断魂隘一役，硝烟虽散，血色未干。联军将士拖着疲惫不堪的身躯，搀扶着哀嚎的伤员，运送着覆盖白布的阵亡同泽，如同一条染血的伤蟒，沉重地蜿蜒返回黑石城。隘口的风依旧呜咽，吹不散空气中浓烈的焦糊与血腥混合的气息，更吹不散笼罩在每个人心头的沉重阴霾。暗影母巢虽暂退，但那毁天灭地的恐怖威能，以及魔物如潮水般悍不畏死的冲击，已深深烙印在幸存者的灵魂深处，成为挥之不去的梦魇。暂时的喘息，并非终结，而是暴风雨来临前，令人窒息的死寂。
黑石城高耸的玄武岩城墙在望，城头旌旗招展，守军甲胄森严，但萧厉锐利的目光却穿透了这表面的森严壁垒，敏锐地捕捉到了潜藏在城内的暗流。监军周文渊及其麾下那些来自皇都的禁军，如同阴影中的毒蛇，活动愈发频繁。他们看似在协助城防、安抚民众，实则眼线四布，窃窃私语，不断打探着王府核心机密及联军虚实。一种无形的压力，比魔物兵临城下更令人心悸，正悄然侵蚀着北境的中枢。外有魔患未除，内有肘腋之患，萧厉深感，黑石城乃至整个北境的命运，已悬于一丝发梢之上。
在亲自督导伤员救治、阵亡将士抚恤，以及督促李伏波加紧督造军械、整备城防的间隙，一件始终如同骨鲠在喉的旧事，再次不可抑制地浮上萧厉的心头——那具在地宫深处幽暗角落里发现的、与他容貌酷似到令人心悸的无名枯骨。
当时情势危急，魔潮压境，他只能将无尽的疑窦与寒意强行压下，专注于眼前的存亡之战。如今，战事暂告一段落，那具枯骨空洞的眼窝，那与他血脉相连般的诡异熟悉感，以及其中可能隐藏的、关乎王府乃至北境安危的巨大秘密，如同鬼魅般日夜啃噬着他的理智。他必须弄清楚，必须给那无声的亡魂一个交代，也给岌岌可危的当下，寻找到可能的破局之钥。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月之光，唯有王府各处悬挂的气死风灯，在寒风中摇曳出昏黄不定的光晕，将幢幢楼影拉得忽长忽短，宛如鬼影徘徊。萧厉屏退了所有随从，只身一人，踏着冰冷的青石板路，穿过层层戒备森严的庭院廊庑，最终来到了王府深处一座看似不起眼、实则机关重重、由他绝对心腹暗卫十二个时辰不间断把守的独立石殿之前。
这里是靖北王府的绝对禁域——机密档案库。不仅存放着历代靖北王，尤其是他父王萧远山留下的部分最为绝密的卷宗、手札、密信，更涉及北境军力布防、隐秘资源、乃至一些与皇都、与周边势力不足为外人道的隐秘交易与承诺。有些档案，即便是龙四海、李伏波这等肱股之臣，也仅闻其名，未知其详。
值守的暗卫首领见到萧厉，无声行礼，取出三把造型奇特的钥匙，与萧厉手中的王府金印合并，方才依次开启了石殿外厚重的玄铁大门、内里以百炼精钢打造的栅栏，以及最后一道刻画着繁复阵纹、需要以萧家嫡系血脉之力方能激发的玉石秘门。沉重的机括转动声在寂静的夜里格外刺耳，门开处，一股混合着陈旧书卷、防腐药草以及淡淡尘埃的冰冷气息扑面而来。
档案库内没有窗户，唯有四壁镶嵌的几盏长明鲛油灯，散发着稳定却昏黄的光线，勉强驱散了深沉的黑暗。光线所及，是一排排高及穹顶的紫檀木架，上面分门别类地码放着一卷卷、一册册、一匣匣的档案。空气凝滞，时间在这里仿佛也放缓了流速。
