离开了那片混乱且充满血腥味的高速路段后，三辆车内的通讯并未中断。
通过对讲机的简单交流，周砚、江晚宁等人一致认为，主要干道尤其是通往大型幸存者基地的方向，很可能都会出现类似的严重拥堵情况。
与其在高速上冒着被尸潮围困寸步难行的风险，不如及早改变路线。
经过商议，车队在最近的出口驶下了高速公路，并通过周砚车上那台仍能接收信号的军用卫星导航，规划了一条相对偏僻但预计车流较少的路径，迂回前往Z市。
车辆在荒凉破败的国道上行驶了几个小时，沿途的景象愈发萧瑟。
废弃的车辆零星散布，村镇寂静无声，偶尔有几只游荡的丧尸被引擎声吸引，要么被车头坚固的防撞杠轻易撞开，要么被车上负责警戒的人精准点射解决，一路上有惊无险。
周砚看了眼仪表盘上的时间和里程，又透过车窗观察了一下外面开始明显暗沉下来的天色，尽管现在只是下午，但灰蒙蒙的天空仿佛提前拉下了夜幕。
他拿起对讲机，声音沉稳地通告全队：
“各位，我们连续赶路几个小时了，需要休整。导航显示前方五分钟左右有一个加油站，我们可以在那里暂时停留，大家下车活动一下，想办法弄点热食，暖暖身子再继续出发。”
长时间的精神紧绷和颠簸，让所有人都感到疲惫，对这个提议自然没有异议。
江晚宁坐在副驾驶上，同样凝视着窗外异常的天色，姣好的面容上笼罩着一层凝重。
温度还在持续而缓慢地下降，车内虽然开着暖气，但那股寒意仿佛能穿透钢板和玻璃，丝丝缕缕地渗进来。他透过后视镜，看了一眼后座。
叶婉秋和李倩柔紧紧挨在一起，身上裹着从别墅带出来的厚实棉被，像两只互相取暖的幼兽。
叶婉秋虽然也显露出怕冷的样子，嘴唇有些发白，但状态还算稳定。
而身为普通人的李倩柔就显得尤为艰难，她整个人缩在被子里，脸色冻得发青，身体不受控制地微微颤抖着，十分安静，显然是连说话的力气都快被寒冷耗尽了。
江晚宁眉头微蹙，眼中闪过一丝担忧。异能者的体质对恶劣环境的耐受度确实远胜常人，他和开车的谢凛除了觉得有些冷之外，并无大碍，但李倩柔这样的普通人，在持续下降的低温中，恐怕撑不了太久。
就在这时，对讲机里传来了位于车队末尾、由王磊驾驶的第三辆车的声音，是张强那粗犷的嗓门。
“周队，报告个情况。有辆白色的小轿车，大概从我们下高速那会儿开始，就一直不远不近地跟在咱们后面。跟了一路了，也不知道想干啥。”
这个消息并未引起太大波澜。周砚沉吟片刻，回复道：
“知道了。只要他们不主动靠近，不构成威胁，就让他们跟着吧。”
在末世，弱者寻求强者的庇护是本能。他们在高速上展现出的实力，尤其是强悍的异能，被其他人盯上并企图依附，并不出奇。
然而，不知为何，江晚宁听到这个消息时，心底隐隐掠过一丝难以捕捉的不安感。
他下意识地透过侧后视镜向后望去，在昏暗的光线下，确实能看到一个模糊的白色车影，固执地缀在车队后方。
几分钟后，周砚提到的那个加油站轮廓渐渐清晰在道路旁。
它孤零零地矗立在荒芜的田野边，看起来规模不大，招牌歪斜，玻璃碎裂，一副饱经摧残的模样。
“到了。所有人先在车上待命，我和孟飞下去查看情况。”
周砚下令道，随即和孟飞持枪谨慎地下车，一左一右交替掩护，进入了加油站区域。
不出所料，加油站内一片狼藉。便利店的门被砸开，货架东倒西歪，商品被洗劫一空，地上散落着杂物和早已干涸发黑的血迹。
