王强仓惶出逃，数十里的急行军已让他身心俱疲，正当车马行至一片幽深密林前，一阵冷风扑面而来，忽听林中树影晃动，随即从浓密松林中跃出五六十人，将前路牢牢拦住。
为首一员老将，年约五旬，银面黑须，身穿箭袖战袍，扎巾束带，跨下一匹白马，背后横挂一柄宽背大刀。他两侧各有一员中年武将，手执银枪，目光如电，杀气逼人。
王强勒马止步，扫了一眼来人，心头一沉。对方所穿军服是正宗的大宋官军装束，不似草寇，但拦路架势却来势汹汹。他不敢轻举妄动，策马几步向前，强作镇定拱手：“这位老将军，咱们从京城出来，正欲前往边关祭祖，不知大人拦车所为何事？莫非，是要……收点买路钱？”
此言一出，左侧那员年轻武将眉头一皱，冷声叱道：“胡说八道！眼前这位是檀州总兵左国忠！尔等来历不明，敢如此妄言？”
王强心中一凛：檀州总兵左国忠？这人是朝中列名清官，也是赵桓信任的边地干臣。怎会如此巧，在这荒郊野岭撞个正着？不过我连夜出逃，马不停蹄，一路秘行，朝中便是有人追查，也不该来得如此之快……他心思电转，面上却浮出笑意：“果然是左大人，久仰大名！”
左国忠面色不动，抱拳还礼：“阁下是？”
“在下王强，兵部司马。”他掏出早备好的假诏书，递了过去，“奉圣上密旨，回乡省亲兼祭祖，左大人可过目。”
左国忠听得此名，心中一震兵部司马王强？不就是皇上御前心腹、杨景的结义兄长？他定了定神，接过诏书，翻看片刻，果然是宫中格式无误。虽觉蹊跷，却也不敢轻易得罪，当即翻身下马，郑重行礼：“原来是王大人，卑职不识尊颜，拦驾有罪。”
回身招呼两位年轻武将道：“这是我的两个犬子，左立、左福。方才言语冒犯，还望大人见谅。”
王强摆手道：“边境戒严，理应如此，不妨事。”他目光一扫，换了语气随口问道：“左大人，贵部父子齐出，是为巡视么？”
“非也。”左国忠拱手回话，“近来此地盗匪活动频繁，小将每日带兵巡林，以防不测。适才有军士来报，有车马队伍通过，恐是强人所劫，故出此拦。”
王强点头赞许：“左大人忠于职守，令人敬佩。不过我等确有要务在身，恐耽误行程，就此告辞。”
左国忠略一迟疑，出言挽留：“王大人日夜兼程，何不先至檀州城稍事歇息，明日再行？”
“不敢叨扰。”王强婉拒，语气虽和，却断然，“檀州已过，再折返徒劳；况且天光尚早，我等还赶得上。”
左国忠却皱起了眉头这王强言辞之间虽无破绽，但神色焦躁，车马破旧，仆妇狼狈，明显不像堂堂兵部重臣出行该有的气派。再一细想，若是回乡省亲，何需深夜走僻路绕道？再望那几辆车，篷严帷密，其中两辆竟带轿底机关，更添诡异……
左国忠不动声色：“此地荒僻，山贼甚多，万一惊扰内眷，岂非不便？不如至前方胡家铺村中借宿一宵。”
王强眼神微闪：再推辞恐有疑心，加之仆役疲惫，确实需要暂避风头。他轻咳一声：“也好。左右也是借宿片刻，明日再行。”
左国忠微微一笑，旋即回头下令：“左立，你先带十人至胡家铺打点驿舍，伺候王大人。”
“得令！”左立带人飞马先行。
王强也不敢露出焦急，只得强作镇定，微笑致意：“有劳将军了。”
两边人马缓缓分开，一方是披风斗篷、重车缓行的出逃贼臣，一方是持枪佩刀、暗藏机心的边地猛将。
王强催动车马，一路奔至胡家铺村口，已是华灯初上，暮色四合。寒风中，村庄的炊烟与灯火混杂着稻草的味道，飘散在夜色里。
