寿州被围已有两年。
这座古城四面皆是敌军的营火，日夜不息。风中带着焦土的气味，荒草枯黄，街巷空寂。昔日的集市如今荒凉得连狗叫声都显得奢侈。粮草早已断绝，百姓度日如年，啃树皮、煮皮带，尸骨随处可见。天一亮，城头上便有人倒下，再也没有力气爬起。
赵匡胤也饿得发昏。三天未进米粒，他的身体早不听使唤，双腿如铅，眼前一阵阵发黑。帐外的风吹进来，夹着尘土，钻入破甲的缝隙，冰凉刺骨。他靠在破旧的墙边，胸口起伏剧烈，连呼吸都带着疼。那一刻，他第一次真切地感到：自己，不只是皇帝，更是一个快要饿死的凡人。
正当他支撑不住之时，忽听外面传来脚步声。
他抬起头，看见军师苗从善走了进来，身后跟着一位老者。那人年约六旬，头发花白，却精神矍铄。发髻高挽，面皮黑红，三绺长髯垂胸，穿着深蓝短衫，青布中衣上打着补丁，脚上是一双旧白袜、草鞋。左臂挎着竹篮，篮上盖着一块白布，右手托着一个圆饼，油光闪亮。
“万岁。”老者上前一步，双手将那饼奉上。
赵匡胤一闻，油香扑鼻。那是久违的人间气息，比御膳房的香气还真切。饥饿的本能令他喉结滚动，手不由自主地伸出，抓过来放在唇边。
就在这时，破屋的角落传来细微的脚步。
两个光着身子的小孩怯生生地走来，瘦得皮包骨头，眼睛里闪着渴望的光。那一双小手颤抖地伸出，目光紧盯着赵匡胤手中的油饼。
赵匡胤的手顿住了。
他看着那两个孩子，仿佛看见了整个饥城的命运。沉默良久，他叹了口气，把油饼掰成两半，亲自递给他们。
“拿去吃吧。”他的声音低哑。
孩子接过油饼，眼中闪着泪光，磕了个头。
“吃下去。”赵匡胤又说。
年长一点的孩子摇了摇头，声音微弱：“不……给奶奶送去。奶奶饿得不会动了。”
说罢，兄弟俩捧着半块油饼，转身跑进破巷。
赵匡胤愣在原地，喉咙像被什么堵住了。饥饿的痛感被一种更深的疼意取代，他缓缓坐下，目光追着那两个孩子的背影，良久未语。
苗从善轻声道：“万岁莫悲。此老丈知您数日未食，心中不忍，家中仅余少许黍米，连夜磨成面粉，加点油，做成这几块饼，送来救驾。”
老者揭开竹篮上的白布，露出里面的五个焦黄面饼。那金亮的颜色，在这死寂的岁月里，仿佛照亮了破屋一角。
赵匡胤咽了口唾沫，却仍摇头：“老丈，你留着吧。你家也饿。”
老者笑了笑，眼角的皱纹像刻出来似的：“小老儿吃过了。万岁饿了三天，再不吃，怕要出事。”
赵匡胤转向苗从善：“军师，你吃吧。”
苗从善摆手：“微臣已用过。这几块饼是特意为您做的。请万岁吃一口救命。”
赵匡胤沉默片刻，终于接过油饼，手指都有些抖。
他不再顾身份，也不讲什么仪态。当街而立，他咬下第一口。
油香入喉，他只觉心里一阵酸麻。那饼并不松软，略带焦苦的香，却比任何御宴都叫人感动。他一连吃了两个，腹中暖意渐起，手脚也有了力气。
“万岁不能多吃。”苗从善劝道，“肚中久空，一次吃多，怕坏了肠胃。”
赵匡胤点了点头，把剩下的饼放下。
“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”他苦笑着看向那老者，“老丈，你这饼救了朕的命。不知此物何名？”
老者一愣，心想这不过是面饼加点油，哪有什么名字？可皇上问，总得应个。想起方才赵匡胤说“救了朕的驾”，他灵机一动，郑重答道：“回万岁，此饼救了您的驾，就叫‘大救驾’。”
赵匡胤先是一怔，随即朗声笑道：“好名！好名！”
笑声在破庙回荡，混着寒风，显得既苍凉又温暖。
夜风穿过破裂的窗棂，带着冰冷的尘土味。寿州已被围困两年，城中断粮断草，饿殍遍地。行宫的油灯只剩豆大的火星，跳动在赵匡胤的面前，把他的脸映得愈发消瘦。
他刚吃下老者送来的两个“救驾饼”，胃中才略觉温热，四肢的力气也慢慢回了几分。那油饼的香气还在唇齿之间回荡，却让他心中百感交集那是用百姓的最后一点粮食换来的救命之物。
老人站在他面前，拄着竹篮，神情沉稳而恭敬。
赵匡胤问：“老丈贵姓？”
老人看了他一眼，神情复杂，似乎在斟酌什么。半晌，他叹了口气：“万岁，都说您至圣至明，礼贤下士，小老儿原不信。今日一见，方知名副其实。您能将口中之食分给那两个饿童，天下还有何人不服？您是爱民如子的真明君。您缺多少粮，小老儿都包下来，供您吃几年。”
