西北方向发现陌生踪迹的消息，像一块投入平静湖面的石子，在石村悄然荡开涟漪，旋即被一种更加凝重的备战氛围所取代。了望塔上的哨兵增加了一倍，目光如鹰隼般扫视着荒原的每一个角落。巡逻队的巡逻范围和频率也大大增加，由石猛亲自带队，每次出动都如同绷紧的弓弦。
萧河站在最高的了望塔上，迎着荒原刮来的干燥冷风，衣袂猎猎作响。他的伤势已恢复了七七八八，修为稳固在金丹初期巅峰，只差一个契机便能突破。神识如同无形的蛛网向外蔓延，虽然受限于修为无法覆盖太远，但比起寻常武者，已能更早地感知到危险的气息。
他能感觉到，一种无形的压力正在从西北方向缓缓迫近，带着血腥和贪婪的味道。
“江河兄弟，”石猛沿着木梯快步登上塔楼，脸色凝重，“又发现了几处痕迹，比之前的更近了。像是…狼蹄印，但比荒原狼大得多，而且脚印杂乱，人数不少，行事很谨慎，一直在避开我们的明哨。”
“狼骑…”萧河目光微凝。在大荒域，能驯服巨狼作为坐骑的，多半是那些凶残狡诈、来去如风的沙匪团伙。他们比黑山城那种有固定地盘的势力更难缠，如同鬣狗，一旦嗅到血腥味便会蜂拥而至，不死不休。
“看来，我们石村有点好东西的消息，还是漏出去了。”萧河声音平静，却带着冷意。或许是上次黑山城的人窥探到了什么，或许是村中近日的变化引起了外界注意。怀璧其罪，亘古不变之理。
“妈的！跟他们拼了！”石猛握紧拳头，淬体境七重的气血勃发，煞气腾腾。
“拼自然要拼，但不能蛮干。”萧河摇头，“他们既然谨慎，说明也有所忌惮。传令下去，外松内紧。明哨撤回一半，暗哨和陷阱全部启动。狩猎队照常外出，但路线变更，绕开西北区域。让村里妇孺开始向挖好的地窖转移物资，做好最坏的打算。”
“是！”石猛对萧河的判断已是无条件信服，立刻下去安排。
整个石村如同一个精密的器械，在萧河的指挥下悄然运转起来。表面上看，村落似乎恢复了往日的平静，炊烟袅袅，偶尔还有队员说笑着外出“狩猎”，但暗地里，每一寸土地都布满了杀机，每一双眼睛都充满了警惕。
石龙的修炼也被萧河叫到了石屋内进行。少年进步神速，《坤元蕴灵诀》已入门槛，周身气息沉凝厚重，举手投足间已有数百斤力道，对大地之力的感应也越发清晰。萧河开始传授他一些简单的运用技巧，比如如何将大地之力附着于拳脚增加威力，如何感知地面细微震动判断远近。
“师父，外面…是不是有坏人要来了？”石龙收功，擦着额头的细汗，小声问道。他心思敏感，能察觉到村里气氛的变化。
萧河看着他日益精亮的眼睛和沉稳的气度，点了点头：“嗯。怕吗？”
石龙抿了抿嘴唇，眼神中没有畏惧，反而有一种跃跃欲试的坚定：“不怕！我要保护村子！”
“好。”萧河拍了拍他的肩膀，“真到了时候，跟紧你石猛叔，听指挥，不要莽撞。”
“嗯！”
又过了两日，风平浪静，但那无形的压力却愈发沉重，仿佛暴风雨前的死寂。
这天傍晚，夕阳将荒原染成一片血色。一支由五名队员组成的“狩猎小队”拖着几只普通的沙鼠，说笑着往回走，似乎毫无防备。
当他们行至一处两面是风化土丘的狭长地带时——
“咻！咻！咻！”
刺耳的尖啸声骤然响起！十数支淬毒的弩箭从土丘后方暴射而出，覆盖了小队所有方位！
与此同时，两侧土丘后猛地跃出二十余道身影！这些人穿着杂乱的皮甲，脸上涂抹着诡异的油彩，眼神凶戾，座下骑着牛犊般大小、獠牙外露的凶恶青狼，正是臭名昭着的“沙狼匪”！
