五年光阴转瞬即逝。
皇后乌拉那拉氏在一个寒冷的冬夜悄然离世。皇帝闻讯，只漠然下旨：
“乌拉那拉氏生前行为疯癫，不配为后，不必按照皇后礼制下葬，按妃位即可，葬入妃陵。”
许是皇后之死勾起了旧事，又或是本就油尽灯枯的身体再也支撑不住，这道旨意颁布没几日，皇帝的身子便急转直下，彻底垮了下来，缠绵病榻，气息奄奄。
龙榻之前，皇帝屏退了左右，独独召见了姜云舒。
寝殿内弥漫着浓重的药味，沉檀香也掩盖不住衰败的气息。曾经威严的帝王如今瘦骨嶙峋，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在看向姜云舒时，还残留着一丝复杂难辨的光亮。
他们谈了很久。从初识时她是玫妃身边的小宫女，到后来她以御前女官的身份抚育永琮，执掌宫权。再到这些年她代掌凤印、辅佐太子……
皇帝的语气平和，甚至带着几分追忆与感慨，仿佛在与一位相识多年的故友话旧，细数着那些交织着欣赏和猜忌的过往。
姜云舒垂眸静听，偶尔应答几句，言辞得体，姿态恭谨，却始终隔着一层看不见的疏离。
终于，皇帝的气息愈发微弱，他艰难地抬起枯瘦的手，姜云舒迟疑一瞬，还是伸出手，任由他冰凉的手指虚虚地握住。
他的目光紧紧锁住她，带着一种近乎执拗的探寻，声音气若游丝，却一字一句，清晰地问道：
“云舒……这些年来，朕待你……也算不薄……如今朕时日无多，你……可愿……一直陪着朕？”
殿内烛火噼啪一声轻响。
一直静立在殿门外的进忠，闻言猛地抬眸，眼底瞬间结满寒霜，周身气息骤然冷冽如刀，握着拂尘的手指关节捏得泛白。
这哪里是叙旧？
这分明是……想要她殉葬。
龙榻前，姜云舒看着皇帝脸上那抹带着占有欲的复杂神色，
她抬起眼，迎上皇帝那逐渐涣散的目光。
寝殿内空气仿佛凝固，门外的进忠眸中已凝起嗜血的杀意，袖中匕首的冷锋悄然滑入掌心。
然而，还未等姜云舒作出任何回应，皇帝自己却像是骤然卸下了所有力气，握着她的手微微用力摩挲了一下，随即松开，脸上露出一抹释然的笑容，气息微弱地喃喃：
“算啦……算啦……”
他目光涣散地望向虚空，仿佛看到了某些久远的影子，声音轻得几乎听不见：
“琅嬅，曦月……还在那边等着朕呢……你若是去了……她们该……该吃醋了……”
话音落下，他脸上最后一丝执念似乎也随之消散，化作一丝若有若无的，带着怀念的浅笑。
随即，头轻轻一歪，再无声息。
寝殿内一片死寂。
姜云舒静静地站在原地，看着龙榻上那具逐渐没有生息的躯体，脸上无悲无喜。片刻后，她整理了一下衣袍，恭恭敬敬地跪下，对着曾经的帝王，郑重地磕了三个头。
无论如何，这个男人至少在明面上…给了她足够的权柄与尊荣。
殿门外，进忠感受到里面生命气息的彻底消散，紧绷的身体缓缓放松，袖中那柄即将出鞘的匕首悄无声息地重新隐没。
他与身旁一直按剑而立，面色沉凝的富察·傅恒交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中一闪而过的冷冽与……一丝未能付诸行动的遗憾。
在姜云舒前来之前，他们早已做好了最坏的打算。若皇帝当真昏聩到要让她殉葬，进忠的匕首会毫不犹豫地割断他的喉咙，而富察·傅恒则会以雷霆之势控制宫禁，
以“清君侧，护太子”之名，行逼宫之实。
进忠垂下眼眸，掩去眼底翻涌的戾气，恢复了那副恭谨冷峭的模样。富察·傅恒也松开了紧握的剑柄，转身去安排皇帝驾崩后的诸多事宜。
一场潜在的腥风血雨，消弭于无声。
国丧的钟声敲响，回荡在紫禁城上空，庄严肃穆。举国缰素，为先帝致哀。
在先帝灵前，时年二十岁的皇太子永琮，身着孝服，告祭天地宗庙，承受大宝。
国丧期满，吉日择定。
这一日，天朗气清，惠风和畅。太和殿前，卤簿仪仗陈列有序，旌旗招展，文武百官身着朝服，按品级肃立于丹陛之下，一直延伸到太和门广场，鸦雀无声，气氛庄重到了极点。
永琮，身着明黄龙袍，头戴东珠朝冠，身姿挺拔，步履沉稳地踏上汉白玉石阶。他面容俊朗，眉宇间早已褪去了少年的青涩，沉淀下的是帝王应有的威仪，眼神锐利而清明。
钟鼓齐鸣，韶乐奏响。
在礼官高昂的唱喏声中，永琮于太和殿宝座前转身，从容落座。那象征着至高皇权的龙椅，仿佛天生就该属于他。
“跪！”
百官如潮水般跪伏在地，山呼海啸般的万岁声震彻云霄：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声浪一波高过一波，回荡在紫禁城的殿宇楼阁之间，宣告着一个崭新王朝的开端。
龙椅之上的永琮，目光平静地扫过下方跪拜的臣子。
新帝登基，改年号“景熙”，寓意光明繁盛，政通人和。
景熙元年，开始了。