副手的马冲进县衙大门时，蹄子在石板上打滑。
他没停，直接翻身落地，膝盖砸在地上也没管，爬起来就往里跑。
沈砚听见声音，从桌前抬起头。
他一直坐在那里，茶杯还在手里，杯子早就凉了。
副手冲到门口，喘得说不出话，只能低头站着，一只手撑着门框。
“说。”沈砚道。
副手张嘴，声音哑了：“拦……拦下了。”
沈砚点头，等下文。
“官道岔口，离新安界二十里，赵承业的人设的卡。木栏横在路上，三匹马都过不去。兵是郡守府的卫队，旗上有‘赵’字，佩刀列队，不让走。”
沈砚手指动了一下。
“我亲眼看见带队衙役上前说话，只问了一句‘可有文书依据’，对方一个校尉模样的人直接推他肩膀，骂他‘新安来的贱骨头，也配讲律？’”
副手咽了口唾沫，继续说：“那人还说，‘没有郡守亲笔手令，新安的东西一粒米都不准出’。我们带的货是臭鳜鱼，装在竹筒里，他们指着说‘腌臜玩意儿，污染官道’，要当场掀车。”
沈砚眼神没变。
“带队衙役按您吩咐，没动手。他说‘货物可以留，人要撤’。对方冷笑，说‘想走？早一步就是抗命’。后来还是副将挥手，让我们滚，但货留下。”
“我们五个人，四人守货，我骑马回来报信。一路不停，换了两匹马，最后一匹差点跑死。”
副手说完，腿一软，跪了下去。
沈砚站起身，走到他面前，伸手扶住他胳膊。
“起来。”他说，“你完成了任务。”
副手被拉起来，站不稳，靠在墙上。
沈砚看着他脸上的灰和汗，说：“去厨房拿两个芋艿，再喝碗热汤。然后睡一觉。明天还有事。”
副手点头，被人扶着往外走。
屋里只剩沈砚一个人。
他走回桌边，把茶杯放下。
杯子碰在桌上，发出一声轻响。
他坐下，手放在桌面上，不动。
他知道赵承业不会只拦一次。
这不是查货。
这是断路。
臭鳜鱼卖不出去，百姓挣不到粟米，工分换不了粮，县库收不上税，梯田施肥的计划就得停。楚墨修渠的人工费发不出来，周墨记的账本会乱，林阿禾登记的商运名册成废纸。
这不是冲他来的。
是冲新安活路来的。
他摸了摸袖子。
里面有一张图。
系统给的“地下盐矿地图”。
现在不能用。
一用，等于告诉赵承业——新安有后路。
他得等。
等对方以为他慌了，以为他会求，以为他会硬闯。
他偏不。
外面天快黑了。
县衙院子里，几个衙役站在廊下，没人说话。
厨房的火熄了，锅盖没盖，剩的半锅芋艿粥凉在灶上。
有人低声问：“副手回来了吗？”
旁边人摇头：“进了书房，还没出来。”
“那……是不是被拦了？”
“不然呢？出发都两个时辰了，要是顺利，第一批货都该进郡城了。”
两人不再说话，抬头看书房方向。
灯亮了。
沈砚没叫人。
自己点的蜡烛。
火苗跳了一下。
他翻开桌上的《新安商运记录》，翻到最新一页。
上面写着：
第二批臭鳜鱼，三百条，装车时间辰时三刻，押运人员：李大牛（带队）、王二狗、张石头、赵铁柱、陈小六（副手）
目的地：九江郡城醉仙楼
交接条件：一条鱼换两斤粟米，长期采买
他拿起笔，在后面写了一行字：
出发时间：巳时初。
遇卡地点：新安境外二十里，官道岔口。
拦截方：九江郡守府直属卫队，约三十人，领头者佩校尉衔。
理由：无郡守手令，禁止通行。
结果：货物暂存原地，人员未损，副手陈小六返县报信。
写完，他合上本子。
吹灭蜡烛。
屋里暗了。
但他没动。
窗外，最后一点光落在他脸上。
他看着远处山影。
那边是南岭。
十七粒稻种还在。
楚墨昨天刚报过数。
苏青芜重新配的药，今天下午送到了林阿禾家。
林阿禾娘吃了，咳得少了。
这些事都没停。
也不能停。
半个时辰后，周墨来了。
他站在门外，没敲门。
“大人。”他轻声说，“我听说了。”
沈砚没回头：“进来。”
周墨走进来，手里拿着一份账册。
“库里的粟米还能撑一个月。但要是商路断了，秋前补肥的钱出不来。楚墨那边已经问了两次工钱的事。”
沈砚点头：“告诉他，先记账，月底一起结。”
“赵承业这是要逼我们动手。”周墨声音低了，“只要我们冲卡，他就有理由派兵进新安，说我们聚众抗命。”
“他知道我不敢打。”沈砚说，“所以他才敢这么干。”
“那怎么办？坐等？”
“不是坐等。”沈砚站起来，“是等他加码。”
周墨皱眉。
“他今天拦货，明天就会说新安私贩违禁品。后天就能派人在边界埋点盐巴，栽赃我们走私。等舆论起来了，他再派人‘调解’，让我们交罚金换通路。”
他冷笑一声：“他想让我哭穷，想让我低头，想让我当着全郡的面给他磕头。”
“我不磕。”
“我就让他看着，新安没他也能活。”
周墨看着他，忽然觉得这人不像个县令。
像条绷紧的弦。
谁也不知道什么时候会断。
但断之前，谁碰谁伤。
又过了片刻，楚墨也来了。
他没进屋，站在院中。
“大人。”他声音沉，“我刚从南岭回来。梯田的灰撒完了，七天内苗能返绿。但工钱的事，兄弟们问得急。”
沈砚走到门口。
“告诉他们，县衙不会欠一分工钱。就算卖我的官袍，也得把钱发下去。”
楚墨点头：“好。我还带了十个人，随时能动。要是哪天要抢路，我带头。”
“不用抢。”沈砚说，“路不是抢来的。”
楚墨没问。
他知道沈砚有主意。
只是时候未到。
夜里，沈砚回到后屋。
他脱了外衣，坐在床边。
桌上放着一块徽墨酥。
是早上厨房送来的。
他拿起来，咬了一口。
甜的。
有点腻。
但他吃完了一整块。
然后躺下。
闭眼。
没睡。
第二天一早，林阿禾来报。
“大人，我娘昨晚睡得好，咳得少了。药是苏医女亲自送的，她说以后每月初五更新药方，县库出钱。”
沈砚点头：“你去账房领三块徽墨酥，带回去给你娘尝尝。”
林阿禾愣了一下，眼眶红了。
“谢大人。”
他退下。
沈砚坐在桌前，翻开新的竹简。
写下：
对策一：暂停公开商运，改用散户模式。
对策二：联络周边村落，以物易物，绕开官道。
对策三：启动盐矿计划，但不挖，只传消息。
写到这里，他停笔。
抬头看向窗外。
日头刚升起来。
县衙大门外，传来脚步声。
有人在喊：“李大根带人来了！”
沈砚站起身。
他知道是谁。
李大根是北村的农夫，上个月因为缺粮，带着儿子来新安讨活路。
沈砚给了他工分，让他去挖排水沟。
现在他回来了。
带着十几个人，背着竹筐，手里拿着锄头。
门口的衙役拦不住。
李大根直接走到院中，大声说：“沈县令！我们听说郡城那边卡了路，鱼卖不出去。”
他顿了顿，声音更大：“我们不走官道！我们翻山！我们帮您把鱼送到汉中去！”