烈日当空，午时将近。京城之中，热浪翻滚，街巷石板仿佛被烤得通红。远处鼓楼传来沉沉钟响，仿佛为即将到来的血光之事敲响预警。无佞楼内，暑气郁郁，沉闷的空气中弥漫着一丝不祥。
忽听急促脚步奔来，老管家杨洪满头大汗、衣衫凌乱地冲进厅堂，扑通跪地，声如洪钟：“太君，不好了！令公传话‘准备准备，快劫法场！’”
佘太君正执扇纳凉，闻言之际，玉扇骤然一折，断裂声脆响，随即腾然起身。她虽年近古稀，然身姿笔挺，银发如雪，威风不减：“你说什么？劫法场？”
“是，太君！”杨洪叩首如捣蒜，“亲耳所闻，令公言道：准备准备，快劫法场！”
佘太君面色如铁，目光如刀，一摆手：“孩子们，取兵刃，随我去救你们的爹！”
话音未落，整座杨府如火山爆发。盔甲出柜，兵器铿锵，战马嘶鸣不止。少杨继业、少夫人等迅速披挂整齐，步履如风。院内军士列队，女将亦整装待发，杀气升腾，仿佛一场大战迫在眉睫。
佘太君立于中庭，白袍翻飞，目光扫过众人，心中怒火与悲怆交织。她昔年驰骋沙场，一枪破阵成名，今日闻听丈夫、儿子将死法场，血脉沸腾，恨不能立时劫狱救人。
可临行之际，她却猛地顿步，神色一敛，转身盯住杨洪，声音沉如寒霜：“我再问你一遍，继业到底说的是什么？”
杨洪一愣，连忙跪地：“太君，是‘准备准备，来劫法场’。”
“听清楚了吗？”
“听得真切！”
老太君目光微颤，心中已泛起惊涛。杨家将官数十，兵卒百计，一旦出府动武，京城震荡，忠良之名将毁于一旦。她虽心急如焚，却瞬间权衡利弊，当机立断：“女将留府，非传命不得出动。大郎，领你弟兄数人随我去法场。”
女将们脸上满是不甘，嘴巴噘得能挂铜钱，却无人敢违。太君一言九鼎，她们只得退至廊下，甲胄在身，随时待命。
北门之外，烈阳炙人，法场早已戒备森严，重兵列阵如墙。刑台高悬，白布猎猎飞扬，刽子手持鬼头大刀立于台侧，只等午时三刻，第三声炮响，人头落地。
佘太君一行疾驰而至，远远便见法场旗影如云，鼓角连天。二郎、三郎等人眼见大势，早已热血上涌，怒火攻心，长枪一举便要冲阵。老太君猛喝：“不准妄动！我得亲问继业真意。未得我命令，谁敢冲阵，按家规处置！”
众子虽眼泛血丝，却皆勒马止步。老太君家法如山，谁也不敢违命。
前方忽有军士高呼：“可有祭奠法场者？午时将到！”
佘太君拄杖上前，大声道：“老身来了！”
军兵望去，只见一白发老太太踏步而来，身后甲士肃整，杀气凛然。他登时腿一软，冷汗直冒，心中一声惊呼：这是要抢法场啊！他不敢多言，只得连忙闪身避让，周围军士见状，也纷纷退后，不敢阻拦。
法场气氛骤变，天地间仿佛充斥着风雨将至的沉重。
此时，已有士卒奔入监斩棚：“元帅，佘太君带众子赶至法场，披挂整齐，气势汹汹！”
潘仁美闻言，手中茶盏“啪”地碎落在地。脸色微变，心中叫苦：她竟真来了！当着满朝文武，若在法场出事，谁担得起？
他咬牙沉吟，终冷声传令：“传我旨意，准他们夫妻临终一见，但须卸甲弃刃，不得带兵入场。”
军命传至，佘太君点头：“依令。将兵刃马匹交杨洪看守。”
众子卸甲收刃，肃然列于外。老太君带数人步入法场。
阳光炽热，刑台上白布如焚。杨继业、杨景、七郎皆被绑缚在桩，面色苍白，闭目如死。王丞相亦垂首不语，静候死期。
老太君一步步走至刑台前，心如刀绞，眼中泪光未显，语声却如刀：“继业老身来了。”