左立已候在村头，迎上前来拱手道：“王大人，村店已安排妥当，请随我入内。”前方掌柜和两个伙计提着灯笼迎了出来，点头哈腰，神色恭敬。
左立介绍道：“这是店东胡掌柜，久在地方，为人可靠。”王强一眼看去：胡掌柜年约六旬，身形干瘦精干，一双老眼滴溜乱转，像是能看穿人心。他点头寒暄，随口问道：“你这店里共有几间房？”
“回大人话上房五间，东西配房各三间，门房四间。”
“可有住客？”
“听说您要来，小人已提前将住客安置至村民家中，店里已清空。”
“伙计几人？”
“两个跑堂，一个厨子，都是家中亲戚，没有外人。”
王强仍不放心，命车辆在外停等，自己领人进店巡查一遍，从大堂到配房，逐间查看，果然无异。只是他无意中走到一处偏僻角门，发现后院竟还有几间屋舍。他目光一凝，问道：“后院谁住？”
胡掌柜低头回答：“小人的家眷，都是些女人小孩。”
“有没有外人？”
“绝无！”
“记住，后院不得来前院，更不可私留外客。”
“是是是！”
王强这才点头，让车轿进院，并吩咐手下将车马安置好，命亲信守门警戒，不得松懈。他一家入住上房，仆从兵丁各居配房，五辆车停在院中，静夜寒风吹过，帷幕鼓动，像是暗中有眼在窥探。
王月茹性格多疑，亲自绕车查看一圈，确认寇准与杨景还在轿内昏睡未醒，方才回屋。王强见她神情紧张，便心知肚明，命人传话让左立回府休息。左立再三告辞，才带兵离去。
不多时，厨房已传来阵阵香气，酒菜齐备，家人围坐桌前。王强本不许饮酒，然王志林早已眼巴巴望着桌上热酒，口水都快滴在碗里了，嘟囔道：“爹，这一天跑得浑身透寒，吃口热酒暖暖身子不为过吧？”
王强皱眉，刚想训斥，却终究挥了下手：“少喝。”
众人闻言大喜，顿时气氛活跃，觥筹交错，杯盘叮当。一时之间，欢声笑语传遍屋内。
而那些住在东西配房的家丁，也闻到了酒肉香气，馋虫大动，偷偷向胡掌柜打探：“可有酒肉剩点？”
胡掌柜嘴角一笑，悄悄给他们送去几盘剩菜，又斟来两壶烈酒。一时间，配房里也热闹起来。
唯独在院外看守轿车的老邱与大下巴两人，冷得直打哆嗦，手脚都冻僵了。他们背靠着轿子坐在地上，眺望着灯火通明的上房。
“哎，老邱。”大下巴咬牙道，“屋里吃得热火朝天，咱们这连口汤都没得喝，像个孙子。”
“忍着点儿，一会就好了。”老邱答得有些虚。
“我真想一脚踹开门，抢俩鸡腿吃。”
“闭嘴！”
就在这时，胡掌柜端着酒菜走来，笑呵呵地说：“两位好汉，怎么还在外头冻着？都怪小老儿照应不周，这是给你们的，趁热。”
大下巴感动得差点哭出来：“胡掌柜你是好人呐，将来要是咱们发达了，一定给你带酒带肉。”
“借你吉言。”胡掌柜笑着放下托盘，转身离去。
这俩人也不客气，抓起酒壶就是一通猛灌，一壶酒很快见底。胡掌柜又提来第二壶，大下巴喝得兴起，话也多了：“你知道咱们去哪儿吗？”
“到边关呗。”老邱打马虎眼。
“得了吧。”大下巴一拍大腿，凑近胡掌柜耳边悄声道，“实话告诉你，我们不是去边关，是去幽州。”
胡掌柜听罢，一惊，脸色微变：“幽州？那可是辽国地界，哪是你们能进的地方？”
“你懂个啥。”大下巴喝得脸红脖子粗，“幽州那边……有大事。”
老邱赶忙扯他衣袖：“少废话！再胡说八道，我就告诉王司马去！”
“嘿嘿，我可没说啥机密，你别紧张。”大下巴哈哈一笑，却露出一口油亮牙齿。
胡掌柜听得心里发凉，眼中掠过一丝警觉，拱手笑道：“好酒慢饮，小心伤胃。小人这就告退。”转身时，眼神冷了几分。