赵匡胤猛然站起，震惊而又感动：“恩公此话……当真？”
老人微笑，眼神沉定：“我敢和万岁说谎吗？”
赵匡胤还欲追问，苗从善忽上前一步，低声道：“万岁，此地非谈话之处，快进里边说吧。”
赵匡胤立刻点头。三人匆匆入了行宫，灯火重新点起，照亮满桌的尘灰与卷轴。
赵匡胤坐下，苗从善亲手倒了一盏开水，奉上。赵匡胤接过，微微抿了一口，那滚烫的水顺喉而下，带出一丝久违的生气。
“军师，”他问，“这老人是谁？你从何处得之？”
苗从善却不答，嘴角含笑，仿佛胸有成竹。
赵匡胤心中更疑，目光灼灼。
那是几日前的事。
寿州陷围日久，城中粮绝。军心不稳，饥民遍地。苗从善日日奔走，心如乱麻。每夜他躺下，耳边总响着饥饿的呻吟，心中如火灼烧。
他明白：若再无粮，赵匡胤的军队迟早要崩。
于是他亲自走街串巷，视察民情。白天走，夜里也走。寿州的街巷被他踏遍，家家户户都断了炊烟。锅灶冷得能结冰，连狗都饿得咬草根。有钱人家早已辞退仆从，只剩老弱病残躺在床上喘息。
可就在这片死寂的城中，城西北角却有三间破土坯房，屋顶漏雨，墙面斑驳，却每天早晚两次有炊烟升起。
那缕烟，在饥荒的天底下，就像一条细细的命脉，牵引了苗从善的目光。
他守在远处，看了五天。那家人并不富，屋里只有一老一女。老人衣衫褴褛，却气色红润，常把一小碗稀粥分给街上挨饿的孩子。
这太不寻常了。
“这家……有粮。”苗从善心里有数，却不明白他们粮从何来。
他暗下决心，要查个明白。
第五夜，他换上粗布衣裳，趁月色潜到那屋窗外。屋里灯光昏黄，他屏息倾听。
一个女子的声音低低传来：“爹呀，您就说了吧。城中百姓饿得都快死了。”
老人的声音沙哑：“不行！我怕走漏风声。赵匡胤的兵若知道，定要征走。军人吃饱，打仗更凶，这仗不知要打到几时。”
“爹！都说赵匡胤是好皇上，他的兵不抢民，不掠货，怎能看着他们饿死？咱们行善积德，也算留个好名。”
屋里静了片刻，只听老人沉声道：“我得亲眼看看他是不是好皇上。耳听为虚，眼见为实。”
窗外的苗从善，听到这里，心中一动。
他知道，这老人手里有粮，只是不信皇上。若能动其心，或许便有转机。
第二天，天刚亮，苗从善换上百姓衣装，在那破屋前等候。
老人出门挑水，他上前打招呼，装作闲谈，话里话外都在称颂赵匡胤宽仁、爱民、行师有义。
三言两语之后，老人的神色已松。
“耳听为虚，”老人叹气道，“眼见为实，我得亲眼看看。”
苗从善忙说：“万岁三日未食，命悬一线。您若不信，便去看看。若他真昏君，不必献粮；若他仁义待民，救驾便是功德。”
老人沉默良久，终于点头：“好，我去。但有一条，他若是明君，我助他；若昏庸无道，我宁死不供粮。”
那一夜，老人磨黍成粉，做了六个油饼，装入竹篮。临行前，他对女儿说：“我若回不来，不要哭。人活一世，总得留点真心。”
苗从善站在门外，看着那微光下佝偻的背影，心头生出几分敬意。
“老人家放心，有我在。”
老人忽问：“你是谁？”
“我叫苗从善。”
“赵匡胤的军师？”
“正是。”
老人脸色一变：“你骗我！”
苗从善平静道：“我没骗你。你昨夜说的话，我都听见了。若换作旁的皇帝，早该治你死罪。但我没说，也没捉。因为我信赵匡胤是好皇上，也信你是好人。你要试他，我也试他。若他昏庸，我不保他。”
老人愣了片刻，深深地看了他一眼，缓缓点头：“好，我信你。”
风从残垣之间灌入行宫，卷起一地的尘灰与军图。烛火摇曳，照出赵匡胤憔悴的脸庞，他的两鬓已经斑白，双目血红，仿佛几夜未眠。
他坐在书案前，仍在回想着老者刚才那句“我敢和万岁说谎吗？”
那一句话，像一根火线，点燃了他心头几乎熄灭的希望。
苗从善站在一旁，轻声道：“万岁，此事非小可，不若请老人入内详谈。”
赵匡胤点头，亲自起身迎入行宫。
老者进屋，行了一个极深的礼，神色恭敬却并不畏惧。赵匡胤让座，亲倒一杯热水：“老人家，请坐。朕要亲问一句，那粮仓一事，可当真？”
老者抬头，眼神沉静，带着一种历经风霜后的笃定。
“万岁，小民怎敢欺君？”他缓缓开口，声音沙哑而厚重，“十年前，南唐濠王李璟欲霸中原，命寿州大帅刘仁瞻修筑地下粮仓。我那时是被征去的工匠之一。”
烛光在他脸上明灭，映出皱纹的沟壑，像被岁月刻出的刀痕。
