夜色沉沉，独龙庄笼罩在一层压抑的死寂之中。风从山坳里钻出，吹得“庆和店”门前的灯笼摇曳，发出幽幽红光，像在为将至的血光作引。
屋内，恶霸董太和带着几个心腹打手，悄无声息地推门而入。窗外月光冷冷洒在屋中，他眼睛一眯，只见三张床上人影绰绰，三个人蒙头大睡，呼吸沉稳。董太和冷笑，举刀照着最近那个人的头就剁。刀锋落下，“喀嚓”一声，那“人”纹丝不动。他心头一紧这手感不对。
“怎么不叫？”董礼也跟着补刀，照另一张床刺去，同样一声闷响，那“人”也没动。两人面面相觑，心头发凉。董太和猛地掀开被子，霎时脸色大变被窝里哪有人？分明是几把撑开的伞，用被子盖着，摆得像模像样。被刀砍得东倒西歪，雨伞骨折断了一地。
“坏了！赵匡胤跑了快追！”董太和脸色铁青，手中鬼头刀紧了又紧。
而此刻，那三人早已不在屋中。原来睡前郑子明吃了一锅夹生饭，又灌了肚子凉水，半夜里肚子翻江倒海，疼得睡不着。忍不住起身去茅房，刚到后院，就听见东屋隐隐约约有人说话。他屏住气细听，声音正是董太和与伙计在密谋：“等少东家回来，一并宰了，取赵匡胤首级，换官赏！”
郑子明听得心头一凉，连裤子都顾不得提好，拔腿跑回屋。他推醒赵匡胤，低声道：“哥哥，不好了，他们要下手！”
赵匡胤沉稳如铁：“你听清楚了？”
“字字听真。”
“好。”赵匡胤起身披衣，一边唤醒柴荣，一边思索着：“他们一定会先攻正房。柴兄，你随我布阵。拿伞、放床，迷他们眼。前后门都锁，我们翻墙走。”
于是三人立刻动手，把三把伞撑开，摆成人形，盖上被子，灯也不点，屋里静得像坟。他们翻墙出了院，悄然绕到前门。赵匡胤与郑子明一左一右埋伏，柴荣退在街角的房山阴影处，寒风吹过，三人眼神里都透着决意。赵匡胤低声道：“此贼横行乡里，祸害百姓，今夜不除，不足为民雪恨。”
话音未落，屋内传来董太和惊怒的吼声：“人跑了！快追！”
顷刻之间，火光乱闪，灯笼被点燃，五六十名打手提刀冲出。大门一开，董礼冲在最前，一脚踏出门槛，刚欲举刀，只听“啪”的一声闷响一根铁扁担从门边横扫而出，结结实实砸在他脑门上，脑浆飞溅，整个人应声倒地。
“打死人了！”董狗子大喊，举刀冲出。话未落音，紧跟其后的董智正从门口探身，赵匡胤早已伏在另一侧，蟠龙棍带风飞出，只听“嘭”的一声，正中后脑。董智连叫都没出，栽倒在血泊中。
眼见两个儿子倒地，董太和眼珠一翻，怒发冲冠，红着眼冲出门外，挥刀直劈赵匡胤。那一刻，他整个人几乎疯了。赵匡胤反手一格，两人刀棍相击，火星乱溅。两旁打手蜂拥而上，郑子明迎面抡动扁担，砸翻两人；柴荣从暗处杀出，手里拿着那把竹伞当兵刃，横扫一阵，砸得对方人仰马翻。
院中血光翻腾，喊杀声此起彼伏。
董太和虽有些功夫底子，但毕竟年近花甲，又被失子之痛搅乱心神。赵匡胤越战越勇，棍法沉稳狠辣，打得他节节后退。三合未过，董太和手腕一麻，鬼头刀被震飞出数丈。赵匡胤目光如鹰，双手举棍，一式“夜叉探海”，自上而下猛劈。
董太和惊得翻身后仰，险险避过，刚想起身，郑子明的扁担早已呼啸而来。
“啪！”
这一击正中太阳穴。老贼只哼了一声，整个人仰天倒下，鲜血从耳边汩汩流出，当场毙命。