夜已深，胡家铺寒气渐重，冷风夹着夜露从窗缝中灌入屋内。王家下人一个个冻得瑟瑟发抖。就在这时，姓邱的出门方便，胡掌柜凑近大下巴，低声招呼：“天凉了，你进屋暖暖身子吧。”
“不能离开，”大下巴摇头，嘴里呵出一股白气，“万一丢了东西，可不是小事。”
胡掌柜神情不改，语气却透着试探：“你放心，我这地方清静安全，夜里你放颗夜明珠都没人动。再说了，这年头人多命贱，哪有啥值钱的？”
大下巴嘿嘿一笑，语气一转：“别人不值钱，咱这不一样，车里藏着的，是能换万里河山的宝贝。”
胡掌柜眼神一闪，故作随意地问：“什么东西这么金贵？”
大下巴凑近他耳边，压低声音：“里头是人。”
“人？”胡掌柜皱眉，“三条腿的金烧难找，两条腿的活人大街上都是，有什么稀罕？”
“嘿嘿，人和人能一样吗？”大下巴一脸得意，“你扔到街上都没人拣，但这车里的人，万两黄金都换不来。”
“到底是谁？”胡掌柜声音更低。
大下巴眼中闪过一丝酒意未退的狂热，贴耳低语：“是杨六”他话音未落，姓邱的从外边回来，大下巴立刻闭嘴不言。
但胡掌柜心中一震：杨六？杨郡马？莫非是三关大帅杨景？！他强压激动，脸上却不露声色，低头匆匆退出院门。
院外，夜色如墨，寒风凛冽。胡掌柜快步穿过村道，直奔村外树林。
此时的左国忠，正悄悄埋伏在村边。他从一开始就对王强起了疑心，派左立打店是假，自己绕道潜伏是真。胡掌柜悄然靠近，低声将刚才套出的消息一五一十禀报。
左国忠听完神色一变，压低声音吩咐：“立福，王强勾结北虏，此事非小。若那人真是杨景，便不能让他们逃出大宋一步！”
左立沉声道：“爹，等不及了，咱先诈他一诈！”
“传令！全副武装，点火把，围村！”
霎时间，火光乍现，檀州兵卒披甲执戈、肃杀而动。左国忠父子三人身披战袍，跨上战马，火速包围了胡家店。
“呯呯呯”大门被拍得震天响。
“反叛王强，速放杨景！”左国忠高声厉喝。
这一嗓子惊破夜寂，胡家店里瞬间沸腾。王强刚刚举箸未饮，院中看守轿车的家人就跌跌撞撞冲进门来：“不好啦！外头官兵把店围了！”
王强脸色大变，酒盏啪地一声摔落。他瞬间清醒，喝令：“备马、提兵刃！”
众家奴被这突如其来的惊吓吓傻了，几个跌倒在地，一个钻进桌底，还有几个酒意未退，如木雕泥塑般发愣。
王志林火了：“你们是死人吗？！快滚出去，守住车辆！”
恶奴们这才慌乱应命，拎着兵器跌撞着冲出配房。王强带着宝剑，王月茹带刀而出，十余名心腹护卫紧随其后，从偏门杀出。
夜风呼啸，火光映面，王强骑马跃出大门，眼见围住店门的并非京营重兵，而是左国忠父子三人，心头稍安，脸上反露笑意：“原来是左总兵，三更半夜，吓我一跳。”
左国忠冷哼：“王强，你私自押解杨景北送，还敢装蒜？识相的，把人交出来！”
王强冷笑：“哼，杨景确实在我手中。但你能奈我何？左国忠，你若知进退，随我北上，富贵荣华少不了你一份；若不识相，休怪我剑下无情。”
左国忠大怒：“休得胡言！你若不交人，我便拿你狗头祭旗！”
话音未落，左立手中银枪一挺，怒喝一声：“爹，我来杀他！”言罢催马而出，枪尖直指王强胸口。
王强见状，拨马闪避，装作退让逃命，实则引敌深入。左立一味莽撞，策马紧追，不料王强冷不丁勒马回旋，一脚踹在马腹，坐骑猛地侧身。
