晨曦刚划破清溪谷的薄雾，演武场已被人声与灵力波动交织成的热浪包裹。原本平整的青石板地面被踏得尘屑飞扬，四周搭建的木台早已座无虚席，连场边的老槐树上都攀着不少半大的孩童，手中挥舞着自制的木剑，模仿着参赛子弟的招式比划。
云逸尘踏着晨露而来，玄色劲装衬得身形愈发挺拔，腰间的 “柳” 字匕被布套小心护住，只露出半截古朴的柄身。他习惯性地运转炼神真解，神识如细密的蛛网般铺开，瞬间捕捉到场上三十七个凝气境修士的气息 —— 其中凝气三层有三人，二层巅峰占了半数，余下皆是初入二层或一层巅峰的子弟。这种规模的阵容，比三年前的小比足足强盛了三成。
“小少爷，这边！” 福伯的声音从东侧木台传来。老人特意早早占了个靠前的位置，身边还放着一个布包，里面装着温水与疗伤用的金疮药。云逸尘笑着走过去，刚坐下便感受到几道不善的目光，转头望去，正是云梦瑶与她身边的几个跟班，此刻正用怨毒的眼神盯着他。
他并未理会，目光投向演武场北侧的高台。那是专门为族中长辈搭建的观礼台，紫檀木座椅上铺着兽皮软垫，此刻已坐满了人。居中的老者身着暗金色锦袍，须发皆白，周身萦绕着若有若无的灵压，正是云家族长云苍澜，传闻已达筑基境中期，是整个分支的定海神针。他左侧坐着执法长老云啸然，面色依旧威严，右手无意识地摩挲着腰间的令牌；右侧则是负责族中资源调度的大长老云鹤，一双三角眼正扫视着下方的参赛子弟，眼神如同鹰隼般锐利。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——”
三声沉闷的钟鸣从灵枫山方向传来，瞬间压下了场上的喧嚣。云苍澜缓缓站起身，声音虽不洪亮，却带着穿透人心的灵力，清晰地传到每个人耳中：“今日乃我云家分支三年一度的小比，参赛子弟凡二十五岁以下凝气境者，共三十七人。” 他顿了顿，目光扫过全场，“此次小比前五名入淬灵池，第一名赠二阶灵剑‘青锋’，望诸位全力以赴，展露我云家风采！”
话音刚落，高台后方的侍者便托着一个锦盒上前，打开的瞬间，一柄青芒流转的长剑映入众人眼帘。剑身约莫三尺七寸，剑格雕刻着流云纹路，即使隔着数十丈距离，也能感受到其中蕴含的凌厉剑气。
“居然是青锋剑！传闻这柄剑能增幅三成剑招威力！”
“有这等宝物，云浩宇肯定势在必得！”
“那可不一定，云梦瑶的《流云剑法》也不容小觑……”
议论声再次响起，云逸尘注意到，站在参赛队列前端的云浩宇眼中闪过一丝志在必得的光芒，他下意识地握紧了腰间的佩剑，周身凝气三层的灵力波动愈发明显。而云梦瑶则轻抚着鬓角，嘴角噙着自信的笑容，似乎对青锋剑也颇有想法。
云啸然随即起身，展开一卷金色卷轴：“此次小比采用单轮淘汰制，抽签决定对手，轮空者直接晋级下一轮。比赛规则不变：禁止使用毒器，禁止下死手，一方认输或被打下擂台即为败北。” 他话音刚落，两名侍者便抬着一个半人高的乌木箱子走到场中，箱子里装满了刻着号码的竹牌，每个竹牌都被灵力封存，确保无法作弊。
“按登记编号依次抽签。” 负责引导的长老高声喊道。
参赛子弟依次上前，每个人都神色紧张地从箱中抽取竹牌。云逸尘的编号是二十七号，排在较后的位置。他安静地站在队列中，神识却始终锁定着乌木箱子，并未发现任何异常 —— 看来执法堂这次确实做足了公平准备，并未因秦风之事刻意针对他。
“二十五号，云梦瑶，对上十二号，云杰。”
“二十六号，云浩宇，对上三十号，云磊。”
随着抽签结果陆续公布，场上的气氛愈发紧张。云逸尘注意到，云浩宇抽到的对手云磊只是凝气二层初期，显然是个轻松的开局；而云梦瑶的对手云杰虽有凝气二层中期的修为，但看他此刻苍白的脸色，显然对云梦瑶极为忌惮。