院内众打手见主子死了，吓得纷纷后退。董仁尚不死心，咬牙冲上来：“我要替父报仇！”
正在此时，院内忽然传来一声嘶哑的喊叫：“董仁！住手！”
众人一愣，只见灯光下，一个满头白发的老人被两名伙计搀着颤巍巍走出。正是董太和的老父董庆。
老者眼眶通红，声音沙哑：“孩子，别打了！你爹罪有应得，是自作自受。害人如害己，再打你命也没了！”
“爷爷！”董仁的眼中充满泪光，手里的刀却还在抖，“我替爹爹报仇”
“报什么仇！”董庆怒喝一声，几乎用尽全身气力，“他活该！私设税关，欺压百姓，做尽坏事！再多的刀也洗不净这账！扔了！”
院中寂然。
赵匡胤缓缓收棍，凝视着这老者。老人的身影在风中摇晃，满头白发，像夜色中燃烧的灰烬。
赵匡胤深吸一口气：“我们不是杀戮之人。老丈，你说得对。天理自在人心。”
董仁咬牙，终于把刀扔在地上，跪了下去。
“朋友，你是谁？”
赵匡胤答道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，赵匡胤是也。”
董仁苦笑，点头：“我说谁这么厉害，原来是你赵大英雄。我家认栽。”
郑子明哼了一声：“认了就好。看在老爷子面上，留你一命。记住今后学好做人，别再害人。”
赵匡胤回头道：“三弟，走。”
三人转身，快步离开独龙庄。风声卷起尘土，夜空下的月光，照亮他们的背影。
董庆目送他们远去，浑浊的泪在眼眶打转。他心里明白这场血案，是老天公的公道。
翌日清晨，董家庄里，白布披门，哭声断续。董庆下令收尸、发丧，亲自主持葬礼，没有报官。
东方泛白，晨风里带着新麦的香气。赵匡胤他们走出独龙庄时，天色已亮。昨夜一场生死搏杀，三人衣甲未整，面上仍沾着血痕，但心头痛快非常又替百姓除了一个害人恶霸。
没有了那辆笨重的伞车，他们行路更轻快。赵匡胤抬头望着天，笑道：“这一夜打得过瘾。恶人伏诛，天地都干净了。”郑子明一甩扁担，大笑：“这回可睡得踏实了！”柴荣叹口气：“也该往正道走走了。京畿风波不断，咱们该找个地方落脚。”
三人顺着官道，一路北行。风卷尘土，车辙纵横，路旁的榆树叶子闪着露光。饥了就掰块干饼，渴了掬一捧溪水。白日赶路，夜宿野店。一路上遇着的多是赶集的农夫、挑担的脚户，还有些背着刀弓的行商。他们三人衣着旧旧，腰间佩兵刃，却无一人敢轻视，赵匡胤那股军人气度，隔老远就能让人打心眼儿里避让。
几日风尘之后，他们远远望见一座雄城，城垣高厚，旌旗飘扬邺都。
那是后汉北境的重镇，今之河北大名东北。城北连契丹，南扼汴梁，是天下咽喉要地。赵匡胤站在官道上远望，只觉胸中一股久违的肃然之气。
城外田畴平阔，麦浪滚金；道旁酒旗招展，客商车马络绎。邺都虽是边城，却繁华不减京师。街上商贩喧闹，孩童追逐，妇人挑水而笑，连行脚僧的面上都带着安宁。赵匡胤心想：同是刘承佑的天下，汴梁穷困潦倒、民不聊生，这里却井然有序，可见守将治国有方。
城头挑着后汉的黑底红旗，垛口上立着铁炮，守军甲亮如雪，巡逻的步伐整齐而稳。城门大开，吊桥放下，行人出入不绝。
三人过了桥，正要进城，忽见城门洞前人头攒动。那儿有十几个军卒持戟而立，旁边的石壁上贴着一张告示。人群看一眼就低声议论，然后匆匆散开。
