昭武十五年的春天，似乎来得比往年更晚一些。
凤翔京的柳枝才刚抽出嫩芽，空气中还带着料峭的寒意。
紫宸殿内，炭火烧得正旺，驱散着殿内的清冷。
李昭华正批阅着奏章，忽听得殿外传来一阵略显沉重，却又异常坚定的脚步声。
她抬起头，便看到首辅崔沅，在内侍的搀扶下，缓缓步入殿中。
今日的崔沅，依旧穿着那身象征着一品文官极致的紫色仙鹤补服，头发梳得一丝不苟。
但细看之下，便能发现她的步伐不复往日的沉稳迅捷，身形也略显佝偻。
那张饱经风霜、睿智沉静的脸上，刻满了深深的倦意，握着象牙芴板的手，指节微微泛白，似乎在极力抑制着某种不适。
李昭华放下朱笔，目光落在崔沅身上，没有说话。她心中已然明了。
崔沅走到御阶之下，并未像往常一样直接奏事，而是缓缓地，极其郑重地，双膝跪地，将那代表首辅权柄的象牙芴板，双手高高举过头顶。
“陛下，”她的声音依旧清晰，却带着一丝难以掩饰的沙哑和疲惫。
“臣崔沅，蒙陛下不弃，委以首辅重任，至今已十有五载。
臣……幸不辱命，然今年老体衰，精力不济，恐难再胜任枢机重责，贻误国事。
恳请陛下，准臣……致仕还乡。”
话语在寂静的大殿中回荡，带着一股难以言喻的沉重。
李昭华看着跪伏在地的老臣，看着她花白的头发，看着她微微颤抖的肩膀，一时间，殿内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。
十几年了。从初定天下时在云州招贤纳士，到制定新政、改革盐铁，再到开拓海疆、制定《海洋法》，应对一次次危机，
平衡朝堂内外……眼前这个女子，几乎是以一己之力，为她撑起了整个帝国的政务运转，是她最倚重的臂膀，最信任的谋主，亦是……难得的知己。
岁月不饶人。李昭华自己尚且感到肩上担子日益沉重，更何况是事必躬亲、呕心沥血的崔沅？
良久，李昭华才缓缓开口，声音听不出喜怒：“崔卿，何出此言？朕与这帝国，尚需卿之智。”
崔沅抬起头，脸上露出一抹释然又带着恳切的微笑：
“陛下，臣非虚言。近日批阅文书，常感目眩神摇，精力难继。
陛下曾言，治国如弈棋，需有长远之见。
臣……已感力不从心，若强撑于此位，非但不能为陛下分忧，反成拖累。且……”
她顿了顿，目光中带着一丝欣慰与坦然：
“苏琬、林婉清等后辈，经多年历练，已堪大任。
新政框架已成，法典俱备，后继有人，臣……可以放心了。”
李昭华沉默着。她知道崔沅说的是实情。苏琬执掌理藩院，处事愈发老练；林婉清总领海关，雷厉风行。
朝堂之上，一批批从储才院走出、受过崔沅亲自点拨的年轻官员，也开始在各个岗位崭露头角。
帝国的政务体系，已然具备了自我更新和持续运转的能力。
“卿去之后，鸾台之事，交由何人？”李昭华问道，这是最后的确认。
崔沅毫不犹豫：“苏琬沉稳干练，深谙政务律法，可继任首辅，执掌鸾台。”
又是一阵沉默。李昭华的目光仿佛穿透了时光，看到了十几年来，眼前之人伏案疾书、纵横捭阖的无数个日夜。
最终，她轻轻叹了口气，那叹息声中，带着一丝不易察觉的感慨与……不舍。
“准奏。”
两个字，重若千钧。
李昭华站起身，走下御阶，亲自来到崔沅面前，没有让内侍动手，而是伸出双手，接过了那柄象征着帝国文官最高权柄的象牙芴板。
入手微沉，上面似乎还残留着主人掌心的温度。
“崔沅听封。”李昭华的声音变得庄重。
“臣在。”崔沅再次俯首。
“卿辅佐朕躬，定鼎天下，总理阴阳，功在社稷。
今虽致仕，然功勋卓着，朕特加封尔为‘太师’，赐爵‘文正公’，岁禄如旧，见朕不拜，荣养终身！”
太师！三公之首，乃是人臣极致的荣宠。文正，更是对文臣一生功业最高的褒奖。
崔沅眼眶微热，深深叩首：“臣……崔沅，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
她没有推辞，坦然接受了这份殊荣。
因为她知道，这不仅是对她个人的肯定，更是陛下对她所推行的一系列新政、所制定的一系列法典的可，是陛下给予她这位老臣，最体面的落幕。
数日后，一道震动朝野的旨意颁行天下：
首辅崔沅，因年老体衰，上表乞骸骨，帝勉从其请，加封太师、文正公，荣养致仕。
原理藩院尚书苏琬，晋为首辅，入主鸾台！
权力交接，在一种平静而有序的氛围中完成。
苏琬带着几分激动，更多的却是沉甸甸的责任感，走进了那座她老师经营了十几年的鸾台正堂。
案几之上，文书摆放整齐，一切都如同崔沅仍在时一样，只是那个熟悉的身影，已不会再来。
崔沅离京那日，没有惊动太多人。
一辆朴素的马车，在寥寥几名仆役的护送下，悄无声息地驶出了凤翔京的城门。
马车里，崔沅换上了一身寻常的青色布衣，放下了盘了十几年的发髻，只用一根简单的玉簪绾着。
她回头，最后望了一眼那座巍峨的帝都，目光穿过城墙，仿佛看到了皇宫深处，那个依旧在孤灯下批阅奏章的身影。
她的时代，结束了。
但她们共同缔造的这个帝国，以及她们播下的种子，必将在一个新的时代里，继续生长，开花结果。
马车辘辘，驶向远方。
而帝国的鸾台之内，新的首辅苏琬，已经坐在了那张宽大的案几之后，翻开了第一份需要她决断的奏章。
窗外，春日的阳光，正好。