终于轮到云逸尘。他走上前，右手探入乌木箱子，指尖刚触碰到竹牌，识海中的剑影便微微震颤了一下。他心中一动，随手拿起一枚竹牌，撤去上面的灵力封印，只见牌面上刻着一个 “空” 字 —— 竟是首轮轮空！
“二十七号云逸尘，首轮轮空，直接晋级！”
这话一出，场上顿时响起一片哗然。
“运气也太好了吧？居然直接轮空！”
“哼，不过是走了狗屎运，下一轮还不是要被淘汰？”
“说不定是长老们故意放水，毕竟他当年也是个天才……”
云梦瑶脸色瞬间变得难看，她死死盯着云逸尘手中的竹牌，似乎想看出什么破绽。云浩宇则冷笑一声，眼中满是不屑：“躲得过初一躲不过十五，下一轮我会让你知道，运气救不了废物。”
云逸尘将竹牌交给记录长老，平静地走回休息区。福伯激动得直搓手：“太好了小少爷！轮空就能养精蓄锐，下一轮肯定能赢！” 云逸尘笑着点头，心中却丝毫不敢放松 —— 轮空固然能保存实力，但也失去了通过首轮实战观察对手的机会，只能趁他人比赛时加倍留意。
此时，首场比赛已正式开始。登台的是两名凝气一层巅峰的子弟，一人用剑，一人使刀，刚一交手便全力爆发。剑光与刀影在空中碰撞，发出刺耳的金属交鸣，灵力波动如同水波般扩散开来。最终，那名剑修凭借更灵活的步法险胜，将刀修逼下了擂台。
云逸尘并未过多关注这场比赛，他的目光始终锁定在后续几场关键对决上。很快，轮到了云梦瑶登场。她的对手云杰握着一柄铁剑，双手不停地颤抖，显然十分紧张。
“开始！” 裁判长老一声令下。
云杰几乎是下意识地挥剑刺向云梦瑶，剑招杂乱无章，毫无章法可言。云梦瑶嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，身形如同柳絮般轻盈地避开攻击，腰间佩剑 “唰” 地出鞘，青芒一闪而过，正是《流云剑法》中的基础招式 “流风回雪”。
剑光如同流水般缠绕上云杰的铁剑，只听 “当” 的一声，云杰的铁剑竟被震得脱手飞出。不等他反应过来，云梦瑶的剑尖已抵住他的咽喉，冰冷的触感让他瞬间面如死灰：“我…… 我认输！”
整个过程不过三息时间，干净利落，引来台下一片喝彩。云逸尘眉头微挑，心中暗自思忖：云梦瑶的《流云剑法》确实比三年前精进了不少，尤其是对灵力的掌控，已能将剑招的威力发挥到极致，而且她的步法极为灵活，寻常凝气二层修士很难跟上她的速度。更重要的是，她的佩剑似乎并非凡品，剑身蕴含的灵力波动比普通法器要强上几分。
接下来几场比赛中，又有几名实力不俗的子弟脱颖而出。其中一个名叫云鹏的少年引起了云逸尘的注意，他修为虽只是凝气二层中期，却修炼了家传的《碎石拳》，拳风刚猛，灵力凝聚度极高，硬生生凭借爆发力击败了一名凝气二层后期的对手。
“下一场，二十六号云浩宇，对阵三十号云磊！”
随着裁判长老的声音响起，全场瞬间安静下来，所有人的目光都投向了擂台。云浩宇缓步走上台，银色劲装在阳光下闪闪发光，他甚至没有拔出佩剑，只是双手抱胸，看着瑟瑟发抖的云磊：“我让你三招，能接下再说。”
云磊脸色涨得通红，不知是愤怒还是恐惧。他深吸一口气，将灵力凝聚在双拳上，猛地冲向云浩宇，一拳砸向他的胸口。这一拳灌注了他全身的灵力，拳风呼啸，颇有几分威势。
云浩宇冷哼一声，身形纹丝不动，只是抬起右手，随意地挡在胸前。“嘭” 的一声闷响，云磊只觉一股浑厚的灵力如同山岳般袭来，手臂瞬间麻木，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在擂台下，一口鲜血喷了出来。
“不堪一击。” 云浩宇轻蔑地瞥了一眼倒地的云磊，转身走下擂台，周身凝气三层的灵力波动毫无掩饰，引来台下一片惊叹。