“贴的是什么？”赵匡胤微蹙眉。
郑子明挥手：“管它什么，咱走咱的。”
赵匡胤目光一凝：“不行，大哥，你去看看。”
柴荣点点头，挤到人群前，踮脚一望，只见告示上画着一个红脸壮汉，眉目狰狞，手持铁棍，神情凶暴。旁边笔力遒劲地写着几行字：
“国家钦犯赵匡胤。悬赏缉拿。”
柴荣心头一震，血都凉了。再细看那画，神态竟与赵匡胤有七分相似。他连忙压下慌意，退到桥边，冲两人暗暗使眼色。三人退到桥下僻静处。
“大哥，完了！那告示画的就是二弟，赏格缉拿！”
赵匡胤听罢，脸色沉如铁。半年漂泊，好不容易摆脱追兵，竟仍在刘承佑的地界之下。
他低声道：“兄长、三弟，你们进城投亲，我不去了。”
柴荣一怔：“你上哪？”
“海角天涯，总得避祸。若再靠近官府，便是自投罗网。”
郑子明一拍大腿：“对呀！这地方官军多得是，若让他们瞧见图样，立刻就得绑了。二哥不能进城！”
柴荣急了：“二弟，你别胡说。郭威是我姑父，人正心宽，最爱惜英雄。只要让我说明你的来历，他必然收留，保你无事。”
赵匡胤摇头：“哥哥莫忘，郭威是刘承佑的大臣。奉诏缉拿，我是朝廷钦犯，他岂能为我抗旨？连累他，岂不害了义亲？”
郑子明接口：“对呀，兴许他一心向圣，反倒把二哥捆了送京请功呢！那不冤死？”
柴荣急得满脸通红：“你们不信我姑父？他为人公道，重义轻权。二弟的本事，他若见到，岂肯弃之？听我一句：我先去打听，若真是他，我再禀明原委。若他肯收你，自是最好；若不肯，我再回来与你们会合。”
赵匡胤沉吟片刻，点头：“也好。你先探探虚实，别贸然露面。我们在关厢找个客店落脚。”
三人绕过官道，在吊桥外东街找了一家客店“胜友店”。店面干净宽敞，掌柜是个瘦长的老汉，满脸堆笑。伙计殷勤地把他们让到东厢房。三人点了饭菜，吃罢歇息。
柴荣心里仍悬着，叫来伙计随口问：“邺都的大帅是谁？”
伙计答：“郭威郭元帅。”
柴荣心里一喜，又问：“夫人贵姓？”
伙计摇头：“这小人可不知道，只听说夫人很少露面。”
柴荣心头又凉了一半。若姑母不在，怕认不成这门亲。他思忖片刻，取来笔墨，铺纸写下投亲门帖，装进怀中。笔迹未干，他目光落在那行字上，心中暗叹这一去，若投亲不成，恐怕要连累兄弟。可若真是姑父，他便要尽力一试。
次日清晨，天色微明，薄雾笼罩在邺都的城外。街巷里炊烟初起，鸡鸣犬吠声从远处传来。客店的木门被推开，柴荣披上短褂，腰间别着那封写好的门帖。赵匡胤正坐在桌边擦棍，目光凝定，郑子明趴在窗台，看着渐亮的天色。
赵匡胤起身送到门口，压低声音叮嘱：“兄长，城中若有不妥，千万不可逞强。行与不行，回来带个信，莫让我二人悬心。”
柴荣郑重点头：“放心，我自有分寸。”
他系好腰带，出了店门。街上行人渐多，担夫叫卖，车马嘈杂，尘灰被晨风卷起。柴荣一路走到城门前，只见情形与昨日无异：吊桥放下，十数名军士腰佩环刀，横眉立于两侧；那张告示依旧贴在门口，红脸赵匡胤的画像在风中微微抖动，路人看一眼便匆匆避开，谁也不敢议论。
柴荣低着头，从那群军士身边稳稳走过。守门兵懒洋洋地扫了他一眼，未加盘问。
