桑榆庄的夜，在焚烧枯井的焦糊味和彻底消散的阴冷中，显得格外死寂。崔安搀扶着脚步虚浮的萧厉，一步步走回那间看守着王德贵和周先生的大瓦房。每一步都牵扯着识海的隐痛，但萧厉的眼神却比任何时候都要锐利，如同淬了寒冰的刀锋。
推开吱呀作响的木门，屋内昏黄的油灯光线摇曳。王德贵和周先生如同两只受惊的老鼠，瑟缩在墙角，脸色比死人还要苍白。崔安方才冲出去取火油时的气势和井口那冲天的火光与黑烟，早已将他们最后一丝侥幸击得粉碎。当看到萧厉嘴角残留的血迹和那双深不见底、仿佛能洞穿人心的眸子时，两人更是吓得魂飞魄散，牙齿咯咯作响。
萧厉在崔安搬来的椅子上坐下，没有看那两人，只是闭目凝神，运转《观心诀》，继续平复着神魂的震荡，同时梳理脑海中那些混乱而危险的记忆碎片——血煞门的邪法、坤元阵眼、灵脉核心……每一个词都重若千钧。
片刻，他缓缓睁开眼，目光如同实质的冰锥，落在抖若筛糠的王德贵和周先生身上。
“说吧。”声音不高，却带着一种冻结灵魂的寒意，“是谁指使你们虚报灾情，克扣佃户？那庄西的枯井，又是怎么回事？把你们知道的，一字不漏地说出来。若有一句虚言……” 他顿了顿，指尖无意识地敲击着粗糙的桌面，发出笃笃的轻响，“那井底的邪物虽毁，但让活人求生不得、求死不能的手段，我还有很多。”
话音未落，萧厉意念微动，识海中那缕被凝气芝淬炼得更加凝练的神念，悄然分出一丝极其细微的“念刺”，带着一丝源自血煞门记忆碎片中的、纯粹恶意的精神威慑，如同无形的毒针，狠狠刺向王德贵和周先生那早已脆弱不堪的精神防线！
“啊——！”
两人同时发出一声凄厉的、不似人声的惨叫！身体猛地向后弹起，重重撞在土墙上！他们双手死死抱住头颅，眼球暴突，布满血丝，脸上肌肉疯狂扭曲，仿佛正承受着世间最恐怖的刑罚！那并非肉体的痛苦，而是灵魂深处被恶鬼撕咬、被毒蛇噬髓的极致恐惧！
神念威慑！萧厉在血煞门血腥记忆的冲击下，对神念的运用，已然触摸到了一种更为直接、更为诡谲的门槛！这手段远不如玄尘道长的青色气流精妙，却胜在出其不意、直击心神，对凡俗之人的威慑力堪称恐怖！
仅仅一息！萧厉便收回了念刺。
王、周二人如同烂泥般瘫软在地，大口喘着粗气，涕泪横流，裤裆间一片湿濡，散发出浓重的骚臭味。他们看向萧厉的眼神，只剩下无边无际的、深入骨髓的恐惧，如同看到了从地狱爬出的魔神！
“说…我说！我全都说！”王德贵最先崩溃，涕泪交加地嘶喊起来，声音如同破锣，“是…是二老爷！是二老爷崔贺指使的！他…他说布庄那边被大小姐看得紧，不好下手，让…让我在田庄上想办法‘开源’！克扣的银钱，七成都…都孝敬给二老爷了！剩…剩下的我和周先生分了……”
周先生也瘫在地上，抖得如同风中落叶，声音带着哭腔补充：“那…那枯井…二老爷只说不许任何人靠近，说是…说是请了高人做法，能…能保佑田庄风调雨顺…小人…小人真的不知道里面有那么邪门的东西啊！只…只听说前年掉下去那娃…娃疯了以后，二老爷身边一个…一个眼神很吓人的随从来过一次，往井里扔了些东西…后来那井就更邪了……”
崔贺！果然是二房！而且，他身边还有修行者随从！那随从，极有可能就是布下这邪物之人！与那玄尘道长，恐怕同出一源！
