越靠近出口，安诺德越发谨慎，他低声嘱咐其他三人将配备的电磁枪全部准备就绪，以防遭遇任何未知的危险。
“丹尼尔，你们时刻注意传输回来的画面，我有预感，一旦出去，我们可能会拍到非常珍贵的影像。”约翰一手紧握电磁枪，语气中不难听出那份压抑不住的期待。
当四人相继游出出口时，眼前的景象令他们不由自主地放缓了动作。深邃的蓝色如同液体宝石般包裹着他们，探照灯的光束在昏暗中划出一道道清晰的光轨。仪表盘上的数值剧烈跳动，最终稳定在900米深度标识处。
四周嶙峋的礁石上覆盖着色彩斑斓的珊瑚丛，宛如水下花园。成群的小鱼闪烁着银蓝色的鳞光，在珊瑚枝杈间穿梭游弋。一条体型硕大的深海鱼缓缓游过，它银灰色的皮肤上布满了发光的斑点，在黑暗中划出一道优雅的轨迹。
“这...就是一片再普通不过的海域啊。”大卫的声音里带着明显的失望。他转动身体，探照灯扫过四周，光束在昏沉的水中形成一道圆锥形的光域。透过面罩，可以看见他紧皱的眉头，“安诺德，我们是不是选错了通道？”
安诺德没有立即回答。虽然理智告诉他四选一的错误概率很高，但内心深处仍存着一丝希望——也许他们就是那幸运的四分之一。他做了个深呼吸，调节着有些紊乱的情绪，随后镇定地说：“四个出口应该相距不远。我们以当前位置为中心，分四个方向探查，注意任何异常的能量读数。”
接着，他接通了与驻扎地的通讯，说道：“锁定我们目前的位置，请霍夫曼驾驶飞行器前来接应。这样即便我们这次没有发现，也能尽快安排第二次下潜。”
“收到。”“明白！”
片刻后，安妮清晰的声音传来：“坐标已确认，你们现在位于塞纳岛东南海域，深度902米。霍夫曼已经出发，预计10分后抵达你们正上方海面。建议你们在周围300米范围内进行初步勘探。”
安诺德抬手看了看腕表，表面上的荧光指针在昏暗中发出幽幽的绿光。“开始行动。”
－－
“看来，他们没选这个出口。”
江晚宁与塞勒涅潜伏在离主城最近的暗流通道旁，已悄然守候了半个多小时，周围除了水流永恒的低吟，再无任何异动。
“这条通道内的暗流最为湍急，他们选择这里的可能性微乎其微。”江晚宁低语。他曾亲身穿越这条通道前往岛心海，其中那股仿佛能撕裂一切的汹涌暗流，连他都感到难以招架，那几个人类更不应会冒此奇险。
“另外三个出口的水流强度相差无几，实在难以判断他们会从何处现身。”江晚宁轻盈转身，银蓝色的尾鳍在幽暗的水中划出一道微光，向随行的侍卫问道：“有其他守卫点的消息吗？”
见到侍卫摇头，江晚宁不自觉地蹙起了眉心。一种莫名的心绪不宁缠绕着他，尽管父王明确告知，迷障的干扰已大大增强……
通过印记，阿忒斯清晰地感知到了小人鱼心底泛起的涟漪。他有力的黑色尾鳍悄然探出，温柔而坚定地卷住了江晚宁微微摆动的尾梢，那双璀璨如日轮的眼眸柔和地注视着他，沉声道：“不必忧虑，我们现在就去另外三个出口巡视。”
“好。”尾鳍上传来的稳固力量让江晚宁的心安定了些许，他点头应道。随即他转向其他人鱼守卫，指令清晰而冷静：“你们继续在此值守，确保万无一失。”
安排妥当后，他便与阿忒斯一同摆动尾鳍，两道优雅迅捷的身影迅速融入深海的幽暗之中，向着下一个可能的埋伏点疾驰而去。
为防范未知风险，安诺德四人并未分散行动，而是组成一个彼此照应的菱形阵型，在深海中缓缓推进。他们手中的探测器持续运转，将周围珊瑚丛与水流的影像稳定传输至岛心驻扎地的监控屏幕上。
“这片海域看起来一切正常，数据也在安全阈值内……可我总觉得有些不对劲……”卢卡斯身体前倾，指尖在控制台上无意识地敲击着，眉头紧锁地注视着实时画面中摇曳的水草和偶尔游过的小鱼。他透过耳麦指示：“把镜头再扫一遍四周，特别是那些礁石的阴影区域，我要看看细节。”
“你发现什么了？”安妮也凑到屏幕前，几乎将脸贴在玻璃上，目光仔细搜寻着画面中可能存在的异常，“温度、盐度、水流速度……所有读数都很平稳。”