城中街道宽阔，铺石平整。早市上人声鼎沸，酒肆茶楼门前挂满幡旗。柴荣一路打听，终于摸清郭威帅府的位置。那是一处坐北朝南的高宅，朱漆大门，两边雕着盘龙石柱，门前立着铁戟和铜鼓，威严之气逼人。
他远远望去，心中不由发怵。郭威当今天下重臣，掌握北方兵权，手下文武如云。自己一介卖伞商贩出身，如今衣衫旧旧，鞋底磨破，站在这门前，忽觉自己渺小得像一粒尘土。
但念及二弟赵匡胤如今是钦犯在逃，三弟郑子明又无依无靠，他不敢退。
门口站着几名衙役，个个典胸叠肚，腰佩长刀，眼神倨傲。柴荣鼓起勇气上前，抱拳躬身：“几位差官大人辛苦了！小人远路而来，特求见郭元帅，有要事禀报。”
为首一名军校斜着眼瞟他，鼻子里哼了一声：“你是干什么的？”
“我是庶民百姓。”
“老百姓也想见元帅？不知天高地厚！”
“我确有要事求见。”
“元帅日理万机，岂能见你？滚开！”
“我这有门帖，烦劳大人通传一声”
“没空！”那人不耐烦地摆手，伸臂一推。
柴荣脚步踉跄，差点摔倒。他稳了稳心神，脸上还挤出笑来：“我是投亲而来，还望通融。”
“少贫嘴！满街投亲的多了，哪个不说自己有亲？去去去，别在这儿碍眼！”
柴荣脸色发白，胸口发闷。那一刻，他深深体会到“官民有别”四个字的冷意。昔日他在江湖行商，虽不富贵，却也从不低人一头；今日却被人喝斥驱赶，连站在门口都成了奢望。
他转身走出几步，手里攥着那封门帖，心中五味翻涌。“我也是堂堂男子汉，凭什么低三下四？靠人苟活，终究不是长久之计。”
可念及赵匡胤与郑子明，他脚步又停了。“不行，我不能走。二弟是朝廷通缉的罪人，三弟没根没底，若我一走，他们岂不成了无依之人？”
他深吸一口气，回头看那巍峨的帅府大门，心中生出几分倔强。“既在矮檐下，不得不低头。将来若能出头，绝不做这等狐假虎威之辈！”
他绕着府墙缓缓而行，想找别的进路。转到北侧，看见一处侧门，大门虚掩，前无台阶，像是运送货物的车马口。门外立着两个军校，神情松散。柴荣远远站着犹豫，不敢贸然上前。
忽听“吱呀”一声，大门从里开出一条缝，一个年轻丫环走了出来，手里捧着纸包，轻声唤道：“两位军爷，劳烦一位辛苦跑一趟老夫人明日要到万佛观烧香，这里有两锭银子，送与观主，叫他提前准备香案。”
一个军校笑着接了银子：“小事，我去。”说完匆匆离去。
丫环转身欲回府，柴荣忽然灵机一动，连忙上前两步，躬身唤道：“姑娘请留步！”
那守门的军校一皱眉，喝道：“你干什么的？”
“我有事求见。”
“什么事？胡言乱语，看我不打断你腿！”
那丫环回头，看见柴荣面色诚恳，衣着虽旧却眼神正直，便轻声劝道：“军爷，让他把话说完。”
军校冷哼一声，退了半步。
柴荣抱拳，语气恳切：“姑娘，可否请教一句，元帅夫人可是姓柴？”
“是啊。”丫环狐疑地打量他。
“恕我冒犯……可叫柴一娘？”
丫环立刻瞪大眼睛：“放肆！你怎么敢直呼老夫人名讳？”
“姑娘息怒！”柴荣急忙作揖，“果真如此，我就找对人了。这儿有封门帖，烦请姑娘代为转交夫人。”
丫环皱眉：“不行！我们是内宅的人，不理外务，也不能私递书信。若被夫人知道，反受责罚。你还是走吧。”
柴荣急得额头见汗：“姑娘，我确是柴夫人家乡来人，特地投亲。若能把这门帖交给夫人，她一看就会明白。”