幸运的是，他们仔细搜索了一圈，并没有发现丧尸的踪迹，或许是因为此地过于偏僻，也或许是之前的访客已经清理过了。
周砚回到车旁，对着等候的众人说道：
“安全。加油站还能用，我们可以把油箱加满。但是……”
他顿了顿，指了指一片狼藉的便利店和空气中若有若无的汽油挥发味道，
“在这里面生火太危险了，只能先吃点便捷的食物应付一下，等找到更安全的地方再弄热的。”
几个男人对此都表示理解，压缩饼干和能量棒虽然难吃，但能快速补充体力。
但江晚宁看着后座依旧在发抖、脸色难看的李倩柔，还是开了口。
“周队，生火不行，但或许可以用别的办法。”
他目光转向周砚，
“你的火系异能，能不能在不引燃其他东西的前提下，只加热水？”
周砚闻言，眼睛一亮！他怎么没想到这一点！异能的可控性远比明火要高。
“可以试试！”
叶婉秋立刻会意，心念一动，从空间里取出了一箱未开封的瓶装矿泉水和几个大容量的不锈钢保温杯。
她动作麻利地将几个保温杯都灌满了水，拧紧盖子，递给周砚。
周砚接过一个保温杯，深吸一口气，集中精神，小心翼翼地操控着掌心的火焰能量。
他将手掌虚握在保温杯外，炽热的能量隔空传递，精准地作用于杯内的水，却丝毫没有波及杯体本身和其他物品。
不过片刻功夫，周砚收回手，示意道：“好了，试试温度。”
叶婉秋接过杯子，拧开一条缝，一股温热的水汽冒了出来。她眼中闪过一丝喜色，连忙将温热的保温杯塞到李倩柔手里。
“倩柔，快，喝点热水暖暖。”
李倩柔冻得僵硬的手指触碰到温暖的杯壁，几乎是贪婪地抱住了杯子，小口小口地喝着热水，一股暖流从喉咙蔓延到四肢百骸，让她苍白的脸色终于恢复了一丝血色，感激地看向叶婉秋和周砚。
“有效！”
周砚松了口气，如法炮制，迅速将其余几个保温杯也加热了。
“孟飞，把这些水和一些压缩饼干、面包送到王磊他们车上去。”周砚吩咐道。
“告诉大家，抓紧时间吃东西，然后立刻给车辆加满油，我们尽快离开这里，天黑之后更不安全。”
“是！”
孟飞抱起东西，快步向车队末尾的车辆跑去。
就在孟飞将食物和热水递给王磊、张强和赵远峰三人，他们正靠在车边准备快速进食的时候，异变突生。
那辆一直默默跟在后方、保持着距离的白色轿车，突然毫无征兆地加速，径直朝着加油站开了过来，并且一个急刹，停在了距离周砚和江晚宁他们车辆不远的前方！
“吱——！”
刺耳的刹车声在寂静的荒野中格外突兀，瞬间吸引了所有人的注意，刚刚放松些许的神经再次绷紧！
周砚、谢凛几乎同时做出了防御姿态，手按在了腰间的武器上。
在众人警惕的目光中，那辆白色轿车的驾驶座和副驾驶座车窗被缓缓摇下，露出了车内两张同样写满疲惫、惊恐，却又带着一丝孤注一掷般急切的脸庞。
那是一男一女，看起来都颇为年轻，大约二十多岁，衣着单薄而狼狈，在寒冷的空气中瑟瑟发抖。
江晚宁透过车窗，看清副驾驶座上那张即使狼狈不堪也难掩楚楚可怜姿容的脸时，他心中没有丝毫意外，只有一种果然如此的宿命感。
宋薇薇。
他不知道自己是否该感叹剧情的强大惯性，即便他和叶婉秋提前离开了学校，改变了路线，这个重生的女配，依旧以这种看似偶然的方式，重新闯入了他们的视野。
江晚宁温声对后座的叶婉秋和李倩柔说了句：“我下去看看情况。”
