六合城外的硝烟渐渐散去，印安大军渐渐消失在西北天际。
六和城内外，终于响起了压抑多日的欢呼。
潘云宁走到朱鸣面前，郑重地抱拳行礼。
“朱元帅，大恩不言谢。”
潘云宁的声音带着劫后余生的沙哑，眼中却闪着恳切的光。
“若不是元帅星夜驰援，又带着弟兄们守住这第二轮猛攻，六合此刻怕是已化作焦土。”
“末将在城头看得清楚，天魔军攻城时喊的口号——”
“‘破城后屠城三日’，他们是要学脱脱屠徐州的旧例啊！”
周围的士兵和百姓闻言都打了个寒颤，几个经历过徐州之乱的老兵更是攥紧了拳头。
朱鸣望着城下渐复生机的街巷，轻声道：
“抗击天魔本就是义军本分，潘将军不必多礼。”
“不，这礼必须行。”
潘云宁深吸一口气，语气愈发郑重。
“如今印安虽退，但月阔察儿的大军还在盱眙，谁也说不准他们会不会卷土重来。”
“六合守军经此两战已不足千人，军械损耗大半，实在无力再守这水陆要道。”
他转身面向城头上的军民，朗声道：
“弟兄们，乡亲们！”
“朱元帅的军队能打硬仗，更能护百姓，咱们六合要想安稳，就得请朱元帅的军队留下！”
“请朱元帅留下！”
“让朱将军的军队守六合！”
城头上的士兵和城下闻讯赶来的百姓顿时齐声呐喊，呼声此起彼伏。
连孩童都跟着喊“朱元帅留下”，声音里满是真切的期盼。
潘云宁回过头，单膝跪在朱鸣面前：
“元帅，这是六合军民的共同心愿！您就留下部分军队接管防务吧。”
“只有您的军队，才能牢牢守住这淮西枢纽，保咱们一方安宁！”
朱鸣连忙扶起他，目光扫过周围热切的脸庞，心中暖意涌动。
朱鸣沉吟片刻，对众将道：
“唐胜宗、费聚，你二人各带五千兵马留驻六合。”
“唐胜宗主掌城防调度，费聚负责巡查水陆要道，务必与潘将军配合好。”
“遵令！”
唐胜宗和费聚齐声领命，上前与潘云宁拱手见礼。
三人眼神交汇间，已生出并肩守土的默契。
就在这时，潘云宁突然再次对着朱鸣单膝跪地。
潘云宁这次的动作比刚才更郑重，连腰间的长刀都解了下来放在脚边。
“朱元帅，末将还有一事相求。”
他抬起头，目光灼灼地望着朱鸣。
“末将虽在赵均用麾下任职，却只是合作关系——”
“他是北方徐州义军，我是六合本地乡勇头领，本就不是一路人。”
“这些日子亲眼见元帅用兵如神、勇武过人，更见您待百姓如亲、赏罚分明。”
“这般领袖气度，早已让末将心折。”
周围的军民都安静下来，连风都似在屏息倾听。
潘云宁深吸一口气，声音铿锵有力：
“末将潘云宁，愿率六合本部残余弟兄，正式投靠元帅麾下。”
“臣愿为您效力，为六合守土！还请元帅应允！”
朱鸣看着他眼中的赤诚，内心有些动容。
朱鸣想起这两战中他带着残兵死战不退、始终将百姓安危放在首位，心中早已定下主意。
朱鸣伸手扶起潘云宁，道：
“潘将军快请起！”
“我求贤若渴，早就听闻潘将军在六合德高望重，百姓称您‘潘公’。”
“更亲眼见您以数千乡勇硬抗八万大军，指挥有方、英勇无畏。”
“这样的将才，我怎会拒之门外？”
潘云宁闻言又惊又喜，眼眶微微发热：“元帅……”
“从今日起，你便是我麾下千户。”
朱鸣拍了拍他的肩膀，语气沉稳而有力。
“潘将军继续留任六合，与唐胜宗、费聚互相帮衬。”
“军政事务你们多交流商议，务必让六合尽快恢复元气。”
“粮草军械我会从滁州调拨，你们只管守好这要道，护好这方百姓。”
“末将遵命！”
潘云宁挺直脊梁，郑重地抱拳应道，声音里满是振奋。
城头上的军民见状，再次欢呼起来。
掌声和喝彩声回荡在六合城头，连淮水的浪涛声都似染上了暖意。
朱鸣站在城头，望着脚下渐渐恢复生机的城池，思绪万千。
朱鸣又望向东南方向蜿蜒的淮水河道与纵横的陆路官道，她心中十分清楚——
接管六合，意味着滁州东南的屏障彻底稳固。
这座水陆枢纽北接盱眙、西连滁州、南通扬州。
六合既是抵御天魔军南下的门户，更是威胁脱脱南征军侧翼的利刃。
接下来的几日，六合进入了紧锣密鼓的休整期。
唐胜宗带着工兵营修复城防，将缴获的攻城炮架在要害处；
费聚率骑兵沿淮水巡逻，盘查往来船只，严防天魔军奸细；
