朔方城的秋日，因着前几日的大捷，连风都带着几分松快。
府衙侧院的空地上，这几日格外热闹。
缴获的物资堆积如山，成了三个少年课余最爱溜达的地方。
这日刚下学，秦怀翊便一马当先，扯着李承道和李承乾的衣袖就往侧院冲。
“快走快走！王校尉说今天要清点最后一批牲口，去晚了就看不着热闹了！”
院子里果然人声鼎沸，比往常更加忙乱。
兵士们吆喝着，尘土飞扬间，只见棕黑相间的牛群和咩咩叫的羊群被驱赶着分开。
几个书记官模样的文吏坐在小马扎上，面前摆着简陋的案几，正对着竹简和账册，一边紧张地清点，一边拨弄着算筹，额头上都见了汗。
空气中弥漫着浓重的牲畜膻气、皮革的腥味，还混杂着干草和尘土的气息。
李承乾下意识地用袖子掩了掩鼻子，站在稍远些的廊下，有些犹豫是否要踏入那片纷乱的场地。
李承道则站在院门口，目光敏锐地观察着兵士们如何用长杆和呼喝声，熟练地将躁动不安的畜群分隔开，那眼神像是在研究一套陌生的阵法。
秦怀翊最是胆大，早已像条泥鳅般钻了进去，凑到一个正靠着草料垛歇息、呷着水囊的老兵身边。
“老叔，老叔，”秦怀翊指着那些被分出来的、相对健壮的羊群，好奇地问：“这些羊不杀了吃肉吗？分来分去多麻烦。”
那老兵咧开嘴，露出一口被旱烟熏得发黄的牙齿，笑道：“小郎君，哪能都杀了图一时痛快？
这些活羊，尤其是这些母羊和没阉割过的公羊，可是能下崽的，是咱们朔方往后几年的指望。
那些实在瘦弱、带伤的，才充作军粮。
这些好的，得好好养起来，母羊产羔，公羊嘛，要么留种，要么等养得膘肥体壮。
跟那些河西来的、或是北边偷偷摸过来做买卖的商队，换铁、换盐、换咱们急缺的药材！
咱们朔方，守着边关，看着威风，缺的东西可多着呢。”
这时，秦怀谷不知何时也踱步过来，悄然站在他们身后，并未打扰老兵的讲述，只是静静听着，目光扫过整个喧闹的院落。
另一边，一个年轻的文吏正对着账册和一堆皮子发愁，嘴里念叨着：
“…这一批，鞣制好的上等羊皮估摸着有两百张，粗略硝过、还带着血筋的牛皮大概八十张。
还有这些狐狸、兔子之类的杂毛皮子…唉，种类不一，成色不同，清点起来真是费劲，如何计价更是头疼。”
秦怀谷这才缓步走过去，声音不高，却让那文吏立刻站直了身体。“觉得费劲？”
他随手拿起一张鞣制得相对柔软的羊皮，用手指捻了捻厚度。
“一张这样的上好羊皮，若是运到灵州甚至更远些的互市，能换来半石粗盐，足够一户军户吃上两三个月；
或者，能换三斤质地不错的熟铁，足够打制三五把合格的箭头。
你再看看这些硝制得粗糙，但足够厚实的牛皮，”他踢了踢脚边一张硬挺的牛皮。
“剥下来，泡软，裁剪，由熟手匠人加工，能做五副皮甲胸口、肩肘这些关键部位的衬里，增加防护；
或者，做成七八双耐穿的军靴，能让斥候多跑几百里路。
你们现在数的，不只是这些带着腥味的皮子，是前方将士过冬的盐份，是身上甲胄的坚韧，是脚下行路的保障，更是未来可能换来救命药材的本钱。”
那文吏闻言，神色一凛，脸上的不耐之色尽去，肃然躬身：“属下明白了！谢长史点拨！”
站在廊下的李承乾远远听着，又看了看那些灰扑扑、甚至有些还沾着草屑泥土，摞在一起的皮子。
再回想宫中库房里那些熏香熨烫、光鲜亮丽的貂裘狐氅，感觉实在难以将两者联系起来。
他忍不住提高了一点声音，带着疑惑问：“师傅，这些皮子……看起来粗糙得很。
在长安，怕是连寻常富户都看不上。真能换回您说的那么多要紧物事？”
秦怀谷转身，走到离廊下不远的一堆皮子前，随手又拿起一张，这次是张带着斑点的野兔皮，手感相对粗糙。
“在长安，你们见的自然是千挑万选、由顶尖匠人精心加工后的珍品，追求的是美观与舒适。
这里，是刚从敌人那里缴获、未经细致打理的原样，自然显得粗陋。”
他将兔皮递给走近的李承乾，“但你摸摸，即便粗糙，其保暖御寒的根基仍在。
草原上冬季苦寒，白毛风能要人命，牧人就是靠着这些皮子，裹在身上，搭在帐外，才能活命。
中原物产丰饶，缺的不是这点保暖之物，而是足够大量、足够坚韧、可用于军资和底层百姓御寒的皮料。
我们缺，他们多，彼此需要，这便是最朴素的道理，也是边境互市能存在的基础。”
正说着，几名兵士嘿呦嘿呦地抬着几个沉甸甸、样式古朴的大木箱过来，放在阴凉处。
箱盖打开，里面东西颇为杂乱，有断裂的弯刀、磨损严重的马鞍、一些看不出用途的骨制品和角器。