“那时徭役如山，昼伏夜作，整整修了一年半才完工。粮仓修在城外地底，出入口却设在城中。刘仁瞻生性多疑，恐走漏风声，便在完工后下令屠尽工匠与士兵。连监工军官也未留活口。”
赵匡胤听到这里，脸色一点点凝重，双手不自觉地攥紧。
老者继续道：“杀人前三日，我接了家信，说女儿临产。心疼得紧，偷偷回家探望。回来时，那些同伴全没了。入口也被厚石封死。我知祸已成，连夜逃往外乡，在外流浪七年，直到风平浪静，才敢回乡。”
他停顿片刻，深深叹息：“后来刘仁瞻死了，朝代更迭，知情之人尽灭。寿州人只知当年征粮修仓，却无人知其所在。南唐残暴，寿州百姓至今恨之入骨。小民归乡后，只敢隐居四十里外，不敢入城。直到近日思念女儿，才回一趟。不想，恰逢万岁征南，被困于此。”
他说到此处，语声渐沉，手掌紧握竹篮，指节发白。
“本应早献粮仓之事，是小民愚昧多疑，误以为官军皆暴。两年来，眼见万岁与将士忍饥而不扰民，公买公卖，秋毫不犯。今日，我心服了。愿亲自带路，开仓取粮，以救万民。”
赵匡胤听得如雷贯耳，心头震荡，整个人几乎站起。
“老人家，真有此地？那粮仓尚在？”
老者点头，眼神坚定：“在。要开仓，先拆三皇庙大殿的神台，再起下方青石板，即是入口。那粮仓宽如地宫，储粮十万石，足够几十万军民数年之用。”
赵匡胤震动得连呼吸都乱了。他从席上站起，双膝一屈，竟当场深深一拜。
“老人家你是朕与全城军民的恩人！恩公在上，受赵匡胤一拜！”
老者大惊，连忙跪倒：“万岁！小民乃草民，岂敢受此大礼？折我阳寿了！”
赵匡胤亲自上前相扶，激动得手都在颤抖：“恩公之义，千载难忘！快快请起！”
老者被扶起后，缓声答道：“小民复姓公孙，单名一良。若万岁要开仓，我愿亲自带路。那粮仓机关重重，暗门相扣，不识路者，必死无疑。”
赵匡胤点头，几乎脱口而出：“好！即刻启行！”
他立刻召高怀亮、石守信率兵随行。
夜色苍茫，三皇庙内灯火通明。兵士抡锤撬石，公孙良亲自指引。
当第一块青石板被撬开，地下涌出一股陈年粮香。众人探下火把，只见地底宽阔如城，谷囤如山，尘封多年仍金黄饱满。
有人扑倒在地，双手捧起谷粒，放入口中嚼得泪流满面。也有人饿得走不动，干脆趴在粮堆上哭笑交加。
赵匡胤站在庙前，望着那一片翻滚的火光，喉头哽住。那一刻，他仿佛看见了黎民的命脉在重新跳动。
自此，军中重燃生机。士卒肩挑筐、背扛袋，昼夜不歇地运粮。军民同得饱食，寿州再度有了炊烟。
赵匡胤命人将粮按户分配，欠官仓粮的百姓，允其日后偿还。军士们感念不尽，皆称老人为“寿州义父”。
岁月流转。寿州仍被困，转眼又是四年。
这六年里，战争、饥荒与等待交织成一张阴沉的网。军中缺盐，人无力气，刀也生锈。为求一撮盐，士兵常夜袭南唐营，死伤无数。二十万大军，只剩十五万。
赵匡胤夜不能寐。每到夜半，他独坐帐中，听风吹过旌旗的破裂声。那声音，像是在催命。
他屈指一算，离京征南已有七年。心中一痛：为何光义迟迟不派援兵？莫非不知我被困？还是朝中早已变了？
他心烦如焚，低声自语：“军无斗志，守在此地，迟早是死。若哪日粮绝，城破，朕与诸将皆成俘囚……”
思绪乱如麻绳。
他又想起昔日三友：柴荣、郑子明。柴荣已逝，郑子明却死于自己一时昏愚酒后纵情，误信谗言，手诛忠臣。那一夜，他梦见郑子明怒目而立，血衣蒙面。
他又想到苗光义，昔日军师，神机妙算，曾是他手中最锋利的剑。可他同样被自己贬逐。若此人尚在，怎会困寿州六年？
赵匡胤心头一阵刺痛。
他俯身伏案，泪水一滴一滴落下，打湿了手边的军图。
“是我无能啊……连累将士，困死寿州……”
他掩面痛哭。烛火摇动，影子在墙上颤抖，像无声的泣诉。
良久，哭声渐止。
帘外传来轻轻的脚步。苗从善与石守信推门而入。
两人见万岁双眼通红，却都默然无语。
片刻后，苗从善上前一步，沉声道：“万岁，悲痛无益。局势虽险，但绝非无解。请万岁振作，再谋出路。”
夜雨初歇，寿州行宫的灯火昏黄。六年困守，城中死气沉沉，连风都像带着饥饿的叹息。赵匡胤坐在主位，盔甲未解，满面倦色，眼神中却仍有不灭的锋芒。案上的军图已经被他翻得起了毛边，烛泪在图上滴落成黑色的斑点。
他缓缓抬头，看向身前的几位旧将，语气压抑而沉重：“六年来都没办法，如今军粮又尽，你们谁还有主意？”