萧厉目标明确，径直走向标记着“王族谱牒·秘辛”的区域。他的脚步在空旷的石殿内回响，更添几分幽寂。他在一堆颜色尤其古旧，甚至有些边角已经磨损的卷宗前停下，深吸了一口冰冷的空气，然后小心翼翼地抽出了几本封面没有任何字样、仅以特殊颜色丝线捆扎的册子。
昏黄的灯光下，萧厉拂去册子上薄薄的灰尘，露出了深褐色、触手细腻却坚韧的封面。他凝神静气，翻开了沉重如历史的书页。纸张是特制的，泛着陈年的黄，但依旧坚韧，上面的字迹以某种特殊药水书写，历经岁月仍清晰可辨。他的目光如同最精密的筛子，逐行扫过那些记录着萧氏一族血脉传承、生辰死忌、婚丧嫁娶乃至一些异常事件的文字。指尖划过微微凹陷的墨迹，仿佛能触摸到那段被尘封的过往。
时间在寂静中流逝，灯花的轻微爆裂声偶尔打破死寂。萧厉的眉头时而紧锁，时而舒展，直到他的指尖停留在一本名为《承天录·嫡系秘要》的暗红色封皮册子的某一页上。
这一页，专门记录着他父王萧远山的子嗣情况。关于他自身出生的记录简洁明了，但紧接着的一行字，却让萧厉的瞳孔骤然收缩，呼吸也为之一滞！
那上面以工整却透着几分谨慎的笔迹写道：“王妃柳氏，承安三年冬，腊月廿二，子时三刻，于暖玉阁诞下双生麟儿。兄先出，哭声洪亮，面色红润，重七斤八两，取名‘厉’，寓勇武刚毅；弟后出，体轻声微，重五斤余，取名‘绝’，取……决绝守护之意。”
萧绝！
一个从未在任何公开场合、任何家族记录、甚至任何老人口耳相传中被提及的名字！就像一滴水珠，彻底蒸发在了靖北王府的历史之中！
萧厉的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，血液似乎在瞬间涌向了头顶，让他耳中嗡嗡作响。他强迫自己冷静，继续往下看。后续的记载变得极其简略，甚至可以说是语焉不详，带着刻意模糊的痕迹：“然，弟绝，先天不足，体弱多病，自出生便身负奇异症候，经脉淤塞，气若游丝，王府良医、宫廷御手皆束手，药石罔效。可怜幼子，未足岁而夭折。王心甚悲，然虑及双生不详之俗见，恐引外界无端揣测，动摇北境人心，故秘而不宣，仅以亲王庶礼，悄悄葬于王陵东侧殿，不入主墓室。”
未足岁而夭？秘而不宣？葬于王陵侧殿？
每一个字都像是一根冰冷的针，刺入萧厉的神经。地宫那具枯骨！虽然血肉早已腐朽殆尽，但凭借他丰富的战场经验和对人体骨骼的了解，那具骨骼的发育程度，分明属于一个至少度过了十余年春秋的少年！四肢长骨比例、关节愈合程度、齿列生长情况……绝无可能是“未足岁”的婴孩！
父王萧远山，他那位伟岸如山、智勇双全的父王，为什么要在这件事上撒下如此弥天大谎？为什么要隐瞒弟弟真实存活了多年的事实？地宫中的枯骨，若真是萧绝，他为何不在王府享受王子尊荣，反而被安置在那阴冷、隐秘、如同囚牢般的地下深处？他是被囚禁了吗？是因为那所谓的“奇异症候”？还是这其中，隐藏着更可怕、更黑暗的隐情？
萧厉的手微微颤抖，他从贴身的暗袋中，取出了一个用玄色丝绸精心包裹的小锦囊。解开系绳，一枚触手温润、却隐隐透着一丝阴寒之气的蟠龙玉佩，静静地躺在他的掌心。玉佩质地极佳，是最上等的和田白玉，雕工精湛，蟠龙栩栩如生，鳞爪飞扬，更奇异的是，其中似乎蕴含着一缕极其微弱、却纯正浩然的能量波动——那是皇室赐予藩王、象征着身份与权柄的信物所特有的一丝“龙气”。
