踏入巨龙山脉外围的瞬间，李响感觉自己像被扔进了烧红的熔炉。空气不再是流动的气体，而是滚烫的热浪，每一次呼吸都带着硫磺的辛辣，呛得人喉咙发紧，鼻腔里仿佛有细小的火星在灼烧。格雷戈里圣厨下意识地举起圣光权杖，淡金色的圣光在两人周身形成一层薄薄的屏障 —— 这层平时能抵御刀剑的防御，此刻竟只能勉强隔绝部分酷热，杖尖的光芒都因高温而微微扭曲，像被融化的黄油。
“这里的温度至少有八十度。” 李响抬手抹了把额头的汗，汗水刚接触到空气就瞬间蒸发，在皮肤上留下一层白色的盐渍。他身上的布衣早已被汗水浸透，紧贴在背上，能清晰感受到地面传来的灼热 —— 脚下的火山岩呈暗红色，缝隙中偶尔会冒出一缕缕淡红色的热气，踩上去像站在烧热的铁板上，即使隔着鞋底，也能感受到针扎般的刺痛。
视线所及，是一片荒芜的赤色世界。远处的山峰巍峨耸立，山体由黑色和暗红色的火山岩构成，山顶缭绕着灰黑色的烟雾，偶尔有暗红色的岩浆顺着山体的沟壑缓缓流淌，像巨龙的血脉在大地中涌动，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，伴随着沉闷的震动，仿佛整个山脉都在呼吸。近处的地面上，布满了尖锐的岩石和干涸的熔岩河道，河道里的岩石被岩浆冲刷得光滑发亮，呈现出诡异的琉璃质感，偶尔能看到几株焦黑的枯木，显然是被岩浆灼烧后留下的残骸。
“空气中的火元素浓度太高了。” 格雷戈里圣厨的声音带着一丝吃力，他的圣光屏障正在被火元素不断侵蚀，屏障表面泛起细密的涟漪，“正常环境下，火元素与其他元素会保持平衡，但这里的火元素已经狂暴到失控的地步，它们在主动攻击外来者。”
话音刚落，李响就看到前方的岩石缝隙中，突然窜出一团拳头大小的红色火焰 —— 那不是普通的火焰，而是凝聚成形的火元素精灵。精灵的外形像一团跳动的火苗，顶端有一对细小的红色触角，周身散发着灼热的气息，看到李响和格雷戈里，触角猛地绷紧，随即化作一道红色的流光，朝着两人冲来。
“小心！” 李响猛地拉了格雷戈里一把，同时从背包中取出一块 “冰原寒石”—— 这是离开精灵森林前，埃尔德长老赠予的防御灵材，能短暂释放寒气。他将寒石掷向火元素精灵，寒石在空中炸开，释放出一团白色的寒气，火元素精灵撞上寒气，发出一声尖锐的嘶鸣，身体瞬间缩小了一圈，却没有熄灭，反而变得更加狂暴，周身的火焰颜色从红色变成了深紫色。
“普通的寒气无法彻底消灭它们。” 格雷戈里圣厨立刻挥动圣光权杖，一道淡金色的圣光射线射向火元素精灵，圣光与火焰碰撞的瞬间，爆发出刺眼的光芒。火元素精灵发出一声凄厉的惨叫，身体在圣光中扭曲、消散，化作一缕缕红色的雾气，重新融入空气中。但仅仅片刻，周围的岩石缝隙中就冒出了更多的火元素精灵，数量从一只变成了十几只，甚至还有几只体型更大的，拳头大小的精灵变成了头颅大小，周身的火焰呈暗黑色，散发着更加强烈的攻击性。
“它们在召唤同伴！” 李响脸色凝重，从腰间取下影木弓，搭上一支麻痹箭。他知道，这里是火元素的领域，杀死一只会引来更多，硬拼绝对不是办法。“格雷戈里，用圣光制造屏障，我们快速通过这片区域，不要恋战！”