苗从善拱手，神色凝重：“万岁，京师至今未有援兵，想来是一字并肩王不知我等困境。如今只有一策派人闯营搬兵。”
赵匡胤苦笑，目光冷沉：“前番派出数人，全是有去无回。不是战死，就是重伤逃返。如今还有谁能行？”
话音未落，殿门外忽传一声脆响的答言：“万岁！小人愿往！”
赵匡胤一怔，沉声问道：“何人答言？”
门外传来年轻的声音：“末将冯茂！”
“进来！”
殿门推开，一个矮壮的青年迈步入内，脸上还带着几分稚气，却精神抖擞。他行至殿前，恭声道：“臣冯茂，给陛下请安！臣愿闯营出城，进京搬兵！”
赵匡胤没有立刻回答，只回头看向苗从善，目光中带着试探。
苗从善摇了摇头，缓声道：“不行。冯将军虽有胆识，但未在京中为官，朝臣不识其人。再者，他相貌年轻，恐人轻其言，即便闯出去也白跑一趟。”
冯茂听罢，脸色涨红，咬牙道：“军师这是嫌我个子矮吗？”
苗从善摇头叹息，心中却暗想：冯景川一生忠烈，独此一子，若出了闪失，自己也难安。他不忍直言，只道：“冯将军，你若去了，怕误了大事。”
冯茂心高气盛，心里却已拧成一团。他站得笔直，目光倔强如火你们说我不行，我偏要去！六年困守，早已憋出一腔热血，不闯一回，何以为男儿？
赵匡胤看在眼里，心中为难。
这时，石守信走上前一步，声音低沉而稳重：“万岁，不如老臣亲自走一趟。老臣熟悉京师诸将，可保万无一失。冯茂年少好勇，让他护送我出营，既能杀敌立功，也能助我搬兵，一举两得。”
冯茂一听，喜得眉开眼笑：“这才是我的好叔叔！我送您闯营，到了汴梁，还请您替我看看家里，捎句安话给我娘。”
石守信哈哈一笑，伸手在他头上轻拍了一下：“你这孩子，嘴倒快。”
赵匡胤的脸色依然沉重，缓缓开口：“石爱卿，你已年老，不比当年。如今出城险恶异常，敌营密布，若有差池，朕怎安得下心？”
石守信肃然起身：“万岁，打仗无不伤人，臣若为国而死，亦是尽忠。怕死者，不配为将！”
赵匡胤怔了片刻，目光在石守信与冯茂之间流转。
苗从善见状，劝道：“此事虽险，却亦是唯一出路。老将识路、少年护行，彼此有助，可成一计。”
赵匡胤点头，低声喃喃：“也罢……但此行一去，不知能否再见。”
他叹息，转头唤来高怀亮。
高怀亮披甲而入，神色严肃。
赵匡胤道：“我欲派石守信出营搬兵，冯茂随行。此事可行否？”
高怀亮略一沉吟，刚要答，苗从善已补了一句：“单去恐难成功。纵有援兵，若朝中兵将分散，未必能立刻救援。不如趁此派信，使者往各地求援。”
赵匡胤闻言，沉默良久，忽然眼中闪过一道亮光：“我忽想起一人若此人能来，寿州可解。”
“谁？”三人同时问道。
赵匡胤声音低沉而有力：“山西磁州火塘寨主火山王杨衮！”
众人一惊。
赵匡胤缓缓起身，目光闪烁，似在回忆往事：“那人名震天下，勇冠三军。火山王一家，父子皆将。若杨衮出山，南唐不过纸虎。”
高怀亮闻言，心头一颤，神色复杂。
他低下头，声音里透出一丝苦涩：“万岁……您这话等于没说。义父火山王要到寿州，取林文善人头如探囊取物，可他不会来。他誓言终生不保二主。当年他归刘崇，虽知刘崇心术不正，却仍不背誓。如今我们为宋，他岂肯助我？”
赵匡胤笑了笑，语气中却带着自信：“怀亮，你只知其一，不知其二。当年我与火山王在天汉山结下义交，他明言不降，却又言‘我不保你，但我儿可为你效命。’那时他赠我铜锤为信，我以玉带回赠，约定若有危难，杨家子弟必相援。”
他说到此，语气已渐激昂：“当初铜锤换玉带，收下杨家将之义，至今未忘。如今我被困寿州，正是该请杨家出山之时！即便杨衮不来，只要杨继业、佘赛花兄妹出阵，也能解我燃眉之急！”
高怀亮听到“杨继业”三字，心头一震，眼中闪过久违的热光。那是他的异性兄长，也是他一生未断的牵挂。
他长叹一声，目光中浮起激动之色：“万岁若真能请来杨家将，我求之不得！”
赵匡胤披着战袍，立在行宫的烛影之中，双眉紧锁。案上铺着一张残破的军图，墨迹已经被汗渍模糊。他抬起头，声音低沉而急促：“必须派人突围搬兵。拿着那柄铜锤，去山西火塘寨请杨家将相助。要找一个与杨家熟识的人去为好谁能担当此任？”
众臣面面相觑，一片沉默。
赵匡胤目光如刀，在众将之间扫过。忽然，他神色一振：“潘仁美与杨家旧识，就让他去。曹彬随行护送。石守信进京搬兵，由冯茂护送。”
