沈砚放下笔，接过公文。信封是火漆封口，印着“皇帝之玺”四个字。他没多看，当场拆开，抽出里面的公文。
周墨抬头看了眼，见沈砚脸色不对，便停了手里的活。他刚把最后一叠请愿书用细绳捆好，准备放进柜子，这时也忘了动。
沈砚低头读信，一字一句看得极慢。
制诏诸郡县令：
今岁考课，名列前五十者，下月朔日赴咸阳述职，面陈民生、政绩事。
途费自具，不得擅开官仓、私敛黔首。
逾期不至，以弃权论，降秩三级，罚俸一岁。
布告天下，使明知之。
皇帝之玺
[某年]某月甲子
他看完一遍，又看第二遍。
手指无意识地摩挲着案角那道旧刻痕——那是他刚来新安时，夜里睡不着，拿刀尖划的。
前五十？能去咸阳述职？
这是好事。
上个月考核官走的时候，当众宣布新安排名升到中游第五，全城百姓都高兴。那天晚上，南岭村放了鞭炮，李大根带着人抬着一筐芋艿送到县衙门口，说这是“头茬收成”。
现在朝廷认了这个排名，让他去咸阳面圣，说明上面真看见新安的变化了。
可下一秒，他的眉头皱了起来。
路费自理？
他立刻翻开桌上的《新安月入简录》，这是周墨今天才交上来的账本。他翻到“结余”那一页，看到一行小字：
现银：七两二钱。
七两二钱。
去咸阳来回，路上最少一个月。车马、食宿、打点驿馆、备礼见官……随便算一笔，一百两都打不住。
这钱从哪来？
他盯着那行字，手指按在上面，像是怕它自己长腿跑了。
堂外还在登记。村民没走完，还有人在排队交请愿书。有人抱着孩子，有人拄着拐杖，都是想参加新工程的。他们不是来讨赏的，是来问能不能干活。
可现在的问题是，县里连派出去的人都养不起。
沈砚把公文放下，压在账本上。
他没叹气，也没拍桌子。只是坐得更直了些，眼睛盯着墙上的地形图。
图上标着南岭梯田、新安渠、蒙学工地，都是他一笔一笔画出来的。以前最怕没人响应，现在人都来了，活也排上了，可第一道坎，却卡在出门的路上。
他想起前几天楚墨说的话：“县令，咱们的臭鳜鱼能卖钱，一车换三十斤粟米，要是多跑几趟，积少成多。”
当时他没在意，只当是改善伙食的小生意。
现在想想，那才是新安真正开始赚钱的路子。
可光靠卖鱼，凑够一百两，得多久？
他算了算：一车鱼最多换五两银子，还得扣掉成本。要凑足路费，至少得运二十趟货。可赵承业在官道设卡的事还没解决，商队出不去。
就算能出去，二十趟也得两个月。
可述职是下个月初一，时间根本不够。
他脑子里转得飞快。
不能动官仓。朝廷明令禁止，擅自动用就是死罪。
也不能向百姓收钱。这些人刚吃饱饭，谁家都没余粮。要是这时候开口，等于砸自己招牌。
更不能求赵承业。那人巴不得他去不了咸阳，最好直接降职罢官。
路费只能自己想办法。
可眼下，新安的钱都在项目上压着。抗寒稻种要扩种，新渠二期要开工，蒙学要建校舍，药铺要进药材……哪一项都能让百姓活得更好，但没有一项能立刻变现。
他低头再看账本。
七两二钱。
这点钱，连雇一辆马车都不够。
他忽然想到系统。
【新安民生系统】有没有奖励？
他闭上眼，在心里默念：“打开系统面板。”
眼前浮现半透明界面：
【当前排名：中游第5】
【民生分：68\/100】
【主线任务进度：已达成“中游以上”目标，奖励发放完毕】
【当前无强制任务】
没有新任务。
也没有额外奖励。
他知道，系统不会逼他做事，也不会在他缺钱时送金子。它只会在他做对事的时候，给一点实在的帮助。
比如上次修水渠，给了竹管净水图；比如推广工分制，解锁了民生共鸣值。
可现在这事，系统不管。
得靠他自己。
他睁开眼，目光落在桌边那只陶罐上。
上午那个孩子送来的徽墨酥，还没吃完。甜香还在屋里飘着。
他伸手拿起一块，咬了一口。
有点干，但还是甜的。
他嚼得很慢。
外面天快黑了，烛火被点亮。周墨轻轻放下炭盆，把剩下的请愿书一张张烘干，防止受潮。
他知道沈砚在想事，就没说话。
衙役站在廊下，鞋尖沾着南岭的红泥，也不敢动。他等指示，可沈砚没下令，他就一直站着。
沈砚把最后一口徽墨酥咽下去，手指还在账本上。
七两二钱。
一百两。
差太远了。
他忽然想起林阿禾说过的话：“县令，咱们的臭鳜鱼在汉中也能卖，那边人爱吃辣，要是加点茱萸腌，价格还能往上提。”
还有楚墨提过：“县令，西山道虽然难走，但能通汉中，我带人探过，驴车能过。”
如果能把臭鳜鱼卖到汉中，一趟赚十两不是梦。
可问题是，怎么把货送出去？
赵承业卡着官道，不让新安货物进城。但西山道是野路，不在官府管辖范围。
只要打通这条线，就能绕开赵承业。
可这条路不好走，需要人探路、修栈道、组织车队。
而且第一批货必须成功，不然商队不敢跟。
他脑子里冒出一个念头：与其等别人帮忙，不如自己做商队。
新安有货，有人，有路。
缺的，只是一个开始。
他正想着，门外传来新的脚步声。
比刚才稳，比刚才重。
是楚墨。
他穿着粗布衣，裤脚卷着，手上还沾着泥。应该是刚从渠上回来。
他走到堂前，看了一眼沈砚的脸色，又看了看桌上摊开的公文。
他没问什么事，只是说：“县令，我听说朝廷来信了。”
沈砚没抬头。
“嗯。”
“是要你去咸阳？”
“对。”
“路费多少？”
“一百两。”
楚墨没眨眼。
他直接说：“那就卖东西凑。”
沈砚终于抬头看他。
“怎么凑？”
楚墨走进来，站到桌前，伸手点了点地形图上的西山道。
“我们不走官道。走西山，去汉中。”
“你能带人过去？”
“我能。”
“货呢？”
“臭鳜鱼、徽墨、竹器，什么都行。一趟能赚十两，来回半个月。十趟就够了。”
沈砚看着他。
他知道楚墨不是开玩笑。
这人做事从来不说虚的。上次修渠，他说三天完工，就真的三天完工。曲辕犁是他造的，栈道是他带队修的，连水力磨坊的机关，也是他一个人琢磨出来的。
他说能走通西山道，那就一定走得通。
可问题是，第一趟风险最大。
万一路上出事，货没了，钱赔了，后面的人就不敢跟。
得有人带头。
得有人第一个上。
沈砚盯着地图，手指慢慢移到西山道的位置。
楚墨看着他，等一句话。
沈砚还没开口。
他的手还按在账本上，七两二钱的数字清晰可见。
楚墨站在桌前，背对着门，影子投在墙上，像一座山。