杨大郎跪地叩首：“爹爹，孩儿来了。”
五郎怒声喊道：“爹！我们来救你了！”
杨七郎睁眼一看，咧嘴而笑：“都来了？太好了，我早不想一个人死在这儿了。”
杨继业抬头望见亲人，神情震动：“夫人？你们……怎么来了？”
佘太君回道：“你不是叫杨洪送信，让我们来的么？”
“我叫你们干什么？”
老太君反问：“你是怎么说的？”
“我说准备准备，让他们准备准备，来祭奠法场。”
老太君一听，心中一紧，连忙点头：“对，是祭奠，是祭奠。”
“胡说！”杨继业怒吼，“你看这帮孩子，个个披挂整齐、佩刀携枪，这是来祭奠的吗？哪有纸帛棺木？这明明是劫法场！”
五郎高声道：“没错！我们就是来抢法场的！”
“住口！”杨继业怒目圆睁，铁链作响，“夫人，你这是造反吗？”
佘太君咬牙：“是杨洪传错了话。”
“把他叫来！”
杨洪哆哆嗦嗦上前，面如死灰：“先皇人，令公们都来了，是来接您回府……”
“我叫你传信，你怎么说的？”
“老奴没耽误，您不是说准备准备，快劫法场？”
“我说的是祭奠法场！”
“祭奠……劫……这两个字差不多，老奴听差了，老奴该死……”
杨继业垂首坐在刑台桩柱上，脸色苍白，呼吸微弱，汗水从额角滑落，在烈日下迅速干涸。他咳了一声，抬起头看了杨洪一眼，脸上如雕刻般没有一丝表情，只有微蹙的眉宇泄露了内心的波澜，身躯依旧挺拔如松，盔甲之下，是数十年沙场沉淀下来的威严与深沉。但此刻，这威严背后，正压着一丝难以言表的歉意与隐忍。
杨洪跪在地上，脸朝下垂，不发一言。他的鬓角早已花白，背却依旧笔直。他不是寻常下人，自八岁入杨门起，便伺候杨继业读书习武，鞍前马后不离左右。哪场恶战不在？哪次转迁不随？从雁门关到汴梁天波府，他将一生献给了杨家。从书童做到管家，他的忠诚从未动摇半分。天波府中，无论主母佘太君还是几个少爷，提起他，都是一声“洪叔”。杨洪不是奴仆，是杨家的骨血之外的亲人。
可偏偏今日，因他一句话传差了，酿成大错。
杨继业看着他，欲言又止。他心中自然恼怒不是对杨洪，而是对眼前这令人窒息的局势。原以为一句话就能说清楚，却不想因传话失准，反惹来杀身大祸。潘仁美那老奸巨猾的人，定会趁此借题发挥，上奏朝廷，说杨家兄弟扰乱法场，抗命救人，到时只怕儿子们连狡辩之余地也无。
他喉咙微微动了动，终于低咳一声，沉声说道：“杨洪，你错传了一句话……我杨家，又要平白多一桩罪了。那潘仁美准参我几个儿子一本。”
杨洪早已瘫跪在地，浑身打颤，眼泪混着汗水一并流下：“老奴该死……是老奴……害了将军……”
佘太君站在一侧，衣袍猎猎，眼中也有泪光闪动。她咬了咬牙，道：“杨洪，你别难过。你是忠心，你是为了救人，你不是有心犯错。”
她转过头，看向丈夫，声音低沉却坚定：“继业，你犯了什么罪？七郎若是触犯王法，为何要你与杨景陪绑？”
杨继业苦笑一下：“夫人，六儿是替任堂惠去死，我，是自己请的忠孝带。我不怪谁，愿死而已。”他顿了顿，眼神有些涣散，“两个儿子陪着我一起走了，我这条命，还剩什么？”
他说着，声音越来越低，像是喃喃自语，又像是在交代后事：“太君，你带孩子们离开法场。等我们死后，把尸首收好，送回老家山西火塘寨。你领着儿女辞官回乡，田园隐居，不必再涉朝局。”