“敌袭！”小队队长也是经验丰富之人，虽惊不乱，大吼一声，五人瞬间靠背而立，挥舞手中兵器格挡箭矢，但猝不及防下，仍有一人肩头中箭，闷哼一声。
“杀！一个不留！抢了村子！”为首一个独眼狼匪狞笑着，挥舞着一把弯刀，一狼当先冲杀下来，气势汹汹，赫然有着淬体境六重的修为！
眼看这支小队就要被吞没！
就在此时——
“轰隆！！”
两侧土丘靠近路面的地方，突然猛地塌陷下去！露出底下深坑和尖锐的木刺！冲在最前面的三四头巨狼收势不及，连同背上的匪徒惨叫着跌入陷坑，瞬间被刺穿，发出凄厉的哀嚎！
“有陷阱！小心！”独眼狼匪大惊，急忙勒住巨狼。
还没等他们反应过来——
“放！”一声冷喝从一侧土丘上方响起。
只见石猛带着十名队员突然现身，人人手中握着一把简陋却力道强劲的硬木弓，弓弦震响，一支支特制的、箭头缠绕着浸油麻绳的箭矢如同火流星般射向狼群和匪徒！
火箭并非瞄准人，而是射向他们脚下的枯草和预先洒落的火油！
轰！
火借风势，瞬间蔓延开来，形成一道火墙，将狼匪的队伍拦腰截断，灼热的火焰和浓烟让巨狼惊恐不安，阵型大乱。
“掷！”
又是一声令下，土丘后方站起另一队队员，奋力投出准备好的滚木和礌石！虽然威力不大，但居高临下，砸在混乱的狼群中，顿时又引起一片人仰马翻。
“该死！中计了！撤退！先撤退！”独眼狼匪气得哇哇大叫，没想到这个看似不起眼的小村子如此棘手。
然而，他想退，却有人不想让他退。
就在狼匪后队慌乱掉头，试图冲出火海时，他们身后的地面，突然轻微震动起来！
下一刻，一道瘦小的身影如同从地底钻出般，猛地从一处毫不起眼的土坑中跃起！正是石龙！
他小脸紧绷，眼中闪烁着土黄色的光晕，双掌狠狠拍在地面上！
“坤元，地波！”
嗡！
一股无形的大地波动以他手掌为中心，猛地向前扩散！虽然范围不大，威力也远不足以伤人，但那骤然传来的剧烈震动，却让本就受惊的巨狼彻底炸了毛，惊恐嘶嚎，再也不受控制，胡乱冲撞起来，将背上的匪徒纷纷甩落！
“好小子！”土丘上的石猛看到这一幕，忍不住大声叫好！
“杀！”趁此良机，石猛大吼一声，身先士卒，如同猛虎下山般带着队员们冲杀下来。他们修炼地煞淬体法多日，体魄强健，力量远超寻常，配合默契，如同砍瓜切菜般杀向混乱的匪徒。
那独眼狼匪见势不妙，想要擒贼先擒王，目光凶狠地盯住了刚刚施展完手段、气息有些虚浮的石龙，驱动座下巨狼猛扑过去！
“石龙小心！”有队员惊呼。
石龙感受到恶风扑来，抬头正看到那狰狞的狼口和闪着寒光的弯刀。他毕竟实战经验匮乏，一时间竟有些愣神。
就在这千钧一发之际——
一道无形的、冰冷的精神冲击如同尖针，瞬间刺入独眼狼匪的脑海！
“啊！”独眼狼匪惨叫一声，抱头从狼背上栽落，七窍流血，瞬间失去了意识。这是萧河隐藏在暗处，以神识发动的偷袭！
首领瞬间暴毙，剩下的狼匪更是魂飞魄散，很快便被石猛带人斩杀殆尽。只有寥寥两三骑见机得快，狼狈地冲出火海，头也不回地逃向荒原深处。
战斗迅速结束。石村这边仅有一人轻伤，可谓大获全胜。队员们看着满地狼匪和巨狼的尸体，又看看那些发挥奇效的陷阱和火攻，最后目光落在那个脸色有些苍白却眼神兴奋的少年身上，充满了惊叹和喜悦。
石龙看着自己的双手，又看了看那个被师父无形击毙的匪首，心中对力量有了更深的渴望。
萧河的身影悄然出现在战场边缘，看着这一切，微微点头。
第一波试探，扛住了。但这，仅仅是个开始。沙狼匪睚眦必报，更大的报复，恐怕很快就会来临。
而石村，也需要这场血与火的洗礼，才能真正成长。