“遵旨！”
烛火映照下，四人齐声领命。
用过简短的晚饭后，四员大将披甲整装。潘仁美将那柄铜锤用锦布包好，系在腰间；曹彬身披青甲，面色苍白，肩头的旧伤才刚愈合；石守信背上书信与圣旨；冯茂神情坚毅，虽年少，却有几分不惧生死的英气。
临行前，赵匡胤将他们唤至帐前，语气比以往任何时候都沉重：“四位爱卿，此行凶险。路上须多加小心，若有一线生机，务必送信出城。若能脱困，朕当以社稷重赏；若有不测，朕亲为尔等立庙祭魂。”
四人跪地叩首，铿锵的声音在空旷的营帐中回荡。
那一夜寒如刀。天交二更，城中兵卒衔枚止息，战马去铃，万籁俱寂。四骑在北门外列阵待发。
冯茂跨上小马，回头望着站在门楼下的父亲冯景川。老将的头发在风中乱舞，眼神沉痛：“孩子，路上小心，早些回来。”
冯茂笑着拱手：“爹放心！孩儿去去就回！”
话音未落，他拨转马头，与三位将领一齐消失在夜色里。
赵匡胤登上城楼，寒风扑面。他握紧栏杆，目光追随着远处的火光。夜空中传来远远的马蹄声，渐行渐远，直至融入无边的黑暗。
忽然，远方传来一阵震天的杀声。南唐大营中鼓声大作，火把如龙蛇般窜起，照亮夜空。战火蔓延开来，喊杀声震破夜幕，整整持续了半夜。
天近四更，城门前忽然传来急促的蹄声。
“开门！开门，是石将军！”
城门轰然开启，石守信披血而入，盔甲碎裂，伤痕累累。赵匡胤快步迎上，伸手搀住他。
“石爱卿，冯茂呢？潘仁美、曹彬呢？”
石守信气息急促，声音嘶哑：“四人杀入敌营，连破三阵，遇老道于洪。冯茂被暗器所伤，坠马失踪。臣欲救他，被乱箭射中，多亏死里逃生。曹彬、潘仁美……去向不明，生死未卜。”
话音一落，全帐死寂。赵匡胤的脸色在烛光下铁青，手指紧握成拳。
“好好一个南唐……”他咬牙低吼，目中血丝暴起，“冯茂年少忠烈，曹彬、潘仁美至今音讯全无。难道天要绝我？”
第二天，赵匡胤强打精神，命张光远、罗延西再闯敌营。二人尚未靠近南唐军垒，便被乱箭射回。
搬兵的圣旨，依旧困在寿州城中。
风声呼啸，寒意逼人。赵匡胤坐在案前，目光空洞。
“该怎么办？”他喃喃低语，仿佛问天，也仿佛自问。
无人应答。
沉默中，高怀亮挺身而出，朗声道：“万岁，臣愿一试！”
赵匡胤抬头，眼神复杂：“帅不离阵。你身为统兵元帅，怎可擅离？”
“万岁，”高怀亮恭敬一拜，语气却斩钉截铁，“冯茂至今下落不明，曹侯爷生死未卜。臣岂能坐视？我高家蒙圣恩深重，若能出得此城，即便战死，也算尽忠。”
赵匡胤沉默片刻，叹道：“朕……不放心。”
“臣有七分把握。”高怀亮道，“今晚趁风雪夜行，迅雷不及掩耳。纵使被敌发现，臣也能闯出去。请万岁准许。”
赵匡胤久久未语，终于点头。
“去吧。”
他亲自御笔，疾书密信一封，又刷下一道圣旨，命其递交赵光义，催其火速派兵南援。
天色渐沉，寒风卷动，吹得旌旗猎猎。
高怀亮吃完战饭，亲手喂饱战马，将圣旨用黄绫包好，斜背在身上。然后披挂上阵，盔光如铁，袍带束紧。牛皮罩覆战马头颅，只露出眼鼻耳口，以防乱箭；马蹄以棉布包裹，行无声息。
他摘下战马的铜铃，深吸一口气，回首拜别赵匡胤。
“万岁，臣要走了。”
赵匡胤眼中有泪，却极力隐忍，只道：“亮儿，保重。朕在此等你归来。”
高怀亮一拱手，转身翻鞍，铁甲映月。赵匡胤目送他远去，直到身影隐没在风雪中。
二更将过，夜色更深。三骑悄然出北门，过吊桥，直奔敌营。城头上，赵匡胤与群臣默默伫立，风掠过旌旗，似悲鸣一般。
二十里转瞬即至。南唐大营就在前方，壕沟纵横，烽火连连，仿佛一座燃烧的城。
高怀亮勒马，眯眼细看。敌营防线比往日更加森严，岗哨林立，刀枪反光如雪。
“别送了。”他沉声道。
乐元福、马全义却齐声答：“元帅，我们看您进营门再走。”
高怀亮笑了笑：“好。”
他抬起银枪，双手一拧，两脚踹镫，战马腾身而起。风声如雷，他低伏马背，宛如一颗银星掠过黑夜。
前方壕沟陡峭，他枪尖一点，催马纵跃，越沟如飞。南唐兵惊呼：“站住！来者何人？再不止步，放箭！”
言未毕，枪光已至。
高怀亮不答，只俯身疾驰，银枪直若流电，破风而去。
夜色漆黑，风卷沙尘。南唐大营外，一层层土垒蜿蜒起伏，像蛰伏的猛兽。风从旷野掠过，带着血腥与湿土的气息。忽然，一阵“梆梆梆！”的急响惊碎夜空，火光在营中次第亮起，灯笼、火把、油松照得营门通红。