突然，卢卡斯猛地一拍控制台，震得桌上的杯子微微晃动：“我明白了！按照这个深度的生态模型，安诺德你们周围的鱼类数量和种类都太单一了。这种不自然的‘平静’，除非……”
他声音陡然低沉，一丝寒意顺着背脊爬升，“除非这里存在着某种让海洋生物本能回避的东西……”
几乎在卢卡斯的警告透过电流传来的同一瞬间，安诺德四人周身的海水毫无征兆地加速流动。原本缓慢飘荡的水草突然被无形的力量拉扯得笔直，细小的悬浮物疯狂旋转。
数道修长而矫健的阴影如鬼魅般从黝黑的礁石丛中闪现，当他们定睛看清时，六条身披暗色护甲、手持奇异材质长矛的人鱼已将他们团团围住。这些人鱼的眼神冷冽如极地寒冰，鳞片在探照灯下反射出金属光泽。
“人鱼！”大卫的惊呼声在通讯频道里炸开，面罩后的双眼因震惊而圆睁，“整整六条！”
“看来你猜对了，安诺德。”约翰的手指紧紧扣住电磁枪的扳机，目光在六条蓄势待发的人鱼身上快速扫过，“塞勒涅拼死守护的秘密，恐怕就是这个——人鱼族的栖息地，就在塞纳岛下方。”
“现在是讨论这个的时候吗？！”卢卡斯的声音从耳机里传来，背景是基地紧张的呼吸声。传输画面中，人鱼们手持泛着冷光的骨制长矛，鳞片在深海微光中闪烁着危险的信号。“注意安全！他们的姿态充满了敌意！”
为首那条体型最为魁梧的绿尾人鱼，将手中长矛凌厉地指向入侵者，他的瞳孔紧缩如针尖，声音透过水流带着冰冷的共振：“人类，这不是你们该踏足的领域。”
“他、他他会说话？！”维克多惊得几乎语无伦次。尽管早有心理准备，亲耳听到人鱼清晰的语言仍是另一番震撼。塞勒涅之前在观测室的沉默，难道全是伪装？
“呵。”木勒图发出一声冰冷的嗤笑。这些人类竟以为他们与未开化的鱼群无异？真是狂妄！他轻轻摆动尾鳍，一个眼神，部下们便心领神会地散开，形成了严密的包围圈。
“安诺德，霍夫曼还有一分钟抵达海面！”安妮的声音因紧张而绷紧，她紧盯着双方对峙的实时画面。
木勒图的耳鳍敏锐地颤动了一下，半透明的鳍膜在水流中轻轻抖动。“看来还有同伙。”他脸上露出洞悉一切的神色，鳞片随着肌肉的牵动微微开合，“无妨，正好一并擒下，押赴王庭！”
安诺德的目光冷静地与他对峙，手下意识按在腰间的电磁枪上，全身肌肉紧绷如弓：“你们想做什么？”
“放心，”木勒图挥动覆盖着鳞片的手臂，指尖的蹼状组织在海水中带起细小的漩涡，“我们不会像你们人类那样，将同胞抓去实验室里剖开研究。”他示意部下上前，人鱼战士们立刻收紧包围圈，长矛的尖端闪烁着寒光。
然而，他的话音未落，安诺德已以迅雷不及掩耳之势举枪、瞄准、扣动扳机！一道无形的脉冲撕裂海水，伴随着一声闷响，木勒图的肩部瞬间炸开一团猩红的血雾。他发出一声痛苦的嘶鸣，身体因剧痛而蜷缩。
这突如其来的变故让双方都愣住了两秒。“还愣着干什么！开枪！”安诺德的吼声惊醒了众人，“霍夫曼已在海面接应！打伤他们带回去，我们就拥有了六个活体样本！”
“安诺德？！你……”维克多被这冷酷的决断惊呆了。
但就在他们犹豫的几秒内，安诺德已冷静地再次连开两枪，精准地命中另两条试图冲锋的人鱼。
“吼——！”剩余的人鱼爆发出愤怒的咆哮，眼中燃起复仇的火焰。长矛如闪电般刺出，最近的大卫躲闪不及，大腿被瞬间刺穿！鲜血立刻染红了周围的海水。人鱼们还想继续进攻，被反应过来的约翰和维克多开枪逼退。见识了电磁枪的威力，幸存的三条人鱼紧绷着尾鳍，暂时不敢妄动。
然而，安诺德竟再次举枪，冷静地点射，精准地命中了那三条人鱼持矛的手臂。长矛伴随着人鱼的痛苦挣扎，缓缓沉向黑暗的海底。
“安诺德！住手！他们已经失去攻击能力了！”维克多对着仿佛变了一个人的同事大喊。
“不彻底解除他们的武装，怎么带回实验室？”安诺德冷静地注视着六条人鱼在血水中逐渐虚弱的样子，将电磁枪插回腰侧的防水枪套，“反正人鱼的自愈能力强，这点伤死不了。”他随即接通通讯：“霍夫曼，放下回收舱。我们这边解决了。”