他快步走到另一排书架，取下一个紫檀木匣，打开后，里面是一枚几乎与他手中玉佩一模一样的蟠龙玉佩。这是属于他父王萧远山的信物。两相对比，无论是玉质的细腻油润程度、蟠龙的形态神韵、雕琢的每一处细节，乃至其中蕴含的那一丝微弱的龙气波动，都完全一致，如同孪生！
萧厉的心跳得更快了。他将两枚玉佩翻转，看向背面。父王那枚，在龙尾下方，以极其细微的笔触，刻着一个小小的“山”字。而地宫发现的那枚，相同的位置，刻着的，赫然是一个笔锋带着几分锐利与孤冷的——“绝”字！
证据确凿！毋庸置疑！
地宫那具枯骨，就是他那本该在婴儿时期就“夭折”的双生弟弟，萧绝！
一股难以言喻的寒意，并非来自档案库的阴冷，而是从心底最深处滋生，顺着脊椎急速爬升，瞬间蔓延至四肢百骸，让他如坠冰窖。双生子，尤其是在权力顶层的皇室和勋贵家族中，自古以来便常与“不祥”、“争储”、“祸乱”等字眼联系在一起。但他了解他的父王，萧远山雄才大略，性情豪迈而正直，对子女更是疼爱有加，绝非那种会因虚无缥缈的忌讳或为了杜绝未来的继承权之争，就狠心残害自己亲骨肉的人。更何况，卷宗明确记载弟弟“先天体弱”，对一个病弱的、几乎不构成任何威胁的孩子，父王更没有理由下此毒手。
那究竟是什么原因？是什么可怕的力量或秘密，逼迫得雄踞北境的靖北王，不得不对外宣称幼子夭折，却又让其真实地存活了十几年，最终却悄无声息、甚至可说是隐秘地死在了那座不见天日的地宫之中？
萧绝所患的“先天体弱，身负奇异症候”，又究竟是什么？卷宗上语焉不详的“奇异症候”四个字，背后隐藏着怎样的真相？
萧厉再次埋首于泛黄的卷宗之中，如同一个最耐心的猎手，搜寻着一切可能的蛛丝马迹。他翻遍了关于萧绝的零星记录，甚至调阅了承安三年前后，王府延请的名医记录、药材采购清单、以及一些看似无关的往来文书。汗水浸湿了他的额发，但他浑然不觉。
终于，在翻阅一匣被标记为“废弃医案·残卷”的故纸堆时，他找到了一张被刻意涂抹、边缘焦黑、字迹模糊不清的太医院手札残页。上面的墨迹已经褪色，许多地方被浓墨涂抹得无法辨认，只能凭借残留的只言片语，勉强拼凑出令人心惊肉跳的信息：
“……婴体孱弱，非寻常不足之症……经脉间隐有……黑气流转……蚀其元气……疑为……魔气蚀体……”
“……魂魄亦受侵扰，波动不稳，夜啼不止，似见大恐怖……非寻常药石能医……或涉……诡谲咒术……”
“……诸法用尽，收效甚微……此症闻所未闻，似与古籍所载……‘魔婴诅’……有类同之处……然施咒者……代价非凡……恐非寻常魔族能为……或与……人……”
魔气蚀体！魂魄不稳！诡谲咒术！魔婴诅！
一个个触目惊心的词语，如同惊雷般在萧厉脑海中炸响！他的瞳孔缩成了针尖大小，握着残页的手指因为用力而指节发白。
魔气蚀体！难道弟弟萧绝从一出生起，就受到了魔族力量的侵蚀或诅咒？这怎么可能？！靖北王府世代以斩妖除魔、镇守北境为己任，王府内部，尤其是王妃孕期所居的暖玉阁，更是守卫得如同铁桶一般，寻常魔物根本不可能靠近，更遑论对尚未出世的胎儿下手！
除非……祸起萧墙！王府内部有地位极高、能够接触到核心的内奸！或者，更可怕的是，施加这恶毒诅咒的，根本就不是纯粹的魔族，而是——懂得并能驱使魔族咒术的人！是那些潜藏在人类之中，与魔族有着千丝万缕联系，甚至可能勾结魔族的势力！并且，是能轻易接触到王府核心、能让王妃在不知不觉中招的人！
