联邦历20年的星历校准日，当蓝星联邦中央空间站的观测塔将“银心星域第5000颗恒星稳定聚变”的信号传向全星系时，整个联邦都陷入了短暂的静默——没人能想到，六年前那场被联邦人称为“烛火计划”的疯狂工程，真的能在六年里点亮五千光年曾经死寂的星空。
那不是简单的“点火”。六年前，当联邦舰队从银心文明的废墟中带回第一块恒星核心碎片时，天体物理学家们还在为“如何重启熄灭恒星”争论不休。最终敲定的方案近乎孤注一掷：用特制的“恒星种子”——一种包裹着反物质湮灭核心的合金胶囊，通过联邦最先进的空间投射炮精准打入恒星残骸的引力中心，再以量子脉冲触发反物质反应，点燃残核中剩余的氢元素。前三年里，有近百艘投射舰因残骸引力骤变失事，直到第四年第一颗恒星重新发出橙红色的光芒，“烛火计划”才真正走上正轨。如今再看银心星域的星图，五千颗新亮的恒星像一串破碎的珍珠，串联起联邦向银河深处延伸的触角。
而这六年，蓝星联邦的发展远不止“点亮星空”。六年前，联邦工业的命脉还攥在银河文明手里——制造战舰装甲的“星钢”、驱动引擎的“反物质晶体”，甚至连民用设备里的“超导合金”，都要靠用稀有矿物“蓝晶”跟银河文明交换。那时每一块星钢的运输都要派三支舰队护航，生怕被星际海盗截胡。转折发生在联邦历16年：勘探舰“寻脉号”在银心边缘的一颗废弃行星下，发现了厚度达百公里的原生星钢矿带，更意外的是，矿脉中伴生的“暗能水晶”，恰好能替代反物质晶体驱动引擎。短短两年，联邦建起了三十座自动化矿场和提炼厂，到联邦历19年时，不仅彻底摆脱了对银河文明的依赖，甚至开始向周边小文明出口星钢——曾经的“卡脖子”资源，如今成了联邦的“硬通货”。
科技的爆发式增长，最先体现在战舰的迭代上。如今联邦的主力舰已更新至第五代，而“沧澜号”作为联邦舰队的旗舰，更是成了全星系的“图腾”。七十公里长的菱形舰身通体覆盖着暗灰色的“星钢-5型”装甲，舰身两侧的能量纹路在航行时会泛起淡蓝色的微光，远远看去像一颗穿梭在星空中的巨大钻石。最引人注目的是舰艏中央的量子泡沫冲击炮——炮管直径达三公里，炮口环绕着三层量子约束环，开火时会先吸入周围的空间粒子，压缩成密集的“空间泡沫”，再以超光速投射出去。这种炮弹没有实体，却能在撞击目标时瞬间释放空间撕裂力，哪怕是银河文明最坚固的战舰护盾，也撑不过三发。
主炮两侧对称排布着六门副炮，其中四门是常规的粒子炮，另外两门则是联邦最新研发的“炼狱加特林”。这两门副炮的炮管像极了放大万倍的加特林枪管，十二根合金炮管环绕成圆柱状，每分钟能倾泻发合金弹头——每颗弹头都有十米直径、五十米长，通体包裹着高温熔壳，落地时能砸出直径百米的深坑。更关键的是弹头的分类：破甲弹的弹头尖端镶嵌着“暗能水晶”，能穿透敌方装甲后在内部引爆；量子跟踪弹内置了微型量子雷达，哪怕目标进行短距离空间跳跃，也能精准追上去；反物质弹头则是“杀手锏”，弹头内部封存着几克反物质，一旦接触正物质就会引发湮灭反应，足以摧毁一整支小型舰队。
战舰的“心脏”——空间引擎也完成了革命性升级。新一代的“气泡空间引擎”不仅将单次空间跳跃距离从原来的800光年提升到2500光年，还能在舰身周围形成一层半透明的“空间气泡”。这层气泡能隔绝星际尘埃和宇宙射线，遇到陨石带时，气泡会自动将陨石弹开；哪怕遭遇敌方能量攻击，气泡也能缓冲70%的伤害，大大提升了战舰的生存能力。
