成了热火朝天的训练场。没有足够的战马，士兵们就先在木桩上练习跨马、平衡；没有足够的箭靶，就用草人代替；劈砍的靶子不够，就用圆木代替。阿木和几个之前在青阳城骑过牛的士兵成了“种子选手”，被老兵带着先学基础骑术，再手把手教其他人。
沈青没闲着，他立刻让人找来负责军械的匠人队头领老周。
“老周，给你个硬任务。”沈青把一张画着马甲和骑兵兵器的图纸推到他面前，“三个月内，我要看到一百套骑兵装备——马甲要轻便却能挡得住箭矢，长枪要比步兵的短些，方便马上刺杀，弯刀的弧度要改，适合劈砍马腿。”
老周看着图纸，眉头拧成了疙瘩：“将军，这可不是容易事。马甲要用熟铁，咱们的铁矿够，但锻打的人手不足；弯刀的弧度改了，开刃的火候就得重新拿捏……”
“人手不够，从流民里挑！”沈青打断他，“那些以前在铁匠铺当过学徒的，都调给你。材料不够，我让人去青阳城运，再不够，就把缴获的北狄兵器熔了重铸！”他拍着老周的肩，“老周，这是咱们飞虎营的第一支骑兵，装备不能差了。需要什么，尽管开口，我给你撑腰！”
老周看着沈青眼里的坚定，心里的犹豫顿时没了，一拍大腿：“成！将军信得过我，我就豁出这把老骨头！三个月后，您要是看不到合格的装备，就把我扔进熔炉里！”
接下来的日子，飞虎营彻底变成了一个巨大的练兵场。白天，校场上满是练习骑术的士兵，战马的嘶鸣、兵器的碰撞声、教官的呵斥声交织在一起，汇成一股充满力量的洪流。晚上，匠人坊的炉火彻夜不熄，叮叮当当的打铁声能传到三里外，老周带着工匠们轮班赶工，铁屑溅在他们身上，烫出一个个小洞，却没人喊一声累。
沈青每天都要去校场和匠人坊转一圈。他看着士兵们从一开始骑在马上东倒西歪，到后来能稳稳地在马背上射箭；看着老周带着工匠们把一块顽铁打成锋利的弯刀，把一片片铁甲缀成坚固的马甲，心里的底气一点点足了起来。
有士兵从马背上摔下来，咬着牙爬起来继续练；有工匠被火星烫伤了手，往伤口上抹点药膏，继续抡锤。没人抱怨，没人退缩——他们都知道，这支骑兵，是沈将军为他们指明的路，是将来能在乱世里活下去、能护住家园的依仗。
半个月后，第一批二十套骑兵装备赶制了出来。马甲漆黑发亮，轻便却坚固；长枪的枪尖闪着寒光，长度正好适合马上挥舞；弯刀的弧度经过反复试验，劈砍时既省力又锋利。
沈青让人挑选了二十名骑术最好的士兵，穿上装备，在校场上演示冲锋。当二十名骑兵列成小队，马蹄声如雷，长枪如林，从校场这头冲到那头时，观看的士兵们爆发出震耳欲聋的欢呼。
阿木看得眼睛都直了，攥着拳头喃喃道：“总有一天，我也要穿上这样的装备，骑着战马冲锋！”
沈青走到他身边，拍了拍他的肩：“会有那么一天的。但记住，骑兵的威风，不是靠装备，是靠手里的枪、胯下的马，还有敢打敢拼的胆气。”
阿木用力点头，眼神里的渴望更盛了。
夕阳西下，校场上的训练还在继续，匠人坊的炉火依旧明亮。沈青站在高处，望着这片充满生机的营地，仿佛已经看到了不久的将来——一支精锐的骑兵驰骋在草原上，与张猛的队伍里应外合，将那些马匪和不安分的部落打得落花流水；看到雁门关的城门下，再也没有敢来挑衅的敌人；看到青阳城的百姓，能在安稳的日子里，笑着收割庄稼。
他知道，组建骑兵只是第一步，前路依旧充满挑战。但只要这股厉兵秣马的劲头在，只要飞虎营的弟兄们同心协力，就没有跨不过去的坎。
夜色渐浓，校场的火把亮了起来，将士兵们的影子拉得很长。沈青转身往营房走，脚步坚定——他要好好休息，明天，还有更多的训练等着他去督查，还有更多的装备等着他去验收。
属于飞虎营的骑兵传奇，才刚刚拉开序幕。