王强方才不打自败，实为一记阴招。他趁两马交错之际，骤然抽出肋下宝剑，冷不防反手一剑直劈左立后脑。左立躲避不及，身体前倾，两脚甩锤，几乎滚鞍落马。就在他身形侧歪之际，王强的剑光已至，“哧”地一下斜斜砍入肩背，血如泉涌，左立惨叫着摔落马下。军兵惊慌赶来，见他后背伤口足有尺余，顿时面色大变。
左国忠心头大乱，焦急指挥士兵包扎伤口，眼中满是愤怒与悲恸。王强却掀起战袍，露出一丝冷笑，阴鸷地道：“左国忠，我这一剑没取你儿子性命，算你们命大。现在，跟我走，还能落得个富贵。”
“反贼！”左国忠怒不可遏，“我与你势不两立！”
“爹！让我来。”一旁的左福拔枪上马，催动战骑便冲了上去。
王强还未回击，王月茹已扬刀而出，挡在父亲之前，手中绣绒刀寒光四射，劈向左福。二人瞬间交上手，刀枪交击，火星四溅。
虽是女流，王月茹却武艺精湛，出手狠辣，刀风凌厉如电。左福虽也自幼习武，但多为书卷中磨练，缺乏实战，此刻已被逼得连连后退，只能勉强招架。
两人缠斗数十招，王月茹忽地虚晃一刀，左福以为她重心转移，忙挺枪上挑。不料她身形一旋，绣刀疾转，如闪电斩向腰腹，“哧”地一声，刀光一闪，左福惨叫倒地，鲜血淌出半丈，已然气绝。
左国忠目睹次子殒命，心头炸雷轰响，鬓发怒张，仰天悲吼：“儿啊！为父与你同归于尽！”他猛然抽刀，老当益壮，一刀直劈王月茹。
王月茹不敢轻敌，挥刀相迎。两人一老一少，一柔一刚，刀光交织，战得难分难解。王强见状急了，大喊：“女儿，用不着缠他太久，咱二人联手，速速解决，趁夜未尽脱身！”
他从家人手中夺过一杆铁枪，策马杀来。王氏父女合击，左国忠顿感压力倍增。他拼命招架，头盔被枪尖擦中，“哧楞”一声裂开，头发披散，狼狈不堪。王月茹乘隙砍来，被他堪堪躲过，但已伤痕累累、气喘吁吁。
他被围困于二人合击之下，前挡王月茹之刀，后避王强之枪，双手酸麻、额角冷汗涔涔。四周五十军卒皆惊呆在侧，竟无一人敢上前救援。
左国忠眼见大势已去，心如死灰。他苦笑一声，仰天长叹：“罢了……老夫命休矣！可惜……杨郡马仍在贼手，天命如此么？圣上可知？满朝文武，可有人知？”
他正悲愤欲绝，忽听得店房一阵混乱，紧接着，一匹青鬃战马自黑暗中踏月而出，马背上坐着一位女将，只见她：
身高如松，肤色黝黑，双目如铜铃，眉浓似墨，鼻梁高挺，唇阔齿齐，身披鳞甲，腰悬八挂，右手擎着一口门板大小的大刀，怒气冲霄，喝道：
“老贼王强！休得逞凶，姑奶奶王兰英来取你性命！”
王强闻声，心神巨震。王月茹亦是脸色微变。
来的这员女将，是王怀的女儿，人称“六刀”王兰英。她翻身落马时，盔甲上还带着一路风尘，眉眼锋利，却藏着别人看不出的疲惫与心乱。
两年前，她曾替边关挡下韩昌大军，那一战血雨腥风，她几乎把命丢在疆场，却没换来杨景一句好话。那之后，两人婚事悬着不动，两家多年不通信，她自己心里也觉得这桩亲事像漂在风里的纸灯，亮也亮不稳，灭也灭不得。
正巧这时，西岐州金木耳造反。王兰英一时赌气，主动讨令去平叛，还要了两千兵。出征那日她铠甲生光，看似意气风发，可离开边关越远，她心里越空。
夜里行军时，她常坐在营火旁沉默。火光映着她的脸，让那层倔强显得更孤单。
她反复想着同一个问题：
杨景若已成家立室，我回家怎么跟娘交代？
若他真心不愿娶我，两家的婚约……打碎、还是按着头走下去？
她越想越乱，又不能与任何人说。