格雷戈里圣厨点头，将圣光权杖插入地面，口中默念净化咒语。淡金色的圣光顺着地面蔓延，形成一道半圆形的屏障，将两人笼罩其中。火元素精灵们撞在屏障上，发出 “噼啪噼啪” 的声响，屏障表面的圣光剧烈波动，却始终没有破裂。李响拉着格雷戈里，沿着熔岩河道快速前进，脚下的火山岩滚烫，每一步都要格外小心，避免踩到松动的岩石掉入裂缝。
前进了约莫半个时辰，周围的火元素精灵渐渐减少，但环境的酷热却有增无减。空气中的硫磺味越来越浓，甚至能看到细小的硫磺颗粒悬浮在空气中，吸入肺中，胸口像压着一块石头，沉闷得让人喘不过气。李响从灵材包中取出两颗 “清露丹”，递给格雷戈里一颗：“这是苏晴姑娘准备的解毒丹，能缓解硫磺的毒性，我们先吃一颗，不然撑不到龙裔部落。”
两人吞下清露丹，一股清凉的气息顺着喉咙蔓延至全身，胸口的沉闷感稍稍缓解。李响抬头看向远方，发现前方的地形渐渐变得狭窄，形成了一道峡谷 —— 峡谷两侧的山体陡峭，岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，孔洞中不断喷出热气，峡谷的地面上，流淌着一条细小的熔岩河，岩浆呈暗红色，表面漂浮着黑色的火山灰，散发着令人窒息的高温。
“那应该就是‘灼热峡谷’的入口。” 李响指着峡谷的方向，“艾莉娅的地图上标注，龙裔部落就住在灼热峡谷的中段，他们是适应了火元素环境的亚龙人，以火山中的异兽为食，崇尚绝对的力量。”
刚靠近峡谷入口，李响就感受到了一股不同寻常的能量波动 —— 不是火元素精灵的狂暴，而是更具秩序的力量，像是某种生物在掌控着周围的火元素。他握紧怀中的月光石盒，盒中的生命之果突然微微发烫，表面的光纹泛着淡淡的红光，与周围的火元素产生了微弱的共鸣。“生命之果在感应什么？” 李响心中一动，放慢了脚步。
就在这时，峡谷入口的岩石后面，突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着金属摩擦的 “铿锵” 声。李响和格雷戈里立刻警惕起来，李响搭箭上弦，格雷戈里握紧圣光权杖，做好了战斗准备。片刻后，一群高大的身影从岩石后走了出来 —— 他们就是龙裔部落的亚龙人。
亚龙人的身高普遍在两米以上，体型粗壮，肌肉线条虬结，皮肤呈暗红色，上面覆盖着细小的鳞片，鳞片在阳光下泛着金属般的光泽。他们的头部保留着部分龙的特征：额头有一对弯曲的黑色犄角，眼睛是金黄色的竖瞳，鼻子宽大，鼻孔中偶尔会喷出一缕缕白色的热气。他们穿着用异兽皮毛制成的简陋铠甲，手中握着巨大的石斧或长矛，武器上沾着暗红色的血迹，显然刚狩猎归来。
为首的亚龙人身材格外高大，约莫两米五左右，犄角比其他亚龙人更加粗壮，鳞片呈深黑色，铠甲上镶嵌着一块巨大的火山岩，胸口的肌肉隆起，像坚硬的岩石。他的目光扫过李响和格雷戈里，金黄色的竖瞳中带着审视和傲慢，声音像两块石头碰撞般沉闷：“外来者，这里是龙裔的领地，离开，或者成为我们的猎物。”
李响放下弓箭，缓缓开口：“我们是来寻找火龙族的，没有恶意，只是想借道通过灼热峡谷。” 他刻意释放出一丝生命之果的灵气，希望能让对方感受到自己的善意 —— 生命之果的灵气纯净而温和，或许能化解亚龙人的敌意。
