大理寺验尸房的门被推开时，一阵带着草木清香的风裹挟着晨光涌了进来，驱散了些许屋内的沉闷腥气。
“周大人，武公子，弟子宋小七，奉命前来协助验尸！”
来人是个二十出头的年轻人，身材敦实，皮肤是常年日晒的健康麦色，身上穿着半旧的青色布衣，袖口和裤脚都沾着点不易察觉的草药汁痕迹。他背着一个沉甸甸的木箱，快步走到屋中，对着周庸和武少躬身行礼，眼神明亮，带着几分初生牛犊的锐气，又藏着对专业的极致敬畏。
周庸见了他，脸上露出几分欣慰：“小七来了就好！你师父谢老仵作当年可是狄阁老倚重的得力助手，如今你继承了他的手艺，可要好好表现！”
宋小七挠了挠头，憨厚地笑了笑：“师父常说，验尸如断案，容不得半点马虎。弟子一定尽力，不辜负大人和师父的期望。”
他的目光落在长案上的尸体上，脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一种近乎肃穆的专注。他放下木箱，打开锁扣，里面整齐摆放着各种验尸工具：长短不一的银针、薄如蝉翼的解剖刃、铜制的放大镜、装着不同草药的小瓷瓶，还有一卷泛黄的《洗冤集录》。
“武公子，”宋小七转向武少，语气恭敬，“弟子在来的路上，已经听闻了魏大人的死状。不知可否让弟子先查验尸体？”
武少微微颔首，侧身让开位置：“宋兄请便。魏大人七窍渗血，无外伤，老仵作未能查出毒物，还望宋兄能找出线索。”
“弟子尽力。”
宋小七走到长案前，先是站定片刻，目光缓缓扫过魏廉的尸体，从面容到四肢，再到衣物残留的痕迹，没有放过任何一个细节。随后，他取出一块干净的白麻布铺在尸体旁，又从瓷瓶中倒出一点草药粉末，撒在尸体周围，用以驱散异味，同时也能防止蚊虫靠近。
他蹲下身，先用手指轻轻按压魏廉的眼睑，观察瞳孔状态。“瞳孔散大，角膜浑浊，符合死亡半日以上的特征。”宋小七一边说，一边用铜制放大镜凑近观察，“但角膜上无任何水渍残留，眼结膜也无充血肿胀，这就排除了溺水身亡的可能。”
周庸在一旁忍不住问道：“何以见得？若是溺亡在枯井中，井底虽无水，但或许是之前溺水后被抛尸至此？”
“周大人有所不知。”宋小七解释道，“人若溺水，无论淡水还是咸水，角膜都会吸收水分，变得模糊肿胀，眼结膜也会因缺氧而充血。即便之后尸体被移出水中，这些痕迹也会保留至少一日以上。但魏大人的角膜虽浑浊，却无肿胀，眼结膜也只是轻微发白，是失血或中毒后的正常反应，绝非溺亡所致。”
他说着，又拿起魏廉的手腕，用手指按压其皮肤：“皮肤弹性尚可，尸僵程度适中，主要集中在颌面部和颈项部，结合尸温判断，死亡时间应该在昨日傍晚时分，与魏大人家人所说的‘傍晚出门’时间吻合。”
随后，他重点检查了魏廉的口鼻和咽喉。他用一根细长的银簪，小心翼翼地探入魏廉的鼻腔，缓缓转动后取出，簪尖依旧是淡淡的青黑色，与之前老仵作查验的结果一致。接着，他又用薄刃轻轻划开魏廉的下唇，观察口腔内部：“口腔黏膜完好，无破损，舌苔发黑，口腔内有轻微的甜腥气，与体表的气味一致，这应该是毒物代谢后的残留气味。”
“那坠亡呢？”周庸又问道，“枯井深约数丈，若是被人推下去，会不会是坠亡而死？”