佘太君的指关节紧紧攥在袖口之中，骨节泛白。她猛然抬头，语气陡然冷硬：“你不忍看孩子死，我就忍得住你们父子三人血溅刑台？你说你活不成了，我呢？你要我看着你们就这样被宰了？”
“既然皇上不念杨家功劳，他无情，咱便不义。我现在就替你松绑，咱们反出东京，把旧日部曲一召，拉回河东去不就完了？！”
话音一落，四下一片死寂。
杨继业脸色陡变，厉声道：“夫人，这话万万说不得！”
他挣扎着直起身子，眼神里尽是怒意与伤痛：“我杨家是忠良之后，归了大宋，保了赵家，这是誓言，是信义，是忠臣之节！你叫我反？那是乱臣贼子做的事！”
佘太君咬牙道：“可今日你便要死了！你死，我儿死，我们杨家几十年血汗算什么？”
“咱们杨家南征北战，换来的不是荣耀，而是断头台！你还在这里谈什么忠义？”
“夫人……”杨继业语气低缓下来，似是在说服她，也像是在说服自己，“咱们今日不是为了当今天子，而是为了先皇赵匡胤。”
他抬起头，眼神透出几分追忆与沉重：“别忘了铜锤换玉带，别忘了当初先皇是怎么收我们杨家的。”
他说着，眼神看向天穹，像是透过酷暑的阳光，望见了那段早已尘封的往事。
“我父火山王杨衮，原保北汉刘贵。先皇赵匡胤亲征北汉，与我父阵前交锋，两人斗了十几个回合，不分胜负。我父扔起走线铜锤，要砸他命门。先皇见势不妙，想躲，可马失前蹄若不是我父当时手下留情，那一锤下去，他连骨头都不剩。”
“先皇闭眼等死，我父收了锤。事后，先皇问他为何不杀，我父说，看你年轻，不忍下手。”
“赵匡胤当场跪谢，说他日若成大事，愿杨家为开国功臣。我父却说：‘忠臣不事二主，我既保了北汉，不可再保宋。’先皇三劝无果。我父只说，‘我不保你，也不反你，等我儿子长大，他愿保谁，是他自己的事。’”
“于是，先皇问将来若要收我为臣，凭什么信？我父交出铜锤，先皇解下玉带，两人换誓为证。”
他看向佘太君，语气沉静而有力：“铜锤换玉带，是我杨家之根。我父未保赵宋，是留这个缘分给我。我不能毁了这誓言。”
“后来宋军三征河东，先皇年老，依旧亲至战场，拿出玉带，说：‘这是当年誓言。’我才肯归宋。”
“我归朝那日，先皇未等我表忠，就修下天波杨府，封我金刀世袭，又封你为无佞侯，一品诰命夫人。我们享的这份恩，是先皇给的，不是现在的赵家子孙能抹掉的。”
“我可以死，但不能反。若反，辱的不只是我杨继业，而是整个杨家列祖列宗！”
一番话说得铿锵如金石，杀气顿散，仿佛连烈日都低下了头。
佘太君默然良久，终于低下头，咬着牙缓缓点头：“好吧……既然如此……我不反，等着收尸。”
远处传来一阵喧哗，紧接着是传旨官高声叫喊：“祭奠法场的人该离场了，时辰到了！”
杨家儿郎不舍离去，五郎气得哇哇大叫，仿佛要喊破天：“咱们就这样看着他们死吗？我们一点救都没有了！”
阳光滚烫如油，毒辣的热浪卷过刑台。此时的潘仁美坐在监斩棚中，眼中带笑。他早算好时辰：今日郑王、高王、呼王都未上朝，赵光义又不知所踪，朝堂空虚，他此刻动手最稳妥不过。
“今日斩杨继业，明日参佘氏满门。”他心中暗喜，一挥手：“来呀，点第三声追魂炮”
炮响一旦三声完，人头便要落地。
然而就在刽子手举起鬼头大刀，刀锋映出三具即将断首的人影之时，忽然法场东侧一骑如飞，破风而来，喝声震天：
“刀下留人八王千岁到！”
潘仁美心头骤紧，脸色煞白：“他怎么早不来，晚不来，偏这个时候来了？！”