随即毫不犹豫地推开车门，走了下去。几乎在他双脚落地的瞬间，谢凛默不作声地绕了过来，姿态自然地站定在他身侧，如同一道沉默而可靠的屏障，冰冷的视线同样投向那辆不速之客。
车内的宋薇薇正打着寒颤，她原本将所有希冀的目光都锁定在气质刚正一看就是领导者的周砚身上。
然而当江晚宁的身影出现在视线中时，她脸上那精心酝酿的欣喜表情几不可察地僵硬了一瞬。
她自然认识江晚宁，叶婉秋身边那个形影不离、温润出众的青梅竹马。
他在这里，那叶婉秋……
宋薇薇探究的目光带着一丝不易察觉阴郁，转向那辆看起来就坚固异常的黑色改装车，可惜，高品质的防窥玻璃将她的视线彻底阻断，什么也窥探不到。
她迅速收敛起心底那点试探，重新将注意力放回周砚身上，甜美的脸上瞬间堆满了无助与哀求，声音带着恰到好处的颤抖，在寒风中显得格外可怜。
“这位……这位队长，求求你们，帮帮我们吧！”
她瑟缩着，语速急切，
“我们在高速上看到了，你们的队伍里有很厉害的异能者……我和我同学吴跃都是普通人，这天气越来越冷，我们没吃的，车也快没油了，破得很……要是不跟着你们，我们、我们真的会死的……”
她一边说，一边用泫然欲泣的眼神望着周砚，仿佛他是她唯一的救命稻草。
张强、王磊这几个糙汉子，哪里见过这种阵仗？
看着小姑娘冻得脸色发青梨花带雨的模样，心里确实觉得挺可怜，但让他们开口求情或者拿主意，他们也做不到，只能挠着头，看向自家队长。
孟飞扫了一眼车上确实看起来凄惨无比的两人，凑近周砚，低声询问：
“老大，怎么办？”
江晚宁站在一旁，安静地看着这一幕，唇角几不可察地勾起一抹了然的弧度。
他心中早有预料，以周砚正直负责的军人本性，在队伍能力范围之内，见到落难的幸存者，尤其还是看似柔弱的学生，几乎不可能见死不救。
果不其然，周砚沉思了片刻，锐利的目光在那辆破旧的白色轿车和车内两人身上扫过，似在评估风险和可行性。最终，他沉声开口，做出了安排。
“你们两个，下车，上最后面那辆车。”
他指了指王磊驾驶的第三辆改装车，
“赵远峰，你过来跟我一辆车。孟飞，你去帮他们把白车里必要的东西拿过来。张强，给他们拿点压缩饼干和水。”
他的安排谨慎而合理，将两个陌生人放在王磊他们的车上，既给予了庇护，也便于监控。
“谢谢！谢谢队长！谢谢你们！”
宋薇薇脸上立刻绽放出感激涕零的笑容，连连道谢，连忙拉着旁边那个叫吴跃的男生下了车。
江晚宁什么也没说，只是淡淡地瞥了一眼正被张强引向后方车辆的宋薇薇，转身回到了自己的车上。
他面上依旧平静，但坐在驾驶座的谢凛，却敏锐地捕捉到身边人周身散发出的那一丝极其细微的底气压。
谢凛不动声色地扫了一眼后视镜，看到那个叫宋薇薇的女生和那个沉默的男生坐进了王磊车的后座，正狼吞虎咽地吃着张强给的面包，他的眉头几不可察地蹙了一下。
他不喜欢任何可能带来不稳定因素的人或事。
江晚宁当然不高兴，他好不容易才将叶婉秋和周砚绑上同一条船，虽然因为车辆分配问题导致男女主相处时间大打折扣，但至少隔绝了宋薇薇这个最大的变数。
可现在倒好，剧情强大的修正力硬是把人又塞了回来！好好的计划平添枝节，他怎么能高兴得起来？
幸好，周砚出于谨慎，没把宋薇薇安排到他们这辆车上，否则，江晚宁恐怕真的要开始暗戳戳地怂恿叶婉秋拓宽视野，那个孟飞看着也不错的......