萧厉眼中寒光更盛。他看向崔安：“记下他们的口供，画押。” 崔安立刻找来纸笔，动作麻利地记录下王、周二人语无伦次但核心清晰的供词，然后抓住两人颤抖的手指，强行在供状上按下了鲜红的手印。
“押下去，严加看管。明日带回府中，交给大小姐发落。”萧厉下令。这两人是重要人证，暂时不能死。
“是！”崔安沉声应道，如同拎小鸡般将瘫软的二人提了出去。
屋内只剩下萧厉一人。油灯的光晕在他脸上投下明暗不定的阴影。他摊开手掌，掌心静静躺着一小截惨白色的、只有小指指甲盖大小的碎片。这是他在井底灰烬中，用神念艰难搜寻到的、唯一未被完全焚毁的骨针残片。上面残留的暗红符文已模糊不清，但那股阴邪冰冷的气息，依旧微弱地萦绕着。这是指向幕后黑手的关键物证！
他小心翼翼地将骨针碎片用一方干净的手帕包好，贴身收藏。然后，他缓缓闭上眼睛，心神沉入识海。
凝气芝的磅礴生机已然完全融入神念核心，不仅修复了之前的创伤，更带来了脱胎换骨般的变化！神念的“量”并未暴增太多，但其“质”却发生了飞跃！如果说之前的神念如同飘散的雾气，脆弱而模糊，那么此刻的神念，则如同被反复锤炼、压缩的精铁，坚韧、凝练、操控由心！
《观心诀》的运转轨迹在识海中清晰无比，每一次意念流转，神念便如同最驯服的流水，精准地随之而动。心念微动，那无形的感知涟漪再次扩散开来——
嗡！
范围！感知的范围瞬间暴涨！之前不过周身三尺，此刻竟能轻松覆盖整座大瓦房！墙壁、梁柱、屋顶的瓦片缝隙、墙角蛛网的颤动……一切细节都纤毫毕现！甚至能“听”到隔壁房间王德贵压抑的啜泣和周先生牙齿打颤的咯咯声！
清晰度！屋外夜风吹拂枯草的沙沙声，远处田埂间虫豸的微鸣，甚至是泥土深处蚯蚓蠕动的细微动静，都清晰可辨！空气不再是混沌一团，神念拂过，能轻易分辨出其中蕴含的、极其稀薄却泾渭分明的几种“气”：泥土的厚重、草木枯萎的衰败、远处庄稼残留的微弱生机、以及……那正在被天地灵韵缓慢净化的、几乎微不可查的怨煞残余！
更奇妙的是对自身的洞察！他能“内视”到识海中那缕神念核心，如同一点纯净的银色星芒，在缓缓旋转，每一次旋转都自然而然地牵引着周遭稀薄的灵韵汇入、淬炼。他甚至能模糊地“看”到自身的经脉轮廓，虽无法清晰感知内息流动，却能察觉到随着《观心诀》运转，一丝丝极细微的暖流正从四肢百骸汇聚，缓慢地滋养着之前被怨念冲击和神魂震荡所损伤的身体！
这便是神念淬炼、灵台澄澈带来的掌控力！超忆回溯的能力也随之水涨船高！心念一动，前世阅读过的那些浩如烟海的典籍，无论是深奥的道藏丹经，还是偏僻的奇闻异志，甚至是只扫过一眼的账册名录，都如同被分门别类、整理归档的图书馆，瞬间便可调取所需！那本记载了凝气芝的《南荒异物志》残篇，此刻字字清晰，甚至能回想起当时阅读时手指拂过书页的触感！
力量！虽然依旧微弱，但这掌控自身、洞察外物的力量感，让萧厉心中稍定。这将是他在即将到来的风暴中，唯一的依仗。
翌日清晨，天光微熹。崔安驾着马车，载着神情疲惫却眼神锐利的萧厉，以及被捆得结结实实、如同死狗般的王德贵和周先生，返回崔府。桑榆庄的邪源已除，贪墨案人证物证俱全，但这些，都只是浮出水面的冰山一角。真正的威胁，来自那些隐藏在幕后的、操控“气”与“神念”的存在。
