夜幕低垂，洛阳皇城深处，一处由废弃宫苑地下改建而成的密室内，灯火通明。杨广闭目凝神，意识沉入《御尽万法根源智经》的浩瀚星海中，推演着近日朝堂与江湖的诸多变数。智经光芒流转，将无数信息碎片梳理、分析，最终汇成清晰的脉络。
突然，密室外传来三长两短的叩击声，节奏独特，这是暗卫天组统领——代号“影子”求见的信号。
杨广缓缓睁眼，眸中精光一闪而逝。“进。”
“影子”无声无息地滑入密室，躬身行礼，声音低沉而清晰：“陛下，地组江南道密报，岭南宋阀有异动。”
“讲。”杨广指尖轻叩桌面，发出规律的轻响。
“宋阀掌控的‘南海商行’，本月内连续三批大型船队抵达洛阳码头，卸下的皆是珍珠、珊瑚、犀角、香料等南国奇珍，数量远超往年同期。更为蹊跷的是，他们在与内帑下设的几家皇商交易时，主动压低了半成价格，且结款方式异常宽松，似有意让利。”
杨广嘴角勾起一丝玩味的笑容：“主动让利给朕的皇商？宋缺这老狐狸，终于忍不住要下注了么？”
“影子”继续道：“不仅如此。地组第三小队在丹阳城执行渗透任务时，与一伙当地泼皮发生冲突，本欲低调处理，却有一伙身份不明之人抢先出手，将那些泼皮料理得干干净净，事后留下话，说是‘家主敬重北地英雄，不忍见其麾下为琐事烦忧’。”
“哦？可查明那伙人身份？”
“虽未明言，但行事风格和武功路数，与宋阀外围的‘听风卫’极为相似。带队之人，应是宋阀旁系子弟宋蒙，性格豪爽，素以勇力着称。”
杨广站起身，在密室内缓缓踱步。智经在他脑中飞速运转，结合已知情报，推演着宋阀此举的深意。宋缺，人称“天刀”，雄踞岭南，拥兵自重，视汉统为正朔，对北方胡化较深的门阀向来不屑一顾。其麾下宋阀兵精粮足，水师冠绝天下，是天下间唯一能游离于朝廷与各路反王之外的超然势力。他的态度，足以影响半个天下的格局。
“宋缺这是在试探，也是在示好。”杨广停下脚步，语气笃定，“他看到了朕在雁门、马邑的表现，认为朕或许与其他沉溺享乐的皇帝不同，有重振汉家雄风的可能。但他生性高傲，眼界极高，绝不会因几场战事就轻易下注。他需要更多的证据，证明朕值得他宋阀倾力支持。”
“陛下英明。”影子应道，“根据密报分析，宋阀内部对北方的态度也并非铁板一块。以宋缺二弟宋智为首的部分人，主张静观其变，甚至有人认为应联合李阀，共谋天下。但宋缺本人，似乎更倾向于观察陛下您的后续举动。”
杨广沉吟片刻，问道：“宋阀使者现在何处？”
“南海商行的大掌柜鲁妙子，三日前已抵达洛阳，下榻在城南的‘悦来客栈’甲字一号院。此人表面是商贾，实为宋阀核心幕僚，深得宋缺信任，精擅机关杂学，武功亦是不弱。”
“鲁妙子？”杨广眼中闪过一丝讶异，随即了然。此方世界的鲁妙子，看来与宋阀绑定颇深。“他有何举动？”
“除了例行巡视商行产业，便是流连于洛阳各处的古董店和工匠坊，尤其对奇巧器物感兴趣。暂无与任何朝臣或其他门阀接触的迹象。他似乎……在等。”
“等朕的反应。”杨广笑了，“既然如此，朕便给他一个反应。影子，备礼。”
“请陛下示下。”
杨广走到书案前，铺开一张由秘密工坊特制的雪浪笺，提笔蘸墨，略一思忖，便开始挥毫。他写的并非政令，也非寻常问候，而是结合智经对武道的理解，以及自身两世为人的感悟，就《孙子兵法》中“势”篇与“虚实”篇写下的几句批注与心得。字迹铁画银钩，隐含刀兵之锋锐，又带帝王之雍容。
写罢，他放下笔，对影子吩咐道：“将朕前日批阅的那一匣‘霜糖’和‘雪盐’取来。记住，要用最普通的青瓷罐封装，不得有任何皇家标记。”
“遵命。”影子领命，片刻后便捧来两个看似朴实无华的瓷罐。打开罐盖，一罐是洁白晶莹、细如沙粒的白糖，另一罐则是雪白细腻、毫无杂质的精盐。在当下这个糖似黄泥、盐带苦涩的时代，这两样东西堪称神物。