更让她心慌的，是手底下那两千兵马。看似人多势众，但缺少能征善战的主将，她一介女将独撑全局真要打起来，不是以命搏敌，而是拿这些军卒去填别人的刀口。
她越想越压抑，压着压着，连呼吸都觉得沉。
终于，在一个风声沉闷的午后，她叫军兵暂歇，自个儿沿小路走向林子深处。
林中潮气重，树叶铺在地上，被她踩得微微下陷，脚步声轻得像被泥土吞掉。越往里走，阳光越稀薄，树影交错成碎裂的黑纹。
她停在一株老槐树下。
粗枝横生，像生来就用来挂人的。风吹树枝，发出低沉的摩擦声，像在催她动手。
王兰英盯着那声音发怔。
她从怀里取出绳子，动作并不剧烈，但指尖明显在抖。她不是贪生怕死之人，可她清楚：此番出征若败，不止赔上自己的命，还害几百军卒陪葬。若胜……又能如何？回到边关，杨景可能只会远远看她一眼，连一句温话都不给。
她低声喃喃，像是在跟远处的娘道别：
“娘……女儿没本事。”
绳套被她缓缓举起，树影在地面晃动，像一圈黯淡的锁扣。她深吸一口气，刚要将绳套套过树叉
“姑娘且慢。”
一个声音忽然从林中传来，不高不低，却像轻轻按住了她的手。
王兰英握紧刀柄，猛地回头：“谁？”
树影间走出一名灰衣女子，步子稳，气息沉。乍一看约莫五十上下，可真正静下心看，会觉得她的眼神与面容，比实际年龄淡得更从容。
来人正是刘云侠，岳山修行的道姑，刚刚云游五台山归来。
林中的风忽紧忽缓，吹得落叶在脚边滚动。王兰英的手刚从绳套上放下来，胸口起伏仍未平稳。刘云侠察觉她心绪未定，立刻上前轻声劝慰：“姑娘，刀口上拼命你不怕，却偏偏要在这种地方寻死，可见心里委屈得厉害。”
两人互通名姓后，王兰英像憋了太久的人，一开口便难以止住。她说自己的婚约、说当年退韩昌之后的冷淡、说自己在两千军卒前必须硬撑的压力，也说她怕连累众人却无力一战的惶恐。
说到最后，她的声音哑得像砂砾：“我不是不想活……是没路可走。”
林子静了片刻，只有风掠过树冠的沙声。
刘云侠端详着她，眼神不再只是同情，更多的是心疼与理解：“王姑娘，你有本事、有名望、有军心，为何偏要走绝路？你若能平定西岐州，不仅救得一方百姓，也能在朝廷立下一大功劳。将来杨将军回心转意，你们的事，也不是没有转圜的地方。”
王兰英苦笑：“我这辈子不想再见他。”
这句话像是用尽了最后一点倔强，却藏着深深的伤。
她抬头看着粗枝上的绳套，声线空落：“蝼蚁尚且贪生，何况我？但两千人怎能赢金木耳？若败，我带的是活生生的人命。我一死，军心可散，他们还能活。”
刘云侠缓慢摇头：“若你不死，我可以助你。”
王兰英怔住：“你？”
刘云侠神色坦然：“我不善刀枪，但懂兵法谋略。对《三略》《六韬》略有熟习。比不上姜尚、孔明，但做你的军师，足够了。若姑娘不嫌弃，我愿随你同去。”
王兰英望着她，第一次从迷惘中看到一线光。她双膝一软，几乎想上前抱住这个仿佛从天而降的救命人。
她吸了口气，郑重道：“是我王兰英的荣幸。”
两人当即在林中古树下结为干姐妹，一个爽朗刚烈，一个稳重睿智。随后她们带兵直奔西岐州，一路纪律严明，军纪如山，秋毫无犯。原已对官兵心生怨恨的百姓，第一次觉得这些军马不像压迫，而像保护。
西岐州战事惨烈。金木耳盘踞多年，手下猛将如云，地势又险。前后一年多的拼杀，王兰英几乎每天都在血里滚一遍。