潘云宁则带着乡勇协助百姓重建家园，发放粮草、医治伤员。
六合的街巷里，很快恢复了往日的烟火气。
滁州运来的粮草、军械顺着水路正源源不断抵达六合。
城头上的“义”字旗与朱鸣的帅旗并排飘扬，在风中猎猎作响。
半月间，朱鸣对六合的治理已经初见成效。
军事上，唐胜宗加固了城墙外的三重壕沟。
唐胜宗将缴获的襄阳炮、射石炮分驻四门，又把潘云宁的乡勇与驻军混编训练。
这支部队每日刻苦操练，很快就有了一定的战斗力；
费聚的骑兵和水军沿淮水上下游设下了许多哨卡。
往来商船需验明身份才许通行，既防奸细，也护得商旅安全。
生产与民生也在迅速复苏。
李善长从滁州调拨的粮种、农具送抵后，潘云宁带着乡勇帮百姓补种冬麦。
被战火损毁的水渠由工兵营修复，田埂上重现农人弯腰耕作的身影；
市集上的粮摊、菜摊渐渐多了，税吏按章收税，秩序井然。
行政上，郭景祥派来的文吏与潘云宁配合，重新梳理六合户籍，安置无家可归的百姓。
范常在六合城中心设乡学，请老儒授课，为儿童提供教育。
孩童们的读书声与军营的操练声交织，成了最安稳的背景音。
邻里纠纷由潘云宁与文吏共同调解，凡事以百姓便利为先。
六合百姓原本对“外来驻军”的疑虑，现在已被实打实的安稳日子打消。
治理之余，朱鸣没放松对天魔军的监视。
朱鸣以六合为枢纽，派哨骑沿陆路探向盱眙、濠州。
水路方向，让汤和从滁州调十艘快船，沿淮水、运河而下，打探东路与中路天魔军的动静。
哨骑消息陆续传回，朱鸣脑海里，已渐渐勾勒出南征战场的全貌。
“元帅，又有哨骑回报。”
“盱眙的天魔军只守不攻，彻底放弃打六合了。”
冯国用指着舆图，说道。
“月阔察儿的西路军主力正猛攻濠州和盱眙。”
“赵均用节节败退，濠州城外已打了三仗，双方死伤惨重。”
李善长继续补充：
“水路快船探得，东路董抟宵的水师与张士诚部将史文炳在太湖激战。”
董抟宵想封水道断补给，却被史文炳袭扰粮船，暂时僵持。”
“中路战况最为胶着。”
费聚接过话，说道：
“脱脱围了高邮却不攻城，只在外围筑营对峙；”
“张士诚闭城不出，还派小队袭扰后营，双方就这么耗着。”
朱鸣盯着舆图沉吟：
“三路天魔军，一路陷濠州，一路困太湖，一路耗高邮，倒给了咱们机会。”
“不止机会，还能主动出手！”
冯国用眼睛一亮，竹杖点向补给线路。
“天魔军战线拉千里，补给线漫长！”
“东路远，中路脱脱兵力足，这两条路我们不太好出手；”
“但西路月阔察儿刚损印安部，士气低迷，又忙着打赵均用，正是袭扰的好时机！”
邓愈立刻请战：
“末将的骑兵营练熟了袭扰战术！请求对西路军发动袭扰。”
“末将带五千骑兵绕到盱眙后方，专打运粮队，抢了就走，保证让他们首尾难顾！”
“水路也能动手！”
汤荷接话，说道。
“咱们的快船灵活，可以沿淮水截击天魔军运军械的船。”
“他们的战船笨重，追不上咱们！”
李善长抚须点头：
“这样既不跟几十万大军硬碰硬，还能‘以战养战’——
抢来的粮草军械补咱们缺口，又能给西路军添乱，减轻赵均用压力。
这个战术，符合‘避实击虚，围魏救赵’的道理。”
朱鸣大喜，抬手在舆图上圈出盱眙至六合的水陆线路：
“就这么定了！”
“陆路由陆仲亨带三千精锐骑兵，昼伏夜出袭扰陆路补给队，得手即撤；”
“水路由汤和调五艘快船配火铳手，在淮水盱眙段截击运粮船；”
“潘云宁、唐胜宗守好六合，接应他们的退路。”
“遵令！”
众将齐声领命，帐内气氛活跃，潘云宁也摩拳擦掌，盼着能主动出击。
朱鸣最后望向高邮方向——
袭扰西路军只是第一步，脱脱的中路军才是最后的硬仗。
但眼下断西路补给，能让月阔察儿顾此失彼。
这样既能削弱天魔军，也能为滁州、六合争取更多准备时间。
帐外，夕阳照在六合城头的“义”字旗上，金光闪闪。
淮水浪声传来，像是为即将到来的袭扰行动，奏响了序曲。
朱鸣已经完全控制了六合这个交通枢纽，已经可以通过施加压力影响全局战场。
一场围绕补给线的暗战，即将在淮西的水陆之间，悄然拉开帷幕。
整场战役的天平，已经悄悄向朱鸣改变。