丫环本想拒绝，可看他那神情真切，衣上还沾着一路风尘的土灰，心里忽生怜意。
“也罢，”她低声道，“我进去试试。若夫人愿意见你，我自会通报；若她不愿，这信我也不会拿出来了。”
院中阳光斜照，檐下铜铃轻晃。柴荣在门外焦躁地踱着步，脚下青砖被阳光烤得发烫，他的心更烫。那丫环进去已经半个时辰，府门合着，里面一点动静也无。他心里翻腾不安：“能不能见到姑母？她如今身份高贵，怕是早忘了我这穷侄子吧？”
正胡思乱想，府门忽然开了，丫环轻步走出，俏生生地站在门口，对他一笑：“那位壮士，夫人叫你进去回话。”
柴荣一怔，随即一阵惊喜，连忙拱手作揖：“多谢姑娘！”那两个门军见丫环传话，也不再阻拦，冷着脸让开。
他随丫环从东便门绕入府中，甬路铺着方砖，擦得明亮；两旁花木扶疏，金桂、紫薇、瑞香错落其间，香气盈人。房屋飞檐斗拱，彩绘斑斓，院落层叠，一派富贵气象。行人皆衣着整齐，步履轻快；佣人来回传令，语声低柔。柴荣心中越走越怯这气派与他昔年家中寒舍，宛如云泥。“姑母已贵为夫人，我这粗布衣衫、破鞋尘脚，如何登这门？”
转了几重院，到了最深处一座独院。青砖花墙，檐下悬着玉兰、素心花，香气浓烈。丫环轻声道：“到了。见夫人可要规矩点，莫乱看乱动。”
柴荣连忙点头：“是。”
帘幕掀开，屋里香烟袅袅，地铺锦毯，墙上挂着山水名画。正中的太师椅上，坐着一位夫人。她四十许年纪，鬓发乌黑，珠翠满头，容光照人，身穿青色绣花圆领长衫，气度雍容。她身后侍立着四名丫环，神态恭谨。
丫环低声提醒：“跪下！上边便是夫人。”
柴荣“扑通”跪地，额头微触地砖，低声道：“小人见过夫人。”
屋内一片静。夫人淡淡开口，声音温婉却带威仪：“这个公子，你是哪方人氏？”
“回夫人，小人祖籍徽州，后迁沧州。”
“叫什么名字？”
“小人柴荣，字君贵。”
“你祖父、父亲叫什么？”
“祖父柴仁翕，家父柴守札。”
“那你叔父呢？”
“柴守智。”
“你来此何事？”
“特来投亲，寻姑母柴一娘。”
“你们分别几年了？”
“十二年。”
屋中一阵沉默，夫人忽道：“你抬起头来。”
柴荣慢慢仰首，一抹阳光正从窗格斜射进来，照在他饱经风霜的脸上。那一刻，他与夫人的目光相遇。
夫人怔住了。
眼前这青年，眉骨坚毅，眉眼间却带着几分熟悉的温厚。那分神态，恰如她久别的兄长柴守礼。
“你可还认得我？”夫人声音微颤。
柴荣摇头：“恕侄儿眼拙，不敢妄认。”
那女子轻叹一声，眼中已有泪光：“儿啊，你竟认不出我了么？我就是你姑母柴一娘。”
柴荣心头一震，怔怔望着她。记忆中，那是个瘦削的妇人，粗衣淡裳，面色焦黄，如今却容颜丰润，珠光宝气。他擦了擦眼睛，再看清那眉眼轮廓，终于泪涌而出：“姑母！真是您！”
柴夫人走下座来，扶住他，声音哽咽：“你长大了，越发像你父亲。可怜我兄长在天有灵，也该欣慰了。”她伸手抚着柴荣的肩头，泪水一滴滴坠在他发上。
“姑母！”柴荣再也压不住心头委屈，重重磕了几个头：“侄儿一路风餐露宿，今日得见姑母，真是三生有幸！”
“傻孩子，快别这么说。”柴夫人心疼地拭泪。
旁边的丫环早已跪下：“老夫人，奴婢可没难为他呀！”
