“塞勒涅。”
安诺德低沉的嗓音透过特制玻璃隐约传来，江晚宁立刻认出了这个声音——债主来了，又该“上班”了。
他下意识地翻了个白眼，尾鳍不耐烦地在水中轻轻一甩，荡开一圈细碎的气泡。但又迅速收敛了神情，唇角微微牵起一个柔和的弧度，眼中的光芒也从漫不经心切换成了全然的信赖。
他修长的身形在水中优雅一转，从墨色礁石后轻盈地游出，贴近冰冷的玻璃墙，灰蓝色的眼睛一眨不眨地追寻着安诺德的身影。
“天啊，安诺德，你是怎么办到的？”安妮惊讶地半掩住唇，那双湛蓝的眼睛因不可思议而微微睁大。
“塞勒涅居然……居然这么听你的话！”她清晰地看到，当人鱼靠近时，那原本冰冷精致的眉眼竟舒展开来，尾鳍的摆动也带着不易察觉的轻快，这是一种毫无保留的信任姿态。
安诺德注视着主动靠近的江晚宁，唇角不自觉地上扬，勾勒出一个真切的微笑，那双以往如同深林寒潭的绿眸，此刻仿佛被阳光照透，漾开温和的涟漪。
“塞勒涅很聪明，”他的声音不自觉地放轻，像怕惊扰了什么，“他知道我不会伤害他，自然愿意亲近我。”——他和约翰的秘密计划，此刻依旧沉静地掩藏在这份温柔之下。
安妮的视线在安诺德与塞勒涅之间来回徘徊。她敏锐地捕捉到安诺德身上那种拒人千里的疏离感，在面对人鱼时冰消雪融。他挺拔的身姿微微前倾，是一种不自觉的靠近姿态。
一股微酸涩然的情绪悄然漫上安妮的心头，让她一时失语。她迅速压下这莫名的情绪，暗自思忖：这是好事，塞勒涅的亲近对研究至关重要，可是……这份唯独对安诺德展露的依赖，为何让她心中有些不是滋味？
“塞勒涅，”安诺德再次开口，声音放得更缓，他举起了手中的智能探测仪，动作缓慢而清晰地展示着。
“我们待会儿需要采集一些你的基本数据，我保证，绝不会伤害你，好吗？”
他的指尖轻轻划过仪器的光滑表面，强调它的无害，“只是想了解一下你的身体情况和健康状况。”
江晚宁悬浮在水中，闻言，脸上适当地浮现出一丝犹豫。他浓密的睫毛轻轻颤动，那双独特的灰蓝色眼眸像是蒙上了一层薄雾，带着审慎与不安，细细描摹着安诺德脸上的每一寸表情，试图判断这番话背后是否藏着欺骗。
安诺德没有催促，只是静静地回望，周身散发着稳定而令人安心的气息。他甚至将探测仪轻轻贴在自己的手腕上，伴随着一声轻微的“滴”声，一道柔和的蓝光扫过，屏幕亮起他的人类生命体征数据。
“看，就像这样，”他演示着，声音低沉而充满抚慰，“很快，一点也不疼。”
他看到塞勒涅眼中警惕的薄雾渐渐散去，紧绷的肩线缓和下来。人鱼的注意力似乎被那闪烁着微弱光芒的小仪器吸引了，他银灰色的尾鳍好奇地轻轻摆动，搅动起一片细密的水流。最终，他抬起眼，对着安诺德，郑重而轻缓地点了点头。
安诺德刚刚获得塞勒涅的同意，实验室的自动门便再次无声滑开，带起一阵微弱的气流，将几张散落在入口处的记录纸页吹得微微卷动。
除了约翰以外的其他研究人员陆续走了进来，脚步声在空旷的实验室里回荡，打破了方才的宁静。
“这是要给塞勒涅采集基本数据吗？”维克多的声音带着掩饰不住的兴奋。
他几乎是迫不及待地快步走到安诺德的身边，身体微微前倾，那双褐色的眼睛里闪烁着灼热的光，一眨不眨地锁定在悬浮着的塞勒涅身上，仿佛在凝视一件绝世珍宝。
“是的。”安妮回身回答，手指无意识地卷着自己红色的发梢，“你们都来了？怎么不见约翰？”她的目光在人群中扫视，带着一丝惯例性的核查。
