在延庆县的齐各庄，有户姓齐的人家，日子平淡如水，却也透着股温馨劲儿。齐家男人和媳妇恩恩爱爱，小日子过得有滋有味。没过几年，媳妇诞下一子，这孩子粉雕玉琢，乖巧伶俐，夫妻二人视若珍宝，取名齐里。
齐里三岁那年，命运的齿轮无情地转动起来，一场重病夺走了母亲的生命。齐家男人看着年幼的齐里，心中满是悲痛与无奈。为了给孩子一个完整的家，也为了家里能有个操持的女人，不久后，他续娶了王氏。
王氏初进齐家时，对齐里也算疼爱，可等自己生下儿子齐外后，态度就来了个一百八十度大转弯。她满心算计着，这齐家的家业日后要由两个儿子平分，要是没有齐里，那所有的财产就都是亲儿子齐外的了。于是，她变着法儿地刁难齐里，亲儿子要什么给什么，齐里要什么都没有。不仅如此，她还天天在老头子耳边吹枕边风，说齐里如何没出息，不听话，吵吵着：“你要是不想个法子，我们娘俩可就得自己另寻出路了。”
日子一长，老齐也被她念叨得动了心思。眼瞅着快过年了，老齐咬咬牙，狠心地说：“齐里这孩子，实在没出息，长大了也不会是个孝子，留着也是个祸患，不要他了。” 王氏一听，心中暗喜，忙问：“不要他，那怎么办？” 老齐眼中闪过一丝不忍，但还是狠下心说：“把他推到井里淹死，一了百了！” 王氏嘴上没说什么，心里却乐开了花。
大年初一这天，王氏脸上堆起虚假的笑容，给齐里换上一件新衣，假惺惺地说：“今天你爸爸要领你出去玩哩！去吧，外边可热闹啦。” 齐里毕竟只是个孩子，一听能出去玩，高兴得不得了，穿上新衣，蹦蹦跳跳地跟着爸爸就走了。
老齐领着齐里，来到村后没人的地方，看着儿子，眼泪忍不住流了下来。他哽咽着说：“齐里啊，你也看出来你后娘的心思了，她容不下你，一心想害死你。你走吧，天涯海角，随便你去哪儿，爸爸回去就说把你推到村后水井里了。” 齐里虽然才七八岁，却已经懂事，他流着眼泪，懂事地点点头，转身踏上了未知的旅程。
齐里一路前行，饿了就去讨口饭吃，天黑了就找个破庙栖身。也不知走了多少天，走了多远的路，这一天，他来到了一个村庄。村里有个姓刘的老汉，家境颇为殷实。刘老汉在街上看到了衣衫褴褛的齐里，心生怜悯，便上前询问他多大了，是哪里人，为什么会流落至此。齐里一五一十地回答了，刘老汉听完，不禁叹了口气，看齐里实在可怜，就说：“孩子，你跟我走吧，在我家做点小零活儿，起码能吃个饱饭，总比你整天在外边流浪强。” 齐里一听有饱饭吃，想都没想就跟着刘老汉去了。
时光飞逝，一晃十多年过去了，齐里从一个瘦弱的孩童长成了二十多岁的大小伙子。一天夜里，他做了个梦，梦中出现了一个美若天仙的女子。女子温柔地对齐里说：“齐里，回家去吧，我跟你一块儿回去。” 齐里疑惑地问她是哪里人，女子回答说她是刘家坟的，坟院最西头那个坟就是她的安息之地，还让齐里走的时候带上她的尸骨。说完，女子便消失了。
齐里醒来，觉得这个梦十分奇怪，怎么会做这样的梦呢？可第二天夜里，同样的梦又出现了，第三天还是如此，一点不差。齐里这下真的动了回家的心思。他向刘掌柜结清了工钱，来到刘家坟。果然，坟院西头有个新坟，他扒出尸骨背在身上，便踏上了回家的路。
走了一段路，齐里越想越觉得不对劲，背着这尸骨干什么呢？于是，他把尸骨扔在了路边。可又往前走了一夜，天亮时一看，自己竟然还在尸骨旁边。齐里觉得十分怪异，无奈之下，只好又把尸骨背上。又走了一程，他还是觉得这东西没用，再次扔了下去。可刚走出十几步远，身后就传来一个声音叫他。齐里回头一看，正是梦中见到的那个女人。女人埋怨道：“你怎么把我扔下了呢？” 齐里知道她不是凡人，是鬼，心中害怕，忙说：“你不能跟我回去，我怕你害我。” 女人轻声说：“我知道你嫌我是鬼。但你要知道，好心眼儿的，鬼也是人；坏心眼儿的，人也是鬼。” 齐里想到继母对自己的所作所为，顿时领悟了其中的道理，便带着她一起回了家。
齐里的父亲看到儿子回来，还领回了一个绝色的媳妇，心中十分欢喜。后娘王氏见这媳妇如此美貌，心中既嫉妒又好奇，忙问齐里是从哪儿找到的媳妇。齐里不紧不慢地回答说：“当年父亲不是把我推到村后井里了吗？那井竟然通到龙宫，我这媳妇就是龙王的三女儿。” 王氏听了十分惊讶，又追问道：“龙王还有几个女儿呢？” 齐里回答：“还有四个女儿没出嫁。”
王氏听了，心里打起了小算盘。她对老头子说：“你看齐里领回个龙王三女儿，咱齐外还没媳妇呢，听说龙王的四女儿还没主儿，你把齐外也推到井里，让他也娶个龙王女儿回来吧。” 老齐知道其中的底细，根本不愿意这么做。王氏见状，便撅起嘴，指责老齐偏向齐里，说齐外不是他亲生儿子，各种闲话如连珠炮般冒了出来。不管王氏怎么说，老齐就是不答应。王氏赌气不再跟他说话，心里想着：“这个路不用你领，我们娘儿俩自己会走。”
当天晚上，王氏趁着夜色，把儿子领到村后水井旁，对儿子说：“去吧，你哥都能领回个媳妇来，就凭你，难道还不如你哥？” 齐外心里正犹豫着，王氏猛地一推，只听 “咚” 地一声，齐外掉进井里没了踪影。
老齐知道了这件事，又着急又不敢声张。王氏却满心欢喜，天天盼着亲儿子能领回龙王的四女儿。可是，一天又一天过去了，一月又一月过去了，始终不见儿子回来。王氏这下着急了，只好去找齐里，让齐里去龙宫打听打听。齐里现在可不怕他这个后娘了，冷冷地说：“齐里不管齐外事。” 王氏毫无办法，整天想念儿子，哭得眼睛都肿了。没过多久，她就一病不起，含恨离开了人世。
而齐里和他的 “龙王三女儿”，过上了平静的日子，只是偶尔说起这段过往，齐里心中还是会泛起一丝波澜，那是对童年苦难的回忆，也是对人性善恶的感慨。