天刚亮，沈砚正坐在案前翻最后几本工坊支出单。笔尖在竹简上划过，声音很轻。他昨夜写下的那句“留待观后效”还压在砚台底下，没收起来。
门外脚步急促，周墨推门就进，手里攥着一封密信。
“大人！”他声音压得低，但急，“郡城传来消息——赵承业要来新安。”
沈砚抬眼，没动笔，也没起身。他把毛笔搁下，吹了吹未干的墨迹。
“什么时候到？”
“不详。”周墨喘了口气，“眼线只说‘不日将至’，没发正式公文，应该是私下行程。”
沈砚点了点头，手指敲了敲桌面。他想起昨天林阿禾重新刻下的那一行实数，心里有了底。
“他是来找茬的。”沈砚说，“不是巡查，是算账。”
周墨皱眉：“可咱们账目清白，百姓也安稳，他能挑出什么？”
“他不需要挑出什么。”沈砚冷笑，“只要他开口说一句‘新安风气不正’，上面就能派人下来查。一查账、二查人、三查楚墨的身份。我们辛辛苦苦攒的局面，一夜就能被打回原形。”
周墨脸色变了。
沈砚站起身，走到门口，望了一眼外头。衙役们已经开始点卯，有人扛着扫帚往大堂前走。
“传话下去。”他说，“请楚墨、苏青芜，马上来议事。就说有要事。”
周墨应了一声，转身就走。
不到半盏茶功夫，楚墨和苏青芜先后进了正堂。楚墨穿着粗布短打，袖口还沾着木屑，显然是从农具场直接赶来的。苏青芜拎着药箱，眉头微蹙，显然不明白这么早叫她来做什么。
沈砚让他们坐下，没绕弯子。
“赵承业要来了。”他说，“具体哪天不知道，但他一定会来。”
楚墨眼神一沉。
“我听说他上次参你不成，反被御史台压了面子。”苏青芜开口，“现在亲自来，怕是想亲手抓你的错处。”
“没错。”沈砚点头，“他是冲我来的，但也可能拿你们开刀。”
楚墨握紧了拳头：“我在墨风寨的事……还没翻篇？”
“他在等一个理由。”沈砚看着他，“只要你身上还贴着‘匪首’两个字，他就敢说新安藏匿叛逆。”
楚墨低头不语。
苏青芜冷声道：“药铺才开几天？连招牌都是木板刻的。他若嫌简陋，一句话就能让我关门。”
“所以他想看我们慌。”沈砚环视三人，“他希望我们连夜改账、粉饰门面、赶走楚墨、藏起药铺——只要我们做一件遮掩的事，他就有了把柄。”
堂内安静下来。
沈砚站起来，走到三人面前。
“但我们不怕。”他说，“因为我们没做亏心事。”
他看向楚墨：“你带人修栈道，造曲辕犁，哪件事不是为了百姓？你说你是匪，可东岭的麦田不会说谎，南坡的运粮车不会说谎。百姓认你，比什么都重要。”
楚墨抬头，眼里多了些光。
沈砚转向苏青芜：“药铺小，但救了人。陈阿婆的鸡蛋不是白送的。他要是嫌招牌不够亮，咱们就挂一块更大的。他要是嫌药材少，你就当着他面登记每一味药的来源去向。清清白白，不怕查。”
苏青芜抿了抿嘴，轻轻点头。
最后，沈砚看向周墨：“你是主簿，最怕‘不合规矩’。可我们的规矩是写在石碑上的——谁种谁收，三年免赋。每一笔工分都有村民画押，每一份粮产都有实地丈量。我们不靠虚报，不靠压榨。账本摆出来，谁都能看。”
周墨张了张嘴，终于说了句：“那……咱们怎么办？”
“四个字。”沈砚说，“见招拆招。”
他迅速分派任务：
“周墨，你负责整理所有文书副本。楚墨归顺那天的签字画押、栈道立项的村民联名书、药铺开业的告示——全都备齐。缺一份，我就找你要。”
周墨立刻应下。
“苏青芜，你回药铺，把这一个月的就诊记录理清楚。常见病症怎么治、药材从哪来、花了多少钱，做成一张表。我要让任何人问起来，你都能当场答出来。”
苏青芜提着药箱站起身：“我这就去。”
“楚墨。”沈砚拍了拍他的肩，“栈道是你修的，你最懂。今天就把结构再查一遍，安全没问题。明天开始，安排人轮流值守。谁来问，你就亲自带他走一趟，从头讲到尾——为什么选这条路，为什么用这种桩，为什么弯道要加横梁。让他知道，这不是应付差事，是真为民办事。”
楚墨重重点头：“我亲自守。”
“还有。”沈砚补充，“这几天，所有工程照常。农具工坊不停，梯田整地不停，药苗培育不停。我们不因为一个人要来，就停下该做的事。”
三人领命，各自散去。
沈砚独自留在正堂，关上门，从怀里掏出系统面板。
【民生分：58\/100】
【粮产+12，医疗+8，基建+18，治安+20】
【当前排名：全国倒数第五】
【距离中游仅差2个名次】
他盯着看了很久，轻轻呼出一口气。
“快了。”
他合上系统，重新翻开账册。这次是近三个月的赋税、粮产、工役三本总账。他一笔一笔核对，确保数字一致，口径统一。
中午饭送来时，他没动筷子。王五端着碗进来，嘀咕了一句：“厨房说，今儿加了腌菜。”
沈砚嗯了一声，继续看账。
王五站在门口，犹豫了一下：“大人，外面有人说……赵郡守的马队已经出了九江城。”
沈砚手一顿，抬头：“什么时候的消息？”
“刚传回来的，说是今早启程，走的是北官道。”
沈砚放下笔，站起身，走到窗边。
北官道通新安，快马三天可到。
他回头对王五说：“告诉所有人，按原计划办。该扫地扫地，该煮饭煮饭。别紧张，也别装忙。”
王五点头跑了出去。
沈砚坐回案前，把三本账册并排摆在桌上。他又取出一枚铜印，盖在最新一份工坊支出单上。
印泥鲜红。
他正要合上账本，忽然听见外头一阵脚步声。
抬头一看，楚墨又回来了，手里拿着一块木板。
“大人。”他说，“我想了想，药铺那块招牌太小。我让人做了块大的，下午就能挂上去。”
沈砚笑了：“挂吧。越大越好。”
楚墨点点头，转身又要走。
“等等。”沈砚叫住他，“你刚才说‘我想了想’？”
“是。”楚墨回头，“我觉得……不能让他觉得我们怕。”
沈砚看着他，没说话，只是轻轻点了点头。
楚墨走了。
沈砚重新坐下，手指无意识地摩挲着县令印绶。外面阳光正好，照在桌上的账册上，纸页泛着微光。
他打开系统，看了一眼民生分。
突然，提示音响起。
【村民满意度达60%，解锁“集体帮忙”buff】
【说明：村民将主动参与公共事务，效率提升30%】
他愣了一下，随即笑了。
“看来，芋艿不是白送的。”
他正要关闭系统，门外又传来急促的脚步声。
抬头时，看见周墨站在门口，手里抱着一摞竹简，气喘吁吁。
“大人！”他声音发紧，“刚收到消息——赵承业不是一个人来的。”