柴荣忙道：“多亏她帮忙，不然姑侄也难相见。”
“好孩子。”夫人吩咐：“起来吧，你们都去忙，别吓着我侄儿。”丫环们退下，她又笑着对柴荣说：“这是你们的少爷我娘家侄子柴荣。”
众丫环行礼：“少爷安。”
夫人拉他坐到身边，打量个不够，眼里全是欢喜：“孩子，我和你姑爹这几年四处征战，马蹄未歇，实在无暇寻亲。刘王登基后，你姑爹封官，我才有空四处打听你们，派人去沧州几次都无音讯。没想到你自己来了，真是上天眷顾。”
柴荣动情地说：“姑母安好便是。只是家中凋零，叔伯多散，侄儿也在外奔波卖伞谋生，今日投奔，实非贪图富贵。”
“傻孩子，说什么话！你姑爹膝下无子，你来了正好，叫他也有个指望。”她转头吩咐：“快去元帅府传话，就说柴荣来了，让元帅早些回府。”
柴荣急忙拦住：“姑母且慢，侄儿有话要先禀。”
夫人见他神色凝重，笑意收敛：“哦？你说。”
“此事不便外传。”
“丫环退下。”
屋中静得连香炉中灰落的声音都听得见。
柴夫人柔声道：“说吧。”
柴荣压低声音：“我带来了两个朋友，现住在‘胜友店’。”
“朋友？一并接来便是。”
“姑母，他们身份不便。”
“怕什么？你姑爹如今是镇守一方的大帅，来二十个人也养得起。”
“姑母，您还不知他们是谁。”柴荣深吸一口气，“一位叫郑子明，一位……叫赵匡胤。”
柴夫人脸色一变：“哪个赵匡胤？”
“他父名赵弘殷，昔为朝中武官。”
“啊”夫人惊得差点起身，“就是闹京师、杀勋贵、被朝廷悬赏的那个人？”
“正是他。”
柴夫人眉心紧蹙，脸色微白：“荣儿！你糊涂啊！那可是国犯、恶人图上的人！你怎与他结交？”
柴荣起身，恳切地说：“姑母，那是圣上的误信谗言。赵匡胤为人正直，乃天生奇才。他杀人，是替天行道，为民除害。绝非乱臣贼子。”
“可圣旨明言：藏匿罪犯者，灭门！”柴夫人面色发冷，低声道，“他是祸根啊，孩子，你知不知道你在玩火？”
屋内的香烟袅袅未散，阳光透过纱窗，落在雕花几案上，光影流动。柴夫人听着柴荣的一番话，眉头紧锁，指尖轻轻摩挲着手腕上的玉镯。
“姑母，”柴荣语气坚定，带着难掩的真诚，“赵匡胤与我结为金兰之好，誓同生死。一路上若非他护我周全，我早死在半道。如今我既在邺都有了立足之地，怎能忘却朋友之恩？求姑母留他一命，让他在此暂避天灾人祸。”
柴一娘抬头看着这久别重逢的侄儿，眼神里既有慈爱，又有深忧。她叹了口气，语气柔和却坚决：“孩子，姑母一生无儿，娘家只你这一根血脉。你说什么我都依着，金银财物、前程人脉，我都舍得。但唯独这件事不行。赵匡胤是圣上钦犯，若你姑父知道他藏在我府中，绝不会留情。依律，这叫窝藏重犯，灭门之罪。”
“姑母！”柴荣站了起来，目光里闪着一股倔强的火，“他被昏君逼得流离失所，如今无处安身。您让我眼睁睁看着他去送死吗？若您不肯收他，那我也不在府中待了，我与他一同走！”
柴一娘一惊，脸色变得煞白：“你胡说什么！你是我唯一的亲人，我不能让你犯险！”
“要我就得要他！”柴荣的声音已微微颤抖，但语气坚如铁。
屋内的空气紧绷得似要碎裂。香炉中灰烬塌落，发出极细微的一声脆响。柴一娘看着他，心里翻江倒海刚找回侄子，又要眼睁睁看他离去，实在不忍；可若留下赵匡胤，便是引火烧身。
