银鳞鱼的尸体在李响掌心凉得发僵，指尖划过鱼腹时，本该渗出的淡咸汁液消失无踪，连鱼鳞特有的滑腻触感都变得干涩粗糙，像蒙了一层细沙。他蹲在失味海域的边缘礁石上，目光扫过这片曾被誉为 “海族粮仓” 的海域，心脏像被深海压强攥得发紧 —— 往日里五彩斑斓的珊瑚丛，此刻褪成了死气沉沉的灰白色，枝桠间看不到穿梭的小鱼，只有几只海星瘫在礁石上，连缓慢蠕动的力气都没有，触腕耷拉着，像失去生机的破布；远处的海沟方向，传来巨鲸沉闷的呜咽声，那声音没有了往日震彻深海的雄浑，只剩濒临窒息的绝望，每一次呜咽都带着海水的浑浊气息，散在空气中，连 “咸” 这个最基础的味道都没有。
“李响阁下，您快看这个。” 汐的声音带着明显的颤抖，她从珊瑚丛里采摘了一把翡翠藻，往日里翠绿得能映出光斑的叶片，此刻像被水洗褪色的绸缎，边缘卷着枯黄。她将海藻递到李响面前，指尖轻轻捏着叶片：“昨天我来这里时，还能闻到淡淡的海腥味，嚼起来有脆嫩的清甜，可今天…… 您试试。”
李响接过翡翠藻，指尖能感受到叶片的薄软，却闻不到半点植物该有的青涩气息。他轻轻咬下一小段，口腔里只有粗糙的纤维感在摩擦味蕾，没有清甜，没有海腥，甚至连 “寡淡” 都不足以形容这种空洞 —— 像是在咀嚼一团被水泡透的棉絮，除了触感，再无任何味觉反馈。他吐掉海藻，舌尖还残留着那种诡异的 “无”，仿佛味蕾被暂时封印了。
不远处的珊瑚屋传来鲛人幼崽的哭声，尖锐又委屈，穿透了海水的阻隔。李响和汐循声走去，只见一间用粉色珊瑚搭建的小屋里，鲛人母亲正抱着年幼的孩子哄劝，手里拿着一块温热的海藻饼。那饼是海族最基础的主食，用磨碎的海藻混合深海瑶柱碎制成，往日里金黄松软，咬一口能尝到瑶柱的咸鲜和海藻的甜润。可此刻，那饼的颜色发灰，瑶柱碎失去了光泽，像掺在里面的碎石子。
“阿糯以前最爱吃这个，每次能吃两块。” 鲛人母亲眼眶泛红，将饼递到孩子嘴边，可小鲛人阿糯却拼命摇头，小手推着母亲的手腕，哭声更响：“不好吃！像沙子！没有味道！” 他张开嘴，李响能看到孩子嘴角还沾着饼屑，可那本该满足的小脸上，只有抗拒和委屈。
鲛人母亲叹了口气，将饼递到李响面前：“李响阁下，您尝尝就知道了。三天前，海域边缘开始出现这种情况，一开始只是少数食材变味，我们以为是海水温度变化导致的，可没想到…… 昨天夜里，连最不容易失味的深海凝露都没了味道。”
李响接过海藻饼，指尖能感受到饼的温热，却闻不到半点香气。他掰开饼身，里面的瑶柱碎硬邦邦的，没有丝毫油脂的光泽。他咬下一小块，和翡翠藻一样，只有粗糙的口感，没有任何味觉。“不是食材本身的问题。” 李响放下饼，语气肯定，“如果只是个别食材变质，不会这么大面积、这么快速地蔓延，而且连最基础的味道都消失了。”
为了验证这个猜想，李响跟着汐和鲛人母亲来到海族的 “味之库”。这是一座用透明水晶搭建的圆形建筑，藏在潮汐王城的中层区域，里面存放着海族千年来收集的各种 “味道样本”—— 从最普通的海水、海藻，到珍稀的深海火焰虾酱、千年珍珠蜜，每一样都装在特制的水晶容器里，标注着采集时间和种族。
味之库的管理员是一位年迈的墨鱼族长老，名叫墨老。他听说李响要查看样本，浑浊的眼睛里闪过一丝无奈，带着他们走到一排水晶柜前：“李响阁下，您自己看吧。三天前，这些样本还都好好的，可现在……”
墨老打开第一个水晶柜，里面放着一瓶深海凝露。那是从深海热泉附近采集的液体，往日里清澈透明，散发着淡淡的矿物咸香，是海族用来调和食材味道的重要调料。可此刻，水晶瓶里的凝露虽然依旧透明，却像普通的海水，凑近瓶口闻不到任何气味。李响用指尖蘸了一点，抹在舌尖 —— 没有咸，没有鲜，只有冰凉的触感，像舔了一下深海的石头。
第二个水晶柜里是鲛族秘酿的珍珠蜜，用深海珍珠粉混合海藻花蜜发酵而成，往日里呈淡黄色，粘稠香甜，是鲛人用来招待贵客的饮品。可现在，那蜜的颜色变浅，像稀释后的糖水，倒在杯子里没有丝毫挂壁，喝一口，舌尖只有微弱的甜，转瞬即逝，仿佛那甜味只是错觉。
最让墨老心疼的是第三个水晶柜里的火焰虾酱。那是用生活在火山口附近的火焰虾研磨制成的，颜色鲜红，带着浓烈的咸鲜和微辣，是海族最受欢迎的调味品之一。可此刻，那虾酱的颜色暗沉，像凝固的血块，挖一勺放在嘴里，没有咸，没有辣，甚至连虾的腥味都消失了，只剩下一种难以形容的 “涩”，不是味觉上的涩，而是一种 “本该有味道却没有” 的空洞感。