汉斯走上前来，未穿白大褂的他只套着一件领口有些松垮的灰色t恤，下摆随意地塞进裤腰，却仍显得有些不修边幅。
“那家伙说还有些数据没处理完，在自己的实验室里捣鼓呢。”他边说边随意地走上前来靠在安妮身旁的桌子上。
“汉斯你怎么又不穿实验服进实验室？”安妮的声音带着明显的指责，眉头微蹙。
她的视线快速扫过他普通的衣着，与一旁身着挺括白大褂、一丝不苟的安诺德形成了鲜明对比，心底不禁再次感叹这两人简直是天差地别。
“欧，安妮你别生气，我这就穿上好吧。”
汉斯举起双手作投降状，脸上堆着略显讨好的笑容，立刻转身，略显仓促地朝实验室外走去，显然是去找他那件不知被塞在哪个角落的实验服了。
安诺德自始至终没有理会两人间的小小动静，注意力始终停留在眼前的塞勒涅和接下来的流程上。
他转头看向身旁依旧兴奋难耐的维克多，声音平稳而清晰：“待会你跟我一起去平台给塞勒涅记录数据。”
他顿了顿，目光评估性地在维克多和塞勒涅之间扫过，补充道，“这几天都是你在喂他，他对你应该比较熟悉，理论上不会产生太大的排斥反应。”
“好的！”维克多用力点头，声音因激动而略微拔高，他下意识地挺直了背脊，双手在身侧悄悄握成了拳。
一切准备就绪后，实验室里弥漫着一种无声的紧绷。空气仿佛凝滞，尽管塞勒涅对安诺德表现出异样的亲近，但那条隐在水下的、线条流畅的鱼尾所蕴含的爆发力，让谁也不敢保证他不会突然暴起。
其他成员们看似各司其职，眼神却不时警惕地扫过水面，他们的白大褂下，早已藏好了填装足量麻醉剂的枪械。
江晚宁将众人这副如临大敌的模样尽收眼底，内心只觉得好笑。为了顺利勾起安诺德更深层的贪念，他自然会将这副乖顺的姿态贯彻到底。
他深谙此道，正如那些顶级的猎手，总是先让猎物习惯于无害的靠近，彻底放松警惕，然后在最完美的时机，发动一击致命的撕咬。
一丝极寒的、属于掠食者的暗芒在他眼底飞速闪过，快得让人无法捕捉。随即，他顺从地摆尾，身躯在水中划出一道优雅的弧线，伴随着安诺德的呼唤，缓缓上浮，游向那冰冷的金属平台。
为了方便测量，安诺德已脱下白大褂，随意挂在旁边的支架上。他此刻只穿着一件熨帖的浅灰色衬衫和剪裁合体的西裤，半蹲在平台边缘。这个姿势让他结实的肌肉线条在布料下隐约可见。
他向着水中只露出半个脑袋的人鱼伸出手，声音温和却带着不容置疑的指令性：“塞勒涅，到平台上来，我需要测量你的体长。”
江晚宁依言歪了歪头，湿润的长发贴附在他颈侧，水珠沿着他苍白的皮肤滚落。他灰蓝色的瞳孔瞥了一眼安诺德身后的维克多，认出这是最近频繁给他投喂食物的人，眼神里没有泛起太多涟漪。
他靠近平台，修长而覆盖着一层薄薄肌肉的双臂轻松搭上湿滑的台面，猛地发力——哗啦一声，隐藏在水下的华丽鱼尾顺势破水而出，带起一片晶莹水幕。
江晚宁半坐在平台上，那巨大的、闪烁着银蓝色金属冷光的尾鳍慵懒地提起，在安诺德眼前轻轻扬了扬，鳞片在顶灯照射下折射出如淬火兵刃般的寒光。
再一次如此近距离地目睹人鱼那兼具力与美的上半身，以及线条流畅、蕴藏着未知力量的鱼尾，维克多只觉得心脏被狠狠攥住，不自觉地屏住了呼吸，生怕一丝一毫的声响都会惊扰这既神圣又危险的生灵。
“好孩子。”安诺德弯起眼睛，毫不吝啬地夸赞，眼底却是一片冷静的评估。他转头，用眼神唤回维克多的注意力，声音恢复了工作时的简洁：“维克多，记录。”