原来这一日，赵德芳因病未上朝，在王府中卧床静养。午时三刻，远处城南传来一声惊雷般的炮响，震得窗户轻颤。他心头一惊，立刻坐起，皱眉问近侍陈琳：“什么动静？是谁要行刑？”
陈琳一愣，忙道：“千岁，我也不知。奴才这就派人打听。”一炷香不到，侍卫急报回来：“是杨家将被押赴刑场。”
赵德芳闻言，脸色骤变，怒火中烧。他素知杨家忠勇，为国立下赫赫战功，如今竟被问斩？当即翻身下床，命人备轿，亲自前往午朝门外。
法场前，刀斧手已列阵待命，围观百姓聚集如潮。赵德芳下轿后，目光一扫，便看见了被缚立柱的老将杨继业与他儿子杨延昭。两人满身尘土，衣甲未整，却神情肃穆，一言不发。赵德芳心中一紧，快步走近：“老将军，你犯了什么事，要受此大刑？”
话未落地，七郎杨延嗣怒声抢道：“皇上过河拆桥卸磨杀驴，翻脸无情，弃我们如敝履，只认他岳父潘仁美，如今还要置我杨家于死地！”
杨继业脸色一沉，厉声喝止：“闭嘴！不得胡言乱语！”眼中怒火翻滚，但更多的是焦灼与痛心。他知七郎年少气盛，但如此直言陛下失恩，实乃大忌。
赵德芳眼神复杂，压低声音追问：“究竟是为何事？”
杨继业低声将比武擂台一事详述，语气沉重：“我儿误伤潘太师之子，虽事出有因，然命已丧于擂台。如今潘丞相怒火不歇，借机罗织罪名。微臣老朽，甘受国法，只望千岁代我求情，饶王大人一命。”
赵德芳一时无言，目光转向王苞。那王丞相低眉垂首，视死如归，一语不发，眼中尽是死志。赵德芳急道：“陈琳，听我令，此案未明，未得我旨意，谁也不得动刀！”
陈琳面露难色：“千岁，奴才哪敢违命？只是……监斩官若执意行刑，我等难以阻拦。”
“谁是监斩？”赵德芳沉声问。
“是……潘国丈。”
“果然潘仁美！”赵德芳拂袖转身，疾步奔向监斩棚。
棚内，潘仁美正与手下商议，闻听八王到来，慌忙起身，笑脸堆上：“哎呀，这不是八王千岁？哪阵风把您吹来了？”
赵德芳冷冷看他一眼，声音压低却含着威严：“监斩杨继业，是你之命？”
“正是。”潘仁美躬身施礼，“千岁，王子犯法，与庶民同罪。此事，臣实在难为。”
“你倒是义正辞严！”赵德芳反问，“老将军犯了何罪？”
潘仁美咳嗽一声：“七郎劈死我儿潘豹。依律，当斩。父子一体，老将军亦难辞其咎。”
“你儿仗势欺人草菅人命，犯规在先，死于擂台，是咎由自取。”赵德芳冷笑，“那你儿误杀旁人，难道说你也要伏法？”
潘仁美语塞，但仍强作镇定：“千岁，潘豹已死，万事皆空。请千岁明察微臣奉的是圣旨。”
说着，他自怀中取出一道黄绫诏书，双手奉上。赵德芳接过，看了几行，眉头紧锁，接着咬牙一撕，将圣旨撕得粉碎。
“千岁，这可是欺君大罪！”潘仁美惊叫。
“你这宵小之辈，陷忠良于不义，扯了圣旨也值！”赵德芳怒不可遏，猛地举起金锏，“先打你个奸贼，再放杨家人！”
潘仁美脸色惨白，一个箭步躲开，潘洪更是吓得从八王胳膊底下钻出，仓皇往金殿奔逃。
赵德芳怒火未消，提锏追来。潘仁美顾不得太师身份，直奔龙阶，高喊：“万岁救命！老臣冤枉啊！”
赵光义正于御案批事，闻声皱眉：“谁在殿外喧哗？”
潘仁美冲入大殿，扑通跪下，语无伦次地将事情禀报：“八王千岁不由分说，要打老臣，还撕毁圣旨，罪不可赦！”
赵光义一听，脸色骤变，扶起潘仁美，怒道：“赵德芳，竟敢欺君罔上？你怎敢撕朕的旨意？”