“所有样本都这样，不管是植物、动物，还是矿物制成的调料，都在失去味道。” 墨老叹了口气，浑浊的眼睛里满是忧虑，“我们族里的老人们说，这是‘味觉之神’发怒了，要收走海族的味道。可我知道，这肯定和海之泪的黯淡有关，和那些该死的暗脉藤有关！”
李响没有说话，他闭上眼睛，将自身的厨艺修为缓缓调动起来。随着他的意念，掌心泛起青金色的微光，一道细细的光丝从掌心延伸出来，像有生命的藤蔓，缓缓穿透水晶柜的阻隔，探入那瓶火焰虾酱中。这是他在修复龙晶矿脉时领悟的 “味觉感知” 能力 —— 通过厨艺修为与食材的共鸣，感知食材内部的味觉结构。
光丝进入虾酱的瞬间，李响的脑海里传来一阵微弱的震颤。他 “看到” 虾酱内部原本交织的味觉分子正在快速消散，那些代表 “咸”“鲜”“辣” 的分子结构，像被无形的力量拆解，变成细碎的片段，然后慢慢融入空气，消失不见。更让他心惊的是，这种消散不是随机的，而是朝着一个固定的方向 —— 海域深处，海之泪所在的方向。
“跟我来。” 李响睁开眼，青金色光丝收回掌心，他快步走出味之库，朝着潮汐王城外围的失味海域走去。汐和墨老连忙跟上，他们能感受到李响身上的气息变得凝重，显然是发现了重要的线索。
来到失味海域的中心位置，李响停下脚步。他深吸一口气，将更多的厨艺修为调动起来，掌心的青金色光芒变得更亮，这一次，光丝不再针对某一种食材，而是朝着整片海域延伸出去，像一张细密的网，笼罩了周围数十里的范围。
随着光丝的扩散，李响的眉头越皱越紧。他的脑海里逐渐浮现出一幅清晰的画面 —— 在这片海域的上空，原本存在着一道无形的 “链”，这链由无数细小的光点组成，每个光点都代表着一种味觉：银鳞鱼的鲜、翡翠藻的甜、火焰虾的辣、深海凝露的咸…… 这些光点沿着链条有序排列，相互连接，形成了覆盖整片海域的 “味觉法则”，正是这道法则，让海族的生灵能感知到各种味道。
可此刻，这道味觉之链上布满了裂痕，从海域边缘一直延伸到中心，最严重的地方已经完全断裂，那些代表味觉的光点像流星一样从链条上坠落，坠入深海后瞬间消散，连一丝痕迹都留不下。更可怕的是，断裂处缠绕着一股淡淡的黑色气息，正是暗脉藤特有的腐蚀之力 —— 它们不是在直接破坏食材，而是在侵蚀味觉法则本身，像生锈的铁屑，一点点瓦解着链条的结构。
“找到了。” 李响收回光丝，掌心的青金色光芒渐渐黯淡，他转过身，对汐和墨老说，“不是食材变质，也不是味觉之神发怒，而是味觉法则出现了断裂。暗脉藤的腐蚀之力已经渗透到了‘味道’的本源层面，它们在破坏这道维持海族味觉的链条，让所有生灵失去感知味道的能力。”
“法则断裂？” 汐愣住了，她从未听说过这种情况，“那…… 能修复吗？”
“能，但很难。” 李响点头，目光看向潮汐王城的方向，那里是海之泪的所在地，“味觉法则的根基与海之泪相连，海之泪的光芒黯淡，法则自然会出现松动。暗脉藤正是抓住了这一点，才趁机侵蚀链条。要修复它，不能只靠净化暗脉藤，还需要‘万味归一’的力量 —— 用来自四海的、最纯粹的味道，重新锻造这道味觉之链，唤醒法则的活性。”
墨老闻言，眼睛亮了起来：“万味归一？您的意思是，收集各种味道的食材，用厨艺将它们融合，以此来修复法则？”
“没错。” 李响肯定道，“但不是普通的食材，必须是承载着海族‘本味记忆’的食材 —— 比如四大洋流交汇处的特有生灵，它们吸纳了不同海域的灵气，是构建万味的基石；还有各族最熟悉的‘家乡味’，这些味道承载着生灵对味觉的原始认知，能唤醒法则的共鸣。只有将这些食材的味道融合到极致，才能重铸味觉之链。”
就在这时，摩柯长老拄着龙晶拐杖匆匆赶来，他的白发在海水中飘动，脸上带着焦急：“李响阁下，不好了！刚才接到报告，失味海域又扩大了十里，连王城附近的浅海区域都开始出现食材失味的情况！”
李响的脸色沉了下来，他看向失味海域的深处，那里的黑色气息似乎更浓了。“不能再等了。” 他语气坚定，“汐，立刻通知各族，收集四大洋流交汇处的特有食材，还有各族记忆中最纯粹的家乡味，越多越好，越快越好。墨老，麻烦您整理味之库中所有关于‘味道’的记载，或许能找到融合万味的方法。我们必须在味觉法则彻底崩解前，完成修复。”
汐和墨老立刻应声行动，海水中回荡着他们传递命令的声音。李响站在礁石上，望着这片正在失去 “味道” 的海域，掌心的青金色结晶微微发烫。他知道，这不仅是修复一道法则，更是在拯救海族的生存根基 —— 没有了味道，生灵便失去了对食物的渴望，失去了生活的乐趣，最终只会走向消亡。而他，必须用厨艺，阻止这场 “味觉的消亡”。