宋小七摇了摇头，随即开始检查魏廉的头颅和四肢。他用手轻轻按压魏廉的颅骨，从头顶到下颌，逐一排查，又检查了颈椎、腰椎和四肢骨骼，动作轻柔却精准。“魏大人的颅骨无任何凹陷或骨折，颈椎也无错位损伤，四肢骨骼完好，关节处无撞击留下的淤青或破损。”
他让两名衙役轻轻翻转尸体，检查背部和臀部：“你看这里，背部皮肤完好，臀部也无坠落后的撞击痕迹。若是从数丈高的枯井坠落，即便井底有淤泥缓冲，也定会造成骨骼损伤或体表淤青，但魏大人身上全无这些特征，所以坠亡的可能也可以排除。”
武少一直静静地站在一旁，看着宋小七的操作，眼中闪过一丝赞许。宋小七的验尸手法娴熟，逻辑清晰，处处透着谢老仵作的真传，更难得的是，他观察细致，善于从细微之处排除不可能的死因，这正是仵作最可贵的品质。
“宋兄，”武少开口问道，“魏大人七窍渗血，你觉得是何种毒物所致？”
宋小七直起身，擦了擦额角的薄汗，拿起之前老仵作用过的银针，又从木箱中取出另一根新的银针，分别探入魏廉的咽喉和胸口穴位，停留片刻后取出。“两根银针的青黑色深浅不同，胸口的银针颜色更深，说明毒物主要积聚在胸腔脏器中。”
他又取出几个小瓷碗，从魏廉的指甲缝、头发丝、衣物褶皱中刮取了一些残留物，分别放入碗中，再倒入不同的草药汁液，仔细观察反应。“这些残留物中，除了少量泥土和衣物纤维，没有发现常见毒物的成分，比如砒霜的硫化物、鹤顶红的生物碱等。”
宋小七皱了皱眉，又拿起魏廉的手，仔细观察指甲：“指甲呈青紫色，甲床发暗，这是典型的中毒后缺氧症状。但七窍渗血却无脏腑外翻，说明毒物是通过血液循环作用于全身，破坏凝血功能，同时影响呼吸中枢，导致窒息死亡，而非直接腐蚀脏腑。”
他走到木箱旁，翻出那卷《洗冤集录》，快速翻阅到其中一页，指着上面的记载道：“师父曾教过我，有一种毒物，名为‘凝血草’，产于西域，中毒后初期无明显症状，发作时七窍渗血，皮肤青紫，无外伤，与魏大人的死状有几分相似。但凝血草中毒后，尸体皮肤会出现细微的红斑，而魏大人身上没有，所以又不太像。”
“会不会是变种？”武少问道，“或是两种毒物混合使用？”
“有这个可能！”宋小七眼睛一亮，“武公子说得对，有些歹人会将多种毒物混合炼制，改变其毒性和发作特征，让人难以辨认。弟子需要取一些魏大人的血液和内脏组织，带回师父的药庐进行进一步查验，或许能找出毒物的具体成分。”
周庸连忙道：“没问题！需要什么协助，你尽管开口，大理寺一定全力配合！”
宋小七点了点头，从木箱中取出几个密封的陶罐，小心翼翼地从魏廉的手臂静脉处抽取了少量血液，又用薄刃从肝脏和肾脏处取了一点点组织样本，分别装入陶罐中，密封好标签。
“对了，宋兄，”武少突然想起什么，说道，“案发现场发现了一些红梅残片，上面沾着一点黑色纤维和白色粉末，或许与毒物有关，稍后我让青砚送到你的药庐，一并查验。”
“太好了！”宋小七喜出望外，“任何与死者相关的物证都可能藏有关键线索，多谢武公子！”
他将陶罐和工具仔细收好，又用白麻布将魏廉的尸体重新盖好，动作恭敬，像是在完成一场庄重的仪式。“周大人，武公子，根据目前的查验结果，可以确定魏大人绝非溺水或坠亡，而是中毒身亡。具体是何种毒物，还需进一步化验，但可以肯定的是，这种毒物罕见且致命，发作迅速，凶手必然是早有预谋。”
周庸松了口气，又有些急切：“那小七，你多久能出结果？”