不止主舰，联邦的战列舰、子舰和多形态机甲舰也同步完成了更新换代。战列舰的吨位虽只有沧澜号的三分之一，却也配备了小型量子泡沫冲击炮，适合集群作战；子舰则加装了微型空间跳跃引擎，能脱离主舰单独执行侦察、突袭任务；最惊艳的是多形态机甲舰——平时是百米长的战舰形态，着陆时能变形为五十米高的机甲，配备合金战刀和粒子步枪，既能在太空作战，也能在行星表面行动。
而那些被淘汰的第四代战舰，也没有就此退役。联邦将它们送进改造厂，保留了防御护盾、空间引擎和副武器，只削弱了主武器的威力，改造成民用探索舰。这些改造舰的价格远低于新舰，成了普通民众进入星际的“敲门砖”——只要通过联邦的星际航行考试，就能用信用分购买或租赁。
就在改造舰投入市场的同时，一个庞大的民间组织在联邦的监管下应运而生——星际冒险者公会。公会成立的初衷，是鼓励民众参与银心星域的资源勘探，填补联邦官方舰队的覆盖空白。没想到短短两年，公会成员就突破了五亿人，其中有退伍的战舰船员、退休的天体学家、渴望暴富的年轻人，甚至还有全家出动的“星际游牧族”。
对冒险者来说，星际航行更像一场“真实的星际游戏”：他们在公会的平台上组队，少则三五人，多则二三十人，分工明确——有负责驾驶的舰长、监测航线的导航员、操作武器的防御手、分析资源的勘探员。
他们开着买来的改造舰，带着扫描设备和采矿机器人，驶向广袤的星空。大多数人最向往的目的地，还是银心文明的无主星域——那里曾是银心文明的核心区域，如今随着文明覆灭，留下了整整八万光年的“星空荒原”。
这片荒原的危险远超想象：由于恒星熄灭，整个星域漆黑一片，只有行星表面的冰层或金属矿反射着微弱的星光；没有了恒星的引力约束，行星的轨迹变得杂乱无章，随时可能发生碰撞；更可怕的是空间乱流和暗物质团——前者能撕裂战舰的装甲，后者会干扰引擎的运转，一旦陷入，十有八九会失联。但风险背后，是难以想象的财富：这里藏着银心文明遗留的科技残骸、未被开采的金属行星、甚至是蕴含巨大能量的暗能水晶。
运气好的冒险者，只要找到一颗中等大小的金属行星，就能彻底改变命运。去年，一个五人小队在银心边缘发现了一颗直径三千公里的铁镍行星，行星表面覆盖着厚厚的星钢矿层。他们将坐标上报给联邦后，联邦派来运输舰开采，最终小队获得了整整1.2亿信用分——这笔钱足够他们在联邦的核心星球买一套带私人停机坪的别墅，一辈子衣食无忧。
如今，蓝星联邦一半的资源供给都来自冒险者公会：公会成员发现的金属矿脉，支撑着联邦的战舰生产；他们带回的科技残骸，为联邦的研发提供了灵感；甚至连新点亮的恒星坐标，有三成是冒险者勘探发现的。可以说，联邦这六年的快速发展，冒险者公会功不可没——是他们用勇气和运气，在漆黑的星空中为联邦开辟出了一条“资源通道”，也让“星际冒险者”成了联邦最耀眼的职业标签。
联邦历20年的年末，当沧澜号带着舰队驶过银心星域的“烛火带”时，舰桥内的大屏幕上正播放着冒险者公会的实时数据：当天有127支小队发现新的矿点，32支小队成功带回科技残骸，没有一支小队失联。舰长看着窗外五千颗亮着的恒星，笑着对副官说：“以前我们总说‘星空是屏障’，现在才知道，星空是机遇——而这些冒险者，就是抓住机遇的人。”