他脸上温和笑容收敛，被一种纯粹的、近乎冷酷的严肃认真取代。他举起手持探测仪，冰凉的扫描头从江晚宁湿漉的发顶开始，沿着脊柱的曲线，缓慢而稳定地一路向下，掠过尾鳍最末端。
仪器发出规律的滴答声，他口中清晰地报出反馈的数据：“上半身体长86厘米，尾巴总长158厘米，总长度244厘米。”
“塞勒涅，可以让我看看你的手吗？”他再次询问，目光聚焦在那只非人的手掌上。
江晚宁配合地抬起左手，五指微微张开。那手指比人类的更为修长，指骨分明，指间连接着近乎透明的、如蝉翼般的蹼膜。指甲是长约三至五厘米的锐利结构，在灯光下泛着类似珍珠的微光，却又明显能感到其无匹的硬度。
“指间生有半透明蹼膜，伸缩自如。指甲长约三至五厘米，初步判断材质成分更接近牙釉质，属于高度钙化的坚硬骨刺，”
安诺德一边仔细观察，一边冷静地陈述，“推测其硬度与韧性，足以轻易划开大型海洋生物如鲸类的厚韧表皮。”
……
维克多手中的电子笔在平板屏幕上飞速移动，记录下安诺德报出的每一串冰冷数字。这些详尽的数据共同描绘出一个结论：塞勒涅的身体状态处于巅峰，是一条生理结构无比优异、非常健康的雄性人鱼。
安诺德凝视着屏幕上的数据流，大致判断着：“根据体长、肌肉密度和骨骼发育程度综合推算，生理年龄应在三十岁上下。由于我们对人鱼族的生命周期知之甚少，无法界定他处于幼年、青年还是壮年阶段。但毫无疑问，从任何角度看，他都是一位进化完美的顶级捕猎者。”
“要是塞勒涅愿意亲口告诉我们这些信息就好了，那样我们对人鱼族的认知就能有质的飞跃。”站在下方观测区的霍夫曼举着自己的电子日志，语气带着一丝向往。他刚刚也同步记录下这些宝贵数据。
“老兄，这事急不得，信任需要时间培养。”他身旁的卢卡斯停下记录的手，拍了拍霍夫曼的肩膀，语气乐观。
“至少今天，我们获得了前所未有的详细资料！这可是与三年前那条雌性人鱼西奥多拉完全不同的雄性个体，我们得到的每一个字节都是全新的、开创性的！”
“没错，”一旁的大卫插话道，他用胳膊肘碰了碰自始至终都沉默寡言的丹尼尔，“之前那个研究团队，连靠近西奥多拉五米内都做不到，所有数据只能靠远程估算，误差大得惊人。相比之下，我们简直幸运得像是被上帝眷顾了。对吧，丹尼尔？”
丹尼尔扶了扶他那副厚重的黑框眼镜，镜片后的目光深邃，他沉默地点了点头，表示同意，视线却始终没有从平台上那抹非人的身影上移开。
“做得很好，我亲爱的塞勒涅。”安诺德的声音恢复了那种对待人鱼时独有的、能溺毙人的温柔。他那双翡翠色的眼眸漾开一片令人心醉的深情。
他将早已准备好的黑金鲍递过去，指尖在空气中划过一道温柔的弧度，“今天的采集结束了，拿回去慢慢吃吧。”
江晚宁喉咙里发出一声含糊而满足的咕噜，尾鳍在水中轻轻一拍，溅起几朵细碎的水花。他伸出修长的手，开心地接过了这份珍贵的加餐。那双向来警惕的眸子，此刻也弯成了愉悦的弧度。
只见他抱着鲍鱼，灵活地转身，“噗通”一声便没入了蔚蓝的水池中，流畅的银色尾鳍在空中划出一道耀眼的弧光。从那摇曳的游姿里，不难看出这条人鱼此时的欢喜。
安诺德凝视着水池中那道欢快的身影，嘴角顺势勾起一抹极淡却一切尽在掌握的笑意。