“弟子今夜就加班查验，若是顺利，明日清晨便能有初步结论。”宋小七拍了拍胸脯，语气坚定，“师父常说，早一日查出真相，就能早一日为死者昭雪，弟子一定尽快！”
武少点了点头：“辛苦宋兄了。若是查验过程中遇到任何困难，或是需要什么特殊药材、工具，随时派人通知我。”
“多谢武公子！”宋小七躬身道谢，随后背起木箱，快步走出了验尸房。他的脚步轻快，却带着一种沉甸甸的责任感，仿佛那木箱里装的不是验尸工具，而是揭开真相的钥匙。
看着宋小七离去的背影，周庸感慨道：“谢老仵作后继有人啊！小七这孩子，虽然年轻，但手艺扎实，心思缜密，比我手下那些老仵作强多了！”
武少没有说话，目光再次落在魏廉的尸体上。排除了溺水和坠亡，中毒的结论更加明确，但这罕见的毒物，究竟来自何方？凶手又是如何让魏廉服下毒物的？
“周大人，”武少转身道，“魏廉的府邸，我想去再看看。尤其是他的书房，还有他生前常用的物件，或许能找到毒物的来源，或是凶手留下的痕迹。”
周庸连忙应道：“好！我这就安排人带路，陪武公子一同前往！”
两人走出验尸房，晨光正好，透过大理寺庭院中的树枝洒下来，形成斑驳的光影。武少抬头看了看天，心中思绪万千。宋小七的尸检排除了两种可能，让案件的方向更加清晰，但也意味着，背后的阴谋可能更加复杂。
魏廉书房被撬的暗格，失踪的随从，现场的红梅残片，还有这罕见的毒物，所有的线索都指向了一场精心策划的谋杀。而这场谋杀的背后，必然牵扯着巨大的利益，甚至可能是朝堂之上的势力角逐。
他握紧了腰间的狄公遗剑，心中暗暗思忖：师父，您当年面对这样的迷局，想必也是这般步步为营吧。弟子定会循着线索，找出真凶，绝不辜负您的教诲。
前往魏府的马车已经备好，周庸和武少一同登车，向着城南魏府的方向驶去。车内，两人相对而坐，气氛沉静。
“武公子，”周庸率先打破沉默，“你觉得，这案子最关键的突破口在哪里？”
武少目光深邃：“目前来看，有三个关键点。第一，是宋小七查出的毒物来源；第二，是魏廉暗格中被抢走的东西；第三，是失踪的随从。只要找到其中任何一个关键点，就能顺藤摸瓜，找到真凶。”
周庸点了点头：“可这三个关键点，都像是石沉大海，毫无头绪。毒物罕见，暗格中的东西不知是什么，随从更是活不见人，死不见尸。”
“线索往往藏在细节里。”武少道，“魏廉刚上任半月，必然还没完全融入度支司的圈子，他接触的人，处理的事，都相对有限。我们去他的府邸，就是要从这些有限的线索中，找出不寻常之处。”
马车缓缓行驶在长安的街道上，窗外人声鼎沸，车水马龙，一派繁华景象。可在这繁华之下，却隐藏着不为人知的阴谋与杀戮。
武少知道，魏府之行，必然不会一帆风顺。凶手既然能悄无声息地毒杀魏廉，抢走证据，想必也早已在魏府布下了眼线，或是抹去了所有痕迹。但他并不畏惧，因为他相信，只要足够细致，足够耐心，总能从看似完美的伪装中，找到破绽。
马车在魏府门前停下，府门前挂着白色的灯笼，门上贴着白色的挽联，气氛肃穆悲伤。管家早已在门口等候，见周庸和武少到来，连忙上前迎接，脸上满是憔悴与惶恐。
“周大人，武公子，里面请。”
武少深吸一口气，迈步走进了魏府。他知道，这里或许藏着解开魏廉案的关键线索，一场新的探查，即将开始。