黄昏。
残阳的余晖给紫禁城的琉璃瓦镀上了一层流动的金。
那股盘踞在京师上空数月的铁锈与血腥气，似乎终于被这暮色冲淡了。
乾清宫内，朱由检批完了最后一本奏疏。
内容，是关于那四万多名后金降卒的安置。
这批人是烫手的山芋，更是可以捅向辽东的刀。
杀，是最大的浪费。
用，则必须用得其所。
朱由检的脑中，已有一个足够阴狠的计划。
他揉了揉眉心，将朱笔搁下。
江山，从来不只是打下来那么简单。
殿外，王承恩的脚步声碎而轻。
“陛下，坤宁宫差人来问，娘娘已备下晚膳，盼您过去。”
朱由检眼中那份处理国事时的冷厉，瞬间化开了。
他甚至笑了。
自亲征归来，这种“催促”已是每日的定例。
他的皇后周氏，似乎只有亲眼看着他，才能抚平那场惊天剧变留下的心悸。
“知道了。”
朱由检起身，理了理身上的常服。
“摆驾坤宁宫。”
从乾清宫到坤宁宫，不过数百步。
朱由检却像是走过了两个世界。
一个是尸山血海，是朝堂权谋，是冰冷的数字与帝王的决断。
另一个，是饭菜的香气，是妻儿的笑语，是他唯一能卸下所有防备的港湾。
人还未到，稚嫩的呼喊声便冲了出来。
“父皇！父皇！”
朱由检的嘴角抑制不住地上扬。
他加快脚步，一进门，一个穿着明黄色小锦袍的孩童，迈着短腿，跌跌撞撞地扑来。
嫡长子，朱慈烺。
刚会走路，步子不稳，像只笨拙的小企鹅。
朱由检弯腰，张开双臂。
朱慈烺一头扎进他怀里，发出满足的笑声。
朱由检将他一把抱起，在他粉嫩的脸颊上亲了一口。
那份柔软与温热，似乎能融化心底的杀伐。
“陛下。”
皇后周氏迎上前来，眼中的笑意是藏不住的安心。
她身后，田贵妃与袁贵妃也盈盈屈身。
田贵妃怀里是尚在襁褓的二皇子朱慈炤，睡得正香。
袁贵妃则抱着六七个月大的长公主朱初妙，名字是朱由检取了梦中名字的一个字。也算是寄托念想了！
小家伙正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量自己的父皇。
“都起来。”
朱由检抱着太子，另一只手牵过女儿的小手。
“一家人，不必多礼。”
晚膳没有宫宴的繁琐，都是精致的家常菜。
朱由检坐主位，皇后与贵妃分坐两侧。
气氛温馨，与寻常百姓家的天伦之乐并无二致。
“陛下，臣妾听宫里采买的人说，如今京城的米价，比战前还降了一成。”
皇后周氏为朱由检布菜，话语说得随意。
她从不干政，却用这种最朴素的方式，关心着丈夫治下的国。
“降了是好事。”
朱由检点头。
“通州大胜，漕运恢复，南方的粮食能运进来了，米价自然会降。”
他嘴上说得轻松，心里却比谁都清楚。
这只是表象。
大胜的消息，暂时压住了所有矛盾。
可大明这艘千疮百孔的破船，问题从来不只是外患。
地方上，趁战乱囤积居奇、大发国难财的士绅豪商，还没来得及清算。
朝堂里，战事危急时只会空谈扯皮，甚至暗中准备改换门庭的所谓栋梁，也还安稳地坐着。
甚至，他麾下这些刚刚立下赫赫战功的将领，封赏之后，会不会滋生骄纵之心，会不会成为新的军阀？
打赢一场战争，靠的是勇气和谋略。
治理好一个国家，却需要百倍的耐心，和千倍的冷酷。
“父皇，父皇，看！”
朱慈烺稚嫩的声音打断了他的沉思。
小家伙不知何时，竟用几块积木，笨拙地搭着一座小小的城楼。
他搭得极认真，小脸涨得通红。
就在他想放上最后一块代表旗帜的积木时，整个结构失去了平衡。
“哗啦。”
那座凝聚了他所有心血的“城楼”，瞬间垮塌。
朱慈烺愣住了。
他看着一地狼藉，扁了扁嘴，大眼睛里蓄满了泪水。
“烺儿，不哭。”
朱由检将他抱进怀里，轻轻拍着他的背。
他没有去帮儿子重新搭建，只是指着那堆散乱的积木，声音温和。
“倒了，就再搭起来。”
“这一次，记得把地基打得牢一些。”
朱慈烺眨了眨眼，泪水硬生生憋了回去。
他从父皇怀里挣脱，蹲下身，开始一块一块地，捡拾积木。
这一次，他的动作慢了许多，也稳了许多。
皇后看着这一幕，脸上是温柔的笑意。
她只当是寻常的父子教导。
却不知，朱由检那句话，既是说给儿子听，更是说给他自己听。
己巳破虏，他打碎了一个旧的辽东格局。
接下来，他要做的，就是为大明，重新打下一个牢不可破的，新的地基！
晚膳后，两位贵妃带着孩子先行告退。
夜风微凉，吹散了殿内的暖意，也让人的头脑愈发清醒。
“陛下，皇太极……真的不会再来了吗？”
皇后终于问出了心底的忧虑。
那段御驾亲征、人心惶惶的日子，是她一生中最黑暗的记忆。
“会。”
朱由检的回答，只有一个字。
皇后的心猛地一紧。
“他是一头饿狼，只要还活着，就一定会再来。”
朱由检的声音平静。
“但朕，不会再给他这个机会了。”
他停下脚步，转身面对自己的妻子。
“此战，为大明赢得了喘息之机。朕会用这段时间，把刀磨得更利，把墙筑得更高。”
他的声音里，透出一股让皇后心安的寒意。
“下一次，就不是他来不来的问题了。”
“而是朕，什么时候，去取他的命。”
这一战，打出了辽东未来至少十年的安宁。
但这十年，不是用来享受胜利的。
而是用来，将那头受伤的饿狼，彻底扼杀在辽东的冰天雪地！
更是用来，将大明内部那些早已腐烂生疮的毒瘤，一颗颗，连根拔起！
他朱由检想要的，是一个真正强盛的大明。
一个再也无人敢于觊觎的天朝上国！
“陛下在想什么？”皇后见他出神，轻声问道。
“在想……”
朱由检收回思绪，看向窗外。
夜幕降临，远处，有烟火升空，是京城百姓在自发地庆祝。
他笑了。
“在想，这江山，这烟火，真好。”