一个可怕的名字，伴随着父王晚年一些反常的举动，浮现在萧厉的脑海。
他想起了父王萧远山在世的最后几年，性情似乎变得比以前更加沉郁，常常独自一人对着北方雪域的方向出神，并且动用了大量隐秘力量，致力于调查一些陈年旧事，尤其是与当今后党家族——那位权倾朝野的寒月夫人出身的雪域林氏相关的一些隐秘。
雪域林氏，并非北境本土家族，而是在当今陛下登基前后，凭借从龙之功和寒月夫人入宫为妃的契机，如同暴发户般迅速崛起的家族。这个家族根基神秘，崛起过程伴随着诸多疑点，坊间一直有传闻，说林氏与某些隐藏在雪域深处、信奉古老咒法的邪异宗门有所牵连，甚至可能精通一些诡谲的咒杀之术。
萧厉清晰地记得，父王曾经在一次难得的、略带醉意的夜晚，搂着尚且年少的他，在演武场上仰望星空，言语中流露出对林氏的深深忌惮与不齿。父王曾含糊地提及，林氏在崛起的过程中，似乎伴随着许多竞争对手或知晓他们底细的知情者“意外”陨落，其中就包括……一位与靖北王府私交甚笃、常年云游、最擅长化解各种阴邪诅咒与蛊毒的方外修士！那位修士，正是在寒月夫人被册封为妃后不久，在一次看似普通的云游中，于雪域边缘“意外”遭遇雪崩而尸骨无存！
线索，如同散落的珍珠，被“诅咒”与“林氏”这根细线，隐隐串联了起来。
一个可怕的推论逐渐在萧厉脑中成型：弟弟萧绝，很可能在母体孕育之时，就被与后党林氏相关的势力，用极其恶毒、可能与魔族力量结合的诅咒所害，导致先天异状，魔气蚀体。父王为了保全他的性命，也为了掩盖这桩骇人听闻的丑闻（或者更可能的是，为了暗中调查真相，避免打草惊蛇），不得不对外宣称幼子夭折，实则将他秘密安置在绝对隐秘的地宫深处，倾尽王府之力，甚至求助外界高人，寻求化解诅咒、延续性命之法。那张太医残页，或许就是当年某次尝试的失败记录。
然而，那诅咒太过阴毒诡异，最终，还是无情地夺走了弟弟年轻的生命。而父王萧远山，则因为坚持不懈地追查诅咒的来源，很可能触及了林氏乃至整个后党集团最核心、最见不得光的秘密，最终……萧厉不敢再深想下去。父王的死因，官方记载是多年征战积累的旧伤复发，呕血而亡。当时他虽然悲痛，却并未深疑。如今看来，那“旧伤复发”的时机，那看似合理的死因背后，是否也隐藏着林氏杀人灭口的黑手？
若这一切推测为真，那么，皇都那个高高在上的女人，以及她背后的林氏家族，就不仅仅是在朝堂上对他进行打压、在粮饷上对他进行掣肘的政敌，更是用最阴毒手段残害他孪生弟弟、很可能还间接或直接导致他父王含恨而终的血海仇人！他们与如今北境骤然爆发的、规模空前的魔灾，是否也有着某种不为人知的联系？利用魔灾削弱甚至铲除靖北王府，彻底掩盖当年的罪行？
萧厉猛地攥紧了手中的蟠龙玉佩，那冰冷的触感透过皮肤直抵心房，勉强压制住他几乎要喷薄而出的滔天杀意和焚心蚀骨的痛苦。指甲深深陷入掌心，渗出血丝，他却浑然不觉。他抬眼望向档案库唯一通气孔道透进来的、那一丝微弱得可怜的天光，眼神却比万载玄冰更加寒冷，更加深邃，其中翻涌着的是足以冻结血液的仇恨与毁灭的火焰。
皇都，林寒月，林氏家族……好，很好！这已不再是简单的权力倾轧，边疆与中枢的博弈。这是不死不休的世仇，是刻骨铭心的血恨！
