辰时未至，百草峰的雾气尚未被初阳完全驱散，空气里弥漫着清冽的草木与丹火混杂的气息。温雅跟在一位面无表情的丹阁执事身后，踏上了通往内堂的青石小径。这条路，她曾远远望过无数次，今日终于得以行走其上。
内堂并非想象中的琼楼玉宇，而是一处更为古朴肃穆的大殿。高大的穹顶下，数十个蒲团整齐排列，最前方是一座紫檀木讲坛。此刻殿内已坐了二三十人，皆是丹阁的正式弟子乃至少数几位真传，衣着光鲜，气息沉凝。他们投来的目光，如同审视一件新奇的物件，夹杂着淡淡的好奇、不易察觉的轻蔑，以及一丝对于“闯入者”本能的排斥。
温雅目不斜视，遵照执事的示意，在最角落、最靠后的一个蒲团上安静跪坐下来。这里的灵气远比听涛轩浓郁，但她能感觉到，灵气的流向更倾向于前方的那些身影，她所处的位置，如同灵潮涌动的湖泊边缘一处回水湾，虽不再干涸，却也谈不上丰沛。
钟鸣三响，一位须发皆白、面色红润的老者缓步走上讲坛，并未多看角落一眼，直接开讲《百草性情论》。
“夫灵植非死物，各有其性，亦有其情。火性烈者，非必主攻伐，亦可焕发生机；水性柔者，非仅善滋养，亦可蚀骨销魂…究其根本，在于君臣佐使，配伍得宜，引其性而导其情，化戾气为祥瑞，方为丹道正法…”
老者的声音平和，却字字蕴含着对药性理解的深厚底蕴。下方的弟子们纷纷凝神记录，或有领悟者微微颔首。
而在角落，温雅的识海正以前所未有的速度运转。老者口中的“性情”、“引导”，在她脑中迅速被拆解、转化。
“‘性’即为物质的固有物理化学属性：熔点、沸点、灵能反应活性、元素构成…” “‘情’则可理解为在不同环境条件下的状态变化倾向：受热分解阈值、与其他物质接触时的催化\/抑制效应、灵气环境下的稳定性…” “所谓‘引性导情’，就是通过控制反应条件（温度、压力、催化剂、添加顺序），使反应朝着预设的热力学方向进行，提高目标产物的转化率…”
她不需要玉简，她的归藏界就是最好的数据库。老者每一句话，都如同钥匙，开启她前世今生的知识宝库，相互印证，碰撞出新的火花。许多过去在癸字区独自摸索时模糊的猜想，此刻变得清晰起来。她沉浸在一种巨大的收获喜悦中，几乎忘了周遭的环境。
讲座结束，老者飘然离去。前方的弟子们相互交谈着散去，无人留意角落。
温雅来到侧殿领取本月份例。负责发放的是一位面容刻板的执事，他查验过温雅的身份令牌——那面刻着“丹”字的铁牌，眼神在她脸上多停留了一瞬，那目光并非简单的审视，更像是一种…评估。仿佛在衡量一件物品的潜在价值，带着一种冰冷的探究意味。
“新晋记名弟子温雅，《小还丹》材料一份。”执事的声音毫无波澜，将几个油纸包放在台面上。
温雅上前接过。入手便知分量——仅是标准量，绝无多余。她不动声色地用手指微微一捏，感知着内部材料的灵气波动。凝珠草叶片微有蜷缩，活力不足；赤阳果个头偏小，色泽略黯；就连作为辅料的百年茯苓，粉质也略显粗糙。
都是经过挑选后的次等货。这是下马威，也是记名弟子待遇的现实。
她面色平静地将材料收起，行礼告退。转身时，能感觉到那道评估的目光仍停留在自己背上，如芒在刺。她几乎可以肯定，王执事关于“精血”、“邪器”的疯癫呓语，绝没有随着他一起消失在刑狱深处，而是像一颗有毒的种子，已经悄悄落入了某些有心人的耳中，并引起了模糊的兴趣。这位执事，或许就是被授意留意她的人之一。
然而，危机中也蕴藏着转机。王执事的倒台导致其负责管辖的废器堂一度管理混乱。温雅敏锐地意识到，这或许是搜寻被埋没材料的绝佳机会。
她利用新获得的身份，频繁出入废器堂那堆积如山的废弃法器残骸区，美其名曰“为研究法器结构寻找廉价样本”，实则是启动玉佩光谱仪，进行地毯式扫描。
“玉佩，过滤常规金属灵光，聚焦异常能量签名。” 她心中默念。
眼底湛蓝色光膜闪烁，无数杂乱的能量光谱被过滤剔除。终于，在扫描一个布满锈蚀的剑柄残骸堆时，光谱仪捕捉到一丝极其微弱但频率异常稳定古老的能量波动，其频谱特性与她修炼《五行混元诀》产生的灵力波动有2.3%的微弱吻合度！
她循着信号源，从一堆废铜烂铁深处，挖出了一块巴掌大小、厚实、边缘不规则且布满致密铜锈的暗青色金属碎片。它看上去就像某块古老铠甲或护心镜的一部分，毫不起眼。废器堂的新任执事对此嗤之以鼻，被她用三颗下品聚气丹轻松换走。
回到听涛轩，她立刻对碎片进行研究：
材质分析：光谱仪无法完全解析其具体成分，知其坚韧无比，当前手段无法损伤。
能量特性：内部蕴含一种非五行属性的奇特能量，惰性极强，难以引动，但与《混元诀》有微弱共鸣。
初步命名：因其能量特性中正平和，暗合《混元诀》“大巧若拙”的意境，她将其命名为“守拙碎片”。
当时她并未完全理解其价值，只觉得其材质特殊，或许将来有用，便将其收起。
回到听涛轩，关上门，外界的喧嚣与窥探被暂时隔绝。
她将份例材料放在桌上，并未立刻开始处理，而是先盘膝坐下，神识沉入归藏界。
白玉平台上，《百草性情论》的要点已被她整理成条理清晰的数据条目，与《癸字区灵植数据库》进行交叉比对、补充修正。关于《小还丹》的推演立刻开始。
神识高度集中，在归藏界内模拟出丹炉、地火环境。虚拟的药材被投入，根据《性情论》的新知和老者的讲解，她微调着之前的模型。
“凝珠草活性预估下调5%，需将第一阶段升温时间延长两息…” “赤阳果品质不足，糖分转化效率降低，需提前加入微量云母粉催化…” “茯苓粉杂质可能导致沉淀，需在投料前进行高频灵波震荡筛选…”
一次，两次，三次，四次… 每一次虚拟炼丹失败，都让识海传来轻微的刺痛感，眉心的酸胀提醒着她这种高强度推演对心神之力的消耗。这或许就是“神”的损耗，与“精血”一样，都是生命的本源，需要谨慎对待。
外界不过片刻，界内已模拟了四次全部失败。她退出归藏界，脸色微微发白，额角渗出细汗。
但她的眼神明亮如星。四次失败，排除了四个主要的错误方向，收获了宝贵的数据。
她拿起桌上那份真实的、品相不佳的材料，目光变得坚定而专注。
第五次，开始。