还有几卷颜色异常鲜艳夺目的织物混在其中，那绚丽的色彩与周遭的土黄、灰黑形成了鲜明对比，仿佛灰暗画布上滴落的几滴浓彩。
李承乾的目光立刻就被其中一卷织物牢牢吸住了。
织物以深邃的靛蓝为底，上面用金线、银线和鲜艳的茜草红色丝线，织出繁复连绵、充满异域风情的卷草纹和一种似狮非狮、带翼的异兽图案。
在秋日偏西的阳光下，流溢着一种不同于中原织锦的、略带冷艳的光泽，华丽而神秘。
他不由自主地走下廊阶，靠近了几步。
秦怀翊也眼尖地看到了，“咦”了一声，跑过去蹲在箱子边，伸手想去摸那亮闪闪的金线：“这布真好看！金光闪闪的！”
一个负责清点这批“杂项”的校尉见状，笑着解释道：“小郎君好眼力，这东西是从一个薛延陀小酋长的营帐里搜出来的，据说是什么……
西边极远地方来的宝贝，那酋长宝贝得跟什么似的，败逃时仓皇，都没舍得丢掉，倒是便宜了咱们。”
李承乾小心地避开秦怀翊乱摸的手，自己伸出指尖，极其轻柔地触碰了一下那织物表面。
入手是一种奇特的、略带凉意和滑腻的触感，与丝绸的温润软滑不同。
他抬头看向秦怀谷，眼中充满了惊奇与求知欲：“师傅，西域……到底有多远？他们的布，花纹这样奇怪，怎么会流落到薛延陀人手里，又到了这里？”
秦怀谷没有直接回答，反而问那校尉：“可曾打听出这织物的具体来历？”
校尉挠了挠头，努力回忆着：“听几个投降的舌头零碎提起，好像是什么……‘撒马尔罕’的巧手匠人织的？
反正肯定不是草原上的玩意儿，估摸着是那些不怕死的商队，穿过大漠带过来的，要么就是薛延陀人抢掠商队得来的。”
“撒马尔罕……”秦怀谷重复了一下这个带着奇异韵律的地名，对李承乾招招手，让他靠得更近些。
“那是一座遥远的西域城池，据说在葱岭以西，一片富庶的绿洲上，是粟特人建立的城市。
那里的匠人，不止善于织造这样华丽的锦缎，还善于雕琢玉石，更善于经营买卖，他们的商队足迹遍布四方。”
他轻轻拎起那卷织锦的一角，迎着光，指着上面那独特的联珠立鸟纹样：
“仔细看，这图案的布局，走线的风格，与中原的云气龙凤，与草原的简约符号，都截然不同。
这是另一片天空下，另一群人以他们的智慧和审美，创造出的华美。”
李承乾仰着头，看着那在光线下变幻光泽的奇异织锦，努力想象着那个叫做“撒马尔罕”的陌生城池。
想象着织出这般美丽物的工匠长什么模样，心中充满了难以言喻的好奇与向往。
“这么远……隔着沙漠，隔着雪山，是靠商队一步一步运来的？那得走多久？路上会遇到狼群、马贼吗？”
“是啊，”秦怀谷将织锦小心地放回箱中，语气带着一丝不易察觉的悠远，仿佛目光已经穿越了千山万水。
“就靠着那些被称为‘沙漠之舟’的骆驼，和耐力十足的战马，组成一支支庞大的商队，驮着沉重的货物。
穿过‘上无飞鸟，下无走兽’的茫茫戈壁，越过狂风呼啸、冰雪覆盖的险峻山口，一路艰难跋涉而来。
他们带来西域的织锦、美玉、珍稀的香料和药材，带走我们中原光洁如玉的瓷器、轻柔华美的丝绸和清香提神的茶叶。
这条用脚印和驼铃踏出的、横贯东西的古老道路，一些人称之为‘丝绸之路’。”
“丝绸之路……”李承乾喃喃地重复着这个名字，小小的胸膛里仿佛被什么东西填满了。
他眼前似乎真的出现了无尽的黄沙，连绵的沙丘，听到了悠扬而寂寞的驼铃声，看到了星空下商队围坐在篝火旁的景象。
他再次想起刚才师傅说的，皮子可以换盐铁，那么，这卷美丽得如同梦幻的西域织锦。
是否也正是通过这样漫长而充满风险的交换，而非仅仅依靠战争和掠夺，才最终展现在他的眼前？
秦怀谷看着他捧着那卷织锦，小脸上表情变幻不定，时而惊奇，时而恍惚，时而若有所悟，便不再多言。
有些道理，如同春雨，润物细无声；有些种子，只需轻轻埋下，留给稚嫩的心灵和往后的岁月去孕育、去生长。
远比耳提面命、长篇大论，印象更为深刻，根基更为牢固。
院子里，分羊的吆喝声、牛羊的叫声、书记官计数拨弄算筹的清脆撞击声依旧嘈杂喧闹。
李承乾却仿佛置身于一个无形的罩子里，周遭的声音都远去了。
他安静地站在木箱旁，目光久久地停留在那卷西域织锦绚丽的纹路上，手指无意识地描摹着那带翼异兽的轮廓。
在他心里，一个关于遥远地域、关于驼队商旅、关于另一种无需刀兵相见也能获得美好与惊奇的方式的模糊概念，正随着那瑰丽的色彩和奇异的纹样，悄然晕染、生根。
原来，世界之大，远超他的想象，不止有长安的宫阙楼阁和朔方的金戈铁马，还有一条回荡着寂寞驼铃、通往未知与繁华的漫漫长路。