“有敌袭营！”呼喊声如潮，惊马嘶鸣，金鼓乱响。
箭阵在火光中拉开，弓弦一齐震响，羽箭破空而至，似飞蝗暴雨，声若怒潮。
高怀亮早已策马在前，银甲映着火光，寒芒耀眼。他枪如长虹，势卷雷霆，旋舞之间，风声如刃，寒光翻涌。上护其身，下护战马，长枪飞舞，拨箭如电。
“啪啪啪啪！”雕翎箭被纷纷弹飞，钉入泥土，擦着他的战袍呼啸而过。火光映着他坚毅的面孔，神色冷峻。
“杀！”他一声低吼，马蹄腾起泥沙，猛然一跃，越上土垒。战马落地，四蹄踏碎木桩，弓兵惊魂未定，眼前一花银枪横扫，风声如雷，血光飞溅。
转瞬之间，十数人应声而倒，鲜血溅得泥地如染。
“退！快退”
有人嘶喊，但还未转身，枪锋已至胸前，一声闷响，整个人被挑飞出去。
高怀亮目光如电，连破两道防线，马不停蹄。火光映在他盔甲上，银甲被血洗成暗红，他的呼吸急促，却越战越勇，双臂的力量几乎要撕裂空气。
“南唐兵将听着！”他仰天大喝，声震营外，“我乃大宋元帅高怀亮！借尔等一条生路让者生，拦者亡！”
怒喝滚雷般响彻夜空，杀声顿止片刻。守门的军卒面面相觑，尚未反应，便被马蹄声掩没。
“嗒嗒嗒”战马似飞，火光被卷成两道金线。
两百余人涌上前，刀枪并举。有人怒吼着砍来，有人挺枪相迎。高怀亮却毫不闪避，心如磐石。
你打你的，我打我的。谁手快，谁就活。
他一抖枪，长枪“噗”的一声贯穿三人，随手一扫，又有四人倒地。马蹄在血水中碾压，银枪旋出风暴，一圈扫开，十二人当场毙命。
血腥扑鼻，火光中，他仿佛一尊从炼狱中走出的战神。
其余士卒被吓得不敢上前，弓箭手不敢放箭，唯恐射中同袍。就在这片惊惧与混乱中，高怀亮一马当先，直闯入营门。
远处，乐元福、马全义望着那道冲进火海的身影，面色惨白。
“元帅进去了！”
“快回城报信！”
二人勒马疾驰，夜风中，只剩火焰吞噬的轰鸣。
南唐大营彻底炸开。帐篷连成火海，号角连鸣。军卒蜂拥而出，刀光如雪。高怀亮在火光与鲜血中左冲右突，银枪开路，所过之处血溅三尺。
他早已杀红了眼，呼吸如火，盔甲裂口处流出鲜血，但他咬紧牙关，一步不退。
忽然
“叨呀叨！”
三声炮号，沉闷如雷。
南唐军阵骤然止息。无数士卒收刀闪避，齐齐让出一条宽阔大道。那阵势，整齐如铁流，压迫得空气都在颤。
高怀亮勒马停住，战马鼻孔喷出的气息如白烟，热浪扑面。前路火光通明，照得地面明亮如昼。
他望着那道被火焰照亮的通道，心中涌起不祥的预感。
埋伏。
他却仍不后退。银枪缓缓抬起，指向前方。
火海中，千人列阵长枪手、刀手、弓手、藤牌手三排并立，旗影翻腾，火焰映红了他们的盔甲。
中军大旗下，一个巨大的“林”字在风中猎猎作响。
三骑并出。中间那人，身披乌金甲，狮鼻铜眼，面如黑铁，满脸钢须，威风凛凛。火光下，他的影子在地上拉得极长。
他勒马立于阵前，声如雷震：“无敌大将林文善在此！闯我营盘者，通名受死！”
寒夜沉沉，风如刀割，南唐军营外的林地里火把成排，照得四野如昼。战马嘶鸣，兵刃交错之声不绝，空气中弥漫着一种令人心悸的压迫感。就在这座杀机四伏的营前，一骑孤马踏入，铁蹄铮铮，惊得营卒纷纷举枪怒喝。而那马上之人，却是面色苍白，牙关咬紧，额头的汗早被寒风吹干。
高怀亮。
六年前那个被林文营打落马下，险些命丧当场的败将，如今重现敌营。那一战的耻辱、那一刻的生死，至今仍像钉子一样钉在他的记忆深处。他怎么也想不到，这一夜，冤家路窄，再次与林文善狭路相逢。
“啊！”林文善从火帐中快步踏出，声音如雷。“竟是你高怀亮！”
高怀亮心头一震，血气上涌，只觉天旋地转，几乎坐不住马鞍。他一时间如坠冰窟，心里只剩一句：“完了……这回怕是命休矣！”眼前的林文善，鬓角斑白、眼神如刀，那熟悉又可怖的气场扑面而来，令人几欲窒息。
这六年，南唐围困寿州，赵匡胤、高怀亮等坚守孤城；而林文善，则在城外扎营六年。起初他并不打算攻城，只以为困上一年半载，粮草自尽，赵匡胤必然弹尽粮绝，坐以待毙。于是大营内将卒贪酒贪色，日夜宴乐，丝毫不将城内人马放在眼中。
谁料一年过去，寿州仍巍然不动；两年后，城头一度断烟火、士卒无力，林文善一度喜形于色，以为大功在望；可没几日，城中又恢复如初，旗号飘扬，鼓角齐鸣，仿佛从未受困。