然而，萧厉毕竟是萧厉，是尸山血海中爬出的靖北王。极致的愤怒之后，是极致的冷静。他深知，这一切目前还只是基于零散卷宗和一枚玉佩的推测，缺乏直接、确凿、能够公之于众的铁证。地宫枯骨的身份必须绝对保密，一旦走漏风声，后党及其爪牙必会不惜一切代价毁灭所有相关证据和人证，甚至可能狗急跳墙，提前发动更猛烈的攻势，届时内忧外患同时爆发，北境顷刻间便有倾覆之危。
“绝弟……”萧厉对着掌心那枚刻着“绝”字的玉佩，声音沙哑低沉，仿佛穿越了十数年的时光，对着那从未谋面、却在黑暗中苦苦挣扎的兄弟低语，“你受苦了……放心，哥哥在此立誓，必以仇寇之血，洗刷你身负之冤屈！所有参与此事之人，无论地位尊卑，有一个算一个，我必让他们付出千百倍的代价！”
他小心翼翼地用丝绸将玉佩重新包裹好，贴身收起。然后将翻阅过的卷宗一丝不苟地恢复原状，抹去一切可能被看出的翻动痕迹。当他再次站直身体时，脸上所有的痛苦、愤怒、悲伤都已深深隐藏，只剩下如同磐石般的冷硬与坚定。但在他内心深处，一场比魔潮更加凶险、更加残酷，关乎复仇、清算与生存的风暴，已经悄然成型，并开始加速旋转。
当前的首要任务，依旧是整合一切力量，抵御即将卷土重来的魔潮，守住北境防线，保住这复仇的根基。但在此过程中，他必须像最狡猾的猎手和最警惕的孤狼，一方面要应对明面上的魔物大军，另一方面更要时刻提防来自后党及其安插在身边的钉子（比如监军周文渊）的暗箭，并设法寻找当年可能知晓内情、如今或许还幸存于世的旧人，挖掘出更多能被掌握的物证。
就在萧厉理清思绪，准备悄然离开这座充满沉重历史的档案库时，石殿门外，传来了心腹侍卫刻意压低却难掩急促的禀报声：
“王爷，龙长老有紧急密信传到！信使言明，此信来自……北部冰海深处！”
萧厉心神骤然一凛！龙四海奉命接应携有雪魂珠的雪域圣女，事关对抗魔潮的关键助力。此时传来紧急密信，定然是冰海那边发生了重大变故！
他立刻开启石门，接过侍卫双手奉上的一根不过拇指粗细、密封完好的黑色金属竹管。竹管触手冰凉，上面雕刻着代表最紧急情况的龙形暗记。萧厉指尖运力，捏碎管口的特制火漆，从中抽出一卷薄如蝉翼的韧性纸笺。
迅速展开，纸上只有寥寥数语，是以龙四海特有的暗码书写，译出后，字字如锤，砸在萧厉心头：
“圣女携珠至预定海域，遭不明势力伏击！现已查明，乃‘凌霄天宫’巡天卫、身份诡秘之魔道修士、以及‘血帆’海盗三方联手围猎！海战惨烈，我方随行护卫战舰损失逾七成，高手折损严重。雪魂珠暂保无虞，然圣女为护珠，身负重伤，昏迷不醒。其随行胞妹为掩护突围，不幸被天宫之人掳去！种种迹象表明，此番围杀绝非巧合，疑有朝中势力（极大可能为后党）与魔修暗中勾结，目标直指雪魂珠，意图断绝我北境克制魔潮之希望！老臣正竭力率残部突围，归期难料，前途未卜。王爷！北境危矣，万事务必慎之又慎！”
雪魂珠遇袭！后党与魔修勾结！圣女重伤，其妹被擒！
萧厉眼中，最后一丝犹豫与温和彻底消失，取而代之的是如同北极冰原般酷寒的杀机与决绝。所有的线索，王府旧案、弟弟之死、父王疑云、魔潮爆发、乃至眼前的雪魂珠之争，仿佛无数条黑暗的溪流，最终都汇聚向了同一个深渊——皇都的那片阴影之地。
一场席卷朝堂、边疆、乃至整个天下格局的巨大风暴，那狰狞无比的一角，终于被彻底掀开！