很好，一切都按着他设想的轨迹完美发展着。那条人鱼正逐渐习惯他的声音、他的气味、他的奖励。如果不出他所料，一周之内，这条珍贵而强大的人鱼，便会从身心都彻底依附于他了。
安诺德心情颇佳地转身，声音恢复了平日的清晰冷静：“走吧，我们开个短暂的组会。”
会议室里，安诺德科研小组的所有成员都已安静就座。最前方的巨大液晶屏幕上，冷调的光映出两列详实的数据图表，左边是西奥多拉的研究档案，右边则是新鲜出炉的，属于塞勒涅的各项生理指标与行为记录。
安诺德坐在长桌最前方的主位，高挺的鼻梁上架着一副做工精巧的金丝眼镜，为他平添了几分禁欲的学者气质。一缕耀眼的金发不听话地自他额前散落，却并未显得凌乱，反倒柔和了他过于清晰的轮廓，平添了几分不羁的英俊。
他眼神锐利，一眨不眨地审视着屏幕上滚动的数据，修长的手指无意识地轻点着光滑的桌面，率先打破了会议室的安静。
“综合对比今日的数据，可以初步推断，塞勒涅的生理年龄应该比西奥多拉更为年轻，并且，他的肌肉密度、瞬间爆发力等指标，都显示他更为强悍。”
他的声音透过眼镜链坠着的细链微微震动，冷静而客观，“这差异，不知是源于他们雌雄性别之间的先天不同，还是因为……塞勒涅本身，就是一个更特殊的个体。”
“先前那批研究人员根据西奥多拉的数据推测，成年雄性人鱼的尾长范围大约在1米到1米3之间。”一向沉默寡言的丹尼尔推了推自己厚重的黑框眼镜，紧接着安诺德的发言开口，他也只有在探讨专业问题的组会上话才会多起来。
“但塞勒涅的尾长，根据我们今天的精确测量，已经达到了1.58米，远超这个推测数据。我认为，这可以作为一个关键证据，合理怀疑他存在某种我们尚未知晓的特殊性。”
“但样本太少了，目前的一切都只是基于两个个体的推测。”安妮用电子笔在屏幕上圈出一串波动异常的数据，眉头微蹙。
“而且在西奥多拉的观测数据中明确写道，她在极端情况下会使用一种高频声波进行攻击，足以致使成年男性休克昏迷。这一点，在我们持续观测塞勒涅的这段时间里，从未见他展现过，甚至连类似的前兆行为都没有记录。”
“或许，这种攻击途径对于人鱼本身而言，也是一种巨大的能量负担，甚至可能带来损伤。”维克多摩挲着自己下巴上新冒出的胡茬，提出了自己的看法，“记录上也提到了，西奥多拉在被囚禁研究的三年里，也仅仅使用过两次而已。”
霍夫曼关上了自己的电子日志，说道：“总的来说，我们现在掌握的关于人鱼，特别是关于雄性人鱼的信息还太少太片面了，需要进一步观察。”
安诺德闻言，抬手揉了揉微微发胀的眉心。确实，仅靠观察和推测，进度太慢了。他还是需要尽快让塞勒涅开口与他交流，他们才能真正掌握关于这个神秘种族的更多核心秘密。
“沟通是关键。”他沉声道，“我会继续增加与塞勒涅的互动频率，尝试用更温和的方式引导他，看看他是否愿意对我们开口。”
他的目光在长桌末尾停留，落在了几乎隐没在阴影中的约翰身上。“约翰，你那边关于岛上其他物种的组织切片和基因测序分析怎么样了？实验有新的进展吗？”
熬了几个大夜显得有些萎靡的约翰猛地抬起头，脸上浮现出一种混合着疲惫与极度兴奋的神秘笑容。他迅速将自己的便携式电脑连接到主屏幕上，手指因为激动而微微颤抖。
当复杂的基因序列图和几张细胞结构动态图布满整个大屏幕时，他的声音里充满了掩饰不住的激动，几乎要破音：“伙计们，你们绝对猜不到我发现了什么！看这里！”