殿中气氛紧张之极。偏这时，赵德芳气势汹汹登殿，目光如电，盯住潘仁美不放。赵光义见他，压住怒气问：“皇侄，你来上殿有何要紧之事？”
赵德芳躬身道：“臣听闻处斩杨家将，特来求情。杨家为国尽忠，罪不至死，还请万岁开恩。”
赵光义却摇头：“你不知七郎杀人之事？人命关天，岂能徇私？”
“万岁，潘豹死于擂台，是他先犯规在前，杨景、老将军皆无罪。”赵德芳恳声道，“再说，杨景是御妹之夫，老将军是开国功臣。念在旧情，还望手下留情。”
赵光义沉吟片刻，终道：“老将军之罪，朕未定；杨景杀人，实属大过。念其皇亲之身，暂免一死。至于老将军是否甘愿代子伏罪……问他自己去。”
烈日当空，刑场上人影如林，肃杀之气弥漫。杨七郎跪伏于刑台之下，汗水顺着颈脖流下，心头却一片宁静。他不是怕死，只是不甘。
远处尘土飞扬，八王赵德芳快马加鞭而来，翻身落地便快步走到杨继业面前。老令公满面风霜，眼神沉如古井，听他一讲，竟只是长叹一声，缓缓摇头。
“王爷，若是要放，就一同放了；若是要杀，我杨继业便与我儿一块儿赴死。”他语气平静，却如铁锤敲心，重重砸在人心头。
“老令公”赵德芳愣住了，旋即劝道，“救一个是一个，眼下还有回旋的余地。”
杨继业却不改神色，声音低沉而坚决：“我不是拿生死来博同情。只是我七儿子杨延嗣，虽误伤潘豹，实乃擂台斗将，刀枪无眼，更何况那潘豹手上也背着四条人命，此人心如蛇蝎，杀人如麻，早已民怨沸腾！既为军中比武，胜负生死，岂能一味偏袒？他该如何处置？”
赵德芳一听，心头凛然，知杨家讲理，不徇私情，不禁点头道：“你说得对。我这就上殿去找皇兄。”
他话音未落，忽听前方一阵喧哗，有人高喊：“西宫娘娘千岁到”
一队宫娥早已排开，香风扑鼻。只见一乘凤车缓缓停下，车帘掀开，一位雍容华贵的妇人步出车撵。她头戴凤冠，霞帔曳地，明艳照人，却哭得梨花带雨，双眸红肿，手中罗帕紧掩樱唇，一边哭喊：“兄弟啊你死得冤枉啊！”
赵德芳望去，心头顿时火起：这不是火上浇油吗？人情正难求，你偏来闹事！
他快步迎上，挡在娘娘面前：“娘娘千岁，你这是要去哪儿？”
潘素蓉一见八王，神情顿变，声音一紧：“我去见万岁，为我兄弟请命，叫皇上替我兄弟报仇！”
赵德芳冷冷一笑：“人死不能复生，报什么仇？此事已有定论。”
“那不行！”潘素蓉当即昂起头，双目含泪却满是倔强，“我兄弟是皇亲贵胄，不能白白死去！”
“立擂比武，自有生死。你兄弟杀人就算英雄，别人杀了他便要偿命？这是什么道理？”
“我兄弟不是别人！他是我爹潘仁美的亲儿，是皇亲国戚！”她的声音逐渐尖锐，引得周围人窃窃私语。
赵德芳冷哼一声，厉声反驳：“呸！真不知羞耻！还敢自诩皇亲？你们潘家若不是仗着杨家铁血征战、身死疆场，你如今能安坐深宫、锦衣玉食？若不是老令公披甲出征，哪有你们如今荣华富贵？”
潘素蓉面色大变，咬牙道：“赵德芳，哀家好歹是你婶娘，你竟敢如此无礼？哀家要奏明万岁，叫皇上为潘家作主！”
话音未落，她便要越过赵德芳直奔金殿。赵德芳气得举起玉锏，眼看要落下来，潘素蓉却早吓得花容失色，尖叫一声，哭喊着奔向八宝金殿。
赵德芳望着那背影，眼神愈发凝重，拳头暗紧：若让这奸妃先一步上殿，皇兄耳根一软，这事怕是难成了。
他牙关紧咬，转身快步追上，一念至此：罢了，事到如今，一不做，二不休，我赵德芳拼了！