她沉默良久，眼神闪烁，终于软了口气：“你这孩子啊，真是随了你父亲的脾气，宁折不弯……”
柴荣低声道：“姑母，侄儿不敢连累您。但赵匡胤乃大丈夫，生而不甘屈于昏主，日后必有大用。如今不过避祸藏身，若能暂居府中，等风声过了，再自行离去。您可先瞒着姑父，让他住下，不必宣扬。待您看清他的人品，再定去留。”
柴夫人凝思片刻，终于叹道：“这主意……倒也可行。后院的佛堂空着，我叫人收拾出来，权作栖身之所。”
柴荣长出一口气，眼中闪着感激的泪光：“姑母大恩，侄儿铭刻在心。”
“傻孩子，”柴夫人含笑拭泪，“能留你一条念想，我就安心了。只是这事务必保密，你回去告诉他们，低调行事，切不可惹事生端。”
她走到柜前，取出一个沉甸甸的锦袋，递给他：“这里有五十两银子，替他们换换衣裳，买点干净吃食。你姑爹回府前，不可再提此事。”
柴荣接过，郑重一拜：“姑母放心，我明日就回报平安。”
“别去了，孩子，留在府里也好。”
“二弟还在等我的信。”
柴夫人叹息，终于点头：“那就快去快回。”
出了府门，秋日的阳光洒在街巷上，照得青石路泛着微光。柴荣心中一片畅快，久悬的石头终于落地。他在人群中穿行，心想：“姑母虽惧祸，但终归是慈心。只要赵兄能进府，便有一线生机。”
他在市上买了两套新衣和几双靴子，又添了些酒肉干粮，用布包好背在身上，快步走出城门。
远处，老街的酒旗被风吹得猎猎作响，天边的云层金光闪烁，城门外尘土飞扬。柴荣心里轻快，脚步也快了几分。
不多时，他回到了“胜友店”。
赵匡胤与郑子明早候在门口，一见他归来，立刻迎上前来。赵匡胤目光炯炯，焦急地问：“兄长，可有消息？”
柴荣满面笑意，将包裹放在桌上：“好消息。姑母认下我了，还肯为二弟遮掩。佛堂三间，可暂住数日。”
赵匡胤听得一怔，继而笑声朗朗，眼底的阴霾一扫而空：“上天不绝我也！柴兄有此义，赵某一生难忘！”
郑子明抚掌：“哈哈！我就说柴大哥靠得住。今夜可睡个安稳觉了！”
这一夜，三人彻夜未眠。酒过数巡，推杯换盏，谈笑之间，似乎连逃亡的疲惫也被冲淡。赵匡胤抬头望着窗外的月，心中暗想：“这一段奔波，终于有了落脚之处。可这世道，怕是不会就此太平。”
次日清晨，晨雾未散，街上已人声鼎沸。
三人收拾停当，换上新衣，洗净尘灰。结账出店后，便顺着官道往城门去。那城门之下，依旧是往来人流，商贩叫卖，车轮辘辘。
柴荣走在前头，赵匡胤低着头藏在人群中，郑子明殿后。赵匡胤心里仍有些紧门上那张恶人图历历在目。可看守的军士懒散无神，出入者无人盘问。三人顺势混入人群，轻易地过了吊桥，进了城门。
穿过东墙胡同时，柴荣压低声音：“你们在这等着，我先去打个招呼，安排好地方就来接你们。”
赵匡胤点头：“小心行事。”
柴荣转身快步走去，消失在巷口。
时间一点点过去，街角的阳光已从青墙斜照到地面。郑子明等得不耐烦，抓耳挠腮：“二哥，他怎么还不回来？”
赵匡胤皱眉，正想说话，忽然听见身后传来一阵急促脚步声“噔、噔、噔”如鼓在心头。
他下意识地转身，还未看清，肩头已被一只大手死死按住。
“赵匡胤原来你在这里！”