林文善困惑至极：他们到底靠什么活下来的？
他命将试探、攻城十余次，皆被击退，久而久之，军中老兵早已养出惰性，攻势软弱无力。他被迫召来新兵，苦训再战，结果依旧节节败退。南唐李煜震怒，连发数道诏令催促进兵，最近更派钦差持信严斥林文善若再攻不下寿州，将革职押赴金陵问罪！
林文善寝食难安，怒火攻心，调将布阵、昼夜戒备。正值风声鹤唳之时，偏偏宋军频频出营搅扰，连番偷营劫寨，搅得他寝帐不得安宁。这一夜，他得报：有宋将踹营偷袭，他怒火中烧，亲自率兵拦截，谁知拦下来的竟是高怀亮！
对方一身戎装早被风霜裹紧，盔缨飞扬，气喘如牛，却强撑着脸色不变。四面南唐兵将刀枪林立，将他围了个水泄不通。
林文善冷眼望来：“高怀亮？你还活着，真是天大的笑话。”
高怀亮知道今日难逃，他竭力稳住语气，咬牙道：“林元帅……别来无恙。”
林文善冷笑：“你倒是大方，还记得问候我？你哥哥高怀德，如今早归顺本朝，跟我并肩议事。你呢？还在做困兽？”
“放屁！”高怀亮一声怒喝，声音带着抑不住的愤恨，“我哥哥忠义无双，岂肯做你们的走狗？”
“信不信随你。”林文善摆了摆手，不再争辩，“我倒想问你一事。寿州围困六年，弹尽粮绝，你们这些人，到底是吃了谁的血肉撑到现在的？”
高怀亮心头一紧。这是天大的机密，怎可泄露？他眼珠一转，突然拔高声调：
“姓林的，你小看我大宋将士了！我们有天助，有地利，有百灵夜送粮草，飞鼠越营送米入城我军粮草足够十年之久，你想困死我们？做梦去吧！”
林文善怒极反笑，拍马向前一步：“饿不死？那我就打死你！昔日你便是我手下败将，如今还敢夜闯我营，真是找死！快下马受缚！”
高怀亮大喝：“林文善，少拿嘴皮子吓人！今日我高某要过你营门，看你敢不敢拦！”他提枪在手，浑身气血翻滚，战意如潮。
林文善眼神一凝，抬手一指：“好，有种。你若能打败我先锋两将，我放你过去！”
火把在营地间摇曳不定，映得天地一片血红。鼓角声停歇，空气仿佛被刀切成了两半，浓得能闻出铁的味道。林文善披着沉重的战甲，面色如铁，寒光映在他眼底，像压了六年不散的怒火。
他不言不语，只猛地一摆手。右侧那员大将立刻拍马出列，铁蹄如雷，尘土翻滚。火光映出那人魁伟的身形三十八九岁，身高九尺有余，面皮如铁，双眼圆睁似铜铃，连鬓的黑须杂着几缕银丝，根根如钢针般竖立。他头顶金盔，胸披金甲，外罩一袭半披的绿罗袍，腰束飞虎裙，脚蹬牛皮靴，跨下艾叶青鬃马，掌中一对镔铁压油锤在火光中泛出阴森冷芒那一对锤，重一百五十余斤。
此人正是南唐先锋吕文刚。
他催马到阵前，马蹄骤止，声如霹雳。怒喝一声，气浪逼人：“该死的囚徒，你就是高怀亮？”
高怀亮挺枪而立，身影被火光拉得极长，眉目间带着冷意：“正是。”
“高怀德是你何人？”吕文刚眯起眼，声音低沉似闷雷。
“我兄。”
吕文刚嗤笑：“他比你如何？”
“强我百倍。”
吕文刚咧嘴一笑，冷气逼人：“强你百倍都被我家元帅擒下，押了五六年。你来此地，岂不是白送死？下马投降吧！”
“呸！”高怀亮怒喝一声，胸膛剧烈起伏，“我兄长被你等暗算老虎也有打盹的时候！今日遇你，我要替兄长讨这口气！”
“说得好听！”吕文刚双锤一抡，带起风声如龙吟虎啸，“凭你？也配！”
“报上名来！”
“我乃南唐先锋吕文刚，看锤！”
他话音未落，胯下青鬃马猛然前冲，两锤齐举，重若山岳，带着风雷之势直砸下来。
高怀亮枪尖一抖，不敢硬接。他清楚对方锤沉力猛，若硬拼只会被砸断手臂。于是枪身斜挑，格开一锤，但巨力传来，整条右臂都被震得发麻。紧接着第二锤已迎面砸至，他身形一矮，枪尖反刺。吕文刚左锤一格，右锤随即翻腕扫向高怀亮的太阳穴。
火光中，两人马影交错，锤声震耳。高怀亮被逼得连连后退，胸口翻涌如焚。他暗想：一个林文善我都难敌，如今又添两员猛将，再打下去，必死无疑。
念头一起，生死已分。他心中一狠：三十六计，走为上计。
马头一拨，双腿一挟，战马腾空而起，如脱弦之箭般冲出。
“别让他跑！”吕文刚怒吼，可高怀亮的马已疾如奔雷。南唐军卒猝不及防，被他撞得人仰马翻，火把乱飞，兵刃纷乱。尘土中，高怀亮拼尽全力冲向林文善阵前。
林文善面色骤变，喝声如刃：“不许追！都闪开！”
他取弓搭箭，动作流畅如闪电，连发三矢，破风之声刺耳。