但为首的亚龙人不仅没有放松警惕，反而更加愤怒，他举起手中的石斧，斧刃指向李响：“火龙族的荣耀不容玷污！外来者，你们的气息太弱了，根本不配踏入龙裔的领地，更不配见到火龙族！” 他身后的亚龙人们也纷纷举起武器，发出低沉的咆哮，周身的火元素开始躁动，显然随时准备攻击。
格雷戈里圣厨上前一步，圣光权杖的光芒变得更加明亮：“我们没有恶意，只是为了寻找燃灵鼎，解决大陆的灵性危机。如果你们阻碍我们，就是在助纣为虐，让美食荒漠继续蔓延。”
“灵性危机？美食荒漠？” 为首的亚龙人嗤笑一声，露出尖锐的牙齿，“我们只相信力量！强者才能生存，弱者只会被淘汰！你们这些弱不禁风的外来者，连这里的火元素都无法掌控，还想解决什么危机？我看，你们只是想偷取龙域的宝藏！”
他突然指向峡谷一侧的岩石，那里架着一口巨大的石锅，石锅中正烤着一只体型庞大的巨蜥 —— 巨蜥的皮肤呈暗绿色，已经被烤得焦黑，表面涂抹着不知名的红色酱料，散发着浓郁的肉香和硫磺味。“看到了吗？这是火山烤巨蜥，我们龙裔的食物！只有能掌控火元素，烤出最狂野的味道，才配称为强者！”
为首的亚龙人眼中闪过一丝挑衅：“外来者，既然你们说自己有本事，那就接受我的挑战！用这里的食材，做一道能让我认可的菜，赢了，我就让你们通过峡谷，还能给你们当向导；输了，就留下你们所有的物资，滚出巨龙山脉，永远不准再回来！”
李响看着石锅中的火山烤巨蜥，又看了看周围的环境 —— 峡谷中随处可见的爆炎椒、熔岩核心肉，还有空气中狂暴的火元素。他心中一动，湘菜的 “狂野霸道” 与这里的环境简直是天作之合。“好，我接受你的挑战。” 李响的眼中闪过一丝自信，“但我有一个要求，食材由我自己挑选，烹饪方式由我自己决定，你只需要评判味道是否够格。”
为首的亚龙人咧嘴一笑，露出尖锐的牙齿：“可以！在龙裔的领地，强者有选择的权利！我叫卡隆，是这个部落的首领，我会公平评判你的菜 —— 但如果你敢耍花招，我会让你尝尝被火山岩浆吞噬的滋味！”
李响点了点头，目光扫过峡谷中的食材，心中已经有了主意。他知道，要折服这些崇尚力量的龙裔，普通的菜肴绝对不行，必须用湘菜最极致的 “猛火、重味、霸道”，将火元素的狂野与食材的本真完美融合，做出一道能震撼灵魂的菜 —— 这不仅是厨艺的比拼，更是对火元素掌控力的较量。
格雷戈里圣厨走到李响身边，低声说道：“小心点，这些亚龙人性格暴躁，要是不满意，很可能会突然动手。”
“放心。” 李响的嘴角扬起一抹笑容，“湘菜的灵魂就是‘不服就干’，越是狂野的环境，越能激发它的潜力。这道‘怒火龙息烩’，一定会让他们心服口服。”
卡隆看着李响自信的模样，眼中闪过一丝好奇，他挥了挥手，身后的亚龙人们放下了武器，让出了一片空地。“我给你一个时辰的时间，食材就在峡谷中，你可以随便挑选，我的族人会给你提供必要的帮助。” 他顿了顿，补充道，“但记住，一个时辰后，如果你还没做出让我认可的菜，就别怪我不客气了。”
李响没有废话，立刻转身走向峡谷深处。他知道，时间紧迫，必须尽快找到最优质的食材，用最极致的厨艺，征服这些崇尚力量的龙裔，才能顺利通过灼热峡谷，前往熔火王座，寻找燃灵鼎的线索。而这场挑战，也将是他对湘菜奥义的又一次极致诠释 —— 在火元素的领域，用火焰的力量，烹饪出最狂野、最霸道的美味。