“大卫！大卫！“约翰徒劳地摇晃着同伴一动不动的身躯，在通讯器里发出绝望的嘶吼。大卫的潜水头盔内已经充满了海水，面罩后是他失去生气的脸庞。
岛心驻扎地里一片死寂。监控屏幕上，代表大卫生命指标的曲线已经变成刺目的红色。安妮猛地捂住嘴，泪水顺着指缝滑落，在控制台上溅开细小的水珠。丹尼尔和卢卡斯也红了眼眶，无法理解任务为何会急转直下，演变成如此惨剧。
“没用的，约翰……”
卢卡斯沙哑的声音在通讯频道中响起，带着一种被现实碾过的疲惫。他面前的屏幕上，深海压力数据正冰冷地跳动着，像是一串无情的判决书。
“这是在九百米深的海底……潜水服破裂的瞬间，巨大的水压和急速失温就已经……”
后面的话他没有说完，但每个人都明白那未尽的含义，通讯频道里只剩下沉重的呼吸声。
就在这片令人窒息的死寂中，安诺德的声音平静地响起，那语调镇定得几乎残忍：
“我们只有尽快将这六条人鱼带回实验室，才算不辜负大卫的牺牲。”
维克多猛地转头看向安诺德，眼神中充满了难以置信。透过面罩，他能看到安诺德脸上那近乎冷酷的专注，仿佛刚刚发生的不是一场悲剧，而只是一个需要处理的意外。
这是维克多第一次对这位他一直尊敬的领队产生了质疑。明明是安诺德贸然开枪才激化了冲突，明明是他的鲁莽导致了这场无法挽回的悲剧……为什么现在他还能如此冷静地只想着把这些人鱼当作实验样本？
一股寒意顺着维克多的脊椎爬升，比九百米深处的海水还要冰冷。
海水中，猩红的范围仍在扩散。木勒图捂住不断渗血的肩膀，他那双灰色的眼眸穿越血水，死死锁住安诺德，充满了刻骨的仇恨。他张开嘴，一道无声却极具穿透力的求援声波，以他为中心，急速向深海远方传荡开去。
江晚宁疾速游弋的身影猛然顿住，银蓝色的尾鳍在水中划出一道急促的弧线。他瞬间调转方向，声音紧绷：“是最高级别的求援声波！”他原本按计划巡查三个出口，却在扑空一处后收到了这不容忽视的信号。“只有在生死关头才会发出这样的频率……那边出大事了！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲向声波源头，水流在他身侧急速分开。阿忒斯眼神一凛，立刻摆动强健的黑色尾鳍紧随其后，两人在水中拖出两道绵长的气泡轨迹。
当江晚宁赶到时，眼前景象让他的血液几乎凝固——三个穿着潜水服的人类正将重伤的木勒图粗暴地塞进一个金属舱体，还想继续抓捕其他人鱼侍卫。周围的海水被刺目的血色染红，受伤的人鱼在痛苦中抽搐。
愤怒如火山般在江晚宁胸中爆发。
磅礴的精神力瞬间展开，如同无形的海啸直冲那几人而去！安诺德等人只觉得头颅仿佛被千万根钢针同时刺入，剧痛让他们瞬间松开了手。安诺德强忍痛楚抬头，只见远处一道银蓝色的光影正以惊人的速度逼近。
“是塞勒涅！”他从牙缝里挤出警告，“立即撤退！”
随着江晚宁的靠近，精神压迫愈发恐怖，约翰甚至感觉到喉头涌上腥甜。三人狼狈地爬回回收舱，重重关上舱门。安诺德嘶哑地对着通讯器咆哮：“霍夫曼，快走！”
回收舱迅速上升，在海水中留下一串翻滚的气泡。
江晚宁悬浮在猩红的海水中，眼睁睁看着敌人从眼前逃脱。受伤的人鱼侍卫仍在痛苦地抽搐，一条灰尾人鱼捂住流血的手臂，悲愤地回禀：“殿下，木勒图侍卫长……被他们带走了。”
江晚宁的眼神冷若极地寒冰，他轻轻扶住受伤的侍卫，声音低沉却坚定：“我知道了。我向你保证，一定会把木勒图完好无损地带回来。”
赶来的支援小队迅速将五名伤员送往主城治疗。阿忒斯游到江晚宁身边，手掌按在他僵硬的肩头，金色的眼眸中杀意涌动，锋利的獠牙若隐若现：“绝不能轻易放过这些人类。”
“当然。”江晚宁灰蓝色的瞳孔紧缩如针，目光如利刃般刺向上方的海面，“既然他们敢伤害我的族人，就要准备好付出应有的代价。”