后方车辆上，穿上张强递过来的厚外套，吃完面包稍微恢复了些体力的宋薇薇，开始红着眼眶，声音哽咽地向车内的王磊和张强他们介绍自己和身边的男生。
“谢谢几位大哥……我叫宋薇薇，他叫吴跃，我们都是A大的学生……”
“末世爆发那天，我们好不容易才从学校里逃出来，想去Z市基地的，没想到路上天气突然变得这么怪，还被堵在了高速上……要不是遇到你们，我们真的……”
她说着，眼泪恰到好处地滑落，显得无比真诚和脆弱。
而她身旁那个叫吴跃的男生，自始至终都显得很沉默，只是埋头飞快地吃着东西，对于宋薇薇声情并茂的叙述，他只是眼神闪烁了几下，并未出声附和或补充，存在感极低。
趁着三辆改装车依次加油的空档，谢凛拿起之前周砚加热过的保温杯，喝了几口温热的水。
然后，他极其自然地将杯子递向副驾驶上依旧沉默不语，明显在思索着什么的江晚宁。
“喝水。”
他的声音依旧平淡，却带着不容拒绝的意味。
江晚宁正全神贯注地思考着如何应对宋薇薇这个意外因素，下意识地伸出手，很自然地接过了谢凛递过来的保温杯，凑到唇边喝了两口。
温热的水流划过喉咙，稍稍驱散了些许因思虑和寒意带来的沉闷。
谢凛的目光落在江晚宁润泽的唇瓣触碰到的杯沿，那是他刚刚喝过的位置。
一种奇异的感觉瞬间击中了他，喉结不自觉地上下滚动了一下，心底像是被细微的电流窜过，泛起一阵陌生的、酥酥麻麻的悸动。
他清晰地意识到，江晚宁对他而言是特殊的。
特殊到他无法容忍对方离开自己的视线范围，特殊到他会因为对方一个细微的表情而心神不宁，特殊到他产生了一种强烈的、想将这个人一直留在身边，不让任何人窥视的冲动......
这种陌生的、强烈的占有欲和保护欲，让谢凛后知后觉地明白自己可能是喜欢上江晚宁了。
这个认知让一向冷静自持的谢少校，第一次感到了无措。
他从小在纪律严明且雄性荷尔蒙过剩的军区大院长大，入伍后接触的也都是硬邦邦的战友，感情经历一片空白，哪知道第一次心动，对象还是个男人，他该怎么做？
一向杀伐果断的谢凛，看着江晚宁精致侧颜的眼神里，罕见地染上了一丝不易察觉的迷茫和笨拙的苦恼。
江晚宁可不知道身边这位冷面少校内心正在经历怎样翻天覆地的情感风暴。
他满脑子都还是宋薇薇那张楚楚可怜的脸，以及接下来路上可能出现的各种茶言茶语和挑拨离间。他必须打起十二分精神，防患于未然。
后座的叶婉秋和李倩柔也通过车窗看到了后面车上新加入的两人，得知其中还有一个女生。
她们原本以为周砚可能会安排那个女生到她们这辆车上来，毕竟都是女性方便一些，但周砚并没有这么做。
心思细腻的叶婉秋略微一想，便明白了周砚的顾虑，毕竟对陌生人保持必要的警惕，在末世中是生存的法则。
就在这时，周砚的声音从对讲机中传来，打断了众人的各异心思，他的语气严肃而紧迫。
“所有人注意，油已加满。根据导航，我们距离b市边缘还有大约一百六十多公里。我们必须尽快启程，争取在天色完全黑透、温度变得更低之前，抵达b市外围寻找合适的过夜地点。全体车辆，按顺序出发！”
命令下达，引擎再次轰鸣。车队重新驶上荒凉的国道，朝着b市的方向疾驰。车外，天色愈发阴沉晦暗，仿佛一只巨大的、冰冷的怪兽，正缓缓合拢它布满利齿的巨口。