洛云把狼牙令放进巨岩的凹槽里，空中出现了一条暗红色的线，指向东南方向。叶无涯看着那条线，一句话没说，抬脚就走。沈玉璃跟在他后面，脚步很稳。血狼王低吼一声，冲进前面的树林。洛云收起令牌，从腰间拿出一把淬毒飞刀握在手里，快步跟上。
他们穿过一片枯死的灌木丛，空气变得闷热。树干发黑，叶子卷曲脱落，地上没有草。沈玉璃皱眉，小声说这里的灵气被抽光了。叶无涯点头，手已经放在刀柄上。他知道目标就在前面，不能大意。洛云左右张望，眼神很锐利，随时准备动手。
走出树林，眼前是一片深色的沼泽。水面黑得像墨水，没有波纹，也没有声音。整个地方安静得奇怪。叶无涯停下，盯着潭中心。他能感觉到水下有东西，很大，很冷，带着杀气。洛云蹲下，抓起一把湿泥闻了闻，站起来后甩手扔出飞刀。
飞刀刺进水面中央，轰的一声炸开，黑水冲天而起。水底的影子猛地翻动，一头全身长满骨甲的妖鳄跳出水面，张开大嘴扑向叶无涯的喉咙。它的尾巴一甩，浊浪扫向三人。叶无涯双脚用力，跳起来躲开。
妖鳄落地，地面震动。它转头盯住叶无涯，眼睛发红，嘴里滴着腥臭的口水。叶无涯站在三丈外，呼吸平稳，体内灵力快速运转。他感觉神魂里的玉简在震动，一股吸力从识海传来。妖鳄的威压变成了“妖劫之力”，被玉简吸收转化。逆炁流遍全身，他的肌肉绷紧，力气变大。
他脚下一蹬，身形一闪，绕到妖鳄背后。妖鳄反应很快，尾巴横扫过来。叶无涯低头躲过，顺势跳起，一脚踩上它背部的鳞甲。骨甲很硬，但他踩中了一道旧伤裂痕。他握紧拳头，灌入灵力，狠狠砸向那个位置。
拳头打在头骨上，发出闷响。妖鳄脑袋晃了晃，没有倒下。它怒吼一声，脊背拱起，想把叶无涯甩下去。叶无涯抓住骨刺不放，左手抽出短刀，插进裂缝扩大伤口。玉简再次震动，更多逆炁涌入双臂。他收回拳头，用尽全力再打一次。
骨头碎裂的声音响起。妖鳄的动作停住了，庞大的身体慢慢倾斜，轰然倒地。黑血从头部流出，染红了地面。叶无涯跳下来，走到尸体旁，伸手进颅腔，取出一颗赤红色的妖核。他看都没看，直接放进乾坤袋。
沈玉璃走过来，展开光翼护住大家。她蹲在潭边，手指碰了碰水面。木灵感知顺着水流探进潭底。一会儿后她说：“下面有金属。”声音不大，但所有人都警觉了。血狼王走近潭边，鼻子贴地嗅了嗅，低吼一声，前爪开始刨土。
泥浆飞溅，一块破战甲露了出来。甲胄是黑色的，肩上有火焰图案，边缘磨损严重，但还能看到编号“F3-07”。洛云蹲下，用飞刀撬开甲片连接处。胸甲内侧有个暗格，封印坏了，里面空了。他摸着刻痕，冷冷地说：“这是焚天殿外围据点守卫的制式装备。”
叶无涯看着战甲，眼神变冷。他想起韩立山死前的样子，想起洛云脖子后的蛇形胎记，也想起血狼王说的兽潮真相。这些据点不是单独存在的，是一条线。药人、妖兽、阵法、灵脉抽取……都是为了一个更大的计划。
沈玉璃检查战甲表面，发现几道平行的刮痕，像是被利爪拖过。她抬头对叶无涯说：“这甲不是沉下去的，是被人丢下来的。”叶无涯点头，弯腰捡起一段断绑带，上面有干掉的血迹。他闻了闻，除了人血味，还有一点腐香。
洛云站起来，环顾四周。他手里还拿着飞刀，目光扫过岸边每一寸地。他说这里不止一个埋伏点，刚才的妖鳄只是第一道防线。真正的据点应该在更深处，可能还有活人。血狼王仰头叫了一声，回应它的只有寂静。
叶无涯把妖核收好，握住刀柄。他看向潭水，黑色水面平静如初，好像什么都没发生。但他知道这才刚开始。焚天殿在这里设点多年，不可能只靠一头妖兽守着。他们必须继续查，找到更多证据。
沈玉璃站起身，光翼收回袖子里。她走到叶无涯身边，低声说潭底可能还有别的东西。刚才她感应到不止一处金属气息，分散在不同位置。叶无涯点头，让她退后。他拔出短刀，刀尖朝下，准备下水。
洛云拦住他，摇头说不能随便下水。这种沼泽底部淤泥很危险，陷进去很难出来。他打开一个小布包，里面有七把颜色不同的飞刀。他挑了一把绿色的扔进水里。刀刚碰水就冒白烟，然后化掉了。
叶无涯皱眉。沈玉璃说水里有毒，专门腐蚀修士的灵力。普通防护撑不了多久。血狼王用爪子拨弄岸边泥土，发现土层下也有毒液渗出。整个区域都被污染了。
洛云冷笑，从皮囊里倒出一些灰白色粉末撒在地上。粉末遇湿冒泡，形成一圈浅坑。他说这是解毒盐，能暂时中和毒性。他们可以沿着这条路走，但只能维持两炷香时间。
叶无涯不再犹豫。他脱下外袍裹住腿，把短刀咬在嘴里，双手撑地准备下水。沈玉璃拉住他手臂，递来一根细藤。她说这是从光翼上拆下的强化藤蔓，能承受千斤拉力。万一陷住，他们可以把他拉上来。
叶无涯接过藤蔓绑在腰上，另一端交给沈玉璃。他深吸一口气，走进潭中。水没到膝盖时，阻力明显变强。淤泥黏稠，每走一步都像被拖住。他压低身子，慢慢前进，眼睛盯着前方。
走到五丈远时，脚下突然一空。他整个人往下陷。沈玉璃立刻拉紧藤蔓往后拽。叶无涯双手猛撑，终于稳住身体。他低头一看，原来这里有塌陷的坑洞，里面堆着碎骨头和断兵器。
他伸手在骨头里摸，找到一块铁牌。擦去泥后看清上面写着：“丙队·补给登记·七月十三”。日期是三年前。他还发现一截断剑，剑柄上有焚天殿徽记，但被人磨掉了一半。
洛云在岸上喊他小心。叶无涯点头，正要往回走，忽然感觉水底有轻微震动。他抬头看向潭心，原本平静的水面开始泛起涟漪。一个比刚才更大的黑影，正在缓缓升起。