“嗖嗖嗖”
箭矢划破夜空，带着致命的寒意。
前两箭高怀亮勉强避过，可第三箭来势奇快，他只觉胸口一震，护心镜“啪”地碎裂，铁屑飞溅，箭头落地，火花四溅。
还未喘息，左前方又有人杀到。
吕文忠吕文刚的亲弟弟。此人面色阴冷，双臂如铁，手中一对铜锤呼啸着卷来，风声如怒潮。
高怀亮心中一凉，知道避无可避。身后箭声再起，前方大锤已近，躲锤则中箭，挡箭则被砸。
电光火石之间，他猛然一夹马腹，左脚探裆，右脚一带镫，马身陡然下伏，第一锤从头顶掠过，带起一阵热浪。
然而第二箭已至正中后心！
铁甲被射穿，寒意透入骨髓。紧接着第三箭又射入腿侧，鲜血立刻染红马鞍。
剧痛几乎让他昏过去，身子一晃，几乎从马上坠下。他咬紧牙关，血顺着嘴角流下，浑身颤抖，却仍死死拽住缰绳。
“杀！”数十名唐兵呐喊着扑上来，刀光成网，火光乱舞。
他挥枪迎战，血洒长空，几息之间已身中五刀。盔甲破裂，伤口汩汩冒血，整个人成了一尊血人。
他已明白：此身到此为止。
脑海中闪过寿州城头的旌旗、赵匡胤的嘱托、兄长高怀德的身影若被俘，不如死。
“罢了。”他低声喃喃，右手将长枪倒握，枪尖对准咽喉，正欲自尽。
就在这千钧一发之际，忽然，前方唐营方向传来一阵惊天动地的喧嚣。
“啊快跑啊！”
喊声此起彼伏，混乱得像山崩海啸。营中火光乱闪，南唐士卒惊慌四散，哭喊连连：“不好了！来了个黑小子，是活阎王啊！杀人不眨眼，挡着的都被劈翻了！快逃！不跑就没命了！”
阵脚瞬间大乱。有人跌马，有人丢刀，连鼓声都乱成一片。
高怀亮一怔，血糊的眼中只看见远处一团黑影正从营外狂冲而入，刀光似雷，势不可挡。
风掠过，火把纷纷倒伏，林文善、吕文刚、吕文忠同时变色。
风声猎猎，夜空中血与火交织成一片赤红。南唐营中乱作一团，惊叫、马嘶、兵刃撞击的声音混成一片。火光被战马卷起的尘土掩映得忽明忽暗，仿佛地狱裂开，恶鬼在夜色中狂舞。
高怀亮浑身浴血，长枪支地，喘息如牛。血顺着甲缝滴在尘土上，一滴一滴，像是他生命的倒计时。耳边的风声已模糊不清，他心知大限将至，正欲以枪自戕，忽觉地面震动，一阵急促的马蹄声由远及近，似雷霆劈开夜空。
他抬头望去，只见前方尘浪翻滚，一匹乌骓战马破阵而来，鬃毛如墨，肌肉鼓胀，蹄声震天，宛若蛟龙破浪、猛虎下山。战马口中喷着白气，鼻孔张开如火盆，连踢带咬，冲入唐阵，所过之处，兵甲翻飞，人影如草般倒下。
马上的少年一身青缎短靠，胸前紧勒十字绊，身形笔挺，背插水磨钢鞭，手中握着丈八蛇矛，寒光流转，势如惊雷。他不过十七八岁，面色铁黑，却黑得透亮，如炭中透钢的光泽；两道浓眉斜飞入鬓，一双环眼炯炯有神，黑白分明，目光一转，如电闪雷鸣。高鼻梁、方口角，棱角分明，神情间透着一股少年不服天命的桀骜。
火光照在他脸上，那神态既似燕人张飞的威猛，又似尉迟敬德的刚烈。他一骑冲入千军万马中，矛势翻腾，血光与火光交织成一片地狱之色。
“喝！”少年一声暴喝，蛇矛在手中疾舞，寒光破风，接连挑翻三名南唐士卒。枪刃入肉的声音沉闷而干脆，鲜血在空中划出一弧，落地时被战马蹄声碾成泥。
高怀亮怔在原地，血腥味与风尘交织的气息灌入肺腑，他几乎以为这是幻觉。就在他以为自己已经踏入死门之时，竟有人逆天杀出一个他不识的年轻将领。
“这是谁？”他喉咙干哑，声音低沉。随即提气大喊：“小将军是哪位？本帅平东侯高怀亮在此遇难！”
那黑脸少年一听此言，眼中光芒骤亮，如夜色中闪出的寒星。手中丈八蛇矛一转，枪势如电，寒芒破空，带着尖锐的风啸声。只听“叮”的一声脆响，一名唐兵刚抬刀，便被那蛇矛横挑掀翻下马，连人带甲重重摔在地上。
少年战马嘶鸣，鬃毛倒竖，双蹄连踏，尘土飞扬。他回过头来，声如洪钟，透过火光与血雾，朗声喝道：
“高将军，不必惊惶！稳住我来了！”
他的声音嘹亮，穿透喧嚣战阵，带着无比的自信与热血，仿佛战火中燃起的一道希望之光。
高怀亮心中一震，几乎不敢相信。那一瞬间，他看见这少年眼中燃着炽烈的火焰不是惧，不是怒，而是那种天生为战而生的光。
“好个少年郎！”他喃喃自语，血染的嘴角竟浮起一丝笑意。
少年战将策马直冲林文善阵前，蛇矛一抖，带起的劲风割裂空气。火光映照下，他的身影如一条银龙破空，枪尖指处，风声骤裂。