杨广将亲笔信折叠好，放入一个紫檀木盒中，与那两罐糖盐放在一起。“将此三物，交由人组易容高手，扮作寻常富户家仆，送至悦来客栈鲁妙子手中。不必多言，送上即可。”
“是！”影子双手接过，迟疑一下，问道，“陛下，是否需要暗示您的身份？”
杨广摇头：“不必。鲁妙子是聪明人，宋缺更是人杰。他们看到这糖、这盐，再看到朕的信，自然明白其中意味。糖盐代表朕的手段与潜力，信代表朕的格局与气度。空口白话的承诺，打动不了‘天刀’宋缺。”
“属下明白了。”影子躬身，悄然退下，融入阴影之中。
密室内重归寂静。杨广再次走到墙边那幅巨大的舆图前，目光落在岭南那片广袤的土地上。与宋阀的接触，是他打破北方门阀围堵，争取南方支持的关键一步。这一步棋，走得不能急，也不能软。既要展示肌肉，又要表现出足够的尊重与诚意。
……
悦来客栈，甲字一号院。
鲁妙子一身员外便服，正对着一盏刚刚修复的汉代青铜连枝灯啧啧称奇。他年约五旬，面容清癯，双目开阖间精光闪烁，手指修长，布满老茧，显然常年与各种机关器物打交道。
就在这时，院门外传来轻轻的叩门声。
鲁妙子眉头微挑，他早已吩咐下去，无事不得打扰。他放下手中的放大镜，缓步走到院中，沉声问道：“何人？”
“送信的。”门外是一个略显沙哑的声音。
鲁妙子示意护卫开门。只见一个穿着普通灰布短打、面容憨厚的中年汉子站在门外，双手捧着一个不起眼的包袱。
“我家主人命小的将此物交予鲁大掌柜。”汉子将包袱递上，神态恭敬却不卑微。
鲁妙子接过包袱，入手微沉。他看了一眼那汉子，挥了挥手。护卫塞给汉子一小块碎银，汉子道谢后便低头快步离去，并无丝毫留恋。
回到房中，鲁妙子解开包袱，里面是一个紫檀木盒和两个青瓷罐。他先打开木盒，取出那封信笺。展开一看，落款并无名讳，只有一方私印，印文古朴，他仔细辨认，竟是“杨广”二字！
鲁妙子心中一震，面上却不露声色，仔细阅读信上内容。越是细读，他神色越是凝重。信中所言兵法心得，角度刁钻，见解深刻，尤其对“造势”与“用间”的论述，直指核心，许多观点与他毕生所学相互印证，甚至更有超越。这绝非一个只知享乐的昏君能写出的东西！
他放下信，又依次打开那两个青瓷罐。当看到罐中那洁白如雪、品质远超当下任何贡品的白糖和细盐时，饶是他见多识广，也不禁倒吸一口凉气。
作为宋阀核心，他深知盐糖之利，也清楚要提炼出如此纯净的糖盐需要何等惊人的技术。这绝不是靠搜刮民脂民膏就能得到的东西，这是实打实的、颠覆性的生产力！
鲁妙子沉默良久，将信小心翼翼地折好放回木盒，又轻轻盖上瓷罐。他在房中踱了几步，目光最终落在南方。
“陛下啊陛下……”他喃喃自语，“您这哪里是昏君，分明是潜渊之龙，藏锋之剑。白糖细盐是示之以利，兵法心得是晓之以理。既不提合作，也不言招揽，却将诚意与实力展现得淋漓尽致。”
他走到窗边，望向洛阳皇城的方向，眼神复杂。杨广这一手，完全出乎他的意料。没有盛气凌人的招揽，没有斤斤计较的交易，只有一份沉甸甸的“礼物”和一篇展现胸襟才学的“心得”。这比任何言语都更有力量。
“看来，阀主的判断是对的。”鲁妙子深吸一口气，心中已有决断，“此子，或真是重振华夏之希望。至少，比那首鼠两端李渊，或是那些勾结外族的跳梁小丑，要值得投资得多。”
他当即回到书案前，铺纸研墨，准备以最快的速度，将今日所见、所感，以及那封意味深长的信和两罐“神物”，原封不动地送往岭南宋阀山城，呈于阀主宋缺案前。他知道，这轻飘飘的一封信和两罐东西，很可能将决定宋阀未来数十年的命运，乃至整个天下的走向。
而与此同时，皇城密室内，杨广通过智经，隐隐感知到一股微弱的、来自城南方向的“因果线”变得更加清晰、稳固。他嘴角的笑意更深了几分。
宋阀的橄榄枝，他已经接下。接下来，就是看那位雄踞南天的“天刀”，会如何回应他这份特殊的“回礼”了。这盘天下棋局，南方的棋子，终于开始动了。