回到崔府，萧厉第一时间将王、周二人连同画押的供状交给了崔清芷。面对铁证如山和萧厉苍白的脸色，崔清芷没有多问，只是那双清冷的眸子深处，翻涌着压抑的怒火和对萧厉难以言喻的担忧。她迅速派人将二人秘密关押，严加看守。
萧厉没有过多停留，他需要更关键的情报。回到自己暂居的小院，他取出纸笔，略一沉吟，飞快地写下几行字：
“询：近日入府风水先生‘玄尘’之根底，所属何方势力？其探查目标为何？”
“询：江北‘顺昌记’丝商仓库自燃、账册焚毁之事，何人所为？所用何法？”
“询：‘血煞门’、‘青云阁’为何方势力？其与江南后党关联若何？于崔家所谋者何？”
字迹刚劲有力，带着一股冰冷的锋芒。他将纸条仔细折好，塞入一个特制的、只有小指粗细的竹管内。这是他与“听雨楼”联络的方式。
“崔安。”萧厉唤来守在外面的崔安，将竹管递给他，声音低沉，“老地方，交给‘老槐树’下的茶摊张瘸子。告诉他，此次情报，酬劳加倍。” 他顿了顿，补充道，“若他问起为何加倍，便说……‘丝线有阴气，井底藏骨针’。”
崔安接过竹管，没有多问一个字，重重点头，转身迅速消失在院门外。作为崔清芷最信任的心腹，他深知公子与那神秘莫测的“听雨楼”有着不为人知的联系，更明白此刻公子所谋之事，绝非寻常。
萧厉坐在窗边，静静等待着。指尖无意识地摩挲着怀中那方包裹着骨针碎片的手帕，冰冷的触感仿佛能渗入骨髓。时间一点点流逝，他闭目调息，运转《观心诀》，神念感知如水银泻地，覆盖着整个小院及周边区域，捕捉着任何一丝异常的波动。凝气芝带来的神念提升，让他对这种感知充满了信心。
两个时辰后，崔安的身影悄无声息地出现在院门口。他手中拿着一个同样制式的细竹管，脸色却带着一丝前所未有的凝重和……古怪？
“公子，东西带回来了。”崔安将竹管双手奉上，声音压得极低，“那张瘸子…拿到竹管和您让带的话后，脸色变了一下。他没多问，只让我稍等片刻。然后…他从茶摊炉灶后面一个暗格里，取出了这个。” 他指了指竹管，“他说…这次的价码，变了。”
价码变了？萧厉眉头微蹙。听雨楼的情报交易向来明码标价，银货两讫，极少临时变动价码。他接过竹管，入手微沉，似乎比以往的情报竹管重了一些。他拔开蜡封的管塞，倒出里面的东西。
没有预想中的纸条。
倒出来的，是一小片用油纸仔细包裹着的、约莫婴儿拳头大小的东西。
萧厉解开油纸。一股极其微弱、却纯净无比的草木清香，瞬间在室内弥漫开来！油纸内，赫然是一小片通体莹白如玉、形似幼小灵芝伞盖的灵植切片！其质地温润，内里仿佛有乳白色的光晕在缓缓流转，散发出的清灵气息，让萧厉识海中那缕神念都感到一阵舒爽的悸动！
凝气芝！虽然远不如他在井底吸收的那一株完整和精纯，但这绝对是凝气芝的碎片！蕴含的生机与灵性，对低阶修士而言，依旧是难得的滋养之物！
听雨楼……竟然不要金银，要灵材？！而且指名要凝气芝？！
萧厉心中剧震！这意味着什么？意味着听雨楼不仅知道修行者的存在，其本身很可能就是一个与修行界有着千丝万缕联系的组织！甚至，他们可能已经通过“丝线有阴气，井底藏骨针”这十个字，洞悉了桑榆庄事件的部分真相，并判断出他手中拥有凝气芝！
好一个听雨楼！深不可测！
他深吸一口气，压下心头的波澜。对方既然亮出了“价码”，他别无选择。他小心地从怀中取出之前保存好的、那块稍大些的凝气芝碎片（井底所得的第二缕本源所化，他一直贴身携带以备不时之需），用同样的油纸仔细包好，递给崔安。