日头烧得盔甲烫手，她仍坐在马背上，一刀劈翻冲来的敌兵；雨夜泥地滑成泥沼，她仍拖着疲惫的身子指挥军卒布阵；即便受伤，她也只是草草包扎，转头又冲入最前线。
刘云侠则在她背后，调兵遣将、设伏布迷，以少胜多。白昼时分析敌军粮道，夜里又点灯研判地形。她是静水，王兰英是烈火，两者相加，竟硬生生把金木耳的势力打碎。
金木耳四大天罡、八员猛将，全部折损；金木耳本人也被逼得节节败退，最后被迫交出降书，狼狈逃离西岐州。
当王兰英骑马踏入州城那天，街道挤满了百姓。有人哭，有人跪，有人把刚烤好的馍塞进士兵怀里，有人举着孩子高喊“活命恩人”。
王兰英从未见过这样的场面，心里反倒酸得厉害。
她本想班师回朝，却被百姓层层围住，哭着跪求她留下：“若姑娘一走，金木耳卷土重来，我们谁也活不成了啊！”
王兰英心里一软，最终还是写折子入京，留守西岐州。
八王在前敌代皇下旨，封她为“西岐州指挥使兼统制”，朝廷随后又来圣旨，封她为“西岐州总兵”，刘云侠为“副总兵”。军心大振，百姓亦纷纷取兵，愿意吃粮当兵，只求能守住这片来之不易的安稳土地。
然而，西岐州多年战乱，加上天灾，百姓穷困至极。官府前任积下的苛税压得人喘不过气。刘云侠察看民情后，提笔写下安民榜：
农夫可回乡耕种，官府借粮借种，两年不征地租。
商贩做买卖，不许豪夺盘剥，一年不收税。
榜文一贴，百姓像忽然从泥沼里爬出第一口气。短短两年，田地重新长出庄稼，市集重新热闹，甚至其他州县的人也迁来西岐重建生活。
老百姓富了，可王兰英却穷了。
练兵要粮草、要马料、要军备。西岐州免税，朝廷见她“不纳皇粮”，干脆断了拨银，还屡次派人来催款。
粮仓越空越心慌，军兵的口粮都成问题，换季连衣甲都没有。军中怨声渐起，王兰英没睡过一个安稳觉，火气大得连夜里梦见都在骂人。
她坐在营帐里，看着几乎见底的粮袋，烦躁得骨头都疼：“这叫我怎么守城！”
刘云侠沉思许久，终于给出一计：“既然朝廷不养你，那你何不……自立？”
王兰英一怔，随即眼睛一亮：“自收自吃，不求人？”
刘云侠点头：“你守得住百姓，百姓愿为你战。你不扰民，朝廷也不敢轻动。”
王兰英像被打通了任督二脉，狠狠拍了下大腿：“好主意！”
就这样，西岐州大旗重新升起，一面大刀旗在州城之巅猎猎作响。周围州郡闻风皆避，没人敢招惹这位六刀娘子。
皇上远在京城得知此事，气得几日不想上朝，却终究无可奈何，根本腾不出兵力来讨伐边关连年战事，内忧外患，朝廷顾此失彼；况且西岐州不扰邻里、不为祸乡民，只是不肯上缴皇粮。
忽一日，西岐州官驿外传来一阵急促的马蹄声，一名家将满身尘土，递上一封火急家书。王兰英展开一看，脸色一沉母亲重病卧床，命悬一线，弟弟王兰贵急盼她归家一见。
她眉心紧锁，沉默良久。刘云侠站在旁边，瞧出她眼中不安：“贤妹，如今局势虽稳，但你母病在床，不能不见。路上有我陪着，出了事也好应对。”
王兰英点头：“走吧，不声张，官中一人也不许知情。”
夜风卷起山道尘土，二人快马轻装，不带随从，疾行至中途，夜色已沉，只得在胡家店投宿。掌柜的正在替王强一行打点房间，强硬驱客，其他客人皆已离去，唯王兰英不肯挪窝。
“我是先来的，凭什么给他让？”她一身便甲，神色冷冽，“他们怕他，我不怕。有事，让他自己来见我。”
刘云侠略皱眉：“贤妹，你我身份不便张扬，既是女子，又无随从，夜宿不稳，莫起枝节。”言毕，她转向掌柜：“我们不争，你另给间僻静的后房就行。”