云逸尘的眼神变得凝重起来。通过刚才的交手，他能清晰地感知到，云浩宇的灵力不仅浑厚，而且凝练度极高，远超普通凝气三层修士。更重要的是，他刚才抵挡攻击时，手臂上隐隐泛起一层淡金色光晕，显然修炼了某种炼体功法，防御力极为惊人。看来主脉的资源果然非同凡响，这三年时间，云浩宇的实力提升远超预期。
就在此时，福伯突然碰了碰云逸尘的手臂，低声道：“小少爷，你看那边，秦风来了！”
云逸尘顺着福伯的目光望去，只见演武场西侧的入口处，一个身着紫色劲装的青年正缓步走来，面容冷峻，周身散发着凝气四层的威压，正是刑堂的秦风。他并未走向观礼台，而是站在人群边缘，目光如同毒蛇般死死盯着云逸尘，眼中满是杀意。
显然，秦风并未忘记灵溪谷的仇怨，这次前来，恐怕不只是观战那么简单。云逸尘心中一凛，运转炼神真解将气息收敛到极致，同时暗中握紧了腰间的 “柳” 字匕 —— 若是秦风敢在小比期间动手，他也只能拼死一战。
不过，秦风似乎有所顾忌，只是站在原地盯着他，并未有进一步的动作。云逸尘猜测，或许是碍于观礼台上的长老们，他不敢公然破坏小比规矩。
接下来的比赛中，又有几名实力较强的子弟晋级，其中包括之前引起云逸尘注意的云鹏。随着最后一场比赛结束，首轮对决正式落下帷幕，共有十九人成功晋级，加上轮空的云逸尘，正好二十人进入第二轮。
裁判长老将晋级者的名单写在公示牌上，第二轮的对阵将在明日公布。云逸尘看着名单上的名字，心中默默梳理着潜在的对手：云浩宇、云梦瑶、云鹏…… 每个人都有各自的优势，想要晋级前五，甚至争夺第一，绝非易事。
就在众人准备散去时，观礼台上的云苍澜突然站起身，目光扫过全场，声音带着一丝威严：“此次小比，主脉特意派了使者前来观礼，明日将亲自为第二轮比赛主持抽签。”
这话一出，全场再次哗然。主脉使者亲临，这在分支小比的历史上极为罕见，显然是对此次小比极为重视。云逸尘心中一动，主脉使者的到来，或许会让小比的变数更大，但也可能带来更多的机会 —— 若是能在使者面前展露实力，说不定能得到主脉的关注。
云浩宇眼中闪过一丝兴奋，显然也想到了这一点。他看向云逸尘的眼神愈发锐利，仿佛已将他视为晋级路上的绊脚石。
云逸尘并未理会这些，他跟着人群走出演武场，福伯紧紧跟在他身后，不停地叮嘱着明日比赛的注意事项。走到谷口的石桥时，身后突然传来一阵脚步声，他下意识地运转《疾风步》侧身避开，只见一柄飞剑擦着他的肩头飞过，钉在了旁边的树干上，剑身还在不停地颤抖。
“云逸尘，别以为轮空就万事大吉了。” 云梦瑶的声音从身后传来，她站在不远处，手中握着佩剑，眼中满是怨毒，“明日我会亲手将你打下擂台，让你彻底沦为笑柄！”
云逸尘转过身，眼中平静无波：“我拭目以待。” 说完，便不再停留，径直朝着宅院走去。
回到院中，云逸尘并未立刻开始修炼，而是坐在石凳上，回忆着白天观察到的每场比赛。他取出一块木炭，在地上画出云梦瑶与云浩宇的招式轨迹，一边画一边分析：云梦瑶的弱点在于力量不足，若能近身压制，她的剑法便难以施展；而云浩宇虽然攻防兼备，但刚才交手时，他的左侧肋下似乎有旧伤，灵力运转稍显滞涩，或许可以利用这一点……
不知不觉间，夕阳已沉入西山，夜色笼罩了清溪谷。云逸尘收起木炭，深吸一口气，周身灵力缓缓运转起来。他知道，明日的第二轮比赛，才是真正的考验。那些潜在的对手，每一个都不容小觑，但他更不会退缩 —— 淬灵池的名额，他势在必得；前世的仇怨，也该在这擂台上一一了结。
月光透过树叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。云逸尘盘膝坐在院中，识海中的剑影缓缓旋转，散发出淡淡的金光。他闭上双眼，开始运转《太初剑经》，将白天观察到的对手招式在脑海中反复推演，寻找破解之法。
潜龙已出渊，只待风云起。明日的演武场，注定将因他而掀起波澜。