“把这个，交给张瘸子。告诉他，这是定金。我要的答案，必须物有所值。”萧厉的声音带着一丝冷意。对方既然知道灵材的价值，那这情报的分量，就绝不会轻！
崔安看着那散发着清香的莹白碎片，眼中闪过一丝惊异，但依旧没有任何迟疑，接过油纸包，再次转身离去。这一次，他离开的时间更短。
当他再次回来时，手中拿着另一个同样的细竹管。这一次，竹管里不再是灵材，而是折叠得整整齐齐的一张薄如蝉翼的、泛着淡淡米黄色的特制纸张。
萧厉展开纸张。上面的字迹并非手写，而是用一种极其工整、仿佛印刷上去的娟秀小楷：
“玄尘，本名吴清，炼气一层修士，隶属‘青云阁’江南分舵。专司处理‘非寻常’事务。此次入府，受崔贺所请，探查府内‘身具灵根波动’者（重点：萧厉），评估其威胁与价值。其探查手法‘探灵拂’，乃低阶神念探查术，易引灵台震荡。附：青云阁为后党暗中培植之修行势力，专责监控江南异动、清除隐患。”
“江北顺昌记之事，乃‘血煞门’外围执事‘黑手’刘三所为。其以‘怨火符’引燃凡物（需怨气为引），毁尸灭迹。手法粗劣，痕迹难消。血煞门行事诡谲阴毒，常以凡俗精血怨念修炼邪法、炼制‘煞珠’。附：血煞门亦属后党阵营，然与青云阁因资源争夺（尤以灵脉为甚）势同水火。”
“青云阁与血煞门，皆觊觎崔家。非为凡俗财货，乃因崔家祖宅之下，隐有‘上古残阵’守护之微弱‘灵脉’。据零星秘闻，此灵脉或为某大型灵脉之‘末梢支流’，虽微弱，然若能占据，对低阶修士及小势力裨益匪浅。两派皆欲得之，为后党增添筹码。更核心之争，在于掌控灵脉节点，为未来可能之‘大计’铺路。**另：据不可考之秘录残片载，崔家祠堂方位，疑为残阵核心节点之一，或存灵脉外溢之机。**”
情报到此戛然而止，言简意赅，却字字如惊雷！
萧厉捏着薄薄的纸张，指节因为用力而微微发白。冰冷的寒意顺着脊椎爬升，却又被胸中翻腾的怒火所驱散。
果然！玄尘来自青云阁！血煞门制造了丝线惨案！他们的目标，都是崔家地下的灵脉！而崔贺，这个崔家的蛀虫，竟成了引狼入室的帮凶！
更关键的是最后一句！“崔家祠堂方位，疑为残阵核心节点之一，或存灵脉外溢之机”！
祠堂！萧厉猛地想起，在那破碎的血煞门记忆中，那张模糊的地图上，被血圈标注的“坤元”院落（崔清芷居所）旁，似乎就紧邻着祠堂的方位！灵脉节点……坤元之体是阵眼……祠堂是核心节点……
一张无形的、围绕着崔家灵脉的巨大罗网，在萧厉眼前清晰地展开！青云阁、血煞门如同两条贪婪的毒蛇，在后党的阴影下互相撕咬，目标却都是崔家的根基！而崔清芷，因其特殊的“坤元之体”，已然成了这场争夺风暴最核心的祭品！
听雨楼……萧厉的目光再次落在那张情报纸上。这份情报的价值，远超一块凝气芝碎片！它几乎将幕后黑手的底牌掀开了大半！对方的情报能力，简直恐怖！他们究竟是什么来头？是敌是友？
他缓缓将情报纸凑近桌上的烛火。火苗舔舐着薄纸的边缘，迅速将其化为灰烬。跳跃的火光映在他漆黑的瞳孔中，如同两点燃烧的寒星。
灵脉……祠堂……坤元之体……血煞门……青云阁……
风暴将至。而他手中，终于握住了指向风暴核心的罗盘。这盘棋局，才刚刚开始。