掌柜将二人安排至后院厢房，对面便是他家中女眷住处。夜风渐紧，屋外万籁俱寂，唯听犬吠时断时续。不知过了多久，忽然院前喊杀之声四起，马嘶兵吼，混乱沸腾。王兰英倏然起身，搭衣提刀，眉头一拧：“出事了。”
刘云侠拦住她：“我先去。”
片刻后归来，脸色凝重：“王强带人劫店，杨景被俘，左国忠力战而危，两子一死一伤。你可真要袖手旁观？”
王兰英冷冷道：“杨景薄情寡义，自食其果。”
刘云侠缓声劝道：“你四十岁了，还像个赌气的孩子。论私情，他是你未婚夫；论军律，你是朝廷封将，他是三关元帅。你现在是西岐王，便更该顾全大局。”
“我不认天朝，他不是我主。”
“你自立为王，不为称帝称霸，只为不被朝中奸佞驱使，不让百姓再陷泥潭。若杨景死，边关失守，韩昌犯境，数万百姓命如草芥。你能担这因果？”
王兰英沉默了，指尖缓缓抚过刀鞘，眼神在烛光下隐隐泛冷。片刻，她低声咬道：“我出马，只为你刘云侠，也为左国忠。至于杨景他生死与我无关。”
刘云侠凝视她片刻，剑已出鞘，神色一凛：“无论你是为了谁，此刻都别迟疑。你若肯出刀，便是深明大义，便是我敬重的王兰英。”
说罢，推门而出。
姐俩牵马出后院，正值王强爪牙在外守卫，两女骑冲出，寒光如电，王兰英一刀削翻一人，刀锋未收，又是一刀斩落另一人肩头。王志林、王志凤闻讯赶来，刘云侠不退反进，剑花飞舞，左右划闪，逼得二人连连败退。
王兰英跃马至前院，此时正见左国忠一人独战王强父女，血迹染甲，步履已显踉跄。她一声怒喝，声震夜幕。
王强正沉浸于即将得手的欣喜，冷不防听得这般喝声，顿觉心惊，一回头，只见一名身披黑甲、骑术如风的女将飞驰而至，大刀横胸，寒气逼人。
王月茹横刀挡在身前，厉声喝道：“你是何人？竟敢多管闲事，横插一手？”
夜风卷动战火，灯影摇曳中，只见来人跨马而立，披风猎猎，大刀如门扇般横在身前，寒光四射。那女将沉声冷道：“你是王强的女儿？”
王月茹冷笑：“不错！”
“左国忠之子，是你杀的？”
“是我杀的，又如何？”
那女将眼神一冷，语气如铁：“禽兽不如，好一个狼心狗肺的孽种！给你爹抵命罢了！”
话音未落，大刀已骤然劈出。刀势如山倒江翻，破空之声轰然而至，气浪震荡，直压得王月茹气血翻涌、手腕发麻。她仓皇挥动绣绒刀迎击，只听“铛！”地一声巨响，火星四溅，刀身一震，那柄绣绒刀竟脱手飞出，跌落在数丈之外！
王月茹脸色骤变，踉跄着连退几步，胸口剧烈起伏，目光骇然地盯着眼前这个陌生却杀气凛然的女将。她再不敢逞强，猛然一声惊叫，扭身就逃，裙袍翻飞，惊慌失措。
“休走！”
王兰英暴喝如雷，声震院墙。她双膝一夹，战马嘶鸣跃出，大刀猛然一转，寒光如瀑泻落，带着撕裂夜风的破空之音。
“唰”
刀光掠过夜色，如霜雪陡落。王月茹刚奔出两步，忽觉脖颈一寒，眼前一黑，便已人头落地，尸身前冲两步，“扑通”一声倒地，鲜血喷涌三尺，染红石板与夜色。
一片死寂中，战局骤然逆转。
王强在血光中瞳孔剧缩，脸色惨白，目眦欲裂。他猛地一勒缰绳，战马扬蹄，转身便逃。那一刻，兵部司马的老谋深算，早已被惊惧击碎，满脑只剩下一个念头逃命！
左国忠喘着粗气，双膝几乎跪倒：“女恩公，王强是北国细作，万不能让他逃了！”
王兰英眯起眼，冷冷望着王强背影：“他逃不了。”
话音落下，她纵马追去，